2023年10月6日

    第廿七折·人面薄俗·谁教冥路

    橱柜、大铁环、密门、回旋梯……女郎领着他循栈道一路前行，经过铁门深锁的密室时，仅低声说了句“当时容嫦嬿把我囚禁在这儿”便即无话，直至巢鹤居，止步于软禁武登庸和梅宁的厢房前。

    舒意浓定了定神，小手自他掌中轻轻挣脱，背脊微颤。

    她鼓起平生至大勇气，才将爱郎带到这里，沿途转过无数心思，始终想不出好说帖。她才刚给老爷子送了药，光是这节便无法开脱；说什么“我本打算明日再停药”，听着更像遁词，真假又有什么区别？

    但眼下天霄城危如累卵，恁耿照武功再高，终不能只身将渔阳给铲平了。谈判桌上合纵连横，武力虽是关键，亦有其不能处，她不想在紧急关头还要对他遮遮掩掩，银牙一咬，决定坦白，使两人间再无秘密。

    可惜她仍低估了开口之难。

    “我在这屋里藏了两个人，一直找不到机会同你说。”女郎轻咬樱唇，不敢直视爱郎，低道：“将他们安置在此地时，我还不认识你，我俩相识的时间……也不算长，我心里多少有些犹豫。拖着拖着，便成了现下这般光景。

    “我不求你原谅，不敢让你别生气，只求无论你多么气愤，都不要转头离开，听完我的解释，再……再做决定。”说到后来声若蚊蚋，不敢以问句作结，仿佛给了他这个选项，事态必将往最坏的方向发展。

    耿照忽问：“那两位都还好好的罢？”舒意浓一怔，脱口道：“这是自然，我今儿才来瞧过。”耿照点头：“都好好的，那就好了。人世间最难回头的，不外乎生老病死，其余也就是商量。”

    舒意浓几度欲言，起伏的酥胸渐次宁定，转身上阶，轻叩房门。“老爷子、老爷子！意浓有事求见，扰你清眠。”连唤几声，幽影透深的窗纸后全无动静。

    她心念微动：“莫非……不好！”双掌砰的一声推开门牖，径扑向床榻，但其实也毋须如此。借着身后漏进的月光瞧去，床上被褥叠得齐整，早已无人。

    愕然间房中骤亮，却是耿照伸出食中两指，捏着灯芯一搓，内力所至，随手点起油灯。斗室内收拾得干干净净，原本堆放的药材医书、煎釜杵臼等凭空消失，恍若不存。武登老儿何止是走人，简直走得从容潇洒、游刃有余，把救人的家生全复了位，残留药味的空气里透着满满的嘲讽。

    舒意浓难以置信，转身掠出，砰砰砰的开了整排房门，果然不见老人和女童的踪影。这下连向耿照解释都省了，她却心空空的，踅回唯一亮着灯的房间时，见耿照伸手在桌布上摸索，忍不住问：“你在做什么？”

    少年移走油灯，掀开桌布，赫见紫檀桌面刻着斗大的“钟阜”二字，气势如神龙摆尾，直欲飞去，钩曲间顺逆如意，更难得的是深浅一致，似以锋锐无匹的玄铁笔书就。

    舒意浓望着阴刻字里露出的簇新木纹，瞠目结舌。

    “这是……用指尖刻下的？”须知紫檀质地奇坚，这字刻的笔顺圆转无碍，简直像是以毛笔写成，便以刀凿，两个时辰内也绝难有此成果。

    耿照点头。“师父是在告诉我，他去了钟阜，让我不必担心。”

    “等一下！”舒意浓蹙起柳眉。“你怎知——”忽然闭口，俏脸上满是狐疑。

    耿照微露愧色，拉舒意浓坐下，握她的手道：“我在钟阜城同师父走散，并不知道他老人家去了哪儿。按他所说，那天他在码头遇上姐姐挟持梅宁，为救治小妹妹的伤势，才随姐姐来的天霄城；我在上玄圃山之前，对此一无所知。”

