潘晟觉得，柳贺十分懂得进退，进时他不怕得罪权贵，退时他也干脆利落，就如此时，他并非为自己更进一步而退。

    柳贺道：“部堂大人，下官入仕已近十年，自翰林院到扬州，再到詹事府，到礼部，这数年间下官只知忙碌，连陪伴家人的空闲都抽不出，家母年老，总不能令她等着下官。”

    柳贺连中三元时，官场上就知他年少家贫，全靠母亲辛苦照顾才读书至今日，何况大明官场上官员们时常告假，似柳贺这般勤勉的官员其实是少数。

    但潘晟仍是觉得可惜。

    柳贺此时选择退，便是将自己入阁的时间拖缓，但柳贺自身没有错处，以他在官场上的作为，纵是以三十之龄入阁，也无人会多说闲话。

    当然，柳贺已决定要退，但在许多官员看来，柳贺这一招无非是想摆脱传闻对他的影响，毕竟再大度的官员也忍不了错失入阁之机。

    万历这几年，因有张居正压制，阁臣入阁都是风平浪静，可隆庆时内阁的景象许多人依旧记忆犹新。

    功名利禄惑人心，身在这官场上，退一步便是退千步万步，谁愿意放弃唾手可得的阁臣之位呢？

    柳贺却觉得，自己不必太过急躁，以他的年纪，就算是熬资历也能熬到入阁，何况他想入阁只为办成事罢了，并非是为了阁臣尊贵。

    何况回京以来，事情一桩接着一桩，连叫他缓一缓的时间也没有，柳贺上辈子当程序员的时候也累过，可为官的累和熬夜加班的累是截然不同的。

    ……

    柳贺的一封疏被驳回后，他又上了第二封。

    “柳泽远真欲离京？”

    “他第二封疏已是上了，据我所观，柳泽远并非技巧算计之辈。”

    “原想叫他和王元驭对上，或是叫他与张相离心，谁知此人竟如此决断。”

    柳贺第一封疏或许有负气之意，但他第二封疏一上，天子立刻将他召进宫中。

    “柳先生非此时离京不可？”天子道，“京中传闻朕也听过，但张先生与你皆是至真至诚之人，你们又何须为这等流言所扰，朕虽在宫中，也知此为无稽之谈，朕的江山离不得张先生，也离不开柳先生相助。”

    柳贺道：“陛下，臣所上之疏并无半句虚言，臣为官已有几载，自觉仍有许多不足之处，此次陛下允臣返乡，臣归来后仍尽心尽力为陛下办事。”

    柳贺这话说完，却没有立刻得到天子回应，半晌，天子声音在他耳边响起：“柳先生，你是个好人，朕一直清楚。”

    “便如你所说一般，待你回京后，要尽力为朕、为大明江山出力。”

    柳贺轻声应下。

    天子一日日长成，带给他的压迫感与日俱增，柳贺此时予告，也是因为难以在天子与张居正之间找准一个平衡点。

    张居正可以归政，也可以不归政，由此引起的代价也由他自己承担，却不该是让位给柳贺而归政。

    柳贺暂时没有那样的资格。

    “右宗伯，咱家便送您到这，您慢些走。”

    “有劳公公了。”

    陈矩如今也是水涨船高，成为守天子信赖的大太监，不过他待柳贺的态度仍是如旧。

    待出了文华殿，柳贺道：“陛下还请公公多多挂心，饮食需控制些，平日陛下若遇上烦心事，也请公公多加开导。”

    “右宗伯这一回离京，陛下心中很是不舍。”陈矩道，“咱家也常与手下内侍说，满朝官员中，右宗伯是最最洒脱的。”

    经过长长的一段宫道，再踏出宫门，柳贺步履越来越轻，只觉胸中藏着的郁气在这一瞬彻底消散，整个人都舒畅起来。

    经过龙门时，柳贺特意看了一眼。

    隆庆五年时，他便是由这道门入宫参加殿试，进而踏入官场，如今这宫门依旧幽深，柳贺心中却没有了当初的不安之感，只觉一切不过是寻常。

    临别之时，柳贺最该来张府告辞，但这一回，他却将这桩事放到了最后。

    就算京中流言沸沸扬扬，张居正其实并未受太多影响，朝事依旧，瑶乱暂时平了，今科各直省乡试那些媚上太过的考题，都被张居正搬出《提学敕谕》，令礼部处理了。

    柳贺来见他时，张居正难掩怒色:“姚弘谟下月就要退了，你学何人不好，偏学于可远！”

