男子点头：“已经搜过了，里里外外搜过两遍，连那几处上了锁的箱笼，我也都查验过，并未见有那封书信。淑卿，你确定信真是被那庶女盗走了么？”

    曹氏不敢确定：“她死不肯坦言从书房里带走了什么，我又不好明说，更担心显之会起疑心。如今我只能怀疑信是在她身上，又或是被她藏在上房某个地方了，正让人悄悄儿搜索呢。”

    男子叹道：“如今顾不得这许多了，赶紧把信找出来要紧！王家已经往大理寺递了状纸，要定了谢璞的罪，就差那封信做铁证了。若没有信，根本没办法把河工消失的那一大笔银子跟谢璞联系起来。其余所谓罪证，都不过是捕风捉影罢了。大理寺卿是个认死理的，绝不会因为这些真真假假的证据，就判了谢璞死罪。他的罪定不下，倒霉的就是王家，万一把曹家与程家牵连进去，你哥哥就有麻烦了！而你我多年夙愿，也难有得偿的一日。此事关系到你我终生，不可轻忽。就算谨之会疑心到什么，他不过是个孩子，事后你好好哄一哄就是了。他终究是你亲生，难道还能逆了你的意不成？”

    曹氏抿了抿唇，咬牙道：“若不到万不得已，我实在不愿意让显之知道真相。这孩子爱较真，就怕他想不开……”

    男子打断了她的话：“淑卿！我们没时间了，大局要紧！更何况，此事一日未定，你们也会被困在这府里出不去。你难道就不担心两个孩子的身体？”

    曹氏脸色变了变，抓住自己的领口：“你说得是……”

    然而，她总觉得有些不安，忍不住再问：“闻山哥，你确定信不在别的地方么？若是从三丫头处也搜不出东西来，又该怎么办？能不能再假造一封？既然你们能造出第一封信，那第二封信必定也没问题吧？”

    男子摇头道：“只怕来不及了！当日为了伪造这封信，王家费了老大的功夫。听说他们为了防止消息走漏，还把造信之人给灭了口。如今箭在弦上，到哪儿再找这么一个能人去？最重要的是，信虽假，上头的私章却是真的。可如今私章早被抄走了，并不在我手中，想借来用都不可能。你也不必多想，只管去搜信。我带人把这宅子前后再搜索几遍，只要信没被毁掉，总能有搜到的一天。”

    曹氏叹了口气，默默点头，又犹豫了一下：“闻山哥，谢璞罪名若定，是不是……就逃不过死罪了？不能饶他一条命么？好歹……他也是我两个孩子的生身父亲。当年是我哥哥看中他家的银子，才非要把我嫁进谢家的。这十几年来，我不知从谢家拿走了多少银子，他都睁一只眼，闭一只眼。如今又是为了给姻亲脱罪，方才算计到他头上，我心中实在不安。我们只要他的万贯家财就好了，别要他的命了吧？”

    男子抬眼认真地看着她：“淑卿，莫非你与他做了十几年夫妻，便与他生出真情了么？他若不死，你我如何能相守？这谢家的百万家私，又如何能落到你们兄妹手中？他若不死……就怕牵扯出真相，反而会置我们所有人于死地！淑卿，你难道忘了你哥哥的大计，当真要感情用事？”

    曹氏的脸色又惨白起来。

    男子看了看天色：“我以宵夜的名义，把原本守上房的官兵支走，才争得这一刻钟的时间，与你相会。如今时辰差不多了，再不走，只恐叫人生疑。你不要胡思乱想，只管照计划行事。至于谢璞的生死，是由皇上定夺的，大不了定罪之后，你再想办法救人便是。”

    他亲了亲曹氏的手，便转身离开了。曹氏想要叫住他，却又怕声音让人听见，只得慢慢地重新关上窗，上了窗栓。

    谢慕林在黑暗中暗暗咬牙，心想她终于知道谢映容偷走的，到底是什么东西了。

    第11章 无耻

    钱妈妈用手护着烛台走近了曹氏：“太太？”