    有其师必有其徒，登城当晚，深夜四处游荡的耿照便遇上深夜四处游荡的武登庸，师徒俩摸摸鼻子，不无尴尬。

    “哼，你小子定是瞧上了人家的美貌，才屁颠屁颠跟回来，是也不是？”

    高大的白发老者蹲于墙影中，抱在怀里的整盆铁锅炖大鹅，让他的鄙夷毫无底气。都说“食色性也”，偷吃食、偷女人，还不一样是偷？大哥别笑二哥。

    耿照没敢回嘴，被师父看破舒意浓的美貌极对他胃口，其实也不无心虚，忙交代别后所历。他甚至来巢鹤居探望过梅宁，对这个孟婆汤没喝干净的小女孩印象深刻。

    武登庸嘴上不说，少年揣摩师父心意，认为老人对舒意浓是同情多于谴责，默许徒弟出手，对她误伤梅宁一事也无追究之意，自不是看在美貌或恭谨的份上。

    “你不妨当作，是我的存在逼她下此毒手。”老人淡道：“面对老虎，常人无论有多出格的反应，那也是理所当然，盖因恐惧令人疯狂。拿来当笑话看的人，只是还未遇见自己的老虎罢了，无知有什么好得意的？

    “横挑强梁，能显武者手段，但面对不如己者，方可显现武者的品格。越强的人限制越多，越不能任性而为，此为天地间的常制，故猛兽寡胎，洪汛易退，寰宇不容一物独强独大，可久可长，如是而已。”

    若非耿照转述，舒意浓决计想不到老爷子是这样看待码头发生的事，想起他那句淡淡的“你也很辛苦了”，鼻端莫名一酸，几欲泪涌，既是感念佩服，又惭愧得无地自容。

    耿照本以为师父会拿“端看她何时吐实”做为门槛，故意以退为进，探问老人之意。武登庸却不甚在意，只说：“就算她到最后都没讲，代表她就有那么脆弱、那么害怕而已，脆弱害怕是罪么？”耿照语塞。

    武登庸看他一眼，慢吞吞道：“信人与否没什么标准，想信便信了。只是信与不信，都须承担后果，你自己想清楚就好。”少年陷入沉思，师徒俩再没聊起这个话题。

    耿照判断他今夜离去，若非治疗梅宁的方法，在此已无线索可发掘，便是钟阜城那厢有非去不可的理由。“梅少崑还在城里”毋宁是最有可能的答案，老实说并不令人意外。

    舒意浓想起赤子握固丹的事，不禁轻声哀号，见少年投以讶色，吞吞吐吐道：

    “我……我顾忌老爷子神功盖世，带上山来，万一他突然翻脸，满城怕是无人能制，才厚着脸皮请他服药，老爷子居然答应了……我……真是……”将脸埋入掌中，香肩颓然垂落。

    耿照和声抚慰。“那不叫赤子握固丹，我师父说是‘柔筋弱骨散’，乃流传自南陵巫觋间的秘药。他老人家说柔筋弱骨散最可怕之处，在于没有解方，须得感应药力封锁丹田内气、不使流动的无明关窍，像给锁配上独一无二的钥匙，齿牙对上了，便能随手开启。”

    女郎闻言微怔。“这……到底是容易，还是不容易？”

    耿照笑起来。“姐姐和我问了一样的话。师父他老人家说，既叫巫药，就不是靠运功能突破的，况且丹田经脉被封，想使内力也没门，得靠更玄乎的力量，故称无明。

    “可惜我资质驽钝，分明每个字都能听懂，却完全不明白师父在说什么。若能勘破此节，说不定便能更接近三才五峰高手的境界些。此药姐姐是从何处得来？”

    “是……是从容嫦嬿的遗物中搜刮来的。啊啊啊，好想死———”

