青年热情地凑到他眼跟前，眉眼弯弯，唇角上扬，一口白牙险些晃花了眼，但宋微寒还是从他高涨的情绪里找出了一丝掩不住的匆忙与生硬。

    “确实很巧。”反观宋微寒，依旧挂着副得体克制的笑容，一分不多，一分不少。但往往，这种完美的表达并不会出现在巧合之下。

    “颜兄这是——”崔照瞥向杵在后面的宋随，长眉一挑：“要去哪儿？”

    “回乐浪。”宋微寒朝北边看了眼，又收回视线转向崔照：“说来惭愧，我外出游学，至今尚未娶亲，家中父母急着抱孙子，就替我说了一门亲事，写信叫我回去看看，若成事了，就早些定下来。”

    崔照暗自咋舌，回回半句不离女人，这到底是膈应谁呢？

    “这可是大喜事！我在这儿就提前贺一句新婚大喜了！”崔照冲他抱了一拳，连声啧道：“不想颜兄这等才貌，竟也需家里张罗亲事，你若留在清河，就...就往这一站，保准有不少老丈人巴着你给他们做女婿。”

    宋微寒失笑：“崔公子谬赞，父母之命罢了。”

    崔照却垂下眼，话锋急转直下：“唉，颜兄你怎么就不明白我的意思呢，我...嗐，说来怪让人笑话，昨儿见到颜兄，深觉一见如故，今日再见，还想着请颜兄到我家中小住几日。

    不过，既然颜兄急着赶路，我也不是那不知趣的人，若——嗐，是我多嘴，有缘千里来相会，若有机会，我再去找颜兄一道儿品茶论道。”

    “多谢好意，我会记下的。”宋微寒点了点头，下一刻，他主动挑起话头：“不知崔公子清早在此，可是有何要事？”

    “还不是为了昨儿那事，当时我站在外头，没瞧见死里头那人，后来才知道是宁家的公子。”崔照眼睛一亮，立即顺着杆子往上爬：“我一心看热闹，却不想被家兄逮了个正着，他非逼着我陪他一起查案，否则就把我逛青楼的事告诉我爹。要我说，这还有什么好查的，仵作验了尸，确实是大泄身，就这样了，还能怎么死？爽死的呗。”

    说到此处，崔照长叹一声，苦哈哈地埋怨着：“天地良心，我平日虽混了些，却也是头一回去那地儿，莫说苟且之事，就连那灼华姑娘的小手也是一点没摸着，竟不想被大哥捏住了把柄。

    你也知道，我们崔家在清河也是名门望族，最重脸面，若父亲得知我去了烟花之地，还恰好撞上宁家那差事，这家法我笃定是逃不过了。

    可我哪里懂什么办案不办案，倒是读了几本圣贤书，但也派不上用场不是？正巧出门撞见颜兄你，想着你天资慧眼，昨儿一眼就能瞧出那鸨母的意图，定然比我这个酒囊饭袋靠谱得多。可惜你急着回去，我也不好多劝，娶亲的大事，确实比我这个闲人要紧得多。”

    话虽这么说，但崔照却直勾勾地盯住宋微寒，眼中期冀亦是丝毫不掩。

    宋微寒无奈莞尔：“既是关系人命的大事，我昨日也确实在场，自没有临阵脱逃的道理，若崔公子不嫌，我愿留下帮衬一二。”

    崔照惊喜地睁大了眼：“此话当真？！”

    宋微寒道：“自然。”

    “那真是太好了！可…颜兄家里……”崔照有些迟疑地看了看他。

    宋微寒心中暗叹，只觉他聒噪戏又多，却也只能耐下性子应付他：“此事可缓上一缓，我会寄信回去，家父得知，定会体谅你我的难处。”

    “这倒是，毕竟是娶亲的大事儿，急不得。”似是觉得戏做足了，崔照这才不紧不慢应承下来，随后便引着两人往回走。

    衙门在前面，崔照根本不可能在这个方向和他相遇，但即便是这漏洞百出的错误，谁也不会不识趣地指出来。毕竟这场戏的主动权，还在崔照手里捏着呢。

    香山居士曾有言，天可度，地可量，唯有人心不可防。尤是官场之交，朋党错接，狐狗连力，宋微寒这头处处受制，建康那边亦是步步惊心。

    五月初，刑部与羽林军以科考泄题为由浩浩荡荡抓了数百人。作为本案的主嫌犯，三名主考的知贡举首当其冲，直接被下了诏狱，余下一众考生，则是由刑部派兵封锁在贡院之内，非御令不得探视。

    至今，已整整半月矣。

    这一日，以御史台、尚书台为首的一众官员以审卷为由聚集在丞相府。

    然，审卷是假，救人才是真。

    “要不然，就罢朝。”

