据说几百年前，也是因为海神降下的恩赐，让人鱼这个种族在一夜之间拥有演变双腿的能力，他们拥有强大的身体机能和优越的大脑，得以上岸与人类交流，成为所谓的海洋与陆地的生物桥梁。

    只不过代价是一部分人鱼的生命——也就是“上贡”。

    为了更好地延续种族，上贡的往往是老弱病残，无非是另一种形式的适者生存，弱者淘汰。但后来的人鱼一度认为，这就是剥夺生命的权利，是错误的，是荒谬的。尽管他们捕食残忍，也无法认可对自身毫无威胁的同类这样死去。

    高智商生物往往更难被控制。作为第一代海神使者，人鱼族群的继承权只延续两次，就被内部的母系掌权者否决，甚至因此激怒海神。

    不过，变幻双腿的能力没有被收回，只是象征性地将人鱼种族在海洋中边缘化了。

    但这一次拒绝，带来的后果不仅如此。自此之后，历代海神使者所属的族群没有再得到实质性的能力，只是作为一种悠久的传统、一个漂亮的头衔，延续至今。

    海神的意思是，你们不接受我给予的进化，就要面对死亡。你们没有攻击性的身躯，就会面临被撕裂。

    “……”艾伦再次发出轻蔑的声音。

    “我知道，”南来笑了笑，“包括人鱼可以上岸行走的由来，海神的赐福也只是一个传说。毕竟那个年代的先祖，早就死绝了。”

    现在哪还有多少鱼信奉所谓的海神？能得到什么好处？海神早就销声匿迹了吧。虽说成为海神使者能够让海神帮其完成一个愿望，但近百年来海神根本没兑现过。

    “……”艾伦晃起尾巴。他说现在竞争这个位子的是居氏鼬鲨科斯达和灯塔水母尤莱卡，据说被不小心卷入其中的，还有人鱼北至。

    北至？

    南来对这个名字有印象，是另一个人鱼部族的后代，与他辈分相当。但他们不熟，大环游后更没见过几次面。

    南来很快掠过这个话题，他对现在争夺海神使者的候选者没有任何兴趣，他只想知道这片海域为何起了比平日里更大的风浪。

    艾伦是无神论者，他对这种乱七八糟的恶性竞争毫无了解，只能告诉南来这么多。

    “好吧。”尽管无奈，也不得不说再见。

    南来暂别艾伦，穿梭鱼群，扒开水藻，掠过珊瑚，终于找到他之前的住处。

    入目的是一块巨大的贝壳，足以容纳两条成年人鱼，这是父母临走前送给他的礼物。不过南来的家并不是这个贝壳，而是贝壳挡住的粉色珊瑚洞穴。

    南来进去游绕一周，发现并没有其他人鱼存在的痕迹。

    他想找的鱼不在。

    只能另外再找鱼了。

    南来感觉到累，在大海中漫无边际地寻找目标人鱼简直比登天还难，可如果错过今天这个机会，下一次返回海洋，又不知道是什么时候了。

    防水的通讯设备似乎很有必要。但光凭人鱼造不出来。

    刚刚应该问艾伦，北至在哪里的，或许能够通过他找到族群中的长辈。

    南来无声地叹气，甩动尾巴往洞穴里游去，直至穿出另一个洞口，眼前豁然开朗，而恰好，一条暗红色头发的人鱼飘在洞口一旁的海草堆里呼呼大睡。

    第29章 愿你安好，事事顺遂

    南来游过去，戳破他的鼻涕泡。

    “……呃、啊？”人鱼睁开迷茫的双眼，露出灰色的眼眸，他的视线渐渐聚焦，惊呼一声，“南来！？”

    得来全不费工夫。南来勾起嘴角。

    “你不是走了吗？”北至的表情可谓相当精彩，“想通了？这么快又回来了？”

    “不是，”南来说，“我只是回来休息五个小时。”

    北至白眼一翻，侧躺的身子也顺带在水中翻转，软趴趴地立起来，嘴里叭叭的：“还以为你跟你那傻逼哥哥不一样，结果还是一个两个地全走了。怎么，人类的城市有那么好玩？去了没多久，就让你流连忘返？”

    “不是很有意思，”南来选择较为保守的说法，“他可能觉得有意思。”

    “他是傻逼，我讨厌他，”北至抓下几根海草，捞到面前，又用一口气吹散了，他斜着眼瞟向南来，露出尖锐的牙齿，“不要和我提他，否则我打得你满地找牙。”

    这真是一种极为搞笑的说法。南来并不认为北至有这样的能力，所以他根本不把这种挑衅的话放在心上，仍旧说：“你有他的联系方式吗？”

