第91章 闻讯

    谢徽之一大早就从外面冲回李家，进了谢老太太的屋子便大声嚷嚷着王家起火的消息，还道：“听说王家母女全都烧死了！王安贵老婆昨儿遣散了家中的下人，因此半夜火烧起来的时候，根本没人发现。等邻居察觉，火势已经无法阻挡了，王氏族里住得离他家近的几房都遭了殃，死了好几个人呢！”

    谢家所有人都惊呆了。谢老太太差点儿摔了粥碗，尖叫着问：“怎么烧起来的？昨儿夜里打过雷，是不是天罚？！”

    “……不知道。”谢徽之噎了一下，接过谢慕林送上的茶水，喝了一大口，便照常回答，“不过有传言说，是王安贵老婆自个儿放的火。昨儿不是他家老太太出殡了么？王安贵的案子也该结案了。她们养尊处优惯了的，哪里吃得了流放的苦？索性一把火烧死自己干净。况且，连房子和里头的东西一并烧了，也省得便宜了王氏族人。这段日子，她们跟族人闹得很僵吧？”

    谢慕林问他：“确定她们全都死了吗？”

    谢徽之耸了耸肩：“这我哪儿知道？我方才一大早就带着家里新做的点心去寻曹荣说话，谁知他却要跟曹文祥他们一块儿出门，说是去王家那边看热闹。我不想跟其他人碰面，就先回来了。二姐姐要是想知道，回头我再往王家胡同去一趟好了。”

    谢慕林还没说话，谢老太太就忙不迭开口了：“你赶紧去看一看，到底是怎么回事，他们家烧得有多厉害？是不是成白地了？”说完还似乎有些犹豫，“我是不是也该亲眼去瞧瞧？咱们谢家的仇人有了报应，不亲眼看一看，总觉得有遗憾。”

    文氏面色苍白地劝她：“老太太，如今在那里围观的人只怕不少，您年纪大了，何必去凑那个热闹？万一挤着碰着了，可不是玩儿的。”

    她本是好意，但谢老太太听了这话却不高兴了：“我年纪怎么就大了？我身体硬朗着呢！坐着船去，又不用走多远的路，难道我还能支撑不住？！”

    谢慕林在旁插嘴说：“老太太不是昨儿才道自己年纪大了，身体不好，只能静养吗？我们都说您还年轻硬朗，您自个儿反倒不乐意了，非要坚持自己是老人家，不可轻易劳动。怎么一天时间都不到，您又改口了呢？”

    谢老太太被噎住了。她难道能说昨日只是想逃避二孙女给自己安排家务活么？虽然只是帮忙拣点豆子，她完全干得来，但她凭什么要干活？叫雇来的婆子做就行了。反正她是花了钱雇人的，叫人多做点活又能怎样？

    谢老太太僵着脸，好象没听见谢慕林的话。这时候谢映容开口了：“老太太，您想去看看仇人的下场，我们做小辈们的自然明白您的用意。只是王家如今才发生过大火，这会子也不知道火熄灭了没有。即使熄灭了，只怕也还有烟气，离得近了就会觉得不舒服的。您何苦去受这个罪？让三弟去打听就是了。”

    谢映芬有些怕怕地说：“是呀，老太太，听说烧死的人都象是焦炭一般，很可怕的，您别去看了！”谢涵之也连连相劝。

    谢老太太有了台阶，便顺势下来了：“那我就不去了。我身体不好，万一吸了烟气，生病了怎么办？如今家里也没几个钱，经不起我一场大病的。我老人家就不给你们这些小辈添乱了。”

    谢慕林笑笑，没有继续怼她。只要谢老太太不故意找文氏的麻烦，她也没兴趣跟人打嘴皮子官司。

    谢谨之拉着谢徽之在餐桌前坐下，给他塞了个包子，道：“一会儿辛苦三弟，陪我跑一趟王家胡同，我想去亲自去瞧瞧。这事儿透着古怪。前儿你不是才从曹荣那里听说，宁国侯世子夫人程王氏在找人打点，想给弟媳妇与侄女儿找个好点儿的流放地么？她昨儿出殡回来时，还去了平南伯府一趟。她还在为王安贵妻女四处打点，王家母女分明未到绝望之时，怎的就忽然放火烧死自己了呢？是不是有别的缘故？”

