所谓孝祖，即是拜师。除了开香堂隆重行过拜师礼，必须严守十大慎尊与九大戒律的正式弟子之外，漕帮内还有另一种由临时搬运工、捆工等组成，虽入帮却未正式拜师的“旱码头孝祖”成员，他们仅受普通帮规约束，并没有太大的戒律，因此最容易闹出事来的也是这些人。

    “我知道，二爷，但他们都是逃难到这儿讨生活的，咱们能不管吗？只要是真有需要，咱们漕帮就不能拒绝人家，这也是大爷的交代，不是吗？”

    生性沉静少言的漕帮二爷王均不禁默然，反是一侧的三爷萧少山，一副吊儿郎当、随心随性，那张嘴又老停不下来的家伙，没人问他，但一逮着机会开口，马上气愤地嚷嚷起来。

    “又是从田文镜那边过来的？”

    “是，三爷，”漕帮公所职事康伯无奈地颔首。“河东总督田文镜那老小子为了谄媚讨好雍正，不但清理亏空搞得官场人仰马翻，垦出的荒地连种子都收不回，还死鸭子嘴硬不肯承认，饥民都跑到咱们这里来要饭了，他还在那边呈报丰收，明明闹水灾，朝廷说要拨银两赈灾，他却说他们没有灾，不需要赈灾，朝廷就说那免税吧！他也说不必免，百姓们都在卖小孩了，他硬说是丰衣足食，而且”

    满山满谷的怨言方才倾吐一半，不远处蓦然杀来一阵惊天动地的嚎啕大哭，三人不禁面面相觑。

    “又是阿荣？”

    “听声音应该是，八成又掉了货。”康伯苦笑道。

    “就算是，也没必要哭成那样吧？”萧少山喃喃道：“真是，都二十五、六岁的人了，不觉丢脸吗？”简直跟吵着要喝奶的娃娃没两样嘛！

    “但他的脑子大约只有五、六岁。”

    “那就不该让他出来工作。”

    “可是他老父八、九年前就过世了，就连他唯一的哥哥也在三个多月前病逝，他不出来工做的话，他老娘以及寡嫂和亡兄的七个孩子，还有他自己的妻子和五个孩子，大家全都得饿死了！”

    “天哪！还真是一大家子人耶！”萧少山惊讶地咕哝。“好吧！既然不能不工作，就找容易点的工作给他嘛！”

    “要他记条，他不识字；要他点人头，他只会用手指头比到十，再多就得脱鞋数上脚趾头；要他上船去清扫，他摔进河里差点淹死”康伯苦笑。“我还能如何？只好要他搬货，可别看他瘦瘦弱弱的，那身力气还挺大，只不过”

    “老掉货，”萧少山替他接下去说。“而且一掉就掉进河里，石材救不回来，粮食救了也没用，对吧？”

    “正是如此，”康伯愁眉苦脸。“我已经不知该如何安排他是好了。”

    “那就让他到公所里打杂吧！”萧少山随口说，脑子里根本没考虑太多，纯属不负责任的言词。

    鲍所职事尚未及作出任何反应，王均便大皱其眉地沉声反对。

    “这怎么行，倘若”

    “不然怎么办？”萧少山排行最小，但嗓门就是比谁都大。“是你要负责赔偿那些损失的货？还是你打算眼睁睁看着他们一家人饿死？”

    王均顿时哑口，好半晌后才说：“不要让他进公所后的总舵。”

    康伯闻言松了口气总算有适当去处可以安排那个一无是处的大男人了，转身急忙唤来仍在哽咽的阿荣。

    “阿荣，以后你就到公所里打杂吧！”

    “你们不赶我走吗？”

    “不赶、不赶。”

    “不叫我赔钱？”

    “不赔、不赔。”

    阿荣马上破涕为笑，仍挂着泪水的笑容天真灿烂得教人整颗心都融化了。

    “好了，快去找老王，他会教你该作些什么工作。”康伯催促道。

    于是，阿荣抹去泪水，像个小孩子一样蹦蹦跳跳的跑开了，萧少山两眼发直地看了片刻。

    “他真有上二十岁吗？”

    所谓祸不单行，这两年可真应验个彻底，去年四月淳亲王过世，五月怡亲王也过世了，而这年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月

    才进门，塔布便面无半点笑容的递给满儿一封信一封信口经火烧的信。

    “焦口信”满儿喃喃道，咽了口唾沫。“从杭州送来的吗？”

    杭州人习俗，丧家写信报丧时，信口需用火烧焦，俗称焦口信，接信的人不用打开就知道是报丧信。

    塔布颔首。

    满儿深呼吸两下，然后取出信函“果然是外公。”顺手摸了张椅子坐下，她揉揉太阳穴。“塔布。”

    “是，福晋。”

    “外公虽然对我不好，但他总算把我拉拔大了，而且这两年他也常常寄信又寄杭州名产到京城里来，甚至把娘用过的衣物什品全送来给我，我也不该再记恨什么了，你说对吧？”

    他可以说不对吗？

    塔布暗暗叹气。“福晋说对就对。”

    “所以你也认为我应该上杭州去奔丧啰？”满儿试探着又问。

    就怕福晋这么说，偏偏她就是这么说，塔布一脸无奈地皱眉考虑了许久。

    “奴才和佟别陪您一道去。”

    满儿松了一大口气。“谢谢你，塔布。”

    塔布苦笑。“倘若奴才说不好，福晋也一定会自个儿溜去，那倒不如由奴才护送您去好一点。”

    满儿忍不住笑了。“你倒挺了解我的。”

    塔布叹气。“最好不要碰上王爷，否则”

    “哇，哪会有那么巧的事，大清朝上地那么辽阔，我们到杭州，王爷哪里不好去偏偏也要到杭州？放心啦，不会那么巧的啦！”话落，满儿便起身回房去整理行囊了。

    塔布却依然杵在原地愁眉苦脸的直叹气。

    倘若福晋知道漕帮总坛就在杭州的拱宸桥，距离柳家仅有一小段路程，她还敢说的这么笃定吗？