“敢问……府台老爷想如何谈？”

    “此处不是谈事情的地方，便一道去意满楼，我同各位先商议商议。”

    待众人在意满楼坐定，顾为拿出文书，钱员外立时火冒三丈:“知府大人胃口实在太大，我钱家是满足不了！”

    顾为慢条斯理地抿了一口茶:“钱员外消消气，知府大人早就嘱咐过我，你们愿谈就谈，不愿谈，知府大人也没什么损失。”

    他这么一说，钱员外反倒坐下，神情也比方才安定了许多。

    “各位须知，此次知府大人受了多少冤屈，他这知府的官位差点丢了，人也被王焕那昏官所害，其中源头都是各位。”顾为道，“有句话说，破家的知县，灭门的府尹，各位想必也知。”

    “知府大人若不高兴，派人将你们全收拾了也是轻易，何况他老人家差点有牢狱之灾，便是拿你们全家来填也不够！”

    “如此还显不出知府大人的诚意吗？”顾为又抿了一口茶，“我这茶也喝饱了，各位既不愿谈，我便先回了，但要提醒各位，我今日出了此门，再回来就是另外的价钱了。”

    听得顾为此言，盐商们均低着头:“就听府台大人的，他要赔多少，我们便赔多少。”

    “不是赔，是你等主动为知府大人分忧。”顾为出声纠正了一句。

    第161章 震怒

    顾为并非官面上的人,与这些盐商们打交道时自然不必顾忌，他替柳贺探查柳贺动向时，府中盐商的家业也被他探出了七八分。

    府中盐商都靠盐引获利,但他们的家业却非仅凭盐引就能挣下，除了盘剥灶户获利外,有大半都来自于船私。

    盐商们既要供自身花销，也需一路打点、上贡,即便钱家、贾家等都是扬州城中数得上号的富庶，要他们一时间拿出那么多银子也是不易。

    然而选择权已经不在他们手上。

    不是他们愿不愿给的问题，而是柳贺愿不愿谈的问题。

    眼下柳贺肉割得实在太狠,盐商们当然心疼，再这般下去就得举债度日了，可若是不割肉,柳贺定然不会轻易放过他们。

    留得青山在,不怕没柴烧，该交的银子还是得交。

    “烦劳顾先生在府台大人面前替我等美言几句。”钱员外笑中泛着苦，“我等这就回去凑银子,三日之后,银子定然送至府衙。”

    “府台是守信之人,各位只管等着便是。”

    钱员外等人几乎要将家底掏空，口中却不得不感念知府恩德,心情简直难以形容。

    此时盐商们不由怀念起了谢知府还在的日子,谢知府为人虽贪心一些,却远不如现任知府下手这般狠。

    众人视线齐齐向钱员外看去,事情的起因正是他家那位二公子,若非钱二公子闯祸,那杀神何以从同知之位升至知府？不过眼下后悔也已来不及了。

    ……

    盐商们纷纷回家筹钱,顾为则将与众盐商商议的情况汇报给了柳贺，不过两人都清楚，所谓的商议从一开始就不存在。

    “他们可有埋怨？”柳贺问道。

    “自然是不敢的。”顾为道，“大人您已十分心善了。”

    若非柳贺平日太过仁慈，府中盐商也不敢这般大胆。

    柳贺摇了摇头，将一份信折好:“本官原想着，他们若一心一意为本府百姓做些实事，便是本官受些委屈也没什么。”

    他就当在大明朝实践招商引资。

    可事实证明，柳贺还是太单纯了，他这边愿意放过盐商们一马，盐商们却未必乐意让他有好日子过。

    “无功，你叫上姜通判，我等一道去见见王盐司。”柳贺微微一笑，“王盐司给本府的厚礼，不回报一番岂是为人之道？”

