原婉然那厢在感恩寺筹谋求救，江嬷嬷则在归去轩对着池敏嘀咕。

    “……了不得，倒不是活猴，竟是狐狸成精了。”江嬷嬷将自己屁股下的竹子坐墩往池敏拖近，好教娘儿俩挨得近些说话，“玦二爷那日打原娘子丫鬟，看似硬气，谁承望后日就软了，叫戏班给她唱戏解闷。有过即罚应当的，无功行赏算什么事……哎，姑娘，火烧眉毛，你还净鼓捣这什么香。”

    池敏端坐在案前，缓缓将乳香加入其他香料粉末，道：“这是花蕊夫人衙香。”

    “理他呢，正事要紧。”

    “合香便是正事。这香方用了沉香和檀香，焚此香能安静心神。”

    “嗐，一两沉香一两金，烧烧就没，都肉疼死了，还安静心神？——不是，姑娘，你赶紧想个辙儿啊。”

    池敏轻拌香料，问道：“想什么辙儿？”

    “怎么在玦二爷那儿压倒原娘子啊。姑娘，你还不知道，今儿原娘子出门烧香，乌泱泱一队下人跟着去。”

    池敏道：“大户人家出行，原是如此派头，有什么好大惊小怪？”

    “姑娘，你道是谁护送原娘子进香？是赵忠。”

    池敏拌香的手一滞。

    江嬷嬷续道：“先是银烛，再是赵忠，玦二爷将他房里房外最得力的亲信都派给原娘子使唤，对她真不一般。”

    池敏冷笑：“这岂不好？玦二爷得了可意人，正好放我们回老家。”

    江嬷嬷叹道：“姑娘，我们回老家能安身吗？今年姑爷和往年一样，只捎来书信和几包土产。”

    池敏搁下拌香的木勺。

    前几天她收到丈夫来信，信中照旧想望日后夫妻团聚，照旧不曾提及确切年月日期，倒是土产的货色次了些。

    江嬷嬷道：“因此奶娘见玦二爷待你亲厚，便劝你将错就错，在别业落地生根，你总不肯。如今原娘子来了，初来乍到，就天天带上丫鬟四处蹓跶，生怕旁人不晓得园里来了她这号人物似的；撒泼爬树教玦二爷活逮，不知羞愧，反倒和他置气。这就不是安分守礼人能干的事，玦二爷偏还纵着她，往后不知她还要如何猖狂哩。”

    “她猖狂她的，我们自在归去轩过日子。”

    “姑娘，原娘子要真如大家猜度，是玦二爷的新宠，依她那脾性，晓得这些年你受玦二爷爱重，能容让吗？现如今她就眼里没人，几次路过我们归去轩，从不来拜见姑娘。”

    池敏道：“你这话也奇，我和原娘子同样寄人篱下，谁也不比谁高贵，她来拜见我做什么？”

    “姑娘，你先来别业的，俗话说：‘先进门三日就是大’，原娘子不敬你一丈，也该敬你一尺。”

    池敏蹙眉嗔道：“我和玦二爷互不相扰，并无名分，何来‘进门’一说？你是我身旁近人都这么说，旁人岂不将我想得更加不堪。”

    江嬷嬷自知失言，陪笑哄池敏，屋里丫鬟上前禀报赵玦来了。

    江嬷嬷犹如得了凤凰似的，从坐墩一弹而起，轻扯池敏衣袖示意她迎客。

    池敏冷着脸，端坐椅上。

    江嬷嬷虚扶池敏，陪笑道：“姑娘也是体面人，玦二爷几次三番探访，你老是推故不见，礼数上过不去。”

    她好说歹说，池敏方才慢吞吞理鬓整衣，步入堂屋和赵玦相见。

    两人寒暄过后，池敏因问道：“玦二爷贵脚踏贱地，为的何事？”

    赵玦道：“赵某来探视池娘子安好，同时知会一声，明日还要上门叨扰，将有大夫同行。”

    池敏奇道：“何故带大夫同行？”

    “前些时日，池娘子胃疾复发。赵某打听到南方有位邢大夫，医术极高，尤其擅长医治肠胃疾病，因此将他请来。今日邢大夫已抵达别业，明日便来替池娘子看脉。”

    池敏微怔，道：“我不过偶然有点小症侯，吃几剂药就好了，何必兴师动众？”

    江嬷嬷笑眯了眼：“玦二爷太有心了，将大夫由南方请来京城，多费事啊。”

    赵玦先回答池敏：“斩草不除根，春风吹又生。放任小症不理，万一成了大症再调理，池娘子更加辛苦，终不如防患未然。”

    再回江嬷嬷：“只要能根除池娘子病根，往后康健无忧，再费事都值得。”

    池敏和赵玦言来语去，应对客气但疏离，此刻见他叙述延医事体诚恳谦和，并无半点卖弄居功意思，气色转趋蔼然，甚至嫣然微笑。

    末了赵玦告辞，池敏送到正房门外，道：“我方才奇怪，今儿玦二爷好似不同以往，原来身旁亲随换了人，不是赵忠伺候。”

    赵玦道：“赵忠忙其他差使去了。”

    他未再言语，池敏亦不追问。

    赵玦走后，池敏回转房内，不回到案前合香，反坐到琴案前，将七弦琴叮咚弹了几声，奏出《潇湘水云》的片段音韵。

    江嬷嬷在旁笑道：“姑娘，玦二爷把你看得比那原娘子要紧多了。专程由南方将大夫请来为你治病，哪是请听戏、进香比得上的？”

    池敏淡漠道：“以玦二爷的家底，从天南地北请来大夫并非难事。”

    “哎，姑娘，这……”

    “奶娘，我不是钻牛角尖。”池敏道：“原娘子身分暧昧不明，玦二爷纵然无须向旁人交代，但……但凡他顾虑我误会，也该稍加解释。方才我提起赵忠作话头，他本可以就势讲清，却一如往昔，不透半点口风。”

    “这……那玦二爷究竟打什么算盘呢？”

    池敏沉默一会儿，道：“兴许他不在乎我误会；兴许他在逼我表态；兴许他对原娘子确实有猫腻；兴许他有难言之隐……”

    赵玦不似池敏猜疑纷纷，他离了归去轩，便回书房料理书柬。

    只是隔一阵子，他便抬头瞅瞅房里的西洋自鸣钟。

    银烛在旁伺候茶水，留意到他这情状，因问道：“主子，可是晚些时候有约？”

    “没有。”赵玦垂眼料理书帖，道：“原……赵忠回来就立刻让他过来回话。”

    赵忠尚未回来，林嬷嬷派出的信使来了。

    充当信使的缎衣姑娘交给他一张字条，道：“林嬷嬷今日去感恩寺，在茅厕发现字条。”

    赵玦展开字条，上头娟秀字迹写道：“妾身乃京营副千户韩一及画师赵野之妻，家住城东四喜胡同。现受歹人劫掠，人在感恩寺。恳请仁人君子见此字条尽快报官，告知妾身家里，自有重报，不敢有忘。”