    曹氏双眼被烛光映出了水光，声音犹带几分哽咽：“钱妈妈，闻山哥他……他是不是生气了？他甚至不愿意再与我多言！”

    钱妈妈连忙安慰她道：“太太多心了。方将军方才不是说过了？他好不容易才把原本看守上房的官兵支走，争取这一刻钟的时间与太太说话。如今时间差不多了，他本就该走的。他也是担心会叫其他官兵发现端倪，对太太不好。他长年在军中，说话行事不免带上了那些粗人的习性，略有些粗心。太太不必想得太多。方将军若不是对太太一片痴心，二十年都不曾变过，又怎会尽弃前嫌，冒险助伯爷一臂之力？”

    曹氏拿帕子擦了擦眼泪，稍稍平静了些：“你说得是。当初我与他私情曝光，哥哥几乎把他打死，又赶出曹家，他不知吃了多少苦，才有今日的成就。他心里本该有怨，若不是钟情于我，也不会主动与哥哥和好，甚至愿意帮哥哥做事了。我实在不该猜疑他的。”

    擦干眼泪后，她又露出了几分落寞的表情：“可是……我说饶过谢璞性命的时候，他还是生气了。他觉得我与谢璞有情，才会说这样的话，但我是真的于心不忍！谢璞根本不知道我与闻山哥的事，这些年对我不坏。我妨碍了他与文氏的姻缘不说，又谋取了他上百万的家产，如今更打起了他全副身家的主意，甚至还要坏他的性命！这太过了些……哥哥拿走他的银子便可，何必非要害死他？我自有法子说服谢璞答应和离，甚至还有把握带走两个孩子，一样能与闻山哥成就姻缘。留谢璞一条性命，也算是全了我与他的夫妻之义了，在两个孩子面前，我也好交代。哥哥不肯听我的话，也就罢了，怎的连闻山哥也……”

    钱妈妈叹了口气，劝道：“太太，您素来是个再心慈宽仁不过的好人，才会不忍心对谢璞下死手。可您也想想，这些年谢璞待您真的好么？您堂堂公府千金，下嫁他一个商户子，生儿育女，侍奉婆母，主持中馈，哪一样做得不周全？可他又是平妻又是纳妾，生了一堆庶子庶女叫您养活，一次又一次伤您的心，这也叫待您不坏么？我看伯爷与方将军这回非要下狠手，未尝不是想为您出气的意思。”

    曹氏欲言又止，但终究还是没有出声。

    谢慕林却已在心中大骂了。谢璞与文氏是自幼定下的婚约，两人都没有毁约的意思，甚至都抢先完婚了。是曹家明知道实情，还上赶着非要插一只脚进来的。

    如果曹家觉得曹氏是公府千金，下嫁商户子，又要与平妻相处，太委屈了，那当初又何必要嫁？不就是为了钱吗？

    曹氏这些年也没少往娘家搂钱，上百万两的银子呢！公府千金既然都为了钱，自卖自身，做了破坏别人婚姻的小三，现在捞足了好处后又反悔，把自己当成无辜的元配去踩人，是不是太无耻了些？她都跟方才那方闻山有二十年感情了，又有什么脸说自己很伤心很委屈？

    还有，谢璞的三个妾是怎么来的，曹氏心里就没点数吗？谢慕林分明记得谢映真曾听父母说过，大小金氏都是平南伯曹三爷送过来的，还死皮赖脸地要了三万两银子的身价银去。至于宛琴，那完全是曹氏自己主动安排开脸的！谢璞接受了这三个妾，称不上清白纯洁，但曹家人如果要因此指责他不尊重曹氏，完全就是贼喊捉贼了吧？

