寒风干冷，比粗糙的砖墙还磨人，扑在脸上沙沙地疼。大痛大悲暂且隐去，失去什么的空虚感还萦绕在身旁，小河一样缠绵不尽。

    公事要急，孟文芝告诉自己必须振作起来，虽然这并不容易。

    赶回府中时，天未全亮，仆佣们依然点着灯，在门下来回穿梭，整理递送需装车的物件。

    他回来得实在有些迟，一路匆忙，直钻进卧房不敢耽搁，再露面已是穿着完毕来到正堂。

    一袭绯红官袍亮堂堂重新套在身上，把惨白一张脸上仅剩的一点神采也压下去。

    他的疲惫早已无法掩藏。鬓角处，原本浓黑的头发不知何时起挂了白，衬得人沧桑许多，眼下两片乌青，定是多夜不眠。

    也是，短短时日内，几番遭受重创，想他如今还能站在这里，就已是奇迹。

    孟文芝把自己困在官袍之内，不再表露悲伤情绪，像一个空空的壳子，只在临行站在车前见女儿面孔时，才又失守一瞬。

    他把孩子接来抱在怀里，沉默地望着，用鼻尖轻轻蹭过她的额际，顺势亲在额前。

    先别了妻子，又要与女儿分离，接二连三的折磨都落在他一人之身，孟文芝早没了反抗的心劲儿，老天让他做什么，他就去做吧，若是这样逆来顺受，能向上天讨些怜悯和优待，他愿意。

    抬头一望天际，时辰要到了。

    他把孩子送还给余妈妈，动作利落决绝，只怕稍有迟疑便被女儿系在身旁，再迈不动离去的脚步。

    “一定照顾好她。”

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    作者有话说：给小孩想了两个名字，一个是乔飞盈，一个是孟冬降。

    乔飞盈似乎更有意义些，而且跟妈妈姓的话，是很好的一件事，就用这个啦。

    现在又改名了，感觉乔盈飞比乔飞盈顺口？

    第92章 欺君

    孟文芝蹙眉看着女儿落入别人怀抱， 目光仍停留在她稚嫩的脸上。

    过了会儿，他抬头，眼中有些光亮：“我和逸兰已为她取好姓名， 叫乔盈飞。”他从袖中取出一页纸，递给素心，“字形写在上头。日后， 多用这名字唤唤她吧。”

    素心接过纸，垂眸看去，一时间心头百味杂陈，只能先强作笑容，轻声应下：“好，我们都知道了。”

    其余人也听见对话， 跟着使劲点头。

    素心嘴角很快耷拉下来，忍不住挽留：“少爷， 向陛下求个情，晚几日走吧？”

    不过顺嘴的话， 孟文芝却听得一怔， 脸色越发凄苦，眉心紧拧着， 缓缓摇起头来：“无妨。忙起来， 兴许能好受些……”

    绝非由衷之言。

    “辛苦你们照看这里， 等老爷夫人回来。”

    最后一声交代落下，孟文芝转身敛衽正容， 清岳早已在车旁等候，抬臂掀起帘子，护他上车。

    此去，需先入宫陛辞。

    待进了皇城， 天已亮成灰蓝色，灯烛的光芒被削弱许多，雾气沉甸甸积在地面。

    宦官在前引着，孟文芝跟在后面，一路沿那金瓦红墙，来到乾清宫西配殿。

    在殿外稍站了会儿，天上最后一颗明星隐去光芒时，隔扇门缓缓打开，皇帝近侍轻手轻脚从内走出，躬身道：“孟巡按，陛下传您进去。”

    孟文芝点头低应一声，旋即迈步入门。

    御案之后，陛下正埋首批阅奏章，听得行礼的动静，朱笔仍然不停，人却抬头一瞬，温言道：“快起。”

    话音落，最后一字也刚巧写完，这才肯撂下笔杆，起身缓步走来，面露关怀：

    “孟文芝，近来怎样？”

    闻声，孟文芝刚要张开的嘴巴突然哑了——他辨不清陛下在问什么。

    是停职一事，还是入狱一事？

    再还是，丧妻一事？他实在恍惚了。

    “朕瞧你精神不比上次来时。”皇帝倒不着急，挥手示意内侍看座奉茶。

    眼瞧那圈椅置在御案下首，陛下也要回到案后，孟文芝仍在原地犹豫，不敢坐，甚至不敢动身，扎根在那里一般，傻傻地站着。

    心底有什么东西在涌动。陛下越是体恤，他越觉惶恐。

    “嗯？”皇帝已来到座前，忽发现异常，捏着笔杆朝他的位置一指，问，“为何不坐？”

    孟文芝一震，先躬身下去，来回盯着衣摆、靴头和红棕地面，半晌艰难道：“臣……不敢。”

    啪嗒一响，提起的笔又落在桌面，皇帝面带疑惑：“什么不敢？”