    倘若火不是王安贵老婆自己放的，而是旁的什么人故意谋害，比如前不久才跟王家女闹过不愉快的曹家人……那就有文章可做了。

    谢徽之三两口就把包子吃了，答道：“二哥要是觉得身体还行，那我就陪你走一趟。曹文祥那些人不可能在那边长待，等我们过去，他们只怕早就走了，我们不必担心什么。至于其他人，程家、江家什么的，见了面也不会对我们怎么样。我还能想办法找个人打听一下，王家那边都有些什么消息。”

    谢徽之如今说这种话，底气足了。这些日子，他刻意与曹荣结交，颇有成效。他把自己认识的纨绔子弟的喜好与忌讳告诉曹荣，又教了对方一些与人相处的技巧，曹荣觉得受益不浅。从前只会在需要打手时才会叫上他的曹家纨绔圈子，如今时常找他玩乐，这让他得了母亲曹苏氏好几回夸奖。再加上曹苏氏也因为谢徽之带来的消息，成功获得了承恩侯夫人与曹二太太的赏识，天天过去做个陪客，很有体面，连儿子都没空啰嗦了，曹荣便越发觉得新任好朋友顺眼。

    其实曹荣心里也知道谢徽之是想借自己打听曹家的消息，可那又怎样呢？谢家这么可怜，想打探消息不是很正常么？真正的朋友才不会介意这些呢！再者，谢家又没实力对承恩侯府不利，与他们结仇的还是跟承恩侯府以及曹家二房不和的平南伯府。曹荣对于自己做的事，一点儿心理压力都没有。

    谢徽之不但通过曹荣打听曹家外围的消息，他还借着先前曹荣之力，认识了承恩侯府与曹家二房的几个家生仆奴子弟。这些人当中有差使的也不是什么重要位置，没差使的没收入，更没什么顾忌了。只要谢徽之肯付钱，他们什么消息都乐意帮忙打听。曹家对这些闲人的管束并不严，而那些知情的体面下人，又不会防备自家或亲戚家的小辈，随口闲话几句，就能透露出不少重要情报了。

    谢徽之从谢慕林这里拿到了一些钱，还了曹荣的借债后，还有余钱在承恩侯府内发展秘密线人，并通过承恩侯府与曹家二房两家下人本身的关系网，成功地将人脉发展到程家、王家那边去了，消息越发灵通。这些天里曹家三个房头、程家与王家之间发生的各种恩怨纠葛，即使细节内情他不清楚，大概发生过什么，他还是知道的，也有信心能找到深入打听的门路。

    谢慕林见谢徽之如此有信心，想了想，便说：“那我也跟你们一块儿去。”她偶尔也会出门，这不算什么。文氏张了张口，便又闭上了，没有出言阻止。

    谢老太太撇了撇嘴，只觉得这不成体统。谁知谢映容也期期艾艾地看向她：“老太太，您要想知道王家人有多惨，不如……我帮您去看一眼，怎么样？”

    第92章 递话

    最终一起前往王家胡同的人，就变成了谢谨之、谢慕林、谢徽之以及谢映容。

    前三人这些日子时不时会出一趟门，远的如谢徽之，城中大街小巷就没有他不敢去的，近的如谢谨之、谢慕林，从大理寺牢狱到北门桥一带的街市，都有光顾。只有一个谢映容，进了李家门后就没再出去过，十分安份地做一个深闺少女。今日她忽然说要跟着一块儿出去，其他三人都觉得很不方便。