    这个钱妈妈太不要脸了，曹氏明知道实情也不吭声，也不是什么好人！

    谢慕林可不会因为听到她说了两句不忍心的话，就真以为她会放过谢璞了。

    果然，钱妈妈接下来再劝：“倘若只是小事，太太看在大少爷大小姐的份上，不愿伤了谢璞性命，自是太太仁慈。可如今兹事体大，若是谢璞不死，王家那边就保不住了，可能会牵连到伯爷，甚至危及皇后娘娘和太子殿下，危及整个曹家！还有方将军，此事原与他毫无干系，他是一心为了太太，方才参与进来的。万一叫人发现实情，他的锦绣前程岂不是要受阻了？要知道，他可是拿命去拼了十多年，方才得到皇上信重，用不了多久就能升为禁卫大统领的人！这个位置有多重要，太太心知肚明。孰轻孰重，您可要想清楚呀！”

    曹氏立刻便冷下了心肠：“你说得是。事有轻重缓急，我不该感情用事的。横竖……我护住了显之与慧儿，替谢璞留下血脉，便也算对得起这十几年的夫妻情份了。”

    厚颜无耻！

    谢慕林在黑暗中暗骂，目送她二人开门离去，门一关，她便再也忍不住了。

    谢慕林翻身坐了起来，深呼吸了几下，才把胸口这口浊气吐尽，但内心那种憋屈的感觉，却无论如何也无法消去。

    她听出来了，怪不得曹氏与她手下的钱妈妈等人不再把二房放在眼里，原来是因为她们早就笃定，谢璞要倒霉了，她们无需再顾虑什么，自然就没必要再对二房做表面功夫了！

    既然曹氏打算在谢璞罪名定下后，便带着一双儿女离开，然后嫁给她的所谓真爱方闻山，那她一定会要求和离。理由嘛，多半就是谢璞犯了罪，不再配做她的夫婿之类的。

    只要拿保全儿女做借口，谢璞很有可能为了让孩子脱身，松口答应让他们母子三人离开，甚至连家产都会双手奉送。而曹氏一但脱身，便再无后顾之忧，到时候谢璞是死是活，谢璞的其他儿女是死是活，又跟她有什么关系呢？

    平南伯曹三爷与方闻山等人既然都铁了心要置谢璞于死地了，后者的罪名就轻不了，祸及家眷是绝对的。真要让曹家人阴谋得逞，谢慕林就真要往大牢里走一趟了。之后那什么杀头流放、贬为官奴之类的地狱模式，再不情愿也要去经历一回。

    谢慕林才不想做这样的炮灰呢！

    她又深吸了几口气，努力让自己冷静下来。

    回想方才曹氏与方闻山、钱妈妈三人的对话，她大概能推测出，他们打算陷害谢璞贪了河工的银子。

    以谢家的财力，要让这个罪名听起来可信，那钱的数量就绝对不能少。

    这么大一笔钱，不可能无缘无故就消失了。要诬告别人贪｜污，钱一定是确实被人贪了的，贪钱的人说不定就是曹家，又或是与曹家相关。

    谢璞一向为官清廉，而且家私百万，作风又不奢侈，根本不缺钱花。他不可能去贪河工的银子，甚至在开州知府任上，为了治河修坝，还自掏腰包——这件事，谢映真是亲耳听母亲文氏跟底下的掌柜说过的。曹家人要诬陷他，就得有充足的证据。账簿之类的肯定得有，但要把这件事与谢璞联系起来，几个假证人是不够的。

    所以就有了那封伪造的信。

    一封由专业人士伪造，却又盖上了真印章，然后被藏在谢璞书房里的信。

    此时很有可能就在谢映容手中。

    第12章 质问

    天蒙蒙亮的时候，谢慕林从昏睡中再次醒来，只觉得脑袋还有些昏沉沉的，但头痛已经减轻了很多。

    看来那颗感冒药的效果还不错。

    只不过……

    她的肚子又咕咕叫了两声。她忍不住呻｜吟着捂住了肚子，翻了个身，把身体卷曲起来，好象这样就能减少一点饥饿感似的。

    没办法，都快两天了，她才吃了那么点东西，怎么可能不饿？

    半夜里她除了两块巧克力以外，还用仅剩的一点茶水泡了两勺麦片吃——不是舍不得多吃几勺，而是茶水只够泡这么多了。就这样，她还泡了半小时，麦片才软到勉强能吃的地步。至于味道就不必提了，快要饿死的人还能挑剔什么？