    王焕毕竟是从三品的都转运盐使，自不必如普通百姓般被关进大牢，他正被徐爌扣押着，罪证则随着徐爌的奏章一道递至了京城。

    柳贺也修书一封给张居正，奏明自己在扬州府所遇见的种种，根本目的如下——缺钱花，能不能少扣点？

    张居正的回信充满了无用的废话，通篇下来只有两个字——没钱。

    当朝首辅权势煊赫威风凛凛，然而没钱就是没钱，辽东有战事，南直山东在治河，河南陕西等地又受了灾，官员们只知道向内阁哭穷，却不敢在地方豪强身上拔一根毛。

    此前柳贺在扬州已经收过一次商税，盐商们补缴的部分柳贺截留了一些用于府内，其余补缴及今年新缴的部分则送至了京城——官员们的薪俸终于能够照常发放了。

    至于此次，盐商们出血更狠，看到柳贺列出来的银两数目，张居正也不由低语:“不如令他再扬州再留两年？”

    柳贺幸亏没听见，若是听见了，他恐怕也要问张居正一句“人言否”。

    找盐商们追的银子，柳贺并未花在自己身上，扬州府账目上的银子也很充足，这些银两若给扬州府用，无非是将河堤挖了填，填了再挖。

    给朝廷花，用处就要广泛多了，然而这银子也非柳贺主动要给的，而是首辅大

    人来讨的——用吴桂芳治河漕时，张居正曾写信勉励对方，对在辽东的张学颜，张居正也赞赏有加，唯独待他这个门生……

    人比人气死人，柳贺也无话可说。

    不过他口中抱怨虽多，真正要将银子交上去的时候，柳贺心中却没有丝毫遗憾，他希望张居正能将这笔银子花得物超所值，不管是在何地，只要真正能帮到百姓就足够。

    国计就是民生，民生就是国计。

    ……

    拜会徐爌时，这位巡盐御史大人两眼发青，精力十分不济的模样，见柳贺神采奕奕，他不由气道:“好你个柳泽远，你将事一丢，倒叫本官忙到脑袋发昏。”

    柳贺一副无辜样:“盐运上的事，下官如何能轻易过问？”

    徐爌道:“涉及你府上的，你总要带回去审吧？”

    此次灶户们大闹府衙，涉及的人、事、物众多，除了那日查到的十多艘船外，牢里关着的盐商们又透露了许多其他事情，徐爌手底下只那小猫两三只，王焕被押，他又接管了盐运司衙门的事宜。

    偏柳贺在一旁吃瓜看戏，徐爌如何忍得？

    徐爌是张四维、马自强的同年，他与马自强关系不错，与张四维却只是一般，想来也是，若是巡盐御史位置上也坐着一位张四维的同党，那两淮盐运干脆姓张便好了。

    不过此张非彼张，首辅那位张都未曾垄断两淮盐运，三辅张四维便更没有这般底气。

    总而言之，此案查起来要许久，徐爌恐怕相当长一段时间都要留在扬州府了。

    柳贺去见了王焕，王焕被关在一间单独的屋子里，屋内一片昏暗，王焕的脸看起来都有些模糊。

    脱去都转运盐使那一身官袍，王焕远没有了当初的神气，看到柳贺，他也只恨恨道:“柳府台如今春风得意，莫非是特意来看本官笑话的？”

    “真叫王盐司猜中了。”柳贺道，“王盐司，我柳泽远一向与人为善，为何你三番两次非要针对？此事我着实难以想通。”

    王焕并未回答柳贺的疑问，一双阴沉的眼睛在柳贺身上扫着:“你先动商税，又动盐税，纵是能得意一时，京中那些大人又能容忍你多久？”

    柳贺搬了把椅子坐下，目光平视着王焕:“这便是我与你最大的不同。”

    “你在盐运使任上纵容盐商贩私盐，将天下之产变为私人之产，你是富了，可被你祸害的灶户过着何样的生活，你王盐司可曾亲眼去看过？”柳贺道，“你恐怕忘了，你这一身官袍，一身官威，非哪个权贵哪位大人赐给你的，读书考科举时，王大人可曾想过，日后会成为这样一个昏官？”

    柳贺道:“无论谁容我，谁不容我，至少我无愧于心。”