    就在柳贺予告的前半月，于慎行也予告归乡了。

    柳贺表示，年轻就是任性，他二十一岁中进士，于慎行二十三岁中进士，回去歇个三年五年，归来仍是少壮派。

    柳贺道：“凡事循序渐进就好，恩师不必着急。”

    张居正：“……”

    若非记得首辅风度，他定要将柳贺痛斥一番，该急的究竟是何人？听他柳泽远的意思，似乎还是自己多事了！

    “你有何打算？”张居正又问，“是暂休几日再回朝，还是回乡长住？”

    柳贺思考片刻，道：“甘薯在各地种植已初见成效，弟子先在家乡探查一番，再者，弟子也想多读一读书，自书中觅真知。”

    “你若归乡，王元驭便先你一步入阁了。”张居正道，“你去意坚决，我却仍要你三思而后行。”

    柳贺道：“恩师对弟子的心意，弟子心中十分明白。”

    在朝中，对朝外，张居正始终十分强硬，如铁人一般，任凭旁人如何咒他怨他骂他，他自岿然不

    动，即便对待门生，张居正也从不和婉，致使许多人心生怨言。

    但旁人可以怪责于张居正，柳贺却绝不会。

    天子归政之日已不远，朝中如今风向的转变实则是官员们开始站队，毕竟就算张居正再强势，这天下也姓朱而不姓张。

    正德时，刘瑾权倾朝野，嘉靖时，严嵩叫天下唾骂，这些人得势是因天子，最后落败也是因失去了天子的信任。

    柳贺喝了半杯茶，想了想，还是问道:“恩师对近日流言是如何看的？”

    这话他必须得问，因为至今柳贺都摸不清张居正的心意，朝中就算有再多动作，关键还是要张居正愿意。

    张居正道：“你静待时机便可，变法已比我预料中快上许多，待一条鞭法令国库充盈，令天下百姓获益，便是我张太岳退步之时。”

    “另外，朝鲜及倭国我也派人注意，若有动向，便令北方边军将之驱逐。”

    按照历史的正常走向，张居正还没有到归政的时候，史书及后世传记爱写张居正如何强硬，生活如何奢靡，可柳贺觉得，他只是一个功利主义者罢了，目标未达成时，服软求和他都可，目标达成后，他也不会一直贪恋着权势。

    柳贺回乡回得静悄悄，他既回了乡，便暂时脱离了三品大员的气派，行船时也没有大张旗鼓。

    知儿还小，原本不宜长途跋涉，其实岳父岳母和杨尧早就想回家了，只是柳贺一直在京为官，他们自知回家无望，便一直压抑着心中渴望。

    因而此次柳贺请假告归，自他上疏后，岳父岳母和纪娘子一道将家什收拾得妥妥当当，就差问柳贺什么时候走了。

    柳贺:“……”

    妙妙也很是开心，这段时日，因滚团一日比一日虚弱，妙妙便时常闷闷不乐，她白日与滚团作伴，晚上想起滚团便忍不住哭，看得柳贺和杨尧十分心疼。

    纪娘子也有些难受，这一回一家人坐船时将滚团也带上，它已老得走不动路了，被纪娘子提在篮子了。

    “人要葬在老家，这猫老了，也要回家。”纪娘子道，“咱们先回下河村，让滚团自在两天。”

    第220章 途中

    “相公心中想必十分不舍吧。”河水滔滔,柳贺立于船头，望着京城风貌越来越远，逐渐成为小小的一团。

    自十三岁穿越以来,他八年在镇江府读书备考，还有八年在朝为官,对京城的熟悉之感反倒胜过了镇江城。

    柳贺离京时，一众知交好友要来送他，柳贺却全部推拒了,他并非贬官,自然没有秋风萧瑟的凄凉之感,既然要暂退官场一阵,他亦不愿再兴官场上那一套。

    且让他安稳度过就是。

    “也没有不舍。”柳贺道,“我日后又不是不回了。”

