姝云心想快点将这一茬糊弄过去，便应了下来。

    她看向突来的嬷嬷，疑惑问道：“嬷嬷怎么到我这边来了？”

    嬷嬷道：“是这样的，眼下老夫人病倒了，府中一时没了管家的人，侯爷将后宅事务分给姑娘和四姑娘，让两位姑娘学着打理，老奴奉命来协助姑娘。”

    说的是协助，其实就是教姝云如何管家。

    嬷嬷心中看得清楚，四姑娘是正经的嫡出，这云姑娘不过是当年调换的假千金，可偏偏侯爷非但没有将人赶出侯府，反倒对她越发上心。

    =========

    大牢。

    甬道内昏暗潮湿，墙上挂的油灯发出微弱的火光，灯芯炸出火星子，在掉落的瞬间消失不见。

    墙角边突然蹿出老鼠，萧姝珍吓了跳，好在之前在田家见多了，便也不觉怕了。

    萧姝珍给了狱卒很多的钱，才换来这次进大牢的机会。

    自从王慧兰被带走，侯府乱成了一团，那劳什子白姨娘回来，她听奴仆们私下谈及，老夫人病了，大公子没娶妻前，侯府后宅的事务恐怕要由白姨娘打理。

    若今后由白姨娘说了算，那还了得！没了王慧兰的庇护，萧姝珍在侯府受尽白眼，她抱着还有一丝转机的侥幸来牢中探望王慧兰。

    王慧兰穿着囚服，蓬头垢面，曾经的光鲜亮丽不复存在，她没等到安陆侯来，却见女儿寻到了牢中，颇为意外。

    她理了理乱糟糟的头发，不想让女儿看到她狼狈的一面，“珍儿，你、怎来了？”

    萧姝珍不愿相信，在铁牢外问道：“阿娘，事情怎么会成这样？阿娘是被他们冤枉的，是不是？女儿要怎样，才能帮娘洗清冤屈？”

    “没有被冤枉，都是我干的。”

    王慧兰知道这事皇上也过问了，她已经没了翻身的机会。

    萧姝珍心中犹如雷击，王慧兰死了，她在侯府该怎么办？

    王慧兰伸手摸了摸女儿的头，告诫她道：“珍儿，阿娘不在，你一定要争口气。权贵才是最重要的，你一定要嫁得很好，不要像娘一样，辛苦筹谋，最后落了个不得善终的下场。你弟弟萧启是四皇子的伴读，将来必成大器，你要看紧弟弟，不能让他被旁人迷惑，跟你再生嫌隙。”

    王慧兰想起一件大事，让萧姝珍附耳过去，小声道：“萧邺跟姝云的关系不正常，你看准时机，揭发他们。”

    萧姝珍惊讶，难怪萧邺总是向着姝云，处处维护姝云。

    原来如此。

    可姝云不是已经定亲了么？

    九月十七就要嫁去梁家，她一边勾引着梁蒙，一边又和兄长纠缠不清。

    “探监时候到了，快走快走。”

    狱卒来催，萧姝珍被带走了，王慧兰最后叮嘱道：“珍儿记住，权贵才是最重要的。”

    “权贵！”

    王慧兰声嘶力喊着，萧姝珍记在心里，她过了十六年的苦日子，一朝尝到富贵的甜头，便不想再回去，她要牢牢抓住这富贵生活。

    萧姝珍离开大理寺，并不着急回府。马车游走在京城的坊市间，先后经过了昌邑府，吏部尚书林府，工部尚书岳府，怀远将军府，淮南王府。

    淮南王是武成帝的弟弟，武成帝登基后，他去了封地，无召不得回京，只留了长子在京中。

    淮南王世子李策走鸡斗狗，不务正业，是京城出了名的纨绔。

    萧姝珍唇角勾出一抹笑，已经有了攀附的人选。

    萧姝珍将窗帘放下，吩咐车夫道：“改道吧，回侯府。”

    萧姝珍回了侯府，几日后才听说安陆侯将后宅的事务交由姝云和萧姝仪打理。

    可这些明明是她阿娘的啊，是从她阿娘手里夺去的。

    没了王慧兰的庇护，安陆侯又她不冷不热，萧姝珍在侯府不敢张扬，收敛了性子，她等着时机将姝云拉下水。

    ========

    萧启将自己关在房间，不吃不喝，也不愿见人，姝云担心，去了他的院子。

    丫鬟小厮远远站着，房门紧闭。

    姝云来到屋子外，轻扣两下房门，里头传来呵斥声，“走开，走远点！”

    姝云道：“是我。启哥儿连我也不见吗？”

    “我让厨房做了启哥儿喜欢的菜肴，咱许久没一起吃饭了，启哥儿陪姐姐吃顿饭，好不好呀？”

    里头没有动静传来，许久之后，门开了。

    萧启满脸疲惫，双眼红彤彤，像是刚哭过一样，他看了姝云一眼，转身回了屋子，一声不吭地在桌边坐下。

    屋子里扑面而来一股味道，姝云命人将屋中紧闭的窗户都打开，将屋子里的气散一散。

    丫鬟们端着热气腾腾的饭菜进屋，摆放在桌子上。

    姝云过去，在萧启身边坐下，盛了碗热乎乎的莲藕排骨汤，“先喝点热汤暖暖胃。”

