“年初，也快了......”宋微寒轻轻一叹，勉强站直身子。

    宋随看向他颈上的於痕，关切道：“王爷，可要属下去请大夫？”

    “拿些活络油来就好，不必特意去请大夫了。”言罢，宋微寒挣开他，摇摇晃晃向外走去，方走了几步，又回过身来：“你让人送点炭火来，这天…太冷了。”

    “是。”等人离开，宋随眼里的担忧才逐渐显露，他回首望向赵璟所处的偏殿，垂在腰侧的手指微微一动，旋即阔步而去。

    孤身返回书房的宋微寒也没了“查案”的心思，就着椅子歇息半晌后，意识也慢慢回拢，看着摆在架子上的豪笔，他忽然心中一动，随即铺出一张纸作起画来。

    画上是成簇儿盛放的牡丹，每一处落笔都极为精巧，边缘处竟隐隐约约勾出一个龙形来。

    这时，屋内响起碳火燃烧的炸裂声，他循声望去，入眼是忽明忽暗的红光，他不禁看呆了去。随着一声低低喟叹，炭火也在其中没了声息。

    罢了，是我欠你的。

    第14章棋差一着

    那日之后，宋微寒还没来得及去刑部走个过场，便被召进了宫。巧的是，他见到了那个最想见的人。

    沈瑞退出殿门，一抬眼便瞧见徐步而来的宋微寒，当即俯身作揖：“卑职见过王爷。”

    “嗯。”宋微寒随意点了点头，一边对随行的公公低声道：“烦劳公公替本王通报一声。”说罢，又不动声色扫了一眼已经站到一旁的男人。

    仅隔一息，他迅速收回视线，心底却不禁再次感叹起沈赵二人的相似。不过，这两兄弟的气质实在不同，前者显然要比赵璟沉默太多，也疏离太多。想必这个沈瑞也不是什么好对付的角色了……

    这时，尖细却轻柔的声音在耳畔响起：“王爷，皇上在里面等您。”

    宋微寒略一颔首，抬脚进了殿门。

    不远处，赵琼正垂着眼坐在宝椅上，见他过来，方才扬起一个牵强的笑。

    宋微寒不慌不忙掀开下摆跪于堂下，朗声道：“臣宋微寒叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

    赵琼阔步上前将他扶起，眉间隐隐皱起一个小小的“川”字：“表哥快快请起，此间只你我兄弟二人，不必行此虚礼。”

    宋微寒暗暗挑眉，无事献殷勤，非奸即盗。

    “不知皇上召臣入宫，可是有何吩咐？”

    “朕...确有一事要说。”赵琼也不和他绕弯子，开门见山道：“冬祭之乱，朕已知晓前后缘由，是鸿胪寺那边出了纰漏，朕已将人查办。如今真相水落石出，也已敲山震虎，应尽早结案，以免过犹不及。”

    言罢，他略显不安地盯着眼前之人，宋微寒毕竟是先帝钦定的辅政大臣，他必须得想办法把人拉到同一阵线，才能彻底解决这件事。

    闻言，宋微寒丝毫没有停顿，见坡就下：“臣谨遵圣谕。”

    一切尽在意料之中，只是…少帝二度找上自己，看来的确心虚得紧。

    “表哥你......”赵琼清楚地知道自己杜撰的这个借口有多拙劣，偏偏一时半会也确实找不出旁的替罪羊。本以为他还会像之前那般推诿一番，孰料今日竟会如此轻易就应下自己的“请求”，轻易得连他准备多时的腹稿也没能用上一句。

    像怕他不信似的，宋微寒垂眸直直对上他探索的视线，眼中尽是坦荡。

    赵琼沉默。

    他知道自己的这尊帝位不是平白捡来的，也知道是谁帮了自己，但外戚毕竟是外戚，即便比亲王可信，也不该坐上摄政王这个位置。若非不得已，他也不想露出破绽让人拿捏，但眼前这个人，似乎比想象中要更加…乖顺？

    联想到他这数月来的所做所为，包括那场大病，赵琼不禁生出试探的心思：“表哥，朕可以...相信你吗？”

    宋微寒弯起唇，反问：“皇上不信臣？”

    赵琼先是一怔，旋即会心一笑。

    顺从、机敏，直白，权力又大，确实比太多人可靠，兴许自己的确可以和这位表哥联络联络感情。

    思索间，他眼睛一撇，瞧见宋微寒袖口露出的绷带，登时面露关切：“表哥，你的手臂...？”

    宋微寒掩了掩袖子：“不小心碰到了，皇上不必忧心。”

    赵琼了然，识趣地不再追问下去：“天下已定，表哥不须太操劳了，这万里河山，朕会好好守着。”