    柳贺虽暂离了官场,但他心中清楚，这离也离不了太久,朝堂内外还有许多事他牵挂不已，不是说放就能放的。

    这个时节坐船显然是极妙的，风不冷不热,人在甲板上走，吹一吹风,再欣赏欣赏沿途的风光，或陪自家闺女说说话，这时候不该称之为赶路，而应是度假才对。

    可惜杨尧仍是不太适应坐船,知儿又小,柳贺不能和自家娘子一道欣赏美景。

    潘季驯任河道总督之后,黄河沿岸的水情得到了控制,自吴桂芳在南直隶治淮始，张居正当国这几年，黄、淮都未发生大的水情，沿岸百姓生活稍安，黄河虽非柳贺治理的，但看到潘季驯治理过的河景，柳贺心中也有与有荣焉之感。

    “相公，你瞧那边。”柳贺还在凝神思索，忽然被杨尧叫住，他顺着杨尧所指的方向看过去，就见河岸边不远处长着一片绿油油的叶子。

    他辟过一片田种甘薯，自然能够认出，这长在堤岸边的正是甘薯。

    此时早已过了京城地界，到了河南境了。

    柳贺当即令船家将船驶得更靠岸边，那一片翠绿的场景更是清晰，果然，长在此处的正是甘薯，明明此时已是九月，甘薯却依旧长得茂盛。

    甘薯田边正有一老农在，柳贺派左右询问道：“老人家，这是何物？可能卖我一些？”

    老者见柳贺几人衣着光鲜，颇为拘谨道:“这是甘薯，朝廷说它长势旺，扛饿，老汉就种了一些。”

    “这甘薯滋味可好？”

    “滋味好的，在粥汤里煮煮也能吃，生吃也能吃，甜滋滋的。”

    老农给柳贺称了几斤，价钱要的便宜，柳贺给钱也大方，这老农的话匣子便打开了。

    照他的说法，他们这片原先是没什么人种甘薯的，朝廷刚开始推广甘薯的时候，他们一里只有一两户人家种，可这甘薯种过之后，产量比稻麦高了数倍，种着方便，要收的时候只要去地里挖挖，洗洗就能吃。

    放在往年，交过夏税之后百姓们便惦记着秋粮，纵是一年有些结余，他们也要把钱好好存着，唯恐第二年发生灾荒，可这甘薯他们却是能敞开吃的，实在吃不完也能晒成干存着，甘薯藤还能喂猪喂鸡。

    老农不知《育言报》之名，却听里甲中的秀才说，朝廷办了份神报，报上什么都有，里长甲长领了报回来，便将报上记载的药物等报予乡里百姓知晓，因《本草纲目》记载的许多都是田里的野草，遇上些小伤小病，百姓们便按报纸所记载的那般用草药自己看，效果也不比找大夫差许多。

    柳贺道：“看病还是要找大夫的。”

    老农笑道：“后生你就不清楚了，咱们哪有钱请大夫？就算能请，也得到人快不行了的时候，否则就是多余。”

    柳贺带了些甘薯回船上，到了晚上便煮了碗甘薯粥，他平日山珍海味吃惯了，难得吃一回甘薯粥，反倒觉得十分清爽。

    纪娘子道：“我从前觉得家里日子难，可自坐过几回船来京城，我长了见识，才知道许多地方的老百姓比我们家难多了。”

    “是啊。”

    “所以贺哥你当了官，就要叫百姓有好日子过。”纪娘子看向柳贺，“你爹从前也与我说起过，若当了官要如何如何。”

    “娘，我明白的。”

    纪娘子毕竟不懂官场上的弯弯绕绕，“让百姓有好日子过”一句是最朴素、最简单的道理，却是最难实现的，官员入仕前几乎都抱着这样纯粹的志向，然而，在官场上浸淫久了，便渐渐忘却了初心。

    柳贺心想，他此次回乡，恐怕也要细想一番，自己当官究竟是为了什么？

    船到了徐州地界，因柳贺要求，航行便慢了一些，此时刚过夏日不久，水位线很高，河岸边却没有树木被洪水侵蚀的景象，比之柳贺刚来徐州治水时是完全不同。

    “堤坝新筑过，河底似也清过淤。”顾为道，“这些树也才栽过一两年，徐州府的主官应当是懂治水的。”

    柳贺轻轻点了点头。

    他上任扬州知府时，当时的淮安知府便因不力刚被换掉，结果潘季驯任河槽总督之后，淮安知府又被弹劾治河不力，还是潘季驯亲自上疏要求朝廷换掉此人。

    此事同样引起朝野议论，吏部尚书王国光对此很有意见，认为潘季驯不应掺和进吏部事务中，最后是张居正力排众议换了淮安知府，自那之后，沿河的官员治水无不卖力，淮、徐两地的水情自然越来越好。