    见舒意浓双足乱顿，掩面不住摇头，羞愤欲死，唯恐她又钻牛角尖，耿照故意逗她：“这下都说清啦，总算能向姐姐剖白一桩不解之谜。想出如此绝妙的点子却不能说，简直能憋死人。”

    “是了，你悄悄随我下山那一晚，秋霜洁和绣娘分明不懂武艺，如何下得玄圃山，又是如何回——”舒意浓美眸一转，娇躯微震，喃喃道：“除非她们根本没下山。我明白啦，你把她俩藏在这巢鹤居，是也不是？”

    “就在隔壁房里。”耿照笑道：“这位姑娘真是玲珑心窍，一点就通，莫不是天仙下凡，被人藏起了羽衣，这才回不了九霄仙境？”舒意浓又气又好笑，抡起粉拳追打他。

    两人绕桌追逐，尽展绝顶身法，扑簌簌的劲风随衣影乍起倏落，虽是旖旎香艳的小儿女情状，不知舒意浓是被激起好胜之心，抑或借机发泄一二，所使非是与方骸血缠斗时的《玄英剑式》步法，而是在那夜荒林中，借以逃出七玄三大高手夹击的压箱底绝活。

    饶以耿照此际修为之强，虽说玉人形影俱入眼帘，攫她衣角时总差一步，是看似将中、却每每以毫厘错失，当中无有半分侥幸，哪怕差距极微，也是扎扎实实被她躲过。

    他想起在瀑布之后，那湿衣密贴着曲线玲珑的娇躯、玉肌透出薄衫，比生乳色泽还要腻白的纤细女子，也是这样从他手中夺走了名曰“白发”的悲号魔剑，分明能看清她每个动作，最终仍不免中招。

    （姐姐……果然是小姑姑的高徒！）

    身法和夺剑的手路皆非剑招，小姑姑施展时，却自带一股惊人剑意，且是于须臾间爆发，几乎神为之夺；得手的霎那间，那股“气”又消失得无影无踪，仿佛与女郎欺来的身法同进同退。

    这种收放自如的程度，少年没在几人身上见过，即使舒子衿的内功明显不如自己，耿照半点也不敢小瞧。纯论放对，小姑姑极可能是玄圃山上他最不想遭遇的敌手，哪怕持的不是魔剑白发也一样。

    舒意浓的修为远不到迸发剑意的境地，但若以这泥鳅般的身法御剑，当夜林间三方围战，难说最后能有几人存活。

    最后是她跑累了，被耿照拦腰一搂，扔在榻上，吓得女郎又叫又笑，扑面的口脂香里微带汗潮，嗅得人心魂一荡。

    耿照忍不住俯身，舒意浓温驯抬头，霎那间天地俱远，所有烦恼被隔绝在万里之外，再不能扰。

    也不知过了多久，女郎才将他轻轻推开，唯恐他误会，小声道：“我……不是不给你，也……也不是不想要，只是秘密还没说完，我们……不能这样。”

    耿照听见那句“也不是不想要”便觉心满意足，再抱下去恐难勒马，赶紧拉她起身。两人回到峭壁上的平台密室，舒意浓打开门，向少年娓娓诉说被容嫦嬿囚禁的遭遇如何改变了自己、只有在密室中以铁索自囚才能睡得安稳等，带着某种自剖般的冷冽残酷。

    耿照听得惊心动魄，不敢松开她的手莫说是放，舒意浓诸多反复难解的行径，至此都有了解释。师父不致连心灵的创伤都能预见，应对却是再明智不过——

    因为包容理解，从来是最难的。

    不带批判的人，才能听得见深渊下呼喊的声音。

    耿照忽想起一事。“……容嫦嬿很可能还活在世上。”见舒意浓从自厌中愕然转头，娓娓续道：“师父下过崖底，他虽不知容嫦嬿坠崖之事，但崖下并没有什么尸骨。”

