霍琳清点完所有她需要的种子，将剩下的样本物归原位。她和凯尔关上种子库的铁门。霍琳将门口的纸条贴回原来的位置，希望未来的访客也能顺利取得他们需要的样本。

    霍琳看了种子库的最后一眼。她拍拍凯尔的背。两人一起踏上归途。

    为了避开长角怪物的领地，霍琳和凯尔沿着岛屿另一侧的海岸线离开。走了两天，他们终于回到完全结冰的茫茫大海。

    在前后左右完全没有参照物的海上走了五天，霍琳盯着手中的指南针，越走心里越没有底。凯尔失去了原先积极的态度，他如同行尸走肉一般跟在霍琳身后。霍琳也没有人可以商量。

    到了第十天，凯尔吃完最后一片乾粮。霍琳则是已经许久没有进食。他们依旧没有看见海岸线。

    霍琳确定自己彻底迷路了。但是她不能停下来。她搀扶着凯尔，两人踉蹌地前行。

    终于，霍琳不知道是血糖太低、太过疲劳，还是单纯双脚互绊，她和凯尔双双扑倒在地。霍琳艰难地翻身，仰天躺在冰上。

    霍琳感觉到，这就是最后了。

    她看着眼前一片浓墨色的黑暗，想起了凯尔向她诉说的故事。霍琳开口，她乾渴的声带因为冷冽的空气而刺痛。

    「凯尔，你说你曾经做过一个梦。梦里有一个精灵。祂和你坐在长满草原的山丘上，一起看着夏夜的星空。对吧？」

    凯尔没有回应，他只是翻身，仰躺在冰上。凯尔睁开眼睛，眼前的天空和梦里一样，是虚无的深黑。耳边，传来霍琳虚弱的话语。

    「你还记得那个精灵说了些什么吗？」

    凯尔不知道为什么霍琳要提起这个话题。他摇摇头，也不管霍琳能不能看见。

    「那个精灵谈论的是银河与夏季大三角，还有关于那些星座的神话故事。你知道为什么我这么清楚吗？」

    凯尔转头看向霍琳，手电筒的光照微微地映出霍琳的侧脸。霍琳的容貌是那么地熟悉。凯尔全身动弹不得。他只能听霍琳继续说。

    「因为那个精灵的名字，是安娜?霍琳啊。」

    霍琳觉得自己已经要失去意识了。在生命的最后，她想要再嚐一次甜甜的糖果。她手伸入大衣口袋。突然，她碰到了一个坚硬的物体。

    是因纽特老人给她的信号枪。

    「有需要就让我知道。」老人曾这么说过。

    霍琳掏出信号枪，她朝着眼前漆黑的天空，扣下扳机。

    信号弹在百公尺的高空，绽放出刺眼的光芒。

    那个瞬间，凯尔看见了——那个夏夜，他眼前星空斑斕。千万颗宝石镶嵌在一道银带上，横亙过天际。

    他身边，年轻的霍琳指着星星，诉说着一个又一个星座的名字和眾神的故事。

    凯尔想起来了。当时住在挪威的霍琳时常跨过边境，和自己玩在一起。

    核爆的瞬间，霍琳保护了自己。她撑着被灼烧得焦黑的背部，将年幼的凯尔送到安全的地方。

    霍琳就是那个高大可靠的精灵。

    凯尔留下眼泪，他张闔着嘴唇想要道歉。不过他已经说不出话。凯尔闭上眼睛，他眼前再次浮现出当年璀璨夺目的夜空。多年来关于森林里的精灵的梦魘，全都转为和霍琳一起度过的美好回忆。

    凯尔的内心涌出满满的感谢。他感谢神，在他生命的最后，知道无端地痛恨北国人的自己是多么愚蠢。凯尔内心平静，他感觉自己已经没有任何掛念了。

    信号弹的光亮很快就熄灭。霍琳感觉意识连同体温，逐渐被身下的冰面抽离自己的身体。就在霍琳几乎就要晕过去的时候，她听见远方传来冰雪的刮磨声，以及犬隻零星的吠叫声。

    当霍琳再次恢復意识，她已经在挪威的医院里面了。令她感到安心的是，凯尔睡在她隔壁病床。

    依照医生的说法，他们是被几户冰上的猎户辗转送过来的，所以也不清楚最初获救的地点。霍琳写信联络任务负责人康纳尔，两个星期后，他们就被送回位于瑞典首都的军事总部。

    霍琳在总部的医院里待了两个月，不过迟迟没有等到基利安还有妮亚的消息。在身体情况好转之后，霍琳就回到她原本所属的研究单位，准备以她带回来的种子为基础，着手育种耐寒耐阴的作物品系。

    任务结束之后，凯尔则回到瑞典和挪威边界的基地。他和新训营那些整天嚷嚷要杀光北国佬的同梯邻兵断绝往来。反倒在过节的时候，会往挪威的基地送一些点心。凯尔打算志愿役约满退伍之后，用存下来的积蓄上大学。

    而在任务中失去性命的人们，军方只在他们的档案打上「人员失踪」的註记。除了霍琳和凯尔，没有人知道他们的经歷和结局。他们离奇的探险，好像从来没有发生过。

    就这样，霍琳回到了她阴暗的实验室。她机械般地配置溶液，日復一日地纪录观察日志，直到实验的最后一天写下失败报告，然后从头再来一次。

    一天深夜，当她在等待样品销毁，趴在桌上小憩的时候，实验室外传来敲门声。困惑的霍琳睁着惺忪的睡眼，起身应门。

    在开啟的门缝后面，霍琳看见一个缺了一隻胳膊的女人。那女人鼻子上遍佈的雀斑，衬着她红润的皮肤更加白皙。女人双深褐色的眼瞳，看上去有些担忧，又充满关怀。这一切让霍琳感到十分陌生的同时，也非常熟悉。

    然后，霍琳睁大眼睛。她顾不得身上还穿着实验衣，飞扑到女人身上。霍琳给了那女人大大的拥抱。她兴奋地欢呼。

    「妮亚，欢迎回来！」

    《灰色方舟》全文完。