黎大听了觉得好，“能这么叫，挺好的。”反正能抱孙子就成，管他叫啥。

    黎周周臊的脸红，最后老老实实把答案揭晓了。

    “叫四娘。”相公老逗他！

    顾兆给周周夹菜，嘴上配合说：“不是小子吗，怎么还起了个姑娘名字。”

    黎周周便忘了刚才的臊，解释了几句，“婶子说这么叫孩子能长得结实，可能就跟村里叫狗蛋牛蛋差不多。”这么一想，他和相公要是有了孩子，那还不如按着相公说的叫月份，比狗蛋牛蛋好听一些。

    吃饭闲聊，巷子里有了新生命的诞生，别说正主张家高兴，喜气洋洋的十来天脸上都是笑意，就是黎家小院饭桌话题也多了有关孩子的。

    夜里收拾完了，小夫夫躺在一张床上，拉着床幔，形成一个两人独有的小空间，被窝里，两人的手边交织在一起，本来是顾兆玩老婆的手指头，后来慢慢的就变了。

    反正是没烧炕，幔帐里也热火朝天的。

    第二天顾兆早起买早饭，是精神抖擞，红光满面，拿着大肚缸子就外出，倒是黎周周又没起来歇了一会，等相公买了早饭才收拾好，坐堂屋里吃饭。

    天一冷，黎家取暖的两个炉子都点燃了，一个放在堂屋里，一个就放在井旁边搭的棚子里，上头是锅不断烧热水，黎周周和爹做活清洗不至于冷手。

    黎周周本来是觉得费这个炭火钱，冬日里开销要大了。

    黎大更别提，就是洗个东西，还拿温热水洗，哪里来的娇气。

    面对父子俩的不以为然，顾兆是一招就解决了，可怜巴巴小绿茶说：“周周不想和我要小宝宝了吗？冷水洗多了容易冻着，不好生宝宝。”

    黎周周是脸红的然后听话，他想到了杏哥儿，杏哥儿就是冷水泡过生了病不好怀的。黎大更是看的严，如今日子不像以前那么难，周周还是计较好一些。

    清平书院秋闱考试的人陆陆续续回来了，其中就有朱秀才朱理。

    今年秋闱考试时间是十一月中，朱秀才十月就动身出发的，从宁平府县到宛南州赶着骡车起码要十天，期间为了防止走错路、遇到雨天耽搁，基本上都是早早几天，放宽时间。

    去了宛南州一路上颠簸水土不服，有的人还呕吐拉肚，得花时间修整，还要找客栈、看考场路线、和同期考生交流等等，有经验的考生是提早一个月出发。

    朱秀才听了前头去过的经验，时间放的宽裕，和同班同学一起雇车过去，路上搭个伴，安全又能省一些钱。

    总之就是平安到达了。

    考试是三天，放榜日七天。

    主考官是布政司下来的学政大人，连着几位知州一起批卷试卷，这七日所有人不能回去，就关在考试院内批阅试卷，直到出成绩发榜。

    成绩出来后，自然是宛南州试院外张贴榜单，这是最快知道成绩的。之后按照户籍所在地，或者登记的住宅地址，从宛南州一层层传达分到举人老爷所在的府县，府县会派报喜官敲锣打鼓送成绩到家。

    这就是举人的体面和排场。秀才可没这个待遇。

    后者因为一层层传下来，知道成绩的时间自然是要晚。

    所以大部分的考生，尤其是远路赶来的，考完后都不急的动身回去，而是在宛南州多留七日，等放榜了自己看成绩，心里踏实，不用上上下下提心吊胆受折磨了。

    朱秀才就是多留了七日等放榜出成绩。

    可惜。

    再次见到朱秀才，顾兆差点没认出来，不过不到两个月时间，朱秀才人消瘦了一圈，明明是穿的夹棉袍子，可空空荡荡的，两颊深陷，神色憔悴。

    顾兆一见便知道可能不好，朱秀才一点喜气都没有，只是满脸愁容，他便没有多开口问，而是说：“朱大哥还是要照顾好自己身体，马上过年了，这样回去家里会担忧的。”

    朱理苦笑一声，说：“我不争气，费了银子还没有考中，让顾弟见笑了。”

    “考试便是这样，起起伏伏的，我之前还被批责，若是一击溃败，自此绝了科举的心，那今日我也不可能站在这里同朱大哥说话。”顾兆拉着人去了食堂，买了热汤送过去，说：“朱大哥还是要照顾好身体，身体好了，以后日子还长着。”