    倘若谢映容平日与他们关系好，也就罢了，偏偏这姑娘说话行事都有些阴阳怪气地，厚道如谢谨之，都觉得有些难以招架。不过谢老太太点了头，他做兄长的，也说不出不带妹妹出门的话来，只能叮嘱谢映容，一定要好生跟在他们三人身边，千万别走丢了。

    谢映容有些不以为然，但她确实很少出门，前后两辈子都是长年生活在宅门后院里的女人。若不是实在没办法了，她今天也不会忽然开这个口。她想要接触江玉良，可江玉良一直没有上门，她又不认得路，没办法去江家找人，还能怎么办？既然谢徽之说，江家的人可能会到王家胡同去，那她就算再不适应，也要去碰碰运气的。

    反正有三人与她同行，料想问题不大……

    谢映容得了许可后，便兴致勃勃地回房间换衣裳梳头去了，连早饭都没顾得上吃完。谢慕林早从谢徽之那里知道王家胡同的大致位置，知道从北门桥坐船过去，怎么也得个把时辰，不吃饱是不行的，还特地劝了谢映容一句。但对方不以为意，她也就不多嘴了。

    反正南京城里到处都是卖吃的摊子，大金姨娘私下卖了首饰，又做了针线拿去寄卖，私房钱还是有一点的，女儿要出门，她也不可能一文不给……谢映容饿不死，谢慕林就不打算多管这个姐妹的闲事了。

    不过当她做好准备，打算与兄弟们一道出发的时候，看到谢映容一身讲究的打扮，不禁又有些无语。

    谢家人如今手头紧，给几个孩子准备的衣裳，只能在质地上有些要求，比如挑些质量中等以上的细棉布什么的，色彩花样就在其次了，反正大多数人都很少出门，只要穿戴整洁，不失礼数，就可以了。

    可谢映容今日特地穿了一身新做的绿色衫子，领口、袖口都有她亲手绣的花儿，腰间系的是抄家那日，她弄湿了衣裳后换上的干净衣裙，虽然比不得参加宴席时穿的，却也是做工精致、钉珠绣金的绸缎百褶裙。她还往头上插了新鲜花卉，顺道将家里带出来的珠花给别上了。这哪里是去看人家火灾现场？去喝喜酒都行了吧？

    谢谨之皱眉道：“三妹妹，你这身打扮，怕是有些不妥当吧？”

    谢徽之嗤笑：“这是生怕别人不知道她是只肥羊，特地把自个儿仅剩的财物都摆出来，吸引小偷强盗了。你穿戴成这样出门，姨娘不知道吧？她若知道，还能由得你这般糟蹋东西？！”

    谢映容今日要去见江家的少爷们，觉得也有可能会遇上江绍良，哪怕这个男人上辈子负了她，她也不能容忍自己蓬头垢脸地出现在他面前，所以才特地用心打扮。再说了，她本就是千金小姐，出门怎么可能不穿戴好了？真要象谢映真那样，象个乡下土妞一般到处乱逛，没半点官宦巨富之家的体面，她才干不出来呢！

    她坚持地说：“此去王家胡同，说不定要遇上故人。我们若穿戴得太寒酸了，只会惹人笑话。我们谢家怎能丢这个脸？”

    谢慕林哂道：“回去摘了首饰，换一条旧裙子。要是不听话，就别跟我们出门了。老太太要责问，那也是我们回来后的事。”

    谢映容噎了一下，瞪着谢慕林不说话。谢慕林也不理她，招呼了两个兄弟一声，便要出门。谢映容只得大叫：“你们等我一下，我马上就去换！”气冲冲地跑回西院去了。

    剩下兄妹三个，谢徽之见没有旁人在，便悄声儿出坏主意：“咱们趁她不在，先溜了吧？带上她太麻烦了。她这般花枝招展的，路上还不定会惹什么祸呢。就算没惹祸，有她在，我们说话也不方便。”

    谢谨之叹气道：“都是自家手足，也别把她当外人防备了。再怎么着，她也不可能害我们。再说了，老太太已经发了话，我们丢下她跑了，回头老太太定然要骂人的。”