    徐爌之所以放柳贺来见王焕，也是希望柳贺能劝动王焕多透露实情，不过柳贺与王焕着实不对付，他把想说的说的，便不管王焕接下来如何了。

    ……

    此刻，京中。

    朝臣们立在一旁，天子打开其中几份奏章，胖胖的脸上显出了几分滑稽，片刻之后，天子询问张居正:“张先生，这些奏章你可读过了？”

    “回陛下，臣已读过。”

    “朕读来也觉十分有趣，张先生，烦劳你替朕问一问，这奏章上扬州知府迫害灶户致使民变，这灶民怎么忽然变成了恶霸？”

    “莫非两淮的盐都是恶霸烧出来的？扬州府的风水果真不一般啊。”

    众臣工听来都觉得有几分好笑，天子年岁渐长，说话开始懂得迂回，可他的本意朝臣们还是明白的。

    几日之前，两淮都转运盐使王焕上奏，称扬州知府柳贺迫害灶户、构陷冤狱造成民变，柳贺的叔父更是知法犯法，针对此事，言官们纷纷上奏，要将柳贺伏法。

    然而，都察院却拿出了一份巡盐御史徐爌联合扬州知府柳贺所上的奏疏。

    奏疏中，柳贺叔父之事已被徐爌与柳贺尽数掌握，竟是王焕欲构陷柳贺！

    都察院的奏疏比王焕所上奏疏更早，徐爌更在奏疏中说，已查实王焕这盐运使在任上的不法之行。

    “各位臣工怎么都哑巴了，前几日弹劾柳贺时不是一个个能说会道吗？”

    “朕真觉滑稽，灶户变了恶霸，数千人至扬州府衙闹事，有上百人是恶霸、打手、匪徒！众臣工怜惜百姓艰难，声泪俱下为民请命，这般的为民请命，不如叫恶霸住到你家去！”

    张居正轻咳一声，天子激动的语气略略一收，又道:“这王焕任盐运使倒是屈才了，怎么不叫他去钦天监干监正？”

    钦天监监正是五品官，钦天监又是个冷衙门，说王焕有这般才干，天子骂人的本事倒是越来越高超了。

    “陛下，王焕有罪，陛下莫要因他气坏了身子。”

    王焕的奏章恰巧在“民变”当日递了上来，为的就是在天子及众臣面前将柳贺暴虐的形象坐实，然而即便王焕用加急信，到京中还需几日，他如何能未卜先知，知晓柳贺将致使扬州民变？

    无非是先斩后奏，利用张九功等人制造时间差，罗织柳贺的罪名罢了。

    天子受经筵官及日讲官教授为君之道，所习皆是圣人道理，柳贺在京中时，也曾数次借史喻今，教导天子为人要淳挚质朴。

    然而柳贺所经历的，却是四书五经上没有的。

    这构陷何等卑劣！

    堂堂从三品大员，却为一己私利诬陷同僚，若柳贺当真有罪，天子也不会这般震怒。

    可柳贺在扬州做了什么？修河堤、兴文教、收商税、打私盐……他当初是如何教导天子的，他在扬州便是如何践诺的。

    柳贺何错之有？他错在做了太多实事，他错在一心一意为朝廷尽忠！

    柳贺再警醒，也经不住这三番五次的算计！

    第162章 张居正的思索

    天子登位已满四年,因天子年幼，在朝有张居正辅佐大局，宫中则有李太后时时教导,因而在朝臣们眼中，如今的天子依旧不够有威严。

    可今日,天子却难得为柳贺发了怒！

    众臣工因此知晓，柳贺一个四品知府在天子眼中的分量。

    不说天子,他们这些朝臣得知实情后也是无言，这王焕究竟猖狂到了何等境地，才想出这一招来对付柳贺？

    “陛下,此事恰好可证柳贺这扬州知府治事不力，若非如此，扬州府中何来那般多的恶霸讼棍？”

    “地方安宁同样是官员之责,柳贺身为知府,却未能令扬州百姓乐业安居，此柳贺之过也。”

    朱翊钧:“……”