原婉然和池敏头次会面后，开始有些往来。偶尔她在园里散步，路过归去轩时候，江嬷嬷过来请她进院吃茶。

    原婉然一心回家，眼前只得池敏这条路子可行，纵使拙于交际，硬着头皮都得上。

    她留心应对，观察池敏，发觉此人果如赵玦所言，潜心诗书琴画。几回相见，她寒暄问起池敏才刚做甚消遣，池敏答话几乎不离这四件事。

    原婉然遂投其所好，借口请教画理，果然投了池敏的机缘，不吝点拨，便能说上好一会子话。

    这日原婉然又在归去轩作客，池敏提及自己临摹一幅金雕图，金雕画得十分传神，将她让进书房同赏。

    原婉然初次踏足池敏的书房，但见东墙开月洞窗，其时风寒，窗户閤得严实；墙下一张画案，案上宝砚数方，笔筒笔架插满各式毛笔，纸墨俱全。

    屋里南墙壁上悬挂数把古琴，墙下设香几琴桌，北墙整面书架，磊满书籍。

    原婉然见那小山似的书册，衷心道：“池娘子，你学问真好，读了满屋子书。”

    江嬷嬷笑眯眯道：“那是，龙生龙，凤生凤，我们家老爷高中秀才，姑娘是才女，在十里八乡出了名的。她人又标致，在庙会扮过观音，坐大船游江呢。每年多少官家富户的姑娘想出这风头，还选不上。”

    原婉然点头聆听，忖道：原来池娘子父亲是秀才，池娘子在老家以才女着称。江嬷嬷拿池敏和官家富户姑娘比，亦即是池敏娘家并非官家或富户吗？

    池娘子嗔道：“奶娘净爱老王卖瓜，自卖自夸，教原娘子笑话。”

    原婉然忙道：“哪儿的话，看这屋里陈设，便知道江嬷嬷所言不虚，池娘子多才多艺。”

    池敏笑道：“原娘子过奖了，不过胡乱识几个字罢了。”她指向画案上，“这便是适才说起的金雕图。”

    原婉然往案上水墨画瞧去，画中一只金雕毛羽丰壮，神采焕发，在云间振开大长翅膀，飞腾而上，其势汹汹，直欲冲破天际。

    当下她赞道：“好。”

    池敏问道：“原娘子以为好在哪儿？”

    原婉然道：“这金雕跟活的一般，好似能随时冲出纸面，搧人一翅膀。”

    池敏没搭腔，画中金雕栩栩如生，无须懂画，但凡不是瞎子，谁都看得出。

    原婉然细赏那金雕图，觉着此画从经营位置到用墨浓淡都出色，整幅画雄浑灵动。画师使用点垛技法画金雕翎毛，手法尤其流利自然，可见既有天份，画功又扎实。——虽然和她家的赵野差了一大截。

    原婉然顾虑池敏是绘画行家，说这些皮毛无异于鲁班门前弄大斧，便不多说，专心欣赏图画。怎知将画中金雕瞧得深了，心神融入画师笔墨里，胸中竟升起三分怅惘，那点心绪不觉流露在眉眼间。

    池敏在旁观察她，因问道：“原娘子怎么了？”

    原婉然观画出神，心不在焉，遂脱口道：“这画有些感伤。”

    池敏奇道：“感伤？”

    这时原婉然回神，羞赧陪笑：“不过是我胡思乱想罢了。”

    “原娘子不必谦逊，我愿闻高见。”

    池敏再三撺掇，原婉然方才道：“这只金雕卯足劲冲破云霄，好似要挣脱到天外去，很有一去不回的势头。我就起了个傻想，兴许它在人世没什么可留恋，因此走得决绝。”

    池敏不以为然，她眼中的金雕斗志昂扬，意态豪壮，原婉然作此解，要嘛眼神不好，要嘛“为赋新词强说愁”，为求自出机杼，牵强附会。

    原婉然好奇此画画师系何人，瞥及画上落款，逐字念道：“‘赵补之’。”

    她念起画师名号口气平淡，全然当成陌生名字，池敏意外，问道：“你不识得这名号？”

    原婉然困惑反问：“这位画师可是很有名？”

    池敏道：“补之是玦二爷的字号。”

    原婉然微微轩眉瞠目，道：“金雕图是玦二爷画的？”

    池敏点头。

    原婉然不禁看回金雕图，肚里啧啧称奇。

    赵玦外貌文弱，笔下竟能画出雄浑气派。

    转瞬她感叹，怪道赵玦钟情池敏。略过品性不提，赵玦善作画，和池敏的喜好和才情是一路的。

    她找话搭讪，问池敏临摹一幅画需要多少时日。

    池敏答了日数，又道：“认真临摹倒不需要这么久，只是成日作画很耗费精神，我便每日画一会儿，而后或烹茶，作诗吟诗。”

    原婉然再度想到赵玦。赵玦在西山提过幼年参加诗社，喜好和池娘子真是相投。

    她遂道：“所以说池娘子博学多闻，作诗吟诗须得在诗词上有根基，我就不能了。”