    谢徽之撇撇嘴：“二姐姐也说了，那是我们回来后的事了。老太太要骂就让她骂吧，反正我们事事听从她的话，她也一样不顺心就要骂的。她心爱的大孙子大孙女儿如今都不在她跟前孝顺呢，我们这些杂草儿哪里入得了她的眼？再乖巧再听话，也是白费力气。”他是真不想跟谢映容一块儿出门，娇气小姐一个，就算没有主动害人的心，也拦不住草包会无意识坑人哪！

    谢谨之还是坚持：“既答应了要带三妹妹去，就别食言。你虽然不把老太太的话放在心上，但能少找一回骂，又何必招惹她？老太太不高兴了，其他人也别想好过，何苦叫大家为难？”

    谢徽之知道他是在为文氏着想，想想大金姨娘和时常在谢老太太面前晃的谢映容，他轻哼一声，没再多言了。

    谢慕林见状微微一笑，看向谢谨之。她心里是明白兄长用意的。谢谨之也笑了笑，却是开口另起话题：“三弟，一会儿我们到了王家胡同，你见机行事。我们能避开曹家人，就尽量避开些。不过，要是能碰上江家的江绍良，你能不能帮我给他递一句话？”

    谢徽之怔了怔：“江绍良？”

    谢慕林好奇地问：“二哥，你找江绍良做什么？你和他很熟吗？”

    谢谨之微笑道：“打过几回交道，曾经也算是个朋友吧。如今两家关系不比以往，这些话也不必提起。我想让三弟你帮我告诉江绍良一声，曹家二房如今正命人搜捕的那对小偷夫妻，我曾经在北门桥附近的估衣廊见过相似之人，不知道是不是他们俩。曹家二房眼下正在悬赏二人，但我不打算跟姓曹的打交道。他当日也是苦主，若是有心，可以去估衣廊打探一番。”

    谢慕林有些意外：“二哥怎会知道那对小偷夫妻长什么样子的？”

    谢徽之拍掌：“是前儿我回来跟二哥提到的吧？曹家二房找人，特征都说得很详细，女的又高又胖，十分显眼，男的倒是个矮小黑瘦的人，左边脸颊上有铜钱大小的一颗痣，十分好认！”

    谢谨之点头：“正是。我昨儿去书铺把抄的书卖了，路过估衣廊时，就看见一个矮小黑瘦的男人，刚刚从最大的一家估衣店里，把一套女装买走了。店里的人说，那套女装的尺寸极大，猜测那男人的老婆必定又高又胖。不过那个男人的脸上，并没有铜钱大小的黑痣。”

    谢徽之不由得一怔。

    第93章 上香

    谢慕林比谢徽之早一步反应过来：“如果其他特征都能对上的话，有没有痣，并不重要。这么大的黑痣，非常显眼，很容易引人注目，但与此同时，也会让人把注意力放到痣上，而忽略了这个人其他的长相特征。这个男人兴许用什么东西把痣遮起来了，也有可能他本身就没有痣，只是故意伪装上去的。需要逃避追捕的时候，他把痣拿下来，别人见他脸上没痣，也就忽略他了。”

    谢徽之恍然大悟，忙问谢谨之：“二哥是这样想的么？你确定那个矮小黑瘦的男人就是那个小偷？！”

    谢谨之微笑道：“说不上确定，但我觉得很有可能。那人匆忙间在估衣店里买绸衣，只要差不多合身，即使做工、花色不好，也不在乎了，连价都不讲，可见是急需换衣。我听那店里的人闲话，说他身上穿得很平常，举手投足也不是富贵人家的作派，看不出是一口气就能掏出五两银子买几件估衣的人，那太不划算了。他老婆那样的身材，其实量体定做新衣是最好的，而不是买一套不算很合身的旧衣裙。店伙计也曾试探地问过那人，为什么不去定做新的？那人随口说，要赶着出远门，来不及等新衣做成了。可是……既要出远门，只买一套衣裳，就够了么？”

