这样糊里糊涂的买卖，并未告知宁洵，全是他自己单方面谋划的。陆礼自己说出来也没有底气，又把宋琛叫了回来，只道丁忧申请很快下来，自己很快就会卸职离任回姑苏守孝了。

    古人道“父慈子孝”，明明是相互的约束，结果最后，世人的目光都在这“孝”字上，困住的只有儿女。

    日后他若是有了孩子，也会如陆瀚渊苛责他那般，对待自己的孩子吗？

    陆礼如今心思全在宁洵身上，七拐八绕的，说起孩子，也能想到自己和她养娃娃的事情。

    他初见宁洵，便看到她艰苦求生，眼中却流光溢彩，顾盼生姿，生动得叫人移不开目。后来他死皮赖脸地走近宁洵，更把她当做那些被陆瀚渊敌视日子里的安慰。

    宁洵是个坚韧的女子，有她在，他们的孩子必定会活得很好。

    如此想着，嘴角不由得含了笑，他突然很想见一见她。

    就算再来一次，他也还是会选宁洵。

    “大人十余年寒窗，大好前程，当真就这样不要了吗？”宋琛惋惜，国之栋梁者少，何况是前三甲的人才，又心怀天下，如此自毁前程，他看了也觉得可惜。

    可陆礼却道：“我父亲本就是那样的人，无需辩解。”

    如今这般，是他一意孤行，想让宁洵看一看，他为了与她在一起，什么都能舍弃。

    便是这身官服，这个姓氏，都可以抛开了，重新开始。

    “大人，估摸着张大人要把您放出来了。”宋琛宽慰着陆礼。

    陆礼不解，是朝廷的复令来了？

    “不是，”宋琛解释道，“城里百姓听闻巡察御史对您生了好大的气，都到府前求情，说大人一心为民，多亏了大人开设商行，才让他们得以养家，要张大人父过不责其子。张大人正头疼此事呢，他现在都不敢出门去了，生怕被百姓围殴。”

    屋子里沉默了一瞬，清朗的声音从内里响起：“陆某感激不尽。”那句“不必如此”突然梗塞在喉，没有说出口。

    见状宋琛趁热打铁，说起叫他慎重考虑丁忧后辞官一事，只道能得百姓如此信赖，实属不易。

    “大人，需知大厦难于筑基，如今大人根基也有稳定趋势，若是为了宁姑娘，实在不值当。”宋琛咬咬牙，“大人英才之姿，天下红颜无数，何必单恋一朵？”

    话到了这个份上，陆礼也知道宋琛对宁洵多有意见，他不再说话。

    自己心意已定，官位能保是锦上添花，若是舍弃官位能得宁洵，他也断不会犹豫。

    过了二月二，年味渐渐散去，陆礼被放出来时，府上已然换了面貌。

    他正系着腰间革带，只见宋琛顾不得礼数，急冲冲地进来，握住他双臂，声音发颤：“大人，不好了……”

    下意识的，陆礼便觉得是宁洵的事情。

    他鹰眼一扫宋琛上下，并无伤痕，也无破绽。

    见过大风浪的宋琛一脸恐惧慌乱，死死抓住他的手，像是要阻止他做什么，口中喃喃出声。

    “宁姑娘她……她死了……”

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    作者有话说：本章是内耗礼，下章外耗礼上线。

    第44章 反戈

    宋琛登即被陆礼推到门后, 单臂揪住他领口，双目已然通红，却不敢相信地挤出一句：“你再说一遍。”

