他一脸惺忪，看到男人很快精神。

    “赵弛，你今日回来好早——”

    像前两天一样，他好奇地靠近竹筐，想瞧瞧对方带回什么。

    胳膊紧了紧，却让赵弛拉到身边。

    “别过去。”

    “为什么？”水笙不解。

    赵弛：“怕吓到你。”

    水笙低头和小狼黝黑明亮的眼睛对上，心忖：除了小狼，前几日带回灵芝，野蛋，野鸡兔之类的，今天的东西总没有小狼“威风”吧。

    而且有对方在，他决计不怕的。

    “是什么？”

    赵弛看少年紧紧跟在脚后，转个身的功夫，差点把人踩到。

    不由低笑，摇摇头，将竹篾盖子打开。

    水笙探过脸，嘴唇一颤，惊呼连连。

    若非赵弛搀着他的胳膊，都要一屁股坐地上。

    小狼躬背，发出低低地，警示般的呜叫。

    箩筐内装的并非药材，或野兔野鸡，而是蛇，很多蛇。

    看着油亮漆黑，遍布纹形的蛇，水笙紧崩血色褪尽的小脸，揪住赵弛虎口。

    此刻的他好不可怜，欲哭无泪。

    “怎么是蛇呀……”

    赵弛重新把竹篾盖子合上，看水笙腿软，无力支撑，好笑无奈之余，将人打横抱回屋内。

    水笙靠在床尾，赵弛拢了拢他的手，又轻轻一捏。

    “别怕，那些蛇已经死了。”

    又道：“天色尚早，收拾东西，一会儿我们下山。”

    水笙睁大眼：“回去了么？”

    “嗯，”赵弛往他发顶一揉，“回去了。”

    猎屋不如老屋住着自在，且附近虽设陷阱，又放了只狼犬在水笙身边，但赵弛始终不太放心白天把他独自留在屋内。

    沿着附近几座山搜寻，东西找得差不多了，早些下山，不必带着水笙留在山里吃苦。

    二人说干就干，快速收拾。

    干粮已经所剩不多，需要打包带走的，无非只两床被褥，一套更换过的衣物。

    赵弛挑起扁担，左右两侧分别架着两个箩筐，四个箩筐分量不轻，肩上又背两床捆起来的被褥。

    至于水笙，身后别个不大的包袱，里面装着两人的衣物。

    看见男人身上满满当当的份量，水笙小脸纠结，绞紧指头跟上，与小狼一左一右围着他转。

    “分一点东西给我拿着吧。”

    赵弛道：“不妨事，跟好。”

    看水笙脸色羞愧，低低笑道：“这点重量还压不倒我，前几年运气不错，扛过一头成年的雄鹿下山。”

    水笙张大嘴巴：“好厉害……”

    又捏了捏胳膊，气馁道：“我几时也能练出这等气力呀，什么忙都帮不上。”

    赵弛：“无需妄自菲薄，每个人擅长的东西不同，就像有人天生力气大，有人比较心细。”

    水笙迟钝地点点头，可他思量一番，想不到自己有什么擅长的地方。

    离开猎屋之际，他频频回望，在山里停留的日子不过七天，可这样的经历从前不曾有过。

    “水笙，走了。”

    “唔，就来……”

    水笙小跑，紧跟原地等他的男人。

    手里牵了根绳，另一端的小狼与他跑了起来。

    ”赵弛，以后我们还会来么？”

    赵弛：“会的。”

    水笙浅浅抿唇：“下次还交给我打扫。”

    赵弛淡笑不语，只叮嘱他跟好。

    下山的路比上山省力，又逢今日天色还算晴朗，霞光散尽不久，两人已走回溪花村。

    从附近牵牛夜归的村民远远瞧见，一眼就认出赵弛的高大体格。

    记起前几日赵弛折断吴三手指的那一幕，村民牙酸，交头接耳几句，看着赵弛走过，又不由羡慕。

    他肩挑四个箩筐，看起来颇有份量。

    不难料想，这趟进山肯定寻得不少好东西。

    若运气好，整年的岁用有了不说，还能积攒剩余的。

    再看紧跟在他脚边的少年，背个小包袱，手里牵着一条黑溜溜的小狗。

    赵弛还给水笙逮了只狗养，狗崽子黑黝黝的，瞧着比村里的狗都神气。

    又经过两个打水的夫郎，他们抱着盆，远远瞧了几眼，同样羡慕。

    赵弛孤身多年，一人过活，即便只靠面摊维持生计，每年也能攒下比普通百姓多的余钱。

    他又有力气，会打猎，进山几趟，攒的钱只多不少。

    如今养一个水笙，绰绰有余。

    看到水笙只背个小包袱，牵条小狗，时不时仰头，欣喜腼腆地与赵驰说话。

    赵驰面色并不冷，时而简单回应。

    水笙如今这幅样子，和之前那个黑漆漆小乞丐判若两人，他似乎没什么烦恼，叫他们看了好生羡慕呀。

    第18章

    暮色四合，虫鸣起伏。

    回到老屋后，赵弛卸东西，水笙松开绳子，扶着腿跑入正堂。

    赵弛眉头一跳，叮嘱：“当心门槛。”