    孟文芝亦不懂自己在说什么，明明进殿前还是清醒的，现在脑袋里却一片混乱，是身体操控着人。

    “你先站直，朕记得你以前从未这样畏畏缩缩过。

    “坐。”皇帝再令道。

    孟文芝缓缓抬首，终还是挪了过去，步子沉重。

    见他老实坐下，皇帝的目光先从他血色未散的睛面一掠，后停驻在鬓边突兀的白丝上，答案已然明了，不由语重心长道：“你的事，朕有听闻。

    “可有怪朕把你逼得如此紧迫？”

    “臣不敢。”孟文芝脱口而出，还是同样的回答。

    皇帝微微皱眉：“‘不敢’，便是有怪朕的意思了？”

    孟文芝意识到失言，急忙起身离座：“陛下……”

    未及辩解，陛下朗声打断：“你教妻自首，乃正义之举，朕心甚慰，也知你心中煎熬。

    “虽有夫妻情分，但她身背命案一桩，更与冯家逆子勾结，罪证确凿。”一提此处，不禁又想远了些，声音冷硬下来，“朕误用冯先礼，与他，也自有清算之日……

    “她还累你含冤入狱，今她伏诛，是罪有应得，死不足惜，你不该为此消沉。若非她，朕早让你官复原职。而今，命你赴往西崇，除去解当地之急，也是在推你走出困境。

    “你已被耽误太久。珠玉蒙尘，是朕不愿看见的。”

    这一番话下去，好似一盆温水兜头浇来，不多不少，不冰不烫，只浇得孟文芝湿漉漉又埋下了头。

    他喘不过气，心跳得剧烈，恨不能穿透胸膛，在地上乱七八糟砸出几个血印子。

    陛下心意，他自然知晓，但被这么戳着痛处，还是免不了眼前一黑，难受得要咬牙去忍！

    说什么她罪有应得，死不足惜 ……反倒点醒了他，这其中的委屈，乔逸兰还未能向他诉说，可她……她已经走了。

    一切都来不及了，一切都被错过了，她的苦衷，她真正的过去，也许存在的隐情，都随她消散了。

    孟文芝死掐着拳头，骨节泛白，青筋暴起，用疼痛打断思绪，强忍着不在陛下面前失控。

    皇帝看得见他身形的颤抖，却看不见他心内的挣扎，垂头咂摸片时，开口勉励：“孟文芝，朕一直看好你。”

    一座大山压下来，孟文芝的肩膀立即矮了下去，不稳的气息里，掺着略显沙哑的本音：“谢陛下……”

    “好！”

    对这次的回应，皇帝十分满意，打算点到为止，抿了口清茶，开启正题。

    孟文芝眼睛一迷，神魂已被他朝思暮想的女人领走。他坐在那儿，胆子太大，两耳听着圣训，点头，僵笑，开口便是烂熟的一句：“臣……谨记在心，定不负陛下所托。”

    可真正留在心里的，却只有乔逸兰、乔逸兰、乔逸兰……三个字，无数次，反反复复。

    欺君的罪名在暗处闪动，压抑多时的想法也开始挣扎，孟文芝是有心虚，以至于在深冬浑身汗湿。

    “陛下。”

    趁陛下停口思索的空子，他忽地察觉心头一痒，似有什么东西就要拱土而出，待回神，话已冲出。

    皇帝还陷在西崇诸事之中，转眸看来：“你有别的想法？”

    “臣想……”孟文芝正说着，理智突然又高一头，将话堵住，他支支吾吾许久，还是否认下去，“臣，没有。”

    “哦。”

    之后的沉默中，一君一臣一旁侍，各有所思。

    终于，皇帝再次开口：“那便到此吧，时辰不早，你早些启程。”

    话音刚落，不及侍者走至身前引路，孟文芝噌地站起，周身气势如同新点起的火焰，忽强忽弱，摇摆不定。

    短暂静止后，他还是认了现实，转向陛下行礼告退。走时，脚下像踩着刺，一步需得一缓。

    好生窝囊！

    千万般的不情不愿直往肚里咽，他一面走着，一面纠结。

    想要做的事，随步伐愈渐清晰，一直不肯明说，是怕负了阿兰一片苦心，负了圣上期望。

    无论是他们中的谁，他都不能再去亏欠……还是算了吧。

    算了吧？

    门扇憋着气，轻缓缓为他打开一道缝隙，银白的曙光顷刻间从中劈来，长刀一般，直杀入骤缩成点的瞳仁。

    孟文芝牙根一酸，霍地闭上了眼。

    甚而连呼吸都一起屏住。

    紧贴在脸的睫毛敏感地颤抖着。半空中，无数微尘起起伏伏。

    那是一片透着橙光的红，某种熟悉的搏动转移到此处，咚咚，咚咚，有力地敲打着他。