    萧启看着面前冒着热气的汤，半晌没有动作。

    姝云道：“总归是要吃一点的，往后的日子还很长。”

    萧启背过身去，偷摸把眼里打转的泪擦掉。他回正身子，看着姝云，这个跟他毫无血缘关系的姐姐，她是第一个主动来找他的。

    姝云柔柔一笑，“选了时令的七孔藕，是启哥喜欢吃的。”

    萧启顿了顿，拿了勺子，低头喝汤。

    姝云给他夹菜，发生这样的事情，他免不了伤心受挫，姝云仿佛看到了几个月前的自己，特别能理解他现在的心情。

    萧启吃着菜，心里堵着的气越发烦闷，他放了筷子，气道：“她不是我阿娘！”

    姝云吓了一跳，夹的菜险些掉到桌上。

    萧启气道：“太傅时常教导我们，人要懂礼义廉耻，礼可以丢，但绝不能不知廉耻！连我都知晓的到道理，阿娘活了大半辈子，竟如此糊涂！不知廉耻！”

    勾引姐夫，毒杀嫡姐，每一件事情都让萧启难以接受，他感觉自己就不该生下来，他的身体里流着肮脏的血。

    萧启的胸膛起伏不定，恨生母的同时，也恨自己。

    姝云放了筷子，道：“可启哥儿不是呀，启哥儿明事理，母亲犯错，错不在你。启哥儿这样一蹶不振，岂不是辜负了太傅的苦心教导？”

    萧启沉默一阵，道：“阿姐，我不会的。”

    他要堂堂正正做人。

    萧启闭眼消化掉情绪，重新拿起筷子，夹菜吃饭。

    姝云见他碗里的汤快见底，拿过他的碗，盛了莲藕排骨汤。

    萧启道：“谢谢阿姐。”

    “我要振作起来，将来和大哥哥一样，让爹和祖母引以为傲。人不能没有廉耻心，我不会走阿娘的错路。”萧启说着，告诫自己道。

    恍然间提到那人，姝云脸色一白。

    人不能没有廉耻心。

    她跟萧邺已经有了肌肤之亲，却还应了梁蒙的提亲。

    “阿姐？”萧启见她走神，唤她道。

    姝云恍惚看他，萧启问道：“阿姐在想什么？”

    姝云浅笑，遮掩住情绪，道：“没什么，吃饭吧。”

    姝云握紧筷子，一顿饭吃得索然无味。

    她心中煎熬，觉得这样对梁蒙不公平，但是亲事是她应下来的，她当初太想逃离萧邺了，梁家的提亲刚好给了她机会。

    姝云本以为她应下婚约，萧邺便能死心，从此放过她，可没想到他竟然不以为意，甚至一怒之下变本加厉。

    回到蘅芜苑，嬷嬷已经在等着了，桌上放了一沓账本。

    嬷嬷道：“既然姑娘从三公子处回来，那我们便开始吧，这些是上月的账目，请姑娘核对。”

    姝云这段时间在学看账，府中大大小小的开支都记录在账本里，看得眼花缭乱，一些琐事也要来向她请示。

    她忙起来，已经有阵子没做通草花了。

    好在嬷嬷只是看着严厉，姝云有不懂之处，嬷嬷都会耐心教她。

    姝云在屋子里核对账目，安陆侯突然来了。

    姝云意外，放了手里的活，起身行礼，“爹。”

    安陆侯颔首，示意她坐下。

    他坐在对面，随手拿了桌面上的一本账本翻看，不禁露出满意的笑。

    嬷嬷道：“姑娘聪明好学，奴婢才教了一遍，姑娘便会了。”

    安陆侯欣慰，挥手让嬷嬷出去。

    姝云起身给安陆侯倒茶，安陆侯将茶盏放桌上，道：“你忙你的，爹坐回就离开。”

    姝云坐了回去，低头看账目，纤纤玉指拨弄算盘滚珠。她以前瞧着霜娘核对账目，算盘拨弄得哗哗作响，眨眼间就对好了账，眼下到了她这里，速度慢了下来。

    安陆侯目光落在姝云身上，那低垂的眉眼间，虽说不能跟画像里的妇人一模一样，但有几分相似，有她的影子，便已经是足够了。

    算算时间，那件事发生十六年了，姝云今年恰好十六，阴差阳错养在他的身边十六年。

    这怎么不算，她以另一种方式出现到他身边。

    安陆侯庆幸，只是他的云儿要嫁人了，留在他身边的日子一天天减少。

    有时他在想，不如将这桩没有他点头的婚事作罢，不娶不嫁。

    他忍了又忍。

    不知不觉已是黄昏，安陆侯起身离开，姝云送他离开蘅芜苑。

    姝云望着消失在视线的背影，泛起了嘀咕，“阿爹有些奇怪，以前还从没在我这儿一坐就是半下午。”

    琼枝道：“侯爷这两年驻守北疆，大抵是很久没见姑娘了，念着姑娘。”

    “应该吧。”姝云没往心里去，回了屋中。

    夜里，屋子里烛火通明，宛如白昼。

    姝云打算将最后剩的一点账做完，明日腾出半日时间去找梁蒙，与他说清楚。