    武登庸由舒意浓和琴剑二婢的脚步声，便知密道入口所在，这点微末机关还难不倒三才榜内的高人。

    他乘夜探过栈道，密室铁门虽不是不能破坏，但老人无意打草惊蛇，见风崖奇景甚是有趣，白天爬落一探，才知是极特殊的半封闭地形：前后连通处极狭，峡外仍是断崖，连兽迹也无；刮入此峡之风难进亦难出，才形成如此强大的旋搅气流。

    既无野兽出入，容嫦嬿的尸体不致被啃食，加上刮人的风刀日夜不息，峡底的环境又比外头干燥，吹拂三年，便未形成面目如生、俗称“荫尸”的尸皂，也够风干成咸肉了，然而却是空空如也。

    反观舒意浓姑侄论断的依据，仅是铁钉勾住的一片衣角，“容嫦嬿坠崖”的真假不言可喻。以一块布片诱人臆测，进而深信不疑，这种充满舞台戏剧效果的手法耿照开始觉得腻了。

    自入渔阳以来，或转述或亲睹，算起来这已是第三回。怎么你们奉玄教就只会一种套路？

    “那贱婢若当真诈死，无论天涯海角，我也要揪出她来，替我娘报仇！”舒意浓咬牙。“可惜没有黏土，要不往面具里按点儿，便能知她的真实面目。”想起人海茫茫，兴许曾与她在某处擦肩而不自知，绷紧如百锻薄钢的娇躯微颤着，不知是惊是怒。

    “这倒不难。”

    耿照走到衣柜前，连着颅型支架，取下内衬敷着药泥的那张面具。

    “这里头不管涂的是什么药，总之是邪教所出，自不该往脸上抹，毁掉也不可惜。”举起面具征询女郎的同意。见她颔首，提运内力布于掌间，双手一合，压紧面具颅架；要不多时，伴随细微的嘶嘶声响，一缕白烟蒸腾而出，浓烈的药气扑鼻而来，带着难闻的焦灼异味。

    （原来如此！他将面具里的膏泥，当作黏土来使。）

    此法虽巧妙，也得有能隔空烤干药膏的内力修为，舒意浓只有佩服的份，旋即被好奇新所攫，欲一睹容嫦嬿的庐山真面目。

    耿照运起“蜗角极争”的新法，边听着药泥壳剥离的细响，边控制巧劲，以免它碎成齑粉，直到将面具完全揭下，见打磨光洁的木制颅架上覆了张乌沉沉的无光人脸，颔尖准隆，一看便知是没女。

    药泥压覆的油纸，此际密贴于颅架和药壳之间，完没隔绝，使耿照能轻易取下面具。转身捧至舒意浓面前时，赫见女郎唇面皆白，整个人瘫软似的窝在石榻里，若非背脊靠墙，便要当场晕厥。

    耿照猜想是自已动作之间，姐姐已瞥见面具，认出那张脸，不知何故竟吓成这样，正欲将面具放回，却听女郎尖声叫道：“别……给我！我要瞧清楚些……拿过来！”耿照依言而为。

    舒意浓伸出手，指尖始终悬于面具上，仿佛那张闭眼的乌黑俏脸会突然醒来，张嘴咬她似的，片刻才颓然坐倒，疲惫挥手，示意他将面具拿开。耿照把药壳面具放回桌台，闭起柜门，回头去陪伴她，柔声安抚。

    “无论她是什么人，都不能伤害你了，别怕。”

    舒意浓屈膝缩腿，双手环肩，浑身颤抖不止，没眸瞠圆如铃，银牙咬得格格作响，自相识以来，耿照从未见她害怕到如此失态。

    ——不对。曾有一次，

    是在她提到那处庄园，满地鲜血，尸块支离，有如邪祀般的可怕场景——

    “阿根弟弟，那是……那是我……我母亲的脸……为什么……怎么会……”

