艾文的手心瞬间冒出了冷汗，心脏紧张得快要跳出嗓子眼。

    他能清晰地感受到，女性工作人员的目光如同实质般落在玩偶上，连呼吸都变得小心翼翼。他在心中默默祈祷，希望对方不要发现黑珍珠的异常。

    站在一旁的两名士兵也注意到了女性工作人员的异样，顺着她的目光看向艾文怀里的玩偶，眼神中也闪过一丝好奇，但并没有多说什么。

    女性工作人员收回目光，重新看向艾文，语气依旧平淡：“这些玩偶是你的？”

    “是……是的，是我亲手做的。”艾文的声音有些干涩，努力让自己看起来镇定。

    女性工作人员没有再追问，而是低下头，开始检查艾文的手提包。她动作麻利地拉开拉链，将里面的物品一一拿出来查看：金撒拉、小布包、情诗、旧日记……每一样都检查得很仔细。

    当她拿起希尔·伯德的旧日记时，手指停顿了一下，翻开看了两页，发现只是普通的水手日记后，便随手放了回去。

    她又检查了手提包的夹层，发现里面只有折叠起来的收纳袋，没有其他可疑物品。检查完毕后，她将所有物品重新放回手提包，拉上拉链，推到艾文面前，说道：“检查完毕，没有问题，可以登船了。”

    听到这句话，艾文悬着的心瞬间落了下来，长长地舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿。他连忙拿起手提包，抱着玩偶，对着女性工作人员说了声“谢谢”，快步朝着帆船走去。

    路过那两名士兵时，他能感觉到他们的目光还在自己怀里的玩偶上停留，但并没有阻拦他。

    登上帆船后，艾文找了一个靠窗的位置坐下，将手提包放在身边，怀里依旧抱着玩偶。他靠在船舷上，转头看向窗外的珍珠岛。

    此时帆船已经开始缓缓驶离码头，岸边的人群越来越小，珍珠岛的轮廓也渐渐变得模糊。阳光洒在海面上，波光粼粼，海风从窗口吹进来，带着咸湿的气息，拂过艾文的脸颊，让他感到无比的轻松与惬意。

    直到珍珠岛彻底消失在视线中，艾文才收回目光，低头看向怀里的玩偶。

    阳光透过窗口，洒在艾文和他怀里的玩偶上，形成一片温暖的光晕。海风吹拂着船帆，带着帆船朝着家的方向，缓缓前行。

    艾文的嘴角，渐渐勾起一抹安心的笑容。

    第228章

    撒拉帝国本土首都贝克兰德的午后， 阳光透过鎏金雕花的穹顶窗棂，在皇宫最负盛名的琉璃花园里洒下斑驳的光影。

    这座花园以罕见的彩色琉璃石铺就小径，四周环绕着从帝国各地移栽而来的奇花异草——开着粉紫色绒球花的风信子、叶片如翡翠般透亮的兰草， 还有攀附在汉白玉回廊上的金色蔷薇， 花瓣上沾着晨露蒸发后残留的细碎水珠， 在阳光下折射出璀璨的光芒。

    空气中弥漫着花朵的甜香与泥土的温润气息， 偶有微风拂过，带动廊下悬挂的水晶风铃， 发出清脆悦耳的叮咚声，打破了花园的静谧。

    花园中央的白色大理石圆桌旁， 萨拉正端坐于雕花藤椅上。他身着一袭剪裁合体的黑色暗纹长袍，领口与袖口绣着低调的银线卷草纹，衬得他身形愈发挺拔修长。

    乌黑的长发用一根简单的银色发带束在脑后， 几缕碎发垂落在脸颊两侧， 勾勒出清晰的下颌线。他的肤色是十分漂亮的莹白， 与那双深邃的黑眸相互映衬，五官精致得如同上帝最精心的杰作， 哪怕只是静静坐着，也自带一种疏离的美感。

    桌子的另一端， 坐着撒拉帝国现任女皇——莉莉安一世。

    三岁的小女孩穿着一身粉色的公主裙，裙摆上缝着层层叠叠的蕾丝花边， 头顶戴着一个小巧的珍珠发冠，衬得她那张粉雕玉琢的小脸愈发娇嫩。

    她的眼睛是纯粹的湛蓝色，像贝克兰德郊外最清澈的湖泊， 此刻却没有聚焦在桌上的精致点心的上，而是一眨不眨地盯着对面的萨拉，小嘴巴微微抿起， 眼神里满是孩童式的好奇与惊艳。

    桌上的银质托盘里，摆放着足以让任何贵族趋之若鹜的精致茶点：点缀着新鲜草莓与奶油的小蛋糕，表面光滑得如同镜面；盛在白瓷小碗里的布丁，泛着淡淡的焦糖色，散发着浓郁的奶香味；还有切成小块的三明治，夹着鲜嫩的火腿与生菜，边缘修剪得整整齐齐；一旁的银壶里盛着温热的牛奶，旁边的骨瓷茶壶中泡着来自东方的顶级红茶，茶汤醇厚，香气馥郁。

