郭氏无奈道：“打小就养在身边的人，忽然放了出去，心里头空落落的，总是担惊受怕，为他发愁。”

    李竞笑道：“那小子往后若想晋升，还得外任呢，没有三五几年是回不了京的。阿娘现在就担惊受怕，以后只怕是操不完的心。”

    郭氏无语。

    李竞拍了拍她的手，“你就把心放肚子里，二郎已经长大了，往后还要成家立业，总归要靠自己去闯出一片天地。”停顿片刻，“你现在瞧瞧他，人上进着呢，脑袋瓜没糊涂，当初知道发奋考科举，现在同样知道为以后的路做打算，不用人操心，这不挺好的吗？”

    “可是……”

    “阿娘多虑了，二郎虽然年纪轻轻，却比他两个侄子有上进心，子贤他们若有他的一半聪敏，我真得去烧高香了。”

    “你也别埋汰子贤。”

    “嗐，这一对比起来，能不埋汰吗？”

    “……”

    “二郎虽然骄纵了些，做事却有底线，这在世家子弟中已是难得。”又道，“还好他不像爹那般花花心肠不靠谱儿。”

    这点郭氏倒是认同的。

    当时他们都觉得李瑜做事靠谱，因为从小到大都未曾干出过不符合身份的事来，算得上循规蹈矩。

    哪晓得待他从江南回来后，把秦王老儿气得直呼好家伙。

    全家炸锅。

    在李瑜离京后不到半月，从扬州风尘仆仆回京的燕三郎拿着宁樱的信函去钟雁山，总算把蒋氏的亲笔换了回来。

    当蒋氏得知他归来，忙命人将其请进前厅。

    此时已经春暖花开，万物苏醒。

    燕三郎从去年为这事折腾到现在，人都瘦了一圈儿。拜见过蒋氏后，他把从钟雁山取来的信件交差。

    贾婆子接过呈到蒋氏手中，她拆开看了一眼，是她的亲笔不假。

    “这一趟着实劳累三郎了。”

    燕三郎摆手，说道：“那宁樱姑娘狡猾如狸，只怕夫人也没料到你的东西实际并未在她身上，而是藏在钟雁山的。”

    此话一出，蒋氏诧异道：“何出此言？”

    燕三郎：“这信函应是她当初去钟雁山时就托付与慈恩大师的，小的拿了她的亲笔去讨了回来。”

    听到这话，蒋氏不禁被气笑了，连贾婆子都忍不住道：“那丫头着实狡猾！”

    燕三郎也很无奈。

    蒋氏好奇问道：“三郎又是如何寻到她的藏身处的？”

    提到这茬，燕三郎便道：“那女郎吃了豹子胆，当初小的把她护送到平州分头，她原本是要去坂城，结果在宜善撞到了李家二公子，这才折返调头往江南跑去了。”

    蒋氏：“一个弱女子，千里迢迢下江南可不容易。”

    燕三郎摆手，“夫人是有所不知，那女郎胆子可大了，竟然是托镖去的。”

    蒋氏：“……”

    燕三郎继续道：“夫人给她的盘缠，多数都花在托镖上。”

    贾婆子追问道：“那你找到她时她可曾生过疑？”

    燕三郎：“儿胡乱编了理由忽悠她，说李家二公子没找到人之后便不了了之，还说已经与汝阳王府定了亲，这风头算是避过了，故而才拿着身契寻来交换夫人的东西。”

    蒋氏担心道：“她当时可曾起疑？”

    “应是没有，因为她自己也曾说过沿途一路顺遂，那秦王府没有报官，无人追查，她误以为此事就此作罢也在情理之中。”

    “不曾起疑就好。”

    “也多亏了她托镖，当时小的跟着汇通柜坊的踪迹寻到魏城就断了。柜坊给的记录上提取了大量现银，故小的琢磨她拿这么多钱银多半是有大用处，便抱着侥幸找城里的镖局，运气好在玉兴镖局查到了她的下落，原是往扬州去了。”

    “后来呢？”

    “后来可让小的好找，那么大的扬州，几十个城池，小的想起当初曾跟她说过的大隐隐于市，得往经贸发达，繁荣的地方才好藏身，便专门挑四通八达的城去找。”

    “可是人海茫茫，你是如何找到的？”

    “也多亏小的常年在外天南海北的走，交了三五朋友，也有在扬州那边做生意，便托他们帮忙打听，这才在临川的永来坊把人给寻着了。”又道，“当时我们分头寻了七座城，小的琢磨着她几乎都把盘缠花得差不多了，定会为生计发愁，又想起阿娘曾说过她手艺好，便走街串巷打听有没有姓姜的娘子开食肆做营生。”

    “你这头脑当真厉害！”

    “夫人夸赞了，也亏小的与她接触过几日，多少了解一些情况。那时我们寻人都是专门找外地人多的里坊挑，一座城也就那么几个里坊符合要求，这才侥幸捡了便宜把人给找了出来。”

    这一路的追踪听得蒋氏佩服不已，因为每走一步都是靠线索推断着走。

    从最初柜坊追踪，再到镖局查询，而后在扬州寻人，每个步骤都是有理有据的推断，而非盲目瞎找。

    燕三郎的这份聪明一般人可比不上。

    待他交差回去休息后，蒋氏赞道：“多亏了三郎的这份心思，把亲笔拿到手，我也放心多了。”

    贾婆子：“娘子这事算是彻底了了。”