    容嫦嬿当然不能是舒意浓的母亲姚雨霏所扮。

    二人同进同出，形影不离，况且姚雨霏的偏执自带强大气场，那直欲入魔的半疯言行等闲难以模仿，即使故去三年有余，在舒意浓、琴剑双婢、墨柳先生、阙入松等人的身上，乃至天霄城各个角落中，犹能窥见这位一城主母的幽魂，迄今仍纠缠着众人，难以摆脱。

    那么……交换身份呢？似也没必要。姚雨霏没有须改换身份才能做的事，她日常各种作为够离经叛道了，扮成仆妇也不能更大胆放荡。

    孪生姊妹的可能性也是一条死路。

    摇花门姚氏在渔阳武林算是名门，“门主夫人产下双胞胎女儿”这种消息是瞒不住的。再说双生子虽被视为不祥之兆，但北方环境严苛，人力资源宝贵，于此格外宽容，非是需要大费周章掩盖的事。少数由南方移居渔阳的外地聚落或还有此等陋习，但决计不会是姚雨霏的娘家。

    耿照抱臂沉吟半晌，才缓缓说道：“姐姐，我有个推论，然而并无任何有力的证据，说白了全是臆测，也许满盘皆错也不一定；即使如此，仍想说与姐姐听。”

    舒意浓抬起了埋在膝腿间的小脸。

    “我七玄中集恶道一支，有种管叫‘白面伤司’的异术，能剥取人的脸皮；神医伊黄粱甚至能以外物驳续断筋，是我亲眼所见，绝非讹传。由此可见，虽然极稀罕，但人的肢体是能透过异术异人变造的，面孔亦然。

    “这几张布满细针的面具，可能是某种改造脸孔的奇械，配戴者的脸孔慢慢变化，内衬的针也次第改变长短、入肉位置等，或刺穴，或重塑筋膜肌肉，乃至调整骨骼，最终使容嫦嬿的脸变成你母亲的模样。”

    耿照重新打开柜门，一指上层五枚空着的颅型支架。

    “十个支架，代表原本起码有摆设十张面具的需要，为何不见了五张？道理很简单，因为容嫦嬿不再需要它们了，留着反须承担风险——毕竟最开头的面具，留着她原本容貌的凹印。那会儿她的脸还不像你母亲，便有变脸的诡术，也须循序渐进，不比外科一刀切。

    “十个支架，十个转变容颜的阶段或说步骤，而容嫦嬿约莫到了第八或第九个阶段，便未继续。”

    舒意浓诧道：“你如何知晓？”

    耿照扬了扬搁在台上、原本敷满药泥的空面具。

    “它旁边的那张，内衬完全没有任何机关设置，应是最终的模样，戴着只为掩藏与城主夫人一模一样的脸罢了，所以这张是第九。若药泥须反复施用，那么容嫦嬿离开此地之前应是到了第九层；若只须使用一次，显然她还来不及用，那就是第八层。

    “我猜测她现在的模样，应该与姐姐的母亲有八九分肖似，但细看仍觉有异。只是城主夫人亡故后，这番心血付诸东流，该是看着镜子都觉懊悔，白受了针刺的苦头。”

    容嫦嬿吸收姚雨霏入教，借机潜伏在旁，非是吹吹耳风、为圣教积攒资源这么简单，真正的目的是要取姚雨霏而代之，成为号令玄圃舒氏的一城主母。

    哄骗姚雨霏孤身前往远地，执行复生爱子的邪教祭仪等，全是诈术，为的是杀死姚雨霏，或先将她囚禁起来，容嫦嬿再以“姚雨霏”之姿现身于众人面前，完成鸠占鹊巢的毒计。

    岳宸风霸占虎王祠岳家，抢的是姓名身份，容嫦嬿居然连面孔也要侵夺，遑论那份往脸上扎针的狠辣决绝，思之令人胆寒。

    这个计划近乎异想天开，却不能说不缜密，可惜她算漏了小姑姑的武功，以及对侄女的关怀，提前发现舒意浓被囚于栈道密室，不但反把容嫦嬿关了起来，姑侄俩更及时赶至现场，舒意浓因此目睹了母亲之亡。真姚雨霏既死，假姚雨霏从此失去了粉墨登场的机会，容嫦嬿这才明白大势已去。

