那段时日里，陈太后安慰了她许多，最能替她着想的人便是陈太后，也唯有陈太后才懂她当时遭受的磨难。

    天子是嘉靖第一位皇孙，天子出生后，李太后既担心先皇的皇位，又担心天子遭遇危险。先皇过世后，天子登基，李太后之所以不能容高拱，便是担心高拱势大，或许会迎旁人为天子。

    她苦熬了十数年才见到天子登基，如何能容旁人觊觎？

    陈太后道：“你也替钧儿想一想，世宗皇帝在时，先皇不受世宗皇帝宠爱，处处伏低做小，即便当了天子，亦是小心翼翼，将朝政交由朝臣处置。天子已比先皇当年好许多，你若压着他，岂不是叫天子如先皇当年那般？”

    陈太后说的话，李太后还是能听进去的。

    何况陈太后是全心全意替她考虑，她无子无女，所倚仗的唯

    有天子一人，自然不会如朝臣般欲念颇多。

    “钧儿所说的柳三元，据我所知，是个十分有本事的官员。”陈太后道，“我虽读书不多，却也知道，帝王要成就一番大业，必得选用能成事的官员。”

    “你一贯信佛，也知佛渡世人，这柳三元在扬州治水保百姓安宁，又种了甘薯令许多百姓得以保命，正是做善人行善事，虽庇佑百姓是官员之责，但能做到的又有几人呢？”

    李太后出生时，正逢武清伯家道中落，后来又遇上庚戌之变，一家人逃到京城，她不得已到了锦衣卫副千户家中当婢女，这才有机遇入了裕王府。

    她知晓流离失所的滋味，也过过一阵苦日子，因而陈太后说时，她虽不发一言，其实已经听进去了不少。

    何况柳贺虽处处得罪她，柳贺的本事她却还是清楚的。

    别的不说，旁的官员若是得罪了她，早就在朝堂上销声匿迹了，可柳贺得罪她之后不仅保住了大宗伯之位，在朝中的声望反倒一日胜过一日。

    人心不可违，这样的道理李太后也懂。

    陈太后道：“你我到了这个年纪，只等着含饴弄孙了，钧儿已经成人，你越是叫他做什么，他越是和你反着来。”

    陈太后这么一劝，李太后反笑出了声：“我只是十分气不过罢了。”

    “将心放宽些，钧儿是个聪明孩子，朝堂的局势他必然能把握。”

    陈太后这么一劝，李太后那边也就松口了，放眼宫内宫外，也唯有陈太后发话她能听得进去。

    ……

    扬州、辽东二地有关汛情的消息源源不断传来，扬州一府可谓风平浪静，百姓虽遭了灾，但水势控制住了，便没有更大的险情。

    何况一条鞭法施行后，扬州府保存着不少余粮，官府将粮食发给百姓，整个扬州府都没有百姓流离失所或至饿死，功劳报至内阁，天子给扬州府上下都封了赏。

    但这赏因何而起，官员们心中都十分清楚。

    “柳丹徒之势已不可挡了。”

    “天子初初亲政，也不可因一己之私阻断了柳泽远入阁之路。”

    “而立之年便能入阁办事，柳三元真不愧是柳三元。”

    扬州、辽东二地汛情的对比令京中官员议论纷纷，柳贺入阁的声势便越发响亮。

    到这时候，张居正已上了三十五封疏，疏中恳请天子放他致仕返乡。

    天子前面三十四封疏都是不允，到这一封时，终于略微松了口。

    朝臣们便知晓，僵持了数日的张居正归政事、增补阁臣事终于见了分晓。

    无论如何，朝臣们一颗心也安定了。

    如今张四维虽接起了首辅的职责，但张居正毕竟还未退，他人未退，张四维任首辅便是名不正言不顺，朝官们也十分为难，不知究竟该先投靠张四维，还是烧一烧张居正的冷灶。

    相对来说，投靠申时行倒是一个保守的做法，因而这段时日，申时行身边聚集了不少摇摆不定的官员。

    眼下，一切终于尘埃落定。

    “……以礼部尚书柳贺，兼武英殿大学士，前吏部侍郎王锡爵，兼文渊阁大学士，入阁预机务……”