    朱理回来的路上是吃不下东西，心情愁闷，加上路途颠簸，没有胃口，勉强吃一些也会吐了，现在其实也吃不下，可顾兆都买了送来，便慢慢喝着。

    热粥下肚，暖了胃。

    “难不成朱大哥因为这一次，以后就不想考了，就甘心当秀才不成？”

    朱理停了勺子，“自然不甘心。”若是秀才，那他的以后便是一眼看到头，回到村中开个私塾教村中孩童一些字，收入微薄，根本改善不了家中情况。

    “这便是了。”

    以后还要考，那志气不能磨灭。

    朱理听出话里意思，可还是叹了口气，“只是我愧对家中双亲和妻子，劳累他们……”

    道理可能大家都懂，但现实情况依旧没改善。

    顾兆不知道说些什么，如今寒门出士子，举全家之力供一人，若是成功了考上了举人，对庄稼汉来说那就是鲤鱼跃龙门，改换门第。可要是没成功，那一次次的考试，银钱全打了水漂，就是一种拖累，在村里，日子是越过越紧巴可怜。

    这不是一个人能改变的，或者说不是现在的顾兆有能力改变的现况，他就是其中一员，跟着朱理比，他家中情况看似好了许多，可也是爹和周周每日操劳营生辛苦换来的。

    封建王朝，白身贫穷人家想跨越阶层，付出的不是一人，往往举全家之力，有可能三代、四代。

    你要问值不值，那就是各人选择了。

    顾兆与朱秀才说了几句话便别过，只希望朱秀才能早日重新振作起来。

    “那位朱兄没考过吗？”郑辉见兆弟回来了便问。

    顾兆嗯了声，没多说。

    郑辉先是叹口气，安慰说：“今年清平书院就清甲班一位考中了。”

    整个宁平府县，官学的、年纪大没在官学的秀才加起来能有八百多到一千，其中报考有二百多位，可考中的只有一位。而放眼整个河西布政司，有七个宁平府县这般的府县，又有三个州，今年参加的秋闱考生近四千人，只取前五十。

    可见难度。

    班里气氛低迷了一些，就是一贯心大的郑辉也唉声叹气，顾兆便拍拍郑辉肩膀，“你继续叹气，我和二哥抓紧时间读书，趁你叹气伤神功夫多学一会。”

    卷起来！

    说罢便落座开始读书。

    郑辉：？？？！！！

    莫名的也紧张起来，还叹什么气，赶紧看书。

    班里其他人一瞧这三位都这副精神抖擞模样，被带的振作，一扫刚才发愁样子，反正就算是最近的一次秋闱，那也是后年的秋天了，还有一年多的时间。

    后来休沐时间，顾兆还拉了朱秀才来家中做客吃饭，让朱秀才宽宽心，朱秀才来是来了，只是情绪不高，时不时唉声叹气，说起了这次下场的经历。

    “……三人租车过去，来回一两半的银子。”

    三人的话，来回一两半，那就是半两银子。黎周周心里算的快，觉得还成，谁知道朱秀才接着说，这是一个人的。

    那不少了。黎周周想。

    “还有租客栈，宛南州处处价贵，离考院近的，二百文一间还没有空房，稍微远一些的还好，一间一百文，可人吵杂，夜里都睡不好。”

    黎周周听了吃惊，这般的贵。

    “所以顾弟你若是去，还是早早出发最好租个院子更清净些，虽说是租院子更贵一些。”

    朱理第一次下场乡试，原以为院试有了经验，考过几次，料想乡试和院试差不多，可折腾了一路到了，路上就水土不服，到了宛南州还要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安顿下来，可越到考试关头越是紧张，还拉了肚子。

