“听说他还要在村里办学堂，笑死个人，哪有人供得了娃娃读书呀，那都是城里有钱人家才做的事。”

    说者无意，听者却留了心。

    当晚，夜雨淅淅沥沥地淋着村子，前后院的石板滴滴答答，窗外飘入清凉水汽，夹着一股草木土味。

    难得凉快，水笙早早躺进床铺，没立刻睡觉，先挨在赵驰身侧，又慢慢转入对方的臂弯。

    赵驰也纵容，于是，水笙的脑袋靠得更近，干脆趴在他的胸膛上。

    为了避免走火，赵驰托起少年腰背，自己的下/身朝外挪远几寸。

    “赵驰，你念书给我听好不好？”

    赵驰拍了拍他的后背：“我不会念。”

    三字经和百家姓水笙已经能通读了，赵驰只记得一些兵法，说给水笙听，实在枯闷。

    心思一闪，问询：“可想去学堂念书？”

    “学堂？”水笙嘀咕，“要花好多钱吧，今日听村民闲话，很少有人能送娃娃去学堂。”

    赵驰：“明日去打听一番，”

    又叮嘱：“别老想钱的事。”

    水笙软软地应了，整个人往前一凑，抱紧方才往外挪了几寸的身躯。

    赵驰托起掌心下的少年腰身：“……”

    没辙了，隐隐有立起的趋势。

    看水笙高兴，只得暗暗忍耐，不愿扫兴。

    抱就抱吧。

    宁可自己煎熬地忍一会儿，最多等人睡下以后，去澡房多冲两桶冷水。

    第32章

    夜里一场雨,清早空气凉快，山野焕发蓬勃青绿。

    赵家老屋，院子积了一地水,桂花树被雨水打下许多叶子，层层堆满，踩上去窸窣发响。

    赵驰天没亮就去冲冷水了，从澡房出来,顺手清扫院中的积水和落叶。

    狼犬蹲在水潭旁边,勾出爪子玩了一圈飘在上面的树叶,等肚子饿了，朝赵驰嗷呜叫几声。

    它几步跃到大门,前爪扒拉出一条缝隙，钻出去后还把门缝重新顶回去，头也不回地往附近的山里跑。

    刚下完一场雨，山里禽兽活跃,正是最好的狩猎机会。

    它虽然被赵驰和水笙养着,但并未泯去一身野性,出落得越发像一头黑狼。

    天色擦亮,赵驰清理干净院子，转身走进灶间，生了火，几缕白白烟雾滚进茫茫的晨色里。

    房门吱呀一声，露出单薄身形。

    水笙揉着朦胧惺忪的睡眼,几步停在灶房门外,还没进去，嘴上就先喊：“赵弛~”

    赵驰探身看他：“准备吃东西。”

    水笙“嗯”一声，跑去拿洗漱的物什。

    他蹲在墙角刷牙洗脸,瞥见周围空空的，小狼这会儿进山吃东西，吃饱后还要玩会儿才回来。

    早饭很快上桌，一盘鲜肉汤包，两碗稀粥。

    赵弛胃口大，稀粥偏稠，分量实，水笙猫胃口，用的碗比赵弛的小上一半。

    赵弛还煎了鸡蛋，拍融半颗蒜炒红薯叶子，又从架子上打开一个密封的灰色陶罐，挖出几勺腌制过的芋头杆。

    芋头杆酸酸辣辣，炎热天气，搭着稀粥吃格外开胃。

    水笙进食速度不快，一勺白粥配着两颗芋头杆慢慢吃。

    赵弛很快将碗里的东西扫空，瞧见水笙不紧不慢地，并不催促，先出去洗干净碗筷，又拿了两朵莲蓬进屋。

    水笙摸着胖乎乎的莲蓬，赵驰用手抠开其中一朵，粗长有力的手指将莲子剥出放入碗里。

    莲子叮叮当当响，推到他面前，给他当零嘴吃的。

    水笙拿起一颗送进嘴巴，清甜的味道沿着味蕾扩散。

    他把莲子送到赵弛嘴边，眼神几分乖：“你也吃。”

    赵弛咬一口，嘴巴碰到少年细长的手指，立刻挪开。

    “怎么啦？”水笙打量莲子，“坏了么？”

    “没坏。”赵弛心内低叹，“吃完我们到荷花村走一趟。”

    既有念学堂的打算，二人想过去了解情况。

    又道：“吃不完，一会儿把莲子装起来，带在路上吃。”

    水笙：“嗯～”

    赵驰用布袋给他装好，挂在腰肢一侧，随时可以吃。

    天光明亮，村民陆陆续续往田地和山里赶。

    看到赵弛和水笙，都问：“今天不开摊啊？”

    赵弛：“有点事。”