    朝中官员对此早有准备，甚至在许多官员看来，柳贺入阁的时间比想象中更晚了一些。

    如今在阁几位阁臣中，他在各个衙门历练皆有建树，且张居正若致仕，张党官员便仿佛少了主心骨，柳贺任了阁臣，张党官员自是安下了心。

    张四维、申时行二人与张党官员的关系其实比柳贺要好上许多，但张居正一退，张党官员却不约而同地投靠了柳贺。

    其一，柳贺为人十分护短，此事从《育言报》之祸便能看出。

    其二，张居正信重他

    其三，他是货真价实的张居正门生，门生不能违背座师，张居正之改革若被天子推翻，柳贺必是要出来阻挡一二的，从这个层面看，他和张居正的关系比张四维、申时行要稳固得多。

    接了圣旨后，柳贺进宫拜谢天子，王锡爵还在太仓老家未至京中，柳贺只得独自一人前来。

    随着他入阁之事尘埃落定，张居正在大明朝的首辅生涯也到达尾声。

    天子批了张居正回乡的上疏，赐予他赏赐无数，加封他为太师，至此，张居正已集齐了太保、太傅、太师三公之封，成为大明第一个真拜三公者。

    天子如今给予张居正的恩荣，令人实不敢想象，历史上张居正的下场竟是那般悲惨。

    算一算，此时距离万历十年也只有一年罢了。

    柳贺心想，张居正提前还政于天子，他对人事、财税、军政的改革也一步步逐渐显露出成效，若他下场仍如史书上所写那般，便足以证明当今天子的本性。

    但柳贺不会容许这样的事发生，不管是为张居正还是为自己。

    他既入了内阁，便要庇护张居正身后无忧，这是他的职责。

    ……

    柳贺入乾清宫时，乾清宫内一片静谧，但天子亲政以后，便是乾清宫似也多了一股沉肃之气。

    宫殿随主人，天子不掌权时，他做了什么，大臣们或许会过问，却并不十分在意，待天子少一份敬畏之心。

    但如今，乾清宫宫殿依然巍峨，但官员们都清楚，大明朝的中心已逐渐由内阁转至这座宫殿——亲政的天子与不亲政的天子，价值完全不等同。

    柳贺一步一步向前，此时旭日初升，阳光打在宫墙之上，也打在他的脸上，映照着他半边脸，却仍有一半隐藏在黑暗之中。

    “柳阁老，您请慢些。”

    引路的内侍小心翼翼地走在前头，柳贺每一个脚印都走得极其沉稳。

    自这一日起，他便是柳阁老了。

    第248章 离开

    “臣柳贺,见过陛下。”

    天子已经一十九岁，样貌比柳贺第一次见他时成熟了许多，样貌更像隆庆皇帝,体型也与隆庆皇帝一般横向发展。

    “柳先生快请起。”天子待柳贺仍是亲和，与他说了一些张居正离朝他如何不舍的话。

    不过柳贺为官已有十年，又如何看不出天子心中的真实想法？

    他此次见天子，也是来向天子交底,讲他任阁臣后该如何施政。

    天子侧耳倾听着。

    柳贺觉得，天子这个人虽然小心思颇多，但他刚刚亲政，心中必然是抱着为国为民做些什么的想法,柳贺附上了自己对财税、军政、文教各方面的看法，天子看了片刻，又将那奏章放下。

    “柳先生。”

    “臣在。”

    天子道:“张先生要离朝,朕该如何是好？朝中一日无张先生,朕心中始终惴惴不安。”

    陈矩也在一旁附和天子道:“柳阁老，陛下所说句句为实,昨夜念叨着张先生，陛下都没有睡好。”

    柳贺同样一副被感动到的模样:“有陛下此言,恩师心中必也十分激动。”

    “但见了柳先生这封奏疏,朕心中总算安下了心。”天子道，“天下臣工若皆如柳先生般该有多好。”

    柳贺低垂着头：“陛下,臣不敢当。”

    听天子的意思，恐怕是以为他要当第二个张居正。

    柳贺自然不会有这种想法。

    大臣们都想当张居正，如此才能令一身抱负施展,可惜纵然世人对张居正多有抨击,却无人能成为张居正,柳贺也不能。

    这天底下只有一个张居正。

    “柳先生，朕初亲政，于朝事有许多不通之处，满朝官员中，朕最信重者为柳先生，但愿柳先生莫令朕失望。”

    柳贺正色道：“陛下，臣虽没什么本事，但对陛下、对百姓，臣都尽己所能竭力而为，此为臣发自肺腑之言。”

    即便坐上阁臣之位，柳贺也十分平和，他面上虽有年轻官员的锋锐，然而内心依旧沉稳十足。

    天子定定望了他一眼:“只愿日后柳先生能记住今日之所言。”

    此次见天子，柳贺觉得，天子除了气势一日胜过一日外，对大臣也逐渐有了防备，不似此前那般直白，为君者大多如此，能对臣子敞开心扉者少之又少。

    不过柳贺心中多少有些失落。

    犹记得当初他被外放扬州时，天子赐他飞鱼服护他安宁，两人私下也互通信件，天子不似如今这般成熟，却令柳贺十分敬重。

    但到了今日，他们之间终是有了君臣的隔阂，尽管天子仍是信赖他的，却无法像过去那般全心全意信重。

    不仅天子如此，他也是如此。

    ……

    柳贺入了阁，便接掌了一部分申时行的活计，原先在内阁中，张四维和申时行都是张居正的辅佐，诸事皆由张居正一人定论。

    但张四维接了首辅一职，他清楚自己无法像张居正一般将朝堂掌控住，便处处收买人心，凡遇要事，必由几位阁臣一同协商，对待六部几位正堂也十分礼遇。

    而此时，张居正疏上至第四十封，天子终于允他归乡。

    尽管张居正没有大张旗鼓，可满朝文武都清楚，属于他的时代已渐渐过去了。

    柳贺去见张居正时，他的身体愈发孱弱，人也十分消瘦，不过柳贺视线与他对上，他眸子依旧十分迫人，只轻轻朝柳贺一瞥，便有一股难言的威压在。

    “你不在内阁办事，来此做甚？”

    张府内外都在打点行装，张居正此次回江陵，日后必然不会再返回京城了，张居正几子

    中，前三子都是进士出身，四子袭了锦衣卫的职，五子六子则都随他返乡。

    对比张居正任首辅时的威风赫赫，此时的场景不免有些凄凉。

    柳贺不由道：“恩师此次归乡，不知何日才能再相见。”

    张居正一向待柳贺十分严肃，此刻却露出了笑容：“我人虽在江陵，你在朝堂做了什么，都能分毫不落地传入我耳中。”