当然，小周氏成为明国公府主母已有十多载，不排除桂嬷嬷听小周氏吩咐的可能。

    “奴婢拜见各位贵人。”

    桂嬷嬷这些年帮小周氏做了不少上不得台面的事，从中得到不少好处，论起来，她自己的罪责不小，到足以杖毙的程度。

    她还没活够，打心眼不想认罪坦白，一旦坦白，就没有退路了。

    但是她有把柄在楚琰手上，她那不成器的儿子也在楚琰手上，她别无选择。

    “奴婢在先夫人未生产时就入了府，乃是给大姑娘预备的奶娘，奴婢起初也安安分分当差，希望夫人看在我尽心尽力的份上，将来能给予一份体面，只是奴婢也没想到夫人最终会死在产床之上，留下大姑娘一个奶娃娃。”

    桂嬷嬷说到这，下意识看向赵锦芊，心存侥幸，希望赵锦芊能看在多年主仆情谊上给她留条活路。

    只一眼，就惶恐地收回目光。

    主仆多年，一个眼神就足以让赵锦芊明白她的意思，只可惜赵锦芊不是大周氏，她的善良带着锋芒，会先护着自己。

    她看到难民会起恻隐之心，喜欢小动物，甚至会怜惜花花草草，但是对于背叛自己，暗中插刀的人，她绝不会有半点心软。

    背主的奴婢不能留，白眼狼养再久，也学不会感恩，与其留下隐患，不如借此机会一次性解决。

    “奴婢新入府，又失去了倚仗，继夫人嫁进公府没两日就主动拉拢奴婢，给奴婢……给了奴婢丰厚的赏赐，奴婢当时就想继夫人是大姑娘的亲姨母，又是公府新的主母，应当没什么问题，就……就开始帮继夫人办事了。”

    随后桂嬷嬷不分时间先后，一一陈述了十多年来，她帮小周氏做的所有事，还上呈了证据，一本账册和尚未来得及典当的金银玉器。

    “贱婢，你……你含血喷人……”

    “肃静！”

    小周氏再也绷不住大喊起来，声音尖锐刺耳，如同被人激怒的野兽，努力竖起自己的爪子试图改变现有危险处境。

    她苦心孤诣半辈子，好不容易经营起来的好名声也在此刻全部毁于一旦。

    周围人异样的目光，鄙夷的眼神，还有不绝于耳的低声议论，宛如尖刀一下又一下刺入她岌岌可危的心墙，想要她的命。

    “肃静？呵呵。”

    小周氏冷笑，此时的她已经被刺激地渐渐失去理智，忘记了自己身在公堂，也忘记了上首还坐着旁听的太子殿下。

    “我没做过的事情绝不可能承认，都是这个贱婢在栽赃诬陷，我也有证据证明自己的清白，还望徐大人明察，莫要仅听一家之言。”

    小周氏信誓旦旦，急于展示提前准备好的所谓证据，太子凝眉给了徐大人一个可行的眼神，徐大人便开口给小周氏机会，听听她如何为自己开解。

    这一刻，在场所有人都随着事态变化紧张起来，赵锦芊也一瞬不瞬盯着小周氏，她心中明白，仅凭这点东西还不足以让小周氏付出应有的代价，还要稳住心态，继续添火。

    小周氏得到此次机会就好不保留的为自己辩解，所言确实有些道理，徐大人听了都不住点头。

    只是她刚说完还来不及高兴，桂嬷嬷便顺势爆出一个更令人唏嘘的消息。

    “二姑娘并非早产，乃是夫人与公爷无媒苟合意外怀上的孩子。”

    桂嬷嬷此话一出，在场所有人都不约而同倒吸一口凉气，看向小周氏的眼神也越发鄙夷。

    事情发展至此，结局算是定下一大半了，赵锦芊心下一松，忍不住勾起唇角，抱着看好戏的心态继续关注事情的下一步进展。

    她在看戏，身旁的楚琰就看她，然后借着宽袖悄悄去牵她的手，夫妻俩相视一笑，一切尽在不言中。

    “正是因为意外有了孩子，公爷才会在先夫人逝世不到一个月，尸骨未寒之时迎娶新妇，可笑的是，他们竟还对外宣称不放心大姑娘才匆匆进门照料，真不要脸。”