    旁人一看，两人往桃花村的方向走。

    步行半时辰，进入村口，与附近打柴的村民打听，很快问到李秀才的住处。

    方圆数十里，地方只出这一名秀才，名唤李文秀。

    李文秀这些日子又要办学堂，可非小事，消息都传开了。

    水笙跟着赵弛来到一间院子。

    院子比寻常屋舍大一些，门口涂着漆，因日晒雨淋，颜色脱落，变得有些发暗，

    两边围着几块菜畦，蔬菜和瓜蔓分区播种，时值夏季，日光和雨水丰沛，根叶生得油绿鲜亮，又被院子的主人打理得井井有条。

    大门半掩，院内有人交谈。

    赵弛：“进去看看。”

    水笙连连点头。

    二人入门，在院中看到两名壮年男子，正带着三个五六岁的娃娃。

    几人都穿细葛布缝制的衣物，可见家境还算不错。

    他们跟一名葛布蓝衫，五官斯文又散漫的青年交谈。

    观谈吐气质，定是回乡的秀才李文秀无疑。

    院子来了个身型拔高的男人，李文秀多看了一眼。

    这一眼过去，发现那道身躯后还藏了个灵气俏白的少年人。

    他左右打量，挑眉问：“来入学？”

    旁的壮年男人将自家娃娃揽在身前：“李秀才，那就这么说定了，钱俺也交了。”

    李文秀挥挥手：“成。”

    男人瞅见赵弛，道：“赵老板也来啦。”

    又疑惑：“你家没有娃娃，谁来入学啊？”

    水笙探了探小脸，正要抬手，赵弛把他揽到身前。

    “带水笙来看看。”

    李秀才一下子乐了：“行，模样倒乖，只要交了束脩，这年龄的大孩子也收。”

    水笙脸红，看着几个小孩子，听李秀才唤他大孩子，悄声道：“快满十八，不是孩子的。”

    赵驰听完，微微笑了下。

    刚捡水笙那会儿，他生得瘦小，又一身毛病，并不知他的年纪。

    带到城里给大夫医治，顺便瞧了牙齿，头发，指甲，大概断出他的年纪。

    从那会儿开始，赵驰看水笙比同龄人瘦弱，每日都变着法让他吃东西，盯着他喝药。

    所幸这半年没白喂，身子长回几分，出落成少年人该有的样子。

    赵驰给李文秀介绍水笙，目光透露浅淡的愉悦。

    “水笙勤奋，乖巧，还识得一些字，教起来省心。”

    又道：“钱不是问题。”

    李秀才看赵驰打定让水笙入学堂的态度，笑了笑：“好说，只要交了束脩，不管年龄几多，都可入学。”

    “我这学堂，午前不授课，过晌午再来，每日学两个时辰便可下学，如此，既不耽误我睡觉，也不耽误你们干活。”

    “束脩按季交，每月二钱算，先交六钱，若不想学，可以随时退学，我不强迫，但交来的束脩概不退还。”

    李文秀又道：“这院子空出两间屋，右边这屋用来授课，你们可以瞧瞧。如若满意，今日就决定，省的还要来回跑几趟，我懒得折/腾太久。”

    几个男人没说话。

    李秀才散漫笑道：“三天后入学，各位意下如何，请自便。”

    赵弛牵着水笙围绕授课的房屋走了一圈，屋子翻修过，送来的桌椅都是新的。

    确保四周无渗漏的迹象，当场交了束脩。

    见状，旁的两名男子不甘落后，纷纷替自己娃娃交了钱。

    李秀才笑吟吟地：“都是爽快人，三天后，记得让他们带上纸笔来学堂。”

    赵弛记下，看水笙眉眼亮亮，心道：这钱交对了。

    普通人家没有入学的条件，若想入私塾，唯有进城，城内才有学堂，每年的束脩至少六七两，顶百姓四口一年的用钱。

    李文秀回来后将院子全部修过，还把周围打理得不错。

    一月二钱，每年左右不过二两四钱的束脩，不像以此为生。

    观此人片刻，虽有些许文人的傲慢，举止散漫，但态度却是爽快干脆。

    短时间内有了判断，赵弛才放心让水笙入学。

    返回溪花村途中，水笙少有的没开口，等周围没了过路的村民，悄悄握上赵弛的拇指，让对方牵着他走。

    赵弛没带他去面摊或回老屋，而是去了三颗老槐树那边，也就是金巧儿住的地方。

    浓郁的树荫下，两个姑娘正在缝补，瞧见他们，纷纷站了起来。

    “赵大哥，水笙，怎么过来啦？”

    “剩下的衣裳昨晚我跟柳儿姐都做好了，今天想着把鞋垫纳好，晌午前一并给你们送去呢。”