    待到宋琛长话短说, 道他们从河中打捞上来一个穿着如宁洵昨日出门时模样的女子, 如今正停在停尸房时，眨眼间, 陆礼已经一个箭步冲刺而出。

    一阵风过，宋琛马上紧随其后, 却连陆礼的衣角也未抓住。

    和陆礼同行的, 还有张开扬的卫队数人, 悉数是带刀直追的壮汉。

    泸州城的二月初，拂面微雨寒意如霜，他们几人缩了缩颈项，抖擞一下渗透衣领的雨丝, 便已经被陆礼甩在身后。

    嘭地一声, 大门洞开, 停尸房中幽冷暗沉, 乍然透进一阵强光，照得屋里守卫和仵作睁不开眼。

    停尸房采用吸光明纸和少量蜡烛照明, 辅之以磷矿光, 桌上放着一个手持烛台，此刻烛光被门风吹得如芦苇曳动。

    门前站的是, 正是一袭绯色官服的陆礼。

    他未戴乌纱，墨黑发髻横插玉簪, 姿容胜雪，一脸冷意若青面夜叉，身前云雀补子在门前冷傲环视静谧的房室。

    寒霜脸上, 带着几分可见的慌张。

    尽管他曾被禁足，但终究还是泸州知府，故而守卫和仵作均未阻止他。

    只要一瞬间，陆礼便将目光锁定在了榻上沉睡的女子。

    面前女子平躺睡去，身上覆着白布，面容发白浮肿，早已面目全非。

    藕粉素色裙确实是她所爱那件，身形接近，头上打扮也像极了她。

    可看上去泡了一日有余，已经不辨真容。

    陆礼思绪万千，摇摇欲坠，恍若走在钢丝之上，稍有不慎，就要跌落深渊陷入黑暗中。

    额迹划过一滴冷汗，面前女子惨状像无形的手，从身后蔓延而出，捂住了他口鼻，要把他拖入地狱。

    心下泛滥的不甘，令他窒息，脑海中不断闪回各种片段，以期抓到一缕蛛丝。

    说不上来什么原因，他心里只是执拗地想，宁洵是不会寻死的。

    自从她秋日跳水醒来后，她便没了寻死之意，除夕那时，她为了和陈明潜会合，还以身诱骗于他。

    她为了陈明潜，尚且怀抱希望，如今何故会寻死？

    如此分析后，陆礼的恐惧渐渐消散，可宋琛却坚持说宁洵的身故是一个意外。

    言下之意，便是坚持说眼前人正是宁洵。

    “你见过她刚打捞上来的模样？”陆礼沉声问道，最初奔袭而来的急切，已经变成了冷静的分析。

    看着陆礼不过片刻间，便收敛了情绪，宋琛敬佩不已。只是他不免担心，害怕陆礼太伤心了却在强撑，怕他过后反弹，到时做出激烈举动。

    见宋琛摇头，绯服男子眼眸发烫，沉默不语，思路清明地握住女子双腕，略略挽起她衣袖，左右细细检查。

    宁洵右腕脉搏处，曾被他留下齿印，痊愈后，疤痕依旧爬在腕间。

    眼前尸体的手腕和她的脸一样浮肿，看不太出来是否曾经有过疤痕。

    他又持了烛台，神色紧绷，从她发间细细观摩，一寸一寸地观察，最后在衣袖内里，发现了数根细如发丝的短毛。

    在烛光之下，短毛呈金黄色，从深到浅，约莫一个

    指节长度。

    宋琛见状，也敛容收色凑至一旁，二人对视一眼，眼里有千万种猜测，又都一一否决。

    虽宋琛不明陆礼因何对宁洵执念如此之深，有时也觉得他过于癫狂，但陆礼既然认为有端倪可查，他也会马不停蹄地跟上。

    “这是…狗毛？”宋琛屏住呼吸，生怕把陆礼手上那几根短毛给吹走了。

    陆礼从怀中拿出雪白丝帕，在丝帕的对比下，那短毛显出细微的分叉，他远近交替打量，最后沉稳低语道：“是鸟羽。”

    这是衣袖内里夹缝处的羽毛，打捞上来依旧存在的话，大概是她的落水前就存在了。

    可宁洵会在何处染上这种羽毛？

    二人正沉思着，张开扬的声音怒然传来，在屋里荡开。

    张开扬道要替陆礼清理那女子尸首，上前来时，却被陆礼用力揪住他虎口，并不准他有所动作。

    那力道之重，大有撕破脸皮的决绝。

    “你放肆！”