    “联系方式？那是什么？”北至疑惑，“他巴不得和我断绝关系，你觉得我会有这种东西？”

    和印象里的画风不一样。南来不记得北至和哥哥之间有发生什么不愉快。他看了北至一会儿，“好吧，我以为你和他关系很好。”

    “全都是泡沫。”北至打了个哈欠，不想继续话题，重新倒回海草堆中。

    南来立在原处，没动，据他了解，北至健忘，从不把关键消息放在开头说，所以不出意外，北至会在三分钟内提起重要的事。

    “哦，对了。”北至拧过身，鱼尾在水中摇曳。

    这次只用了三十秒。

    “北氏和南氏要开启新一轮大环游了，如果你想在他们临走前见一面，现在去诺声海峡找祖奶奶她们，”北至歪了歪头，“她们可能有你想要的……联系方式？”

    新一轮大环游，这么快就开始了？南来记得上次大环游才刚是一年前，照理说下一次是两年后。

    上一次大环游的目的地是冰岛，只是为了追寻极光。尽管觉得无聊，南来也跟去了，因为他没有其他需要做的事。像他哥哥就没去。

    “你为什么还在这里睡觉，”南来看着北至，“你不去吗？”

    北至向海面的方向看，沉默片刻，很快轻松愉悦地说：“这次不去了。”

    “为什么？”南来问。

    北至想了想，说：“没有为什么。就是不想去了，想冬眠。”

    “我们不是会冬眠的物种，”南来无情地打破北至的幻想，“是因为海神使者的竞选？你被扯住手脚了。”

    北至眉梢一挑，诧异的神情浮现得十分迅速，先前的懒散瞬间被打破，“这可不能乱讲。你听谁说的？”

    南来没把艾伦供出来，这种乱七八糟的事情能传到艾伦耳中，估计这片海域已经有三分之二的鱼知晓此事，谁是始作俑者已经不重要了。

    南来说：“听说的。”

    “你才刚回来就知道了，”北至扶额，开始呲牙咧嘴，“还好祖奶奶耳朵不好，要是她也听到这种传闻，非把我杀了不可。欸，你等下如果去找她们，千万别提这件事。”

    南来就问：“这种传闻是怎么起来的。”

    北至撅着嘴，看了南来一眼，不耐烦地开始解释：“你知道的。上一届海神使者被蓝鲸一族占了五轮，他们无疑具有强大的号召能力，并且很吻合三轮一循环的主题。我没记错的话，竞选主题分别是智慧、和平、包容。蓝鲸卸任，这一次就是‘包容’，每一代对海神传统中的主题都有不同的理解。偏偏这次给科斯达钻了空子，造风言风语，说这次的‘包容’指的是‘异种’。”

    “异样的、不被接受的，这就是他们理解的包容。科斯达独眼，尤莱卡异色，我只是那天给他们劝架，不小心被别的鱼看到了，”北至用指尖绕着自己的红发转圈，漫不经心地说着，“南来，我也算异种，在这方面你应该能理解我，不过看起来你时常被这些问题困扰，可我不会。但是被卷进这种事情，还是很烦的。”

    南来绕过关于自己的评价，只继续问，“所以这是你这次大环游不离开的原因。”

    “嗯……也可以这么说，我现在被莫名其妙参与了竞选，可我代表的是人鱼一族，如果一走了之，舆论又会满天飞了，”北至说，“而且我觉得祖奶奶他们这次这么着急大环游，可能是感应到什么。”

    “什么？”南来顿了顿，想到，“海神。”

    人鱼是最受海神眷顾的物种，每当族群出现巨大状况，多半都会引起海神的注目，体现为海洋的不太平，如漩涡加剧，风浪加大，流速腾飞等。

    第一次是人鱼母系氏族拒绝担任海神使者。

    第二次是人鱼近代祖辈与人类产生不恰当的联系，差点酿成灾祸。不过听说那条人鱼已经付出了代价。

    第三次，也许就是最近。

    但南来猜不出原因。难道仅仅因为北至吗？

    下一秒，南来的眼神变得锐利，他问北至：“真的只是传言？”

    “真的啊，”北至似乎百口莫辩，“我用得着那种头衔来证明什么？”

    南来盯着他，没有看出破绽，可他向来不信北至，北至从小就满口胡话，想一出是一出。

    所以南来很快说“知道了”，游向诺声海峡。

    其实北至想不想当使者与他没有关系，但与族群有关。权衡利弊之下，南来找到祖奶奶，直接将此事告知她。