赵玦一行人离了别业，傍晚到了一处地名叫大宁的县城郊外，在当地提前赁下的一座宅院落脚。

    晚饭过后，赵玦在庭院闲步消食，外头大路有一队车马奔过，在寂静的冬夜轰隆响动。

    车马远去后，赵忠走来，道：“主子，底下人回报，近来宫里时常遣人前往附近行宫清凉山庄。刚刚路过的队伍也是宫中来使。”

    赵玦问道：“从前可有过这等事？”

    赵忠道：“每年八月向例是这样，今上到南苑秋狩，途中在清凉山庄等几处行宫驻跸，有宫使来去传信不稀奇。但眼下已经九月底，今上回宫许久，至今每隔一两日仍有宫使往来，而且专去清凉山庄，不拘多早晚都有。小的问过当地人，人人皆说前所未见。”

    他说着，低下声音：“大抵是为了贵人。没想到她仍留在清凉山庄，若非传主子来此相见，小的还当她随驾回宫了。”

    赵玦不发一语，走回正房寝间。

    寝间房里燃烧火盆，烘烘送出暖意，他却清晰感觉体内迸发出一蓬蓬寒恶之气。

    他正自深思，视线不经意一扫，扫到搁在壁前桌上的冰鉴。

    赵忠打了洗脸水进入寝间，正见他家主子立在桌旁，手按在冰鉴上。

    冰鉴盛有许多冰块备用，还放了原娘子的饺子。

    房中烛光映在他主子脸上，依随那起伏分明的五官显出了光和影。光焰摇晃，那张俊雅面容时而明亮多于晦暗，时而晦暗多于明亮。

    赵忠道：“主子宽心，别业那头布置周全，有事定能护住原娘子。”

    他略为停顿，低声下气道：“只是，主子，贵人往常每年召见主子一回，这次仅隔大半年便传见。小的猜想，林嬷嬷拿原娘子求救那事搬弄是非，说动贵人了。果真贵人打算动原娘子，主子拦阻，恐怕无济于事，还对自家不利。”

    赵玦道：“飞鸽传书通知别业，一应护卫事宜按平常规模来，不必护卫原娘子。”

    “是。”赵忠舒口气，主子愿意放手，让贵人作主发落原娘子就好了。

    却听赵玦道：“贵人不会动原娘子。”

    赵忠奇道：“主子如何得知？”

    “贵人遇喜了。”

    赵忠大吃一惊，这消息非同小可。

    然而他身为赵玦亲信，对于外头递给赵玦的任何消息一清二楚，“贵人遇喜”之说却是头一回听到，还是由赵玦口中道出，因此这事当属赵玦自行推断。

    他深知自家主子断事从不臆测妄言，便顺着“贵人遇喜”这话往回推想从前蛛丝马迹，不多时恍然大悟。

    “主子可是由感恩寺诵经，以及宫使往来两事推敲？”

    “不错，”赵玦缓缓道：“起初我便怀疑。诵经为消灾祈福，贵人下令诵经，当是有难。她又并非遇上重伤大病或失宠失势这等大难，否则首要之务绝非诵经，而是对我作出命令安排。诵经之举说明她遇上的麻烦尚未大到必须调动我，但凭藉己方人力也不敢保能解决，必须寄望神佛庇护。”

    他又道：“贵人托感恩寺念的是《地藏经》、《普门品》和《药师经》，这三种经文所祈福祉，都有与子嗣相干之处——求子嗣，求子嗣福寿安乐，为子嗣消除宿孽殃报。再有宫使时常往返清凉山庄，足以印证八九不离十。纵使贵人长年有宠，宫里一两日便遣人探视也太过殷勤，一定发生了教今上极为牵挂的事。除开子嗣上烦恼，断无别的事了。”

    赵忠道：“主子，如此说来，贵人留在清凉山庄……”

    他言之未尽，不过主仆俩心照不宣，他们口中的贵人大抵胎象不稳，祈求神佛护祐安胎的同时，不敢冒舟车劳顿的险。

    赵玦断言：“贵人今时有求于神佛，不会随意杀生。”

    翌日，赵玦轻车简从来到清凉山庄。

    他通过角门，在侍卫带领下经过重重关卡门禁检查盘问，如此且走且停，足足花上一个多时辰，终于被领到一处门房听候传见。又过上半个时辰，一名宦官前来，道：“德妃娘娘宣赵玦晋见。”

    赵玦起身答应，同时微微走神。

    宦官话音独具一股阴柔，这些年他每回听到，总要忆起有个相似的嗓子说过一件事。

    嗓子的主人说：“贵人？不祥人才是，有命无运，刑克父母，没造化的种子。”

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    给德妃娘娘这位人物“前情提要”一下，她是义德帝兄长襄王的妻子，襄王死后，入宫为妃。在蔓草开头，蔡重就拿德妃为例，让婉婉改嫁。前些时候夭亡的六皇子是德妃所生