周文渊与其他几位资格较老的官员交换了一个眼神，深吸一口气上前半步。

    姿态放得极低，小心翼翼地问道：“连大人教训的是。

    只不过是那程戈行事太过酷烈不留余地，不知连大人如今有何良策？我等愿听大人示下。”

    另一个官员也连忙附和，声音带着掩饰不住的忧虑。

    “连大人，若是那些证据送到京城那位手里，那后果……不堪设想啊！”

    连无竞将手中的茶杯轻轻放在桌上，发出“哒”的一声轻响，在寂静的书房里格外清晰。

    他身体微微后靠，目光幽深地看向窗外，语气带着漠然：

    “有什么可担心的？”他缓缓道，“这承平省，天高皇帝远，还不是我们说了算？”

    他顿了顿，语气陡然转厉，带着一丝令人胆寒的杀意。

    “别说他一个小小的御史，就算是京城里那位亲临，只要本官想，也踏不出这承平地界半步。

    如今他不过网中之鱼，死前让他多蹦跶几下无妨。”

    此话一出，书房内所有人的呼吸都猛地一窒。

    虽然他们私下里早已将自己当做土皇帝，行事肆无忌惮，但如此赤裸裸将这层窗户纸捅破。

    甚至直言不讳地提及对抗皇权，这还是第一次从连无竞口中说出。

    一时间，众人面面相觑，都能看到对方眼中的震惊。

    书房内落针可闻，空气凝重得几乎要滴出水来。

    过了好一会儿，周文渊才率先反应过来。

    他强压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出一丝谄媚而坚定的笑容，高声附和道：

    “连大人说得是，是下官等人一时糊涂，慌了手脚！

    不过是一个乳臭未干的毛头小子，仗着几分愣头青的勇气，何惧之有？！”

    有了周文渊带头，其他官员也仿佛找到了主心骨，纷纷从震惊中回过神来。

    连忙收起脸上的惧色，换上一副同仇敌忾的模样，七嘴八舌地附和：

    “对对对！周大人说得对！有连大人在，我等有何可惧？”

    “那程戈不识抬举，自寻死路！”

    “一切听从连大人安排！”

    经过连无竞这番训话，众官员如同吃了一颗定心丸。

    那程戈纵然是代表皇权的御史又如何？强龙不压地头蛇。

    在这承平省，是龙得盘着，是虎得卧着，他一个乳臭未干的小子，单枪匹马，还能翻了天去？

    众人越想越觉得有理，脸上重新浮现出往日那种掌控一切的傲慢与轻松。

    ………

    察院内程戈伏在长案前，跳动的烛光在他脸上明明灭灭。

    他手边的卷宗和诉状堆积如山，几乎要将他淹没，笔尖在纸上快速划过，发出沙沙的声响。

    大黄无精打采地趴伏在长案底下，毛茸茸的大尾巴有一搭没一搭地轻扫着地面。

    星霜缠在程戈执笔的右臂上，蛇身贴着他的肌肤，蛇头耷拉着。

    细长的蛇尾则时不时帮程戈翻动纸页，动作格外娴熟。

    “咳咳……咳咳咳……”程戈突然侧过头，压抑着声音重重地咳嗽起来。

    单薄的肩背随之震颤，原本苍白的脸颊瞬间涌上不正常的潮红。

    一直守在旁边的绿柔连忙上前，眼底也带着连日操劳的青黑。

    伸手轻柔地为程戈拍抚后背，随即端上一只温热的瓷盅，声音带着难掩的心疼。

    “公子，喝点雪梨汤吧，润润喉咙再忙。”

    程戈缓过气，抬眸朝绿柔咧嘴笑了笑，接过汤盅：“绿柔姐你快点去歇歇吧，不用一直陪着我。”

    绿柔只是微笑着摇了摇头，并不答话，执意守在旁边。

    程戈低头，正要就着盅沿喝汤，动作却猛地一顿。

    他眨了下眼睛，随后侧过头，看向手臂上的星霜。

    星霜立刻昂起蛇头，凑近汤盅上方，猩红的信子快速吞吐了几下。

    下一秒，星霜猛地缩回脑袋，蛇身瞬间绷起，朝着程戈疯狂摇着蛇头。

    程戈见状，心直往下坠，他立刻转头，看向身旁的绿柔。

    绿柔与他目光相接，看到他凝重的脸色和星霜异常的反应，瞬间也明白了什么，脸“唰”地一下变得惨白。

    程戈立刻让人悄悄找来可靠的大夫。

    大夫仔细查验后，脸色发白地回报：“大人，这汤里……应当是被下了砒霜。

    只是所幸砒霜提炼不纯，混有硫磺，故有些许异味，否则……”