    那自然是要看病花钱，这一趟考试，花了五两银子，结果落榜，五两银子打了水漂，朱理自然是心中郁气难消，对不住家中双亲和妻子，几次说起来，都是没脸回去过年面对家人。

    顾兆自然是劝，好歹回去看看。

    朱秀才因为备考，已经一年多没回去了，去年的过年，今年七月的农假，屋里地里大大小小的重活、累活全劳累家人，今年要是再不回去过年，难不成一日不中举，一日就不回去了？

    不说别的，就家里儿子怕是认不出你了。

    顾兆记着朱秀才当日帮他买书的情谊，所以才几次宽慰朱秀才，软话相劝，如今听到朱秀才隐约透露出今年不回去了，心中的话便没压中，说的略重了些。

    劝朱秀才不要再继续沉浸落榜情绪中，早早打起精神来，继续读书，再者两年没回去，家中亲人定是记挂你，还是回去看看，孩子尚小，难道朱兄就没记挂吗？

    最后气氛是有些不快——主要是朱秀才被说了，面上不快，吃完了饭便提出不早了他要回去读书，早早走了。

    顾兆送客出院子，心里叹气，但还是说：“朱大哥，我刚才的话不是有意奚落你什么，咱们一同都是寒门出身的农家子，将心比心，若是我两年没回家中，夫郎一人操持买卖，我定是担心放不下的，夫郎也牵挂我。”

    朱理面上受不住，胡乱嗯了声，匆匆离开。

    顾兆便没再说什么，关了院门。

    “相公，朱大哥看着不高兴。”

    “我知，可不说我过不去自己这关。”顾兆握着周周的手一同回屋，说：“天下的农家子科举大抵如是，父母长辈妻子兄弟全心全力供一人，我以前在家中也是，地里的活不用提，即便是家里的活也只手不沾，后来咱俩成亲了，你也是什么都不让我干。”

    黎周周点头，想起来记忆都远了。

    “但是相公你每次都做，不让干还撒娇。”

    顾兆笑的挑眉说：“我撒娇，周周你不爱啊？你就喜欢我这样。”

    黎周周：……笑了下，承认了。

    相公撒娇说话就很乖，像是很需要他很需要他。他心里踏实。

    “以前朱大哥没回去是真的踏踏实实刻苦读书，如今心思老沉溺在落榜中，难以自拔，留在学校不回去也读不了什么，只是逃避家里。”顾兆能体谅，可大男人你逃避了，那家里的担忧不是增加了。

    所以顾兆其实同朱秀才说不到一起，不是一路人。

    像朱理这样农家子相处模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦劳累不容易，可手不能提肩不能挑，只会闷头读书，把所有指望希望压在高中上，想着等我高中了爹娘就翻身能享福了，现在苦就苦了，再等等。

    而严谨信那般的选择才是稀有的特殊。

    “严二哥在学校时那就专心读书，从不浪费光阴，可心里记挂家中亲人，回去务农了便踏踏实实能帮家里干活，孝顺了爹娘，就是家里难了些。”顾兆说完，觉得自己行为不对，拿严二哥和朱理拉踩比较，这样不好。

    便不多说了。

    黎周周心里有别的事，听完了朱秀才讲考举人的艰难，最多最直观的就是花销大，他本来觉得自己赚了不少，可以给相公买院子了，如今一听，忧心忡忡的，不能让相公操心这个，就算多考几次，也不能像朱秀才那般人都快消瘦没了。

    夜里黎周周睡不着，虽然没翻身惊动，可躺在旁边胳膊搭着老婆胸口的顾兆感受到了，“是不是冷的？”

    “……”黎周周还装睡。

    顾兆便伸手挠了下老婆胸口。

    “我要亲了哦~”

    黎周周便睁开了眼，侧着躺看相公。顾兆被老婆逗乐了，没忍住低头先亲了口，里衣系带都开了，黎周周痒着难受，还是一动不动乖乖由相公亲。

    “怎么了？”顾兆想着还有正经事，没胡闹。

    黎周周：“相公，我想请个人手，家里现在卤味卖的好，好多人每次来都买不到。”

    整个府县就一家卤味，可不是供不应求。

    “倒是可以。”顾兆觉得请人过来，周周和爹能轻松一些，“不过锅应该炖不开，铺子就一个大灶通着烟囱，要是想修成灶屋用的双灶头也可以，不过快过年了。”

    黎周周这主意已经想了有段时间了，见相公不反对，便说：“不着急，我也是想等年后再说，就是招人手，我一个哥儿，虽说有爹在，可——不好招未成婚的男的，最好是张妈那样，巷子里婶子阿叔倒是有空的。”

    “不好招巷子里的。”顾兆听出周周犹豫，估计跟他想一处了，说：“大家都是一条巷子住的，咱们花了钱招了人到家里做工，给多少、活做多少都容易生了微词。”

    “你和爹面子浅，说不出什么狠话来，刚开始干还好，要是时间久了呢？还有咱家买卖进货、卖钱，做的时候放什么料，时间久了总能盘算出来，到时候家里什么收成整条巷子都能知道个差不离。”