夜色深沉，靖王府。

    自宣政殿那场风波后，这座昔日里门庭若市的亲王府邸，便被太后以“闭门思过”的名义，用重重禁军围成了铁桶。

    然而，王府深处的演武场上，却听不到半点颓丧之气。

    “铮——！”

    一声刺耳的金石交击声划破夜空。

    叶凌泽赤裸着精壮的上半身，冷冽的月光与跳跃的火把交织，将他犹如野兽般偾张的肌肉轮廓勾勒得淋漓尽致。蜜色的肌肤上，汗水顺着深邃的颈窝蜿蜒而下，滑过饱满结实的胸肌，最终没入紧实的人鱼线深处。

    他手中握着重达八十斤的玄铁重剑，正以一种极其狂暴的姿态，将面前的一尊石锁生生劈成了两半！

    碎石飞溅，站在一旁的几名心腹副将连大气都不敢喘。

    “王爷……”一名幕僚上前一步，压低声音道，“万国朝贡宴在即，南诏、漠北等各族使节皆已入京。太后将您困在府中，就是怕您在宴上生事。咱们在漠北也有几条暗线，要不要借使臣的手，在宴会上给太后和那顾清辞一点颜色看看……”

    “蠢货！”

    叶凌泽猛地转过身，赤金色的鹰眼中迸射出骇人的凶光。他随手将玄铁重剑“哐当”一声砸在兵器架上，冷声斥道：“本王是大晟的靖王，打断骨头连着筋，大晟的江山就是本王的家业！借外族的手去打自己人？本王还没下作到那种地步！李铮的仇，本王要亲自报；太后的底细，本王也要亲自去探！”

    他扯过一旁的布巾，胡乱擦了一把身上的汗，走到廊檐下坐定，微微仰起头，唇角勾起一抹嗜血而狂傲的冷笑。

    “太后以为夺了入宫腰牌，便能把本王当瞎子、聋子？”叶凌泽冷哼一声，将布巾掷于青砖，“万国朝贡宴，各邦蛮夷入京，到时定会借酒兴提出比武切磋，以探大晟虚实。”

    “本王要在各族使节面前，亲自下场，待大晟天威最盛之时——”他眼底燃起狂热战意，“本王会光明正大地恳请太后恩准，与千户大人好好切磋一二。”

    叶凌泽脑海中，闪过清晨在垂拱殿外，横梁上的鸦青色身影。

    “本王倒要看看，那个阴沟里的老鼠到底有多少本事……”他望着皇城的方向，眼底的野心与杀意如烈火烹油。

    与此同时，深宫的一隅。

    玄鉴司幽暗的地下密室里，只有一盏如豆的孤灯。

    溪昭盘膝坐在阴冷的石板上，鸦青色锦袍褪去半边，露出苍白精壮的胸膛。心口处正紧紧贴着那件被他偷来的、月白色的海棠刺绣肚兜。

    他不敢用力，生怕自己粗粝的掌纹会刮坏细腻娇贵的丝绸，仅仅是贪婪地将它护在掌心里，让丝缕残留的冷香，与自己狂乱的心跳融为一体。

    这是他在无间地狱里，唯一能窃取的镇痛药。

    一双只知斩断人咽喉的手，此刻正拿着柄十分小巧的刻刀，笨拙而专注地雕刻着一块上好的黄杨木。

    掌心陈年厚茧磨过细腻木纹，显得格格不入，暗卫营里练就的杀人伎俩，在精细雕工面前毫无用武之地。

    刀锋微偏，“嗤”地一声，锋利刃口瞬间划破虎口，沁出刺目血珠。

    溪昭的瞳孔骤然一缩。

    没有去管翻卷的皮肉，而是以极快的速度且近乎恐慌地将黄杨木移开，生怕自己肮脏的血，溅在属于她的木雕上哪怕半点。

    直到确认木雕完好无损，才如释重负般垂下眼眸，冷漠地将手背在粗糙的石板上随意一抹，擦去碍事的血迹，换了个更别扭却更稳固的握刀姿势，继续雕刻。

    脑海中全是在承明殿的横梁上，窥见她与岁安主仆情深、幻想市井生活的娇憨模样。

    木雕渐渐成型，一个坐在枇杷树下荡秋千的少女，旁边还站着一个梳着双丫髻、捧着点心的小丫鬟。

    刻刀在少女眉眼处停顿良久，溪昭屏住呼吸，指尖微微发颤。闭上眼，反复描摹着她笑起来时，眼眸弯成月牙的弧度。待到终于刻出几分属于她的鲜活娇憨时，才小心翼翼地吹去木屑。

    这才是她该有的样子……

    溪昭放下刻刀，双手捧起小小的木雕，缓缓低下头颅。干涩的唇瓣眼看着就要落在木雕少女的额角，却在相距不到半寸的地方，硬生生地停住了。

    闭上眼的瞬间，浓重到化不开的自卑与眷恋，尽数掩埋在灯影最深处。

    收妥木雕，他站起身，走向密室角落的粗木案台。

    案上，置着一盆发酵妥当的白面。

    男人清楚地记得，江婉生辰当夜，那碗被砸翻在垂拱殿青砖上、混着朱砂与血水的长寿面，是她十九岁生辰唯一的慰藉，却被毁得一塌糊涂。

    他不会说话，也不懂如何哄人，唯一能想到的，就是把她失去的东西，一点点补回来。

    溪昭深吸了一口气，将双手在水盆中洗了又洗，才试探性地揪起一团面。能轻易捏碎壮汉头骨的铁手，此刻却僵硬得连十指都不敢完全弯曲，动作生涩得近乎滑稽。

    最后，他慢慢学着记忆中御膳房老厨子的模样，将面团一点点拉长、摔打。

    长寿面，须一根到底，不断不绝，寓意福寿绵长，岁岁平安。

    “啪！”

    力道未及收束，细软的面条应声断裂。

    溪昭浑身一僵，垂在身侧的手指无意识地蜷缩了一下。

    他怎么连这么一件寻常的小事都做不好……

    溪昭眉头紧蹙，默默将断裂的面段揉成一团，扔进角落的木桶里，重新净手，再次揪起一团新面。

    力道大了，会断；拉扯快了，会断；掌心温度过高，依然会断。

    他像是面对着此生最令人绝望的杀阵，每一次面条断裂，他眼底的黯淡便深重一分。

    一遍，两遍，十遍……

    几十次揉捏摔打，案板周遭落满了废弃的面团。

    直至孤灯燃尽最后一滴残油，清晨第一缕微蓝曙光穿透密室高窗。

    溪昭长睫微颤，粗糙宽大的掌心之间，一根匀称细长、柔韧不断的素面，正静静地悬垂着。

    他凝视着这根耗费了整夜心血的长寿面，冷峻的唇角，缓缓向上牵起。苍白的脸上终于浮现出一抹比窗外晨光还要轻柔、不带半分杀气的清浅笑意。