    后面的话大夫没敢说，但所有人都明白，若非这丝硫磺味，程戈此刻恐怕已凶多吉少。

    程戈听着，面色阴沉得能滴出水来，握着汤盅的手收紧，手背青筋暴起。

    他瞬间就明白，对方根本没指望这次就能毒死他。

    这拙劣的投毒，更像是一种赤裸裸的示威和警告：

    你的一举一动都在我们眼皮子底下，我们能轻易接近你的饮食，你的性命，我们随时可以取走。

    第289章 夜逃

    一种无形的压迫感如同冰水般浸透了程戈的全身，胸口传来一阵细密的钝痛。

    就在这时，“哐当”一声，窗户被猛地撞开，一个黑影踉跄着滚了进来，重重摔在地上！

    “无峰？！”程戈和绿柔同时惊呼。

    只见无峰面色惨白如纸，嘴唇毫无血色，他用手死死按住的腹部。

    指缝间正不断渗出暗红的血液，将衣袍浸透了一大片。

    “大人……”无峰气息微弱，眼神里充满了焦急与愧疚。

    “送出去的密信……在城外三十里处的黑风峡……被劫了……”

    程戈心头猛地一沉，他快步上前扶住无峰，朝大夫低喝：“快！给他疗伤！”

    他强自镇定，安抚无峰也安抚自己：“没事，密信被劫，我们还有八百里加急。

    那份关键证据，我用了八百里加急直送京城。”

    然而，无峰闻言，他艰难地摇头：“大人，八百里加急三天前就该有回执的……

    刚才得到确切消息，负责加急的驿卒连人带马，无故失踪了……说是山贼所为！”

    程戈只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前猛地一黑。

    身形晃了晃，几乎站立不稳，咬牙切齿：“他们怎么敢！”

    八百里加急！那可是代表着皇权至高无上的通讯渠道，动八百里加急，形同谋逆！

    自古至今，除非想被诛九族，否则无人敢碰！这连无竞，简直是疯了！无法无天！

    绿柔急忙上前扶住程戈，声音带着颤抖：“公子，我们现在该怎么办？”

    程戈深吸几口气，强迫自己冷静下来，源州不能再待下去了。

    连无竞敢动八百里加急，就敢对他下死手，留下只有死路一条。

    他目光锐利地扫过房间，迅速做出决断：“绿柔姐，收拾所有关键证据和卷宗，轻装简行！我们连夜撤出源州，先去隔壁的瀛洲！”

    瀛洲是宋允直的地盘，虽然不能保证万无一失，但至少不会孤立无援。

    他手上还有证据，再加上潍县那边已经暗中保护起来的人证！

    只要我们能安全抵达瀛洲，想办法将证据送到皇帝手上，届时就是连无竞的死期！

    ………

    凛冬的暴雪将源州城裹挟在一片混沌之中，三辆罩着厚实青篷的马车在官道上行驶。

    程戈换上了一身寻常商贾穿的棉袍，外面裹着半旧的羊皮袄，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。

    他坐在第二辆马车的车辕上，看似在寒风中蜷缩着打盹，实则全身的神经都如同拉满的弓弦，警惕着周围的任何风吹草动。

    马车在寂静得只有风啸雪落声的街道上穿行，小心翼翼地避开主干道，迂回着向西门靠近。

    鹅毛般的雪片被狂风卷挟，扑打在脸上，冰冷刺骨。

    马车在积雪的道路上艰难前行，车轮碾过，发出“吱嘎——吱嘎——”令人牙酸的声响，在这死寂的雪夜里传出老远。

    程戈微微抬眸，只见城门楼子上火把猎猎燃烧，映照出比平日多出数倍的守卫身影。

    他们手持矛挎刀，在雪地里来回巡逻，口中呵出的白气。

    城门洞口，几辆运柴的骡车正在接受盘查。

    守卫不仅仔细查验路引，甚至用手里的长矛反复拨弄着柴捆，检查得极为严苛。

    “停下！路引！”一名面色冷峻的队正拦在了车队前，目光扫过这三辆看起来平平无奇的马车。

    扮作管事模样的凌风连忙跳下车，从怀里掏出一份盖着“丰隆货栈”印鉴的路引。

    脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，微微躬身道：

    “军爷辛苦，小的是丰隆货栈的管事，这不，年前东家催得急，有一批山货要赶紧送到瀛洲的铺子，路上耽搁不得，您多行方便。”

    说着，不动声色地一小块碎银子便滑入了队正的手中。

    那队正掂了掂手中的银子，又就着火光仔细查验路引，上面的日期印鉴都无误。