    此话一出，平地惊雷起，众人面面相觑，嘈杂的房间顷刻鸦雀无声。

    见众人纷纷看向自己，吏部侍郎柳闻兴当即虎目一瞪：“都看着我做什么，你们各家各户哪个没......”话说一半，便猝然对上一双压暗的眼，他吓得喉咙一哽，后半句话愣是没吐出来。

    顾向阑环顾四周，语气还算温和：“还请各位大人慎言慎行，有些话，心里过一遍，脑子里过一遍，再决定张口与否。”

    “什么心啊脑啊、肝啊肺啊的，相爷，我们是来请您出主意的，不是来听大道理的，大道理谁不会讲？我们这些人，哪个不是正儿八经的进士出身，四书五经不比相爷您读的少。”

    这时，又有一人站了出来，来者身形剽悍，虎背熊腰，一双利眼高高吊起，说起话来，似笑非笑，似怒非怒。此人正是兵部尚书宁元秀。

    “我倒觉得柳闻兴说的没错，你们瞧瞧，皇上一道御令下来，抓了多少人？那贡院里头关着的可都是你我的儿子、兄弟、友人。他们都是我大乾将来的脊梁，结果这一关就关了半月之久，难不成他刑部一日查不出结果，就一日不放人？”

    说到此处，他又望向顾向阑，提醒道：“相爷啊，我们几个一向敬重您，一出事头一个想到的也是您。您想想，容太傅他老人家都已经六十多岁了，哪里受得住牢狱之苦，您作为他的学生，总不会认为自己的老师知法犯法吧？”

    顾向阑笑了笑：“宁尚书所言极是，容太傅向来奉公不阿，断不会行那苟且之事。”

    陶修业一见他笑，就忍不住两腿打颤，为防两人争起来，赶紧上前打圆场道：“许是中间出了差错，实际就是误会一场，否则刑部为何迟迟查不出个结果？眼下这一时半会，咱们还是以审卷为重，早日列出个名次来，刑部结果一出，就继续......”

    宁元秀却不听他说：“审什么审？谁来审？主审官都被抓了，刑部结果也出不来，万一卷子真有问题，岂不是白忙活一场？”

    守在一旁的侍御史严放踏出一脚，慢条斯理道：“卷子还是能审的，诸位大人可能还不知道，本轮会试统共预备了两版卷子，拿给各位考生的恰好就是没有泄出去的那一版。

    也就是说，审卷和查案，一码归一码，谁也不必忧心妨碍了谁。我们御史台，今次主要就是协助和监督刑部办案，几位大人则是商量出几个审卷的人来，最好是在刑部结果出来之前，就能把卷子批好。”

    严放的话一放出来，四下猛不迭又是一静，随即便是一声声争先恐后的诘问。

    “什么？卷子有两版？！严御史，你莫要弄错了？”

    “两版？这是谁出的主意！历朝历代可没有这样的规矩！”

    “好啊，我算是明白了，这是算好了成心给咱们挖坑呢！”

    相较众人的失态，顾向阑则要镇定许多，他暗暗眯了眯眼，眼中闪过一丝不易察觉的苦涩，但总归是松了一口气。

    皇上心慈，事情还有转圜的余地。

    顾向阑站起身，沉声道：“若没有这第二版卷子，你我也没机会再在此地研讨如何’审卷‘了。”

    顿了顿，他直面对上一旁凶相毕露的中年男人：“宁尚书，本相适才说过，张口之前应三思，你口中的这个’坑‘从何而来？谁挖的坑？你们有谁掉进坑里了？”

    宁元秀被他问得恼羞成怒，却也不敢多言，只能撇开脸，哼哧两声后再无下文。

    顾向阑弯起唇，似笑非笑地扫向众人：“诸位大人，你们之中可有谁知道宁大人口中的’坑‘所指为何啊？”

    众人面面相觑，俱是一言不发。

    “看来是宁尚书急糊涂了，才会说出此等妄语。”顾向阑又是一叹，好声好气道：“宁尚书，你是管兵部的，科考的事原不该叫你来，也轮不着本相来给各位’出主意‘。

    但本案毕竟牵涉了三位朝廷重臣，一位是帝师容太傅，一位是御史台的柳御史，一位是尚书台的杨侍郎。而今御史台奉命襄理刑部办案，其余各部自然也不能插科打诨，有办法的就想办法为君分忧，没办法的就反听内视，莫要再给皇上添乱子。”

    说到此处，他又坐回原位，这才慢腾腾地定了音：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，你我吃着朝廷的俸禄，什么规矩都比不过皇上的规矩。”

    严放立即附和道：“相爷此言在理，我等给皇上当差，当然是他老人家说什么就是什么，何况，若没有这两版卷子，我们还得再忙活一场。我们几个辛苦些倒没什么，只怕会有损天颜，那才是真的万死难辞。”