    桂嬷嬷被小周氏那几声“贱婢”刺激到了，说话越发无所顾忌，反正自己已没命可活，又何必继续委屈自己忍气吞声？

    “你你你……你个贱婢贼妇，我要撕烂你的嘴……”

    小周氏彻底被激怒，发疯似的扑向桂嬷嬷，在众人还没来得及阻拦时抓伤了桂嬷嬷的脸，嘴里辱骂声不断，不堪入耳。

    事到如今，大家伙都相信大周氏之死乃是人为，可惜还缺乏给小周氏定罪的实际性证明，如不能提供直接人证物证，就无法给小周氏定罪。

    现场大部分人皆意识到这一点，同情地看向赵锦芊。

    “哈哈哈……”

    小周氏自己也明白这一点，当即哈哈大笑起来，看向赵锦芊的眼神满是挑衅，楚琰见状瞬间黑了脸色，若非理智尚在，他恐怕就要动手了。

    就在大家伙以为事情要遗憾收场时，结局突然迎来反转。

    “大人且慢，妾有证据。”

    女子娇细的声音从背后传来，围观百姓纷纷回头张望，只见一名纱巾遮面的妇人款款走来，身后还跟着一个容颜尽毁的老妇人。

    “大人，妾有证据可证明明国公先夫人之死乃是人为谋杀。”

    妇人靠近，百姓们纷纷给她让出一条路，她也得以在贵人们面前露脸。

    “梅姨娘！”

    作者有话说：

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    第64章 结果

    ◎伏法入狱，帝王斥责，公府降爵◎

    赵锦芊蹙眉呢喃一声, 对于梅姨娘的出现感到很意外，目光下意识聚集在梅姨娘身上，默默地看着她来到堂上。

    “大人, 妾乃是明国公次子的生母，名唤梅莺，入府十八载有余, 妾有证据。”

    梅姨娘是大周氏怀孕后亲自为明国公挑选入府的好人家闺女, 入府时间比小周氏还长，赵锦芊自记事起就知道梅姨娘是父亲的妾。

    因小周氏善妒, 加之国公府祖上有规矩，嫡子未出，妾室不可孕育子嗣, 梅姨娘就只能低调做人, 直到赵文安嫡长子的地位稳固后, 才有机会生下赵文勇。

    这么多年来, 她心中一直藏着一个不可外道的秘密，正因为这个秘密的存在，她时常半夜惊醒, 无比煎熬却自知没有能力改变，只能默默等待，等待一个让秘密重见天日的机会。

    徐大人看了梅姨娘一眼，没有立马理会她，而是看向明国公, 求证梅姨娘的身份是否属实。

    明国公看到梅姨娘时心头不由一沉，他不想承认, 但堂上并非只有他一人可证明梅姨娘的身份, 根本容不得他作假。

    “是, 梅氏确实是本国公的妾室。”明国公咬牙回应，又立马辩解道：“但梅氏自入府后就没再出过门，一个常年窝在内宅的无知妇人根本什么都不懂，还望徐大人明鉴，莫要什么阿猫阿狗的话都当证词才好。”

    说着，明国公不等徐大人开口，狠狠瞪了梅姨娘一眼，训斥道：“梅氏，还不赶紧回府，无知妇人，别在这给本国公丢人现眼，赶紧走。”

    梅姨娘自从生下赵文勇便一心扑在孩子身身上，平日里明国公说什么她也是左耳进右耳出，完全不当一回事。

    今日事关重大，她更不会因为明国公一句话而退缩。

    “听见没有，赶紧回去。”

    梅姨娘没理会明国公，由着他在那里叫唤，而是抬头看向徐大人，是去是留只等徐大人一句话。

    徐大人私心里是想看看梅姨娘的证据，他这个人有个毛病，比较较真，调查案子不容手下人有一点马虎，如今证人证据自己送上门，他心痒痒，便犹豫地看向太子，直到太子微不可查地点了点头，他才摆出威严模样，命梅姨娘如实道来。

    梅姨娘将自己所知道的情况娓娓道来，而后又请求徐大人通过传唤其他证人，就是那个跟在她身后容貌尽毁的老妇人。

    老妇人曾是明国公府厨房管事，在府上也算是肥差，很得脸，也方便做许多别人做不了的事情。

    只是好景不长，小周氏嫁进来之后就寻了罪名要将她活活打死，偏生她命大，被人扔去乱葬岗之后，碰巧遇上梅姨娘的人，意外得救捡回一条命，才有今日跪在公堂上的机会。

    “大人，民妇可作证，当年先夫人产后大出血乃是因为继夫人命民妇在参汤中放了红花，夫人才出血不止而亡。民妇自知是遭天谴的恶事，自己不敢做，是吩咐彩儿煮的汤。”