    她差点儿就忍不住摸黑起来，在屋里搜索一遍，看是否能找到吃的东西了。虽然这屋早被人搜过几回，但或许有漏网之鱼呢？

    可她还真不太敢，她听不见门外的动静，万一有人忽然进来上厕所，她却在翻箱倒柜，那不是暴露了吗？之前曹氏就是仗着她“昏迷不醒”，才放心在这屋里跟情人私会密议的。谢映容去了一趟书房，都能叫她怀疑盗了信。谢慕林可不想冒险，叫这群无耻又阴险的女人把自己当成灭口的对象。

    吃完麦片后，她似乎好受了一些，这才囫囵睡了一觉。她毕竟还是个病人，再怎么苦大仇深，也得先把身体养好了，才能说以后。

    只是一觉醒来，她先前吃掉的那点麦片就全都消化光了，饥饿感再度袭来。可现在，她再没有能泡麦片的水了，连喝口茶润润干涸的喉咙都办不到。

    真想骂人……

    这屋里还有个病人呢！怎么就没个人来看她一眼？送点水来也好呀！

    空气中弥漫着一股不太好闻的味道。谢慕林知道它是哪里来的。没办法，这一天一夜的，陆陆续续来过不少人使用那间临时净房，连她半夜里都用过一回。马桶没人清理，味道能好闻才怪！

    还好这上房的东尽间是专门改造过，用来做小库房的，南北两面墙的高处都做了气窗，每日保持通风，屋里的气味才不至于太难闻。

    但气窗的作用也有限，东尽间里除了小气窗，就只有北边的那扇窄窗，很少打开，空气流通速度有限，只能说憋不死人而已。若不是有这股异味在，小库房里桌椅榻凳不少，大房的人又怎会一直不来，只在必须解决生理需要时，才走一趟？

    谢慕林身处这样的环境中，又渴又饿又难受，内心忍不住越来越暴躁了。

    要不她还是尽快装作病好，出去跟谢家大房的人打交道吧？既然知道曹氏等人要耍阴招，她怎么也得试着抢在他们面前，把那封信给找到藏起来，免得自个儿的便宜老爹当真落得个抄家杀头的下场吧？一直躲在这里，她又能做什么？

    演得自然一点，应该能瞒过曹氏她们吧？

    谢慕林烦躁地翻了个身，看到右侧那一排抽屉柜子，想起谢映容的话，啧了一声，便随手拉开一个抽屉往里看。

    有备无患。搞不好她真的需要藏点值钱东西，为将来的生活打算了。

    这个抽屉东西又多又乱，她只认得一个水晶佩饰似乎值点钱，其他的连材质都辨不清。

    谢慕林揣了那个佩饰，合上抽屉，打算再看看别的，忽然听到开门的声音，连忙再次装睡。

    谢映容蹑手蹑脚地走了进来，迅速关门。

    她走到柜子间入口处瞄了几眼，见谢映真似乎还在昏睡，只是姿势跟之前不太一样了，表情好象很痛苦的样子，就猜想对方夜里很可能醒过，但显然病得更重了。

    谢映容皱皱眉，没太放在心上，也没仔细检查病人的情况，瞄了几眼便又退了出去，开始再次翻箱倒柜。

    谢慕林闭目猜想，谢映容难道又开始找地方藏信了？她是否应该帮对方一把？这世上没有比她的书房空间更安全保密的所在了，而那封信又极为重要，轻易就能置谢璞于死地，绝不能叫曹氏等人搜了去！而谢映容又能护它到几时呢？

    不过话又说回来了，这封信是假的，为什么就不能直接毁掉呢？曹氏兄妹与方闻山等人短时间内根本没办法再伪造一封同样的信，毁掉它，他们就没有证据诬谄谢璞了。至于其他捕风捉影的指证，谢璞也不是傻白甜，自然会有办法应对的。