    考虑到这人外形符合，老婆身材符合，又急匆匆准备要出远门，还有换上与日常衣着习惯不相符的绸衣，有化妆改扮的嫌疑，最后还有北门桥这个地点的特殊性——谢谨之觉得，他遇上正主儿的可能性非常大。若这样都还是巧合，那只能说是天意了，江绍良即使扑了空，也没什么损失。

    谢慕林与谢徽之恍然大悟，觉得很有道理。谢慕林说：“这里是平民百姓聚居的地方，繁华、热闹、人多船多、购物方便、水陆交通发达，而且又没什么达官贵人过来，顶多就是时不时有去鸡鸣寺上香的船经过，对于被通缉的人来说，算是个挺好的大隐隐于市的地点。而过了北门桥之后，几乎就是荒郊野外了，那对小偷夫妻想要逃走，也方便得很。呀！这么说来，他们快要跑了？如果真要通知江绍良来抓人，恐怕得快一点才行。”

    谢徽之咂了咂嘴：“说实话，我不是很希望这两人被曹家的人抓走。他们虽说让曹家人丢了个脸，但也救了曹大小姐一回吧？若不是曹家把王安贵的女儿逼得太紧了，她也不会再害一回人。如今曹家人却为了挽救曹大小姐的名声，恩将仇报地搜捕这两个小偷，也太不要脸了。”

    谢慕林笑道：“虽说他们干的事让你觉得挺高兴的，但小偷就是小偷，他们又不是初出道，而是早已在这行当里混了许多年的熟手，不知多少人受过害。就冲这一点，他们也应该送交法办的。依我说，也别告诉曹家的人了，直接报给官府知道算了。咱们也认得几个熟悉的差役，不如叫他们挣个小功劳？”

    谢谨之说：“我让你们去找江绍良，并不是要把人交给曹家。”他顿了一顿，“这事儿我也拿不准。反正，三弟照我说的去做就好了。江绍良此人，原是个聪明又端正的人，无奈摊上一对不省心的父母，只能身陷利欲纠葛之中，汲汲营营，实在是可惜了。不过，只要不是涉及身家性命的要紧大事，他的人品还是靠得住的。我们示好于他，他自然也会有所回报。”

    谢谨之这话有些意味深长，谢慕林总觉得他好象在暗示着什么。

    不过她和谢徽之都没有追问，因为谢映容出来了。

    谢映容摘掉了贵重的珠花，把华贵的裙子也换了，换成一条竹青色的粗绢褶裙，是从估衣店买的，又自行往裙摆上绣了几朵花，虽然比不得原本的裙子，却也很精细好看了。

    谢映容小心地整理了一下鬓边的鲜花，不满地问：“这样行了吧？可以走了没有？！”她打扮得这般简陋，忍不住想借姨娘的脂粉用用，还被大金姨娘硬按着把脸给洗了，只好象个村姑一般走出来。想到一会儿可能要用这副模样去见江绍良，她就觉得什么脸面都丢尽了。

    谢慕林打量她几眼，撇了撇嘴，没有再挑剔。天色不早，他们可没那么多时间浪费！

    于是谢家兄妹四人，总算走出了门，踏上前往王家胡同的路。

    他们穿过巷子，前往河边码头。沿路遇到许多街坊邻居，近日时常见面，也有些混熟了。谢徽之一路打招呼过去，有无数的人跟他搭话，还往他手里塞了几个果子。谢谨之也时不时冲人微笑致意，有一位老大娘请他帮忙写一封家书，他爽快地答应了，傍晚时再过去。

    谢映容一路拿块细布帕子掩着脸，既是不想闻见外头难闻的气味，也是怕叫人看见了容貌，心里隐隐有些嫌弃，面上也露出了几分。然而她看到谢慕林一副落落大方的模样，也没什么男人对其无礼，说些不干不净的话，便不由得有些讪讪地。