    下山走了一路，水笙不见疲惫，难得精神。

    他刚进屋，听完嘱咐，手指扒在门框上，扭头朝向院子，嗓子有些沙地喊：“没摔着。”

    说完，从柜台摸出一根火折子，点燃旁边的油灯。

    将油灯送到前院，又解开绳子。

    小狼重获自由，撒开短腿，先用脑袋撞了水笙的腿脚，继而呜呜哼叫，环绕老屋奔跑。

    狼犬崽子这里嗅一下，那里嗅一下，开始熟悉环境。

    水笙没跟它玩，撩起衣袖，回到院里搭手。

    他将装着野蛋，灵芝的箩筐搬到储物间，装蛇的箩筐万万不敢靠近，虽然已经死了，仍躲得远远的。

    还剩一些活的野兔野鸡，赵弛去后院围了个两个栅栏，将鸡和兔分别赶到两边，丢了把青菜，又往木槽里放点干净的清水。

    鸡鸭卖不出太高价钱，赵弛打算养着自己吃，过些时候，兔子养肥了就把兔毛剥了，给水笙打件斗篷。

    转回前院，看到少年离蛇筐远远的，有些好笑。

    水笙壮着胆子问：“这些蛇都死了，打算怎么处置呢？”

    赵弛：“取胆，剥皮，做成蛇干，比起活蛇，能翻至少三倍价钱卖出去。”

    水笙缩了缩脖子，眼神晃悠悠一扫。

    他看到赵弛撩开衣袖，胳膊筋骨明显，手指富有力量，再看筐里那一堆死蛇，钦佩之情愈发高涨。

    赵弛：“先吃饭。”

    说着，打来干净的井水准备做饭。

    行那么远山路，这会儿饿得前胸贴后背。

    见状，水笙去灶间生火，又浸洗米粒，将米倒入铁锅。

    跟赵驰生活一段日子，他已经会做些简单的热饭和稀粥，还能炒几道素菜。

    没等他靠近炒锅，赵弛拎了两条鱼进来，抄起菜刀，利落干脆地剖鱼去鳞。

    “过几天比较忙，若困了就回房休息，不用等我。”

    水笙固执：“我帮你。”

    话虽这般，翌日早，赵弛替水笙掖好被褥，又将趴在角落的小狼拎出房内，轻手轻脚地合上门口。

    日过三竿，水笙抱着被子弹坐而起。

    他揉了揉睡眼，发现窗檐外亮堂堂的，天色明朗。

    他系上衣衫后急忙忙往外赶。

    本以为赵弛已经去了面摊，后院却传来对方的声音。

    “睡醒了？”

    水笙诧异，瘸着腿跑到后头。

    只见赵弛打了两桶水，木桶旁一字摆开几个碗，又准备磨刀石，旁边落了把匕首和菜刀，对方正蹲着处理东西。

    他又朝墙边打量，日光照射的一面摆置木架，架子上挂了七八条清过的蛇。

    水笙看到蛇，心慌不已，别说帮忙，胳膊都是软的。

    赵弛：“灶上热了包子和蒸蛋。”

    又道：“近日时冷时暖，东西容易发霉，我得尽快将蛇处理干净，否则就浪费了。”

    水笙咬唇：“我能、能帮上什么忙……”

    赵弛知道他怕，道：“屋内的柴有点泛潮，搬到院里晒晒。”

    又叮嘱：“记得先吃东西，喝药。”

    水笙嗯嗯答应，吃饭喝药，还喂了个剩下的肉包子给小狼。

    他跑到杂物间，柴堆比他还高，一摞一摞地抱着，搬到院子里阳光晒到的地砖上。

    小狼亦步亦趋跟随，水笙觉得眼熟，不由恍惚。

    好像他平日里也这样跟着赵弛……

    晒完柴，水笙又转到栅栏，看到野兔和野鸡已经喂过了，踩着步子踢飞几块小石子，带着小狼转悠。

    他想呆在赵弛身边，但怕蛇怕得厉害……

    帮不到忙，只得抱膝坐在屋檐底下，温暖的太阳晒得他昏昏欲睡，而小狼已翻开肚皮，睡得流口水。

    迷糊中，门锁被人扣响，他一个激灵，跑去开门。

    来人竟是两名衙役，手持黄册。

    水笙怕见官，当即脸色惶惶。

    他最近说话好不容易利索些了，此刻却变得口齿模糊。