    从书房盗信，到官兵上门，宴席结束，再到大房众人被软禁在上房当中，曹氏等人怀疑谢映容盗信……这么长的时间，谢映容居然都只是把信揣在身上，明明只需要一个火盆就能解决，她到底在想什么呢？

    考虑到这姑娘极有可能是重生者，她不毁掉信，难道是因为这封信还有别的用处？

    谢慕林思索着自己是不是该“醒”过来，直接跟谢映容进行沟通，便听得房门又被打开了，然后迅速关上。

    谢映容飞快地转身去看来人，发现是大金姨娘，顿时松了口气，随即又有些不耐烦：“姨娘又有什么事？太太的人盯我盯得紧，我好不容易才借着姨娘的遮掩，稍稍喘口气，姨娘忽然走开，她们定会发现我们都不见了，很快就会找过来。姨娘就不能让我省心些么？！”

    大金姨娘却抓住了女儿的手腕，拉着她远离门口，三两步就把人拉到柜子间旁，压低声音逼问：“你老实告诉我，到底从书房拿走了什么东西？别再对我说谎了！现在不是你胡闹的时候！太太都要把你打成贼了，是我替你担下罪名，你才逃过一劫！我方才偷听到钱婆子跟桂珍说，那信极为要紧，好象还跟老爷的官司有关，若是找不到就糟了。那信能救老爷，是不是？糊涂东西！老爷就算看重大小姐和二姑娘，也没亏待过你。若不然，你哪里还能跟着先生学什么诗词书画？！往日你抱怨几句也就罢了，如今老爷有了麻烦，全家都着急，倘若你拿了能救他的东西，却使性子藏起来，害得老爷多受了许多苦，我可不能依你！”

    谢映容吃了一惊，但随即沉着脸把她的手摔开：“我不知道你在说什么。我去书房是去给薛四姑娘找书了，没找到罢了。我不知道太太丢了什么书信。爹出事，我也为他着急呢。若能救他出来，我又怎会不出力？可这种事能是我一个女孩儿插手的么？有太太在，哪里有我说话的地儿？姨娘莫名其妙地疑心起我来，我心里还委屈呢！难道我在姨娘心目中，就是个不知轻重的糊涂人？”

    大金姨娘怀疑地看着她，她还抬起了下巴，一副理直气壮的样子。

    没想到大金姨娘反而笑了：“你是我生的，难道我还看不出你是说真话还是假话？嘴硬也没关系，反正……”边说边上下打量谢映容。

    谢映容的表情不由得僵了一僵，但很快又放松下来。她就不信，这个蠢货生母能看穿她的底细。

    然而她的自信很快就被打脸了。

    大金姨娘忽然拉住她的手臂，飞快地插手进她衣领领口，一摸肋下，就把一封信给摸了出来。

    谢映容大惊失色。

    第13章 透露

    大金姨娘得意洋洋：“东西都被我搜出来了，看你还撒谎？！”她扫了信封一眼，见上头写着谢璞的名字，确认就是曹氏等人要找的东西了，也不打开看一眼，便转身往外走：“我这就把信交给太太，让她早日把老爷救出来。”

    谢映容急了，忙扑过去：“姨娘，不要！”

    大金姨娘好象脑后长了眼睛似的，往旁一躲就避开了女儿这一“扑”，脸色难看起来：“死丫头，都什么时候了，你还要胡闹！”她甩开谢映容，神色恼怒，不顾女儿差点摔倒，就要去开门。

    谢映容焦急之下，不由得脱口而出：“你要真把信交出去，只会让爹死得更快！”

    大金姨娘脚步一停，狐疑地回过头来：“你说什么？”

    “我说真的！”谢映容站稳身体扑上去紧紧拉住生母的手，“姨娘不信，只管打开信看一遍，就知道了！这信只会证明爹的罪状，根本不可能救得了他！”