    她如今还是个十二岁的小姑娘，似乎……还没有那份引人注目的女性魅力呢。

    从头到尾都没什么人搭理她，顶多就是有人多看了她两眼罢了，但很快又转开了视线。这让谢映容不由得有些气闷。

    一行人来到码头，谢徽之便高声唤来平日里熟识的船夫，招呼兄弟姐妹们上船。他们刚刚踩到船的甲板上，谢徽之就忽然小声说：“快！快进船舱里去！”

    三人愣了一下，谢谨之与谢慕林迅速钻进了乌篷中，谢映容落后一步，没反应过来，被谢徽之直接推进去了，差点儿摔了一跤。

    她大为不满，回头厉声质问：“你做什么？！”

    谢徽之也很快钻了进来：“小声点儿！曹家的船过来了。”

    三人齐齐一愣，谢慕林忙凑到船尾的船篷边缘去偷看，果然瞧见一艘打着“曹”字旗的华丽大船缓缓驶过，把河道两侧的小船都挤得快撞岸上去了。

    谢徽之坐稳了身体，方小声道：“我认得甲板上站着的那个婆子，她是跟着承恩侯夫人出门的。曹荣母亲身边的大丫头，好象也在船上，正跟那婆子说话。”

    丫头婆子都是跟着主人走的。这船既然是曹家所有，那么承恩侯夫人与曹荣的母亲曹苏氏，很可能都在船上。

    谢谨之低声道：“她们坐船经过这里，是要往哪里去？”他目送那船越走越远，看着它穿过北门桥的桥洞，消失在远方的河道中。

    谢慕林喃喃低语：“这是香客们常走的水路。她们这是要去鸡鸣寺上香吗？非年非节的……”顿了一顿，“总不能是为了王家的大火，去庙里上香祈福，顺便辟邪吧？”

    第94章 议论

    谢慕林一行四人坐着船往王家胡同去，路才走了一大半，太阳就已经升得老高了。谢映容的肚子也咕咕地叫了起来。

    她这些日子每天都吃饱喝足，在家里也不用干什么体力活，还有张俏姐特地准备好的小点心，随时可以充饥，哪里挨过饿？根本没想到会有这么一出。她顿时窘迫得涨红了脸，低下头，却还偷偷看别人，生怕有人会笑话她。

    谢慕林一脸什么都没听见的模样。早上她还提醒谢映容要吃饱些的，人家不领情，现在受罪了，她心里乐一下就好，不必表现在脸上，叫人记恨。

    谢徽之倒是大大方方地嗤笑出声，还瞥着谢映容道：“人家好心提醒你吃饱些，你还不当一回事，现在吃亏了吧？叫你不听好人言，真当家里人人都想要害你呢？！”

    谢映容脸上已经快要涨紫了。

    谢谨之不声不响地出了船舱，没过多久就拿着个用纸包着的热烧饼回来，递给了谢映容。他如今时不时会买些便宜的笔墨纸砚，根据记忆默写背过的书本，然后卖到书店去。虽然赚得不多，但三五百钱还是有的，除了自己吃药进补的花费，还能余些零花，买点吃食，一点压力都没有。

    谢映容对外头卖的吃食不太放心，迟疑着不知该不该接过来。谢慕林可不会纵容她的娇脾气，翻了个白眼：“你每天都没少吃外头买回来的吃食，还嫌弃这个？你以为李婆婆和张姐姐真有闲心每天给你做三四样早饭么？！”

    谢映容听了，终究还是没敌得过烧饼香味的引诱，接过来吃了。因为吃得有些急，又没有水，她还噎住了。

    谢徽之又嗤笑了一下，把腰间系的竹筒递了过去。里头是谢慕林熬的药草茶，既解渴，又能预防感冒、保养嗓子，谢徽之每天都会带着一筒出门去。连竹筒都是谢慕林出主意设计的螺旋盖款，请李货郎帮忙做出来的，后者自个儿也做了一个，方便携带，又轻巧方便，十分好用。

    谢映容红着脸接过竹筒，喝了一口茶，脸上火辣辣的。