    蒋氏点头，“秦王府的人多半也摸了过去，人情算是卖给他们了，至于宁樱往后的前程，全看她自己的造化。”

    最终那份亲笔被她烧掉，她与宁樱算是彻底两清。

    而被林正等人盯梢的宁樱并未察觉到异常，依旧跟往常一样经营着自己的小食肆，把日子过得美滋滋。

    大年三十那天朱婆子兴致勃勃要跟她和杨大郎牵线搭桥，当时她其实并未放在心上，毕竟以她目前的情况并不适合谈婚论嫁。

    她虽然拿到了自己的身契，但官府那里还留了奴籍案底，若要把奴籍转为良籍，需得托关系塞钱银才能彻底脱胎换骨。

    目前她还蛮穷的，需要挣大量钱银去处理户籍问题。

    这是她最需要去解决的问题，至于身外事，暂且不论。

    经过去年的经营基础后，现在她和翠翠都彻底上手了，处理食肆里的活计分工协作。

    翠翠干活踏实，从不偷奸耍滑，只要你安排了，她就会做好，只不过有时候不大动脑子，干出来的事让人啼笑皆非。

    宁樱多数都是包容着。

    那孩子跟她一样都是穷苦人家出身，很小的时候就被卖了，吃过不少苦头，如今跟在她身边，日子才算好过了些。

    也是那朱婆子对宁樱的终身大事上了心，热情过了头，暗搓搓跟街尾的秦氏提了一嘴。

    哪晓得秦氏也有这个心思，两个妇人坐在一起窃窃私语。

    秦氏乐呵道：“那姜娘子我还真是相中的，脾性温和，明理识大体，若是讨回家做儿媳妇，也是可行的。”

    朱婆子热络道：“姜娘子挺能干，里里外外都能操持，就是样貌稍稍差些，若脸上没有那胎记就好了。”

    秦氏也道：“我就是惦记着这茬儿，咱们家大郎你也看到的，算得上周正，匹配她是绰绰有余。”

    朱婆子点头，暗搓搓问：“那大郎是怎么个态度？”

    秦氏回道：“他能有什么态度，只要咱们瑞儿答应了，便能成。”又道，“这些年我可为大郎的婚事操碎了心，也相看了好些个，但都因为那孩子搅合没能成。”

    朱婆子好奇问：“那姜娘子呢，瑞儿可愿她做后娘？”

    秦氏笑道：“愿意，瑞儿说她脾气好，不会打他。”

    朱婆子乐了，指了指她，“我觉得这事有门儿。”

    秦氏搓了搓手，“有没有门儿，只消请官媒娘子走一趟就知道了。”

    这不，当天晚上她就把想请官媒的想法同杨大郎说了。

    杨大郎愣了愣，一时不知说什么好。

    见他没有吭声，秦氏问：“那姜娘子，你可瞧得上眼？”

    杨大郎想了想，“这可是给瑞儿请后娘，他乐意吗？”

    屋里的杨瑞探头道：“姜娘子我乐意，其他的另说。”

    杨大郎：“……”

    秦氏：“你看瑞儿都允了，我再问你，那姜娘子你可瞧得上？”

    杨大郎回道：“一个妇道人家，离乡背井的，能靠自己的双手讨生活，可见是个心灵手巧的。”

    秦氏笑道：“那便是瞧得上了。”顿了顿，“我就嫌她脸上的胎记碍眼。”

    杨大郎：“那应是从娘胎里就带的，又不是她自个儿乐意。”

    秦氏喜滋滋道：“看来你是容得下的了，这事就这么定了，改日我去请官媒娘子上门走一趟。”

    杨大郎没有回话。

    于是在月初的时候秦氏请了隔壁坊的官媒赵二娘前去提亲。

    那赵二娘趁着春雨连绵食肆里没生意时才去寻的宁樱，当时她正和翠翠做腌春笋，赵二娘走进食肆，收起油纸伞，问道：“姜娘子在屋里吗？”

    听到外头的询问，宁樱忙洗手出去探情形。

    起初她还以为赵二娘是食客，立马招呼她坐。

    赵二娘上下打量她，一身劣质粗麻碎花布衣，土里土气的，身段清瘦，脸上的胎记委实惹眼，还长了不少小雀斑，样貌看着平平无奇。

    要知道杨大郎身量高，样貌周正，又有手艺在身，跟宁樱站到一块儿委实不相配。

    赵二娘笑吟吟道：“我是隔壁坊的官媒赵二娘，今日过来，是给姜娘子道喜的。”

    听到这话，宁樱不由得愣住。

    赵二娘边坐边道：“恭喜姜娘子，有喜事来了。”

    宁樱回过神儿，好奇问：“什么喜事儿？”说罢招呼翠翠送茶来。

    赵二娘道：“街尾的杨家，想必姜娘子是认识的。”

    宁樱点头，“认识。”

    赵二娘笑眯眯道：“那杨大郎把姜娘子给相中了，请了我来说亲。”

    宁樱：“……”

    她憋了憋，忍不住问：“赵娘子莫要忽悠我，那杨木匠怎么可能会相中我这样的寡妇？”又道，“我这模样你也瞧见的，要什么没什么，他相中我什么了？”

    赵二娘也觉得挺为难，说道：“人家说了，姜娘子一个妇道人家却能自力更生，可见心灵手巧。”

    宁樱指了指自己的脸。