赵玦道：“贵人不愿原娘子泄露身分行藏，倒不曾禁令与人往来。你愿意造访她便去吧，只消避谈身世，该当无妨。”

    池敏追问：“只不知原娘子有何喜好？我事先探听明白，打点礼物也好有个数。”

    “原娘子喜好刺绣，手艺精湛。赵某正打发家中绣娘去流霞榭学艺，排解她平时无聊。”

    池敏唇畔浮起一点若有似无笑意：“玦二爷有心了。”

    赵玦正视池敏，一瞬不瞬道：“赵某受贵人深恩，且应承照料原娘子，合该尽心戮力。”

    稍晚，赵玦告辞离去，江嬷嬷笑脸殷勤陪池敏送客出门，转头回屋便直呼不妙。

    池敏摒退下人，方道：“奶娘，你别一惊一乍的。”

    “我能不惊乍吗？”江嬷嬷唉声叹气：“没承望原娘子有靠山，门头还挺硬的，是个贵人。哎，咱们玦二爷何等阔绰，能教他以‘贵人’称呼，又承对方恩情的主儿，管保不是省油的灯儿。——哎，这玦二爷，早向我们说破其中机关，哪来今日麻烦？”

    池敏道：“那还得玦二爷说了实话。”

    “咦，姑娘，你疑心玦二爷撒谎？”

    “他一番言语无从查证，教人心中不踏实。”

    “姑娘，玦二爷没骗过我们，他说的话和这一向光景也对得上榫。他对原娘子供养丰厚，看似有情，却鲜少去流霞榭。既是受贵人托付照料原娘子，这些矛盾便说得通了。”

    “话虽如此……”

    “哎，姑娘，就算玦二爷哄骗咱们，打算脚踏两条船，也犯不着捏造‘贵人’作幌子。将来他和原娘子好上了，按这‘谎话’理论，这是将恩人托付的女子弄上手，岂不成了好色小人？再不然向姑娘承认贵人一事原系撒谎，论起来更糟，不但好色，还不老实。这层利害我都品得出，他一个作大生意的人能想不到？除非他舍得往后不见姑娘，才敢撒这等谎。”

    池敏道：“这些道理我不是没想到。不过贵人既是贵人，多的是房舍产业安置原娘子，为何要玦二爷帮忙藏匿？”

    江嬷嬷嗐一声，道：“这有何难解？十之八九是男人养外室那等破事。咱们老家有位冯县令，和丫鬟有首尾，害怕老婆凶悍、岳父官大，将丫鬟送走，养在外头。后来纸包不住火，那老婆找到丫鬟将人打骂发卖，冯县令只能摸摸鼻子认了。贵人大抵也是这般形景，原娘子初来别业就病了，兴许正是遭了贵人老婆挫磨。贵人护不住她，便偷偷将人送来赵家避灾保命。贵人老婆打听不到下落，无从下手，打听到了，也不好打上别人家门。”

    池敏因问道：“奶娘，你以为那贵人和原娘子是露水夫妻？”

    “是啊，贵人送来原娘子，让玦二爷礼待她，总不会是仇人。”

    江嬷嬷推想到的事，池敏自然也能，不过半信半疑。

    那回赵玦恼那位原娘子爬树，不理她求情，照样责打丫鬟。原娘子既然和贵人沾亲带故，赵玦不看僧面看佛面，何以人前果决拂她面子，其它时候却处处容让？难道贵人托他照顾原娘子，并且代为管束？

    池敏揉了揉眉心，道：“我再琢磨琢磨。”

    江嬷嬷见她露出疲态，忙问道：“怎么，姑娘，你身子不爽？我打发人请大夫。”

    池敏打个手势示意“不必”，道：“心烦罢了。”

    江嬷嬷思及家书，灵机一动问道：“可是姑爷那头有坏消息？”

    池敏摇头，答道：“是好消息。”

    江嬷嬷疑问：“既是好消息，为何姑娘没有半分欢喜？”

    池敏不答，只道：“相公帮了老家知府大忙，知府允诺几年之后，当年的事淡了，帮他赎身，折券从良。”

    江嬷嬷喜笑颜开，道：“哎哟哟，太好了，多少人成了官奴，至死不能翻身，姑爷撞大运了。”

    池敏依然面无笑容，道：“相公得了知府赠予的几亩田地，平时在府衙伺侯，闲时下地耕种，盼着靠收成攒钱。”

    江嬷嬷不笑了，道：“庄稼日日离不了人，姑爷闲时才下地，能有多少收成？”

    池敏苦笑：“他倒是觉得集腋成裘，十年八载足以筹够盘缠来接我。”