    舒意浓听得一愣一愣，只觉爱郎的分析丝丝入扣，精彩纷呈，但关于母亲之死的可怕场景，与四分五裂的遗体如何“飞”回玄圃山重组等，耿照先前也说不过是诈术，如此一来矛盾顿生。

    “若容嫦嬿本意是取代我母亲，那么遗体碎裂、自行飞回天霄城重新缝合的诈术诡计，就不可能是容嫦嬿的安排。”舒意浓沉吟。“毕竟她是要扮成我母亲的，何须制造死亡的假象？”

    “确实如此。”耿照竖起第二根指头。“合理的猜想，这原本就是两件事——精确地说，是有人故意坏了容嫦嬿的好事。”

    舒意浓一琢磨，的确这样才合理。

    她一直耿耿于怀，小姑姑为何会知道挂松居与巢鹤居间的密道，又何以不肯对自己吐实。虽说始信小姑姑是真对自己好，不碍姑侄情深，总是心有芥蒂，无法全信小姑姑。

    经耿照一提醒，惊觉小姑姑也可能是被人以某种方式通知，才寻到密室，只因难以说明，索性不解释——这也很小姑姑——通知她的人早知容嫦嬿的阴谋，于是将计就计，布置了更豪华眩目的百里裂尸之谜，埋下吸收舒意浓入教的伏笔。

    “……这人也是奉玄教的？”舒意浓几乎惊叫起来。

    “只能这样认为，毕竟这厮救了被囚禁在此的容嫦嬿。”耿照解释：

    “这扇铁门一旦从外头锁上，便不可能由内部打开，除非破坏门扉，然而又无此迹象。若出手的是奉玄教高层，一切便有合理的解释：身为茯背使的容嫦嬿想更上层楼，僭代主母的身份彻底掌握玄圃舒氏，以图晋升，但教中高层不认同这个计划，稍稍出手修正了一下，最后的结果，就是让更理想的对象上位。”比了比舒意浓。

    舒意浓掌权后，对圣教的捐输未少于其母，还能领兵四出征战，奉玄教从不能见光的秘密组织，一跃成为能在渔阳冒七玄之名大肆搜刮聚敛、铲除异己的武装势力，可说是得到了质和量的双重飞跃。

    让姚雨菲续掌天霄城，或由容嫦嬿取代姚雨霏，都未必能有如此惊人的突破。说不定自始至终，舒意浓才是奉玄教重点栽培的对象，是真正的“教尊的新妇”，姚雨霏不过是在长成前的过渡替代品，一旦少城主可供“收成”，随手便被抛弃。

    至于容嫦嬿，从幕后黑手专程营救、为她布计诈死来看，多半在高层心中还是功大于过的。舒意浓管了几年城务之后，深知上位之人不会、也没有多余的心力放在无能部下身上。

    容嫦嬿不但还活着，且对奉玄圣教来说颇具价值，不惜深入“人间不可越”回收，更为她断了姑侄二人的复仇念想，以免节外生枝。

    这样的人，会被“高层”安放在何处？她全身上下最有价值的那张脸，已彻底失去意义了啊！

    “……容嫦嬿最有价值的并不是脸，而是她对天霄城上下，尤其是对姐姐的了解，这才是她获救的原因。”耿照犹豫片刻，还是决定说出来，温润的双眸凝着舒意浓，字斟句酌地开了口。

    “姐姐若是奉玄教等待已久的‘教尊的新妇’，是圣教由暗影中进军阳光下的锋刃，觅得一合适的执剑之手，是决定成败的关键。若我所料无差，容嫦嬿便是血骷髅。”