    宋微寒心里顿时一咯噔，这话说得真有意思，这江山可不就是由他们赵家守着么？他此番是试探，还是示威？该怎么答复才好，表忠心还是顺着他的话说？

    算了，此地无银三百两的事，根本就没有真正合适的答案：“多谢皇上关怀，操劳不敢当，臣力薄才疏，唯有这一身骨头还能为您驱使。”

    “既如此，便更要照管好自己的身子才是。”目的达到，赵琼也不多作纠缠，与他说了些体己话便放行了。

    出了建章宫，宋微寒的脸色转瞬即变，赵琼的言行举止，都意味着这位年仅十二岁的新帝绝非是个甘于受人操纵的傀儡。

    他不自觉地联想到了赵璟，如今自己已无法继续保全他，唯有退而求其次，褫夺其爵位，贬作庶人。

    这也是他和太后据理力争的结果。

    至少，人还在他身边。

    思及此，他将目光转向身侧的青年：“沈大人，有没有人说过，你很像一个人。”

    沈瑞对此毫不避讳：“王爷指的可是靖王？”

    宋微寒弯起唇：“是啊，这么一近看，更像了。”

    沈瑞并不关心他说这番话的用意，只认真解释道：“卑职与靖王是同宗兄弟，相貌略有相似，不足为奇。”

    宋微寒轻轻一叹：“怪就怪本王实在眼拙，总以为是他…跑出来了。”

    沈瑞道：“王爷放心，倘若卑职见了他，必定亲自将人拿下送至贵府。”

    宋微寒仔细咀嚼了他这句话，一时有些失落：“那便有劳沈大人了。”

    言罢，便缓步而去。行至宫门口，他又是一声长叹。

    赵璟、赵琼、赵琅、沈瑞，这一家子怎么个个都那么难以捉摸，下一步，他又该从何处入手？

    正当他苦思不得之际，宋随迎面而来：“王爷。”

    见是他，宋微寒顿时畅快了许多：“冬祭一案不必再查了，你过会去刑部知会一声。”

    宋随颔首称是，随即又问道：“您这是遇见喜事了？”

    宋微寒一怔，旋即莞尔失笑：“算是吧。”如果二比四称得上是喜事的话。

    二人并肩走在承天门街上，正随口扯着家常，忽见宋牧急急向两人冲来：“王爷，靖王出事了！”

    宋微寒眉毛一挑：“怎么，他又把偏殿砸了？”

    “不是，是宫里来圣旨了！”宋牧苦着一张脸，急声将管家嘱咐的通通抖了出来：“来了许多刑部和宗正寺的大人，他们说要把靖王殿下带走，还说什么要打入奴籍，您没发话，管家不敢放行，因而派小人速速请您回府。”

    “什么？！”闻言，宋微寒脸色剧变，声音也一下拔高了：“本王先行回去，你们随后跟上。”说罢，便率先上马扬长而去。

    数月以来，他一直小心翼翼四处周旋，却不想太后竟会公然出尔反尔。

    贬作庶人已是最大让步，如今还想把赵璟带走，甚至妄图将他编入贱籍。仿佛已经预见某张阴沉乃至暴怒的脸，宋微寒怀着一颗忐忑的心，一路快马加鞭、几经颠簸，总算是赶了回去。

    彼时，偏殿院门已被围得水泄不通，两边皆是严阵以待，一触即发。

    而某赵姓男子正从容地仰躺在摇椅上，四周静悄悄地，只听一声声竹节摇晃挤压的摩擦声有条不紊地来回响动着。

    许是被他这幅雍容做派激怒，刑部尚书李叔凌高举圣旨，厉声喝道：“本官奉命缉捕要犯，尔等胆敢抗旨不遵！”

    “小人也是奉命照管靖王，还望大人海涵，再等些时辰，待我家王爷回府了再传旨也不迟。”说话的正是乐安王府管事宋宜安。只见他神态谦恭，言语间却满是不容置否。

    见状，大理寺卿孟善英开口打起了圆场：“李大人，要不咱们还是等王爷回来再说，切莫伤了和气。”

    李叔凌狠狠瞪了他一眼，暗骂一声老狐狸，拿腔做派的玩意，真等人回来，这事还能办成么？

    “便是乐安王回来了又当如何？别忘了，这天下姓的是赵，本官现在就要把人带走，尔等再行阻拦，便休怪刀剑无眼！”说罢，他抽出佩刀，也不打算再耗下去了，只要能把人带走，他还不信有谁敢去皇宫要人。

    “住手！”眼见情况不妙，宋微寒立即朗声喝住剑拔弩张的众人。

    一见他，李叔凌当场黑了脸，半僵着身子向他拱手行了个虚礼：“下官见过王爷。”

    “下官见过王爷。”孟善英则显得十分淡然。

    宋微寒没有应声，径直越过人群、走向赵璟。