    江嬷嬷失声喊道：“十年八载？”

    “是啊，十年八载之后，他接我回老家团圆。”

    江嬷嬷脱口问道：“接你回老家做庄稼活吗？”

    池敏面色微变，与江嬷嬷相对无言。

    江嬷嬷思索良久，将嘴一抿，道：“姑娘，事关你终身，有些话再不中听我都得说。姑爷定下十年八载团圆，听着确切，可十年八载变数太多。”

    池敏不语。

    江嬷嬷道：“运气好，姑爷攒够盘缠，玦二爷也信守承诺，当姑爷赎回良籍，又能自力更生便放你们夫妻重聚，接下来呢？姑爷靠种田能养家活口吗？他家在老家那处境，咱们回去，免不了受人白眼欺凌。”

    她说着，抚胸道：“我想到这事就糟心。我还能有几年活头，受罪有限，但你还小，往后日子那么长……将来我两脚一蹬，黄泉下想到你在世上吃苦受罪，死了都不能闭眼。”

    池敏喃喃道：“我和相公……毕竟有夫妻恩义。”

    “其实你们早不是夫妻了，”江嬷嬷道：“玦二爷帮你赎身转回良籍，那会子姑爷仍是奴籍，官府就以‘良贱禁婚’律条，判你们离异。”

    池敏复归沉默。

    江嬷嬷道：“姑娘，你等上姑爷几年，仁至义尽了。再等上十年八载，等到人来，跟他回老家捱三灾八难；等不到人来，你寄居在别业，如何是了局？玦二爷再长情，到底是男人，见你对他无意，早晚另找新欢。这回原娘子是一场虚惊，保不齐下回来个扁娘子，就是真的新欢了。姑娘，你该为自己打算。”

    池敏静默良久，终于道：“十年八载离如今还长远，我们且顾好眼下，随机应变。”

    江嬷嬷大喜，池敏说起赵玦从来严守楚河汉界，今时今日松口了。

    她满口说好，又道：“那，姑娘，咱们先救救匡家母子吧。”

    池敏道：“奶娘，我已附和玦二爷严惩匡家母子的主张。”

    “这……姑娘你百伶百俐，不能想套说词变法子替他们求情吗？”

    “我舌灿莲花亦无用。”

    “怎么说？”

    池敏瞅着江嬷嬷叹口气，道：“奶娘，我教过匡家母子，请罪时以护我为由头向玦二爷求饶，玦二爷可曾放他们一马？”

    “这倒没有，不过他们母子身份卑下，言语本来没力量。你不同，你在玦二爷那儿份量可重了。方才来人就报说，玦二爷责备匡家母子时候，好生夸赞你呢。只要你肯开金口，他不会不听。”

    池敏又叹口气，款款解释：“奶娘，原娘子在别业作客，匡家母子冒犯她，既违逆玦二爷作东的心意，又教他丢人。为了维护他家主的威信，也还原娘子和她背后那位贵人的公道，他非严办匡家母子不可。他刚刚人前人后夸我明理，我便去求他循私，打他的嘴，又显得我不将他家主身分当回事，你想他要如何看待我？”

    “……可是匡家母子作咱们的马前卒，出事咱们撒手不理，其他下人看在眼里寒了心，以后谁还认真效力？”

    “无妨，”池敏道：“我们在别业要立稳脚根，全仗玦二爷喜恶，下人心思无足轻重。只消玦二爷对我们青目依旧，便不愁没下人向我们献殷勤。匡家母子那儿，你悄悄送钱过去，千万记得别张扬。”

    江嬷嬷答应，一会儿想起一事，因问道：“姑娘，你早料到玦二爷会严办匡家母子？”

    “不错。”

    “既如此，你让匡家母子拿你当挡箭牌，岂非脱裤子放屁？”

    池敏又叹气了，道：“奶娘，别业上下谅必谣传我指使匡家母子寻是寻非，索性让他们母子利用我当闹事借口，引动玦二爷当众替我撇清，比起我们自个儿分辩更好压服风言风语。”

    她稍作停顿，又道：“今日闹出事，玦二爷依然表态回护我，万一日后我们处境不利，众人一时也不敢轻慢。”

    江嬷嬷恍然大悟，叹道：“姑娘心路真真高明。——如此说来，姑娘早有把握玦二爷回护你。”

    池敏轻声道：“我先前猜想他对原娘子有情，但尚且不如对……”她没再往下说，耳根微微发红，江嬷嬷会意，也不好搭话。

    随后池敏陷入沉思，江嬷嬷问道：“姑娘，你在想什么？”

    池敏道：“想明日去会会那原娘子。”