    可这一切都没能吸引莉莉安的注意力。

    她见过的珍馐美味不计其数，服侍她的女仆男仆也都是经过精心挑选的相貌出众之人，可眼前这个黑发黑眼的男子，依旧让她哪怕不是第一次见面，依旧会忍不住失神。她

    伸出胖乎乎的小手，捏着自己的裙摆，小脑袋微微歪着，目光从萨拉的眉眼一直落到他放在桌沿的手指上，仿佛在研究一件稀世珍宝。

    萨拉对此却仿佛毫无察觉，他微微垂着眼帘，目光落在自己面前的骨瓷茶杯上，杯中的红茶倒映出他冷淡的神情。

    他的手指修长干净，轻轻搭在杯柄上，动作优雅却带着一丝不易察觉的疏离。

    陪他喝下午茶的，是整个撒拉帝国最有权力的人，是个毋庸置疑的美人胚子，宫廷里早已有人预言，等莉莉安成年后，必将有无数男女为了她的权力与美貌而倾倒。

    但对萨拉而言，眼前的不过是一个三岁的孩童，他心中没有任何多余的情绪，更谈不上什么邪恶念头，若非碍于身份与之前的承诺，他甚至不愿出现在这场略显沉闷的下午茶中。

    就在这时，一阵轻柔的脚步声由远及近。

    安妮王太后身着一袭紫色的丝绒长裙，裙摆上绣着金色的凤凰图案，行走间裙摆摇曳，如同流动的星河。

    她的头发挽成精致的发髻，插着一支镶嵌着红宝石的金簪，脸上带着恰到好处的妆容，眉眼间既有皇室贵族的尊贵，又有掌权者的沉稳干练。

    她的步伐从容优雅，每一步都透着仪态万千的风范，仅仅是走进花园，就自带一股无形的气场。

    “亲爱的萨拉，下午茶不和你的胃口吗？”安妮王太后走到桌边，先是温柔地摸了摸莉莉安的头顶，指尖轻轻拂过她的珍珠发冠，然后才转向萨拉，语气温和，却带着一丝不容置疑的关切。

    她的声音如同醇厚的红酒，悦耳动听，让人不自觉地心生敬意。

    萨拉抬起头，目光与安妮王太后相撞，他微微颔首，语气平淡无波：“太后多虑了，茶点很精致。”他的回应简洁，没有多余的客套，却也挑不出任何失礼之处。

    安妮王太后笑了笑，在莉莉安身边的空位上坐下，侍女立刻上前为她添上一杯红茶。

    她端起茶杯，轻轻抿了一口，目光扫过花园四周侍立的仆人，眼神深处闪过一丝不易察觉的疲惫。

    身为女皇的母亲，在莉莉安成年亲政之前，她是整个撒拉帝国最有实权的女性，肩上的担子重如泰山。

    虽然萨拉凭借其强大的能力，帮她清除了那些潜藏在宫廷内外、威胁她们母女地位的不稳定因素——那些觊觎皇权的旁支贵族、心怀不轨的前朝旧臣、还有暗中勾结外敌的叛徒，都在不知不觉中消失在了贝克兰德的版图上。

    但这仅仅是开始，拉拢那些持中立态度的贵族世家，将自己的亲信安插进政府的关键部门，巩固皇权，稳定朝局，每一件事都需要她亲力亲为，耗费大量的心血与精力。

    她放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，目光再次落在萨拉身上：“这段时间辛苦你了，若不是你，我和莉莉安恐怕还在水深火热之中。”

    语气中带着真切的感激，还有一丝不易察觉的依赖。在这个波谲云诡的宫廷里，萨拉是她唯一能完全信任的人，也是她手中最锋利的剑。

    莉莉安似乎听懂了母亲的话，她抬起头，看了看安妮王太后，又看了看萨拉，伸出小手，轻轻拉住了母亲的衣袖。

    安妮王太后感受到女儿的动作，眼神瞬间柔和下来，她反手握住莉莉安胖乎乎的小手，指尖轻轻摩挲着她细腻的皮肤，心中的疲惫消散了几分。

    萨拉依旧是那副冷淡的神情，他微微摇头：“这是我的职责。”

    对他而言，帮助安妮母女稳固地位，不过是为了履行之前的承诺，除此之外，再无其他。他的目光再次落回茶杯上，仿佛对宫廷的权力纷争、富贵荣华都毫无兴趣。

    花园里再次陷入静谧，只有水晶风铃的叮咚声与微风拂过树叶的沙沙声。

    琉璃花园的微风带着蔷薇的甜香，轻轻拂过安妮王太后的紫色丝绒裙摆，金色凤凰绣纹在阳光下流转着暗芒。她握着莉莉安小手的指尖微微用力，目光沉静地落在萨拉身上，语气里的感激渐渐沉淀为更郑重的邀约：“萨拉，你该知道，如今的帝国看似稳固，实则暗流涌动。那些中立贵族虽暂时蛰伏，却仍在观望风向；政府部门里，还有不少前朝遗留的老臣阳奉阴违。我需要一个真正可靠的人，站在我和莉莉安身边，帮我们稳住这来之不易的局面。”