    池敏以原婉然身世推想，料度她并非自谦，是真的诗词工夫不大行。

    忽然屋里响起狗吠声，众人循声望去，江嬷嬷的乖乖正朝嗷呜叫。

    原婉然散步惯常带嗷呜同行，她上归去轩作客，嗷呜便和乖乖玩耍。两只狗平日玩得挺好，今日不知为何闹起脾气。

    那乖乖的个头只得嗷呜一半大小，性子却大，对嗷呜吠了几声，见嗷呜不搭理，静静由它去，便动口咬嗷呜。

    嗷呜往后闪躲，设法避让，怎奈乖乖不依不饶，步步进逼，终于咬住它毛发，左右甩头拉扯。

    嗷呜吃疼，低叫一声，奋力把身子一甩挣开乖乖，跑进书房，人立扑在原婉然裙上，状似求救。

    原婉然顾不得手伤尚未完全痊愈，抱起嗷呜，揉揉它被扯毛发的那处肉皮，又摸摸它脑袋夸它乖。

    江嬷嬷对乖乖呵呵笑道：“乖乖，来者是客，不可以欺负嗷呜。”

    她向原婉然说道：“从前你家嗷呜挺凶的，没承想转性了，让我家乖乖咬了都只晓得跑，大块头成了小可怜。”

    江嬷嬷说嗷呜“凶”，意指那回匡家母子寻衅，嗷呜护主咆哮。

    一旁的池敏警觉江嬷嬷那壶不开提那壶，提起不快往事，立时将话岔开。

    她说：“一般大狗难以驯服，似嗷呜这般好脾气可难得了。”

    原婉然不好辩白嗷呜只在必要关头凶狠，只道：“是啊，嗷呜这样温驯我就放心了。”

    江嬷嬷奇道：“原娘子难不成倒盼着嗷呜性子软弱，你不怕它受欺负吗？”

    原婉然道：“园里人都和善，不会欺负嗷呜，就怕不懂狗性，无意间触犯它。嗷呜是大狗，爪尖牙利，力气又大，倘或性情凶顽，一旦受人触犯发作，恐怕要伤人，后果可不得了。它能克制脾气，那便大家平安了。”

    江嬷嬷觉得有理，道：“依你这么说，嗷呜真是乖。”

    原婉然道：“这还多亏木拉姑娘，将嗷呜教得好。”

    江嬷嬷问道：“木拉姑娘……她是谁？”

    “就是兽苑调教嗷呜和乖乖的姑娘。”

    “哦，那小妮子叫木拉啊？”

    后来原婉然告辞回流霞榭，池敏主仆在书房密话。

    江嬷嬷问道：“姑娘，会了那原娘子几次，你觉得这人如何？”

    池敏缓缓呷了口茶，道：“我瞧原娘子有点慧根，可惜投胎寒微人家，就给埋没了，因此学问见识难登大雅之堂。不过无妨，做学问本来不是她那种出身该想的事，一个绣娘能不是睁眼瞎，还识得一些画，智识算可以了。”

    “哎，姑娘，你理她有什么根呢，要紧的是为人实不实诚。”

    池敏道：“说起为人，奶娘，不是我说你，你该学学原娘子待人接物。兽苑的养狗丫头在归去轩和流霞榭两边都走动，人原娘子已经记得她名姓，你还不记得。”

    “哎，不是，我记养狗丫头的名字做啥？”

    “正因为人人都不将粗使奴婢当回事，有个人却与众不同，认真对待，那么无须施多大恩典，便能轻易将那奴婢笼络住。”

    “收服一个养狗丫头能有什么大用？”

    池敏不答，只是瞧着江嬷嬷。

    江嬷嬷嘴一扁，道：“好嘛，木拉、木拉、木拉，我记下名字了。——这般说来，原娘子还是有些心计，不过只要她和玦二爷没有猫腻，便无大碍。”

    “原娘子和玦二爷该当各不相干，”池敏又呷口茶，道：“今日拿金雕图一试就知道了，她来别业这些时候，连玦二爷名号是什么、会画画儿都不知道，对他全不上心。”

    “阿弥陀佛，那就不怕原娘子离了她的贵人，心里寂寞，对玦二爷起非分念头啦。——姑娘，既然原娘子那人没啥害处，咱们往后和她常来常往呢，还是远着？”

    “和她不远不近。”池敏道。

    “啊？”

    “玦二爷和她背后那位贵人有交情，我们为了玦二爷的人和，对原娘子不能不敷衍交好，不过犯不着走得太近。”

    “姑娘，你不喜欢原娘子？”

    “谈不上喜恶，不过觉着原娘子人不坏，养狗不只图自己欢喜，还顾虑到他人安危。可惜她小节上过得去，大节上做人外室，到底有亏。”

    池敏说完想了想，话锋一转：“其实不能全怪原娘子，礼不下庶人，小门小户尚且欠缺教养，又哪里知道讲究礼法？况且贵人要她做外室，她人微力薄，如何能拒？话虽如此，做外室的终究不能算是正经人。”

    过数日，赵玦回到别业，他在房里由银烛伺候更衣，问起原婉然近来起居。

    银烛有流霞榭大丫鬟做耳目通报消息，此刻将所闻一一禀报，包括原婉然在归去轩赏画。金雕图出自赵玦之手，与赵玦有关，银烛便将原婉然说金雕“在人世没什么可留恋，因此走得决绝”等语都告诉。

    赵玦本来在整理手腕佛珠，轻轻挪转，闻言手势一滞。

    银烛又道：“这几日嗷呜胃口不开，昨日起不吃饭，原娘子让厨房给它做各式吃食都没用。”

    这时流霞榭那儿打发人过来，说原婉然希望能指名外头兽医，请他过来别业医治嗷呜。