    张开扬见陆礼以下犯上，尽管自己比他矮了一个头，也硬是要挺着胸膛往他的方向挤，像竖起羽毛的母鸡在维护他的官威。

    谁料陆礼竟反手把他双手扣在身后，压在案桌之前，好不狼狈。

    房中寂寂，只余张开扬急促的喘气声。他瞪大了双目，不敢信陆礼如此不顾情面，丝毫不把他放在眼里。

    可陆礼用力剜了一眼他，清冷眼中满是怒火，盛气凌人地指责道：“你身为朝中三品大员，承蒙圣恩，巡视各州，却昧权营私，滥用朝中禁物重生散，辜负圣上信任，何以在此耀武扬威！”

    突然的发难，如雷霆迅猛而来，打得张开扬浑然发懵。

    屋子里气息浑浊，他又被压着，没了面子，呼吸又不畅，整个人都头晕目眩的。

    他下意识地准备反驳，却改口以官阶压他：“你不过四品知府，怎敢指责本官！你私自闯殿，检查尸体，简直是目无法纪！”

    “来人，还不给我拿下！”张开扬抬起被挤扁的脸，下巴一顿一顿地敲打着桌案，对门前守卫的卫队喊道。

    卫队本是听命于他的，正要冲进来时，却见陆礼以张开扬为盾，要挟卫队诸人。

    见二人相斗，各自批驳对方，不留情面，又都是文官，想来就算互殴也不会很严重，当下情况并不明朗，卫队长也不着急出手。

    这是好大的一桩丑闻，若在可控的范围下，他也想看一看，两个绯服大员之间的争斗。

    眼看着张开扬被陆礼挤成一张厚厚的圆饼脸，口齿喃喃不清，卫队长为自己开脱，略略行礼道：“二位大人均是朝廷栋梁，若有异议，可以好生商量，不要伤了和气。”

    数人在昏暗的停尸房僵持着，死寂沉沉。

    随即白淞见和吴知远等人，率了一众知府衙役上前，一把将手脚受束的刘演推到卫队长面前，他们郑重行礼道：“重生散便是刘演提供的，已经在他府上查获半箱之数。经大夫查验，他体内亦有吸食痕迹。”

    和刘演一同被送来的，还有他们二人之间的书信往来，悉数被白淞见等人协同泸州商户，多方搜集而来，叫刘演无从抵赖。

    “二人借由重生散认识，此后私相授受，竟窃取了泸州数年的清渠之资高达五万两黄金！”白淞见恨铁不成钢地骂道。

    虽则张开扬以陆瀚渊苛待仆从为由弹劾陆礼，可他们久居官场，都明白此举并非为了追究陆瀚渊的责任，而是要将陆礼拉下知府之位。

    若是此计不通，便以丁忧为由，两相夹击，逼迫他离开泸州。

    白淞见曾被刘演以清渠资金的支出账目不明为要挟，让他一同选取耳目窥探陆礼结交官员时的不当账目往来。

    他答应后却日夜煎熬，看着就连水力织机也在陆礼的指导下投入使用，百姓营生逐渐多了起来，他心中感慨万分。

    回首过去，在泸州已经十年，因着泸州地处山林，此次发展势头是得来不易，若是今日错过，不知道又要等多少年了。

    加之他年纪渐大，思之竟一事无成，见此情状，便也不禁想豁出去一把。

    大不了就是罢黜。

    他虽有支取账目不清之嫌，可到底不曾贪污受贿，并未犯了死罪。

    兴许是陆礼年轻人的干劲带动了同样年迈的吴知远，看着吴知远明明与自己年岁无差，白淞见也不由得心生振奋。

    此生躬耕宦海，不求闻达，但求无愧。昔日寒窗之时，心中所念百姓安乐的愿望重燃，于是他咬牙投靠了陆礼。

    愿以官身，为万世开太平之始。