    随后老妇人又提供了其他证据，供出小周氏与周家老夫人另外恶毒往事，她作恶并非仅限于宁国公府，还给与她交好的夫人出注意，提供违禁品，现场所有人都不禁倒吸一口凉气，堂外的议论瞬间爆发。

    赵锦芊咬牙攥紧拳头，死死盯着对面心虚后退的小周氏。

    楚琰察觉到她的情绪变化，伸手越过座椅扶手，准确无误握住她的手，关切地看着她。

    “王爷放心，我无事。”

    赵锦芊笑得有些牵强，但内心却是无比痛快。

    “明国公夫人，您可还有话说？”

    徐大人沉着脸紧盯小周氏，一字一句问道。

    “徐大人，太子殿下，我冤枉……冤枉……我没做过，不是我……是我娘，都是我娘的主意……”

    人证物证，乃是小周氏预料之外的齐全，连番轰炸之下，她辩无可辩，脑子一片混乱已经失去了应有的理智。

    她想否认，想辩解，到头来却是变相承认自己的罪责，还间接肯定了她母亲周夫人的罪行。

    太子在旁听完全程审问，神情冷若冰霜。

    此案在他看来已是水落石出，板上钉钉了，没必要再听小周氏的疯言疯语，便给徐大人使了个眼色，示意他收尾。

    徐大人也正有此意，便下令将小周氏与芳草几人收押，另派衙差去周府捉拿周夫人。

    案子审问至此，现场响起热烈掌声，还有老百姓的欢呼叫好声，可见乃是民心所向的结果。

    接下来就是定罪核查，再呈给圣上做最终定夺。

    惊堂木拍响，此次堂审也就结束了，围观在衙门门口的老百姓一边谈论方才的见闻，一边慢慢散去。

    不到一刻钟，门庭若市的刑部衙门就变得冷冷清清，连路过的行人都没有了。

    其实，这种阴私之事在权贵高门内并不少见，甚至有人比小周氏母女更恶毒，圈子里的人即便明白其间门道也会装作什么也不知，算是一种无言的默契，你帮我遮掩，我也会同等操作。

    只是小周氏运道到头了，偏偏遇上赵锦芊这个继女，还有一个爱护妻子的好女婿，加之平日里嚣张不积德，群起而攻之，便彻底栽了。

    至于明国公，他背着有孕的发妻与妻妹、妻子身边的大丫鬟行苟且之事，只能说他私德有亏，犯下大错，但是却不能因此定他罪行。

    芳草想翻身做主子，所以爬床了，而小周氏盯上了姐姐的位置，希望取而代之，便不惜搭上自己的名节与姐夫不清不楚，还谋害长姐，得偿所愿。

    明国公本身存在很大问题，也是间接害大周氏香消玉殒的罪魁祸首，但并非是他直接行凶谋害，律法之上无法将他同罪定夺。

    离开刑部时，双方站在门口对望，赵锦芊面沉如水，就这么静静盯着明国公看，让人辨不出喜悲。

    而明国公被长子扶着，整个人就好似被妖精吸干了精气，眼神空洞，双唇发白，人已经出来但魂依旧停留在公堂之上。

    赵文安面色有些复杂，他恨赵锦芊将此事搬到公堂之上，让明国公府沦为京城百姓的笑谈，也害他成为杀人凶手的儿子，从今往后在同窗间抬不起头。

    但另一方面，他又觉得赵锦芊这么做没有错，若是被害死的人是他母亲，他或许也会这么做吧？

    想到这，他自己也有些迷茫，不敢肯定了。

    他会跟赵锦芊一样做法吗？未必会，因为在他看来前程更重要，他会瞒着，继续奔赴自己的前程。

    “孽女，孽女，这样的结果你可满意了？祸害家族的扫把星，当年就不该留你，死了才好，哈哈……”

    明国公的话犹如天雷滚滚直冲赵锦芊而来，让人心头一缩，下一瞬，两只温暖的手掌就覆上了她的耳朵，替她挡下了不堪入耳的言语攻击。

    “我没事。”