吴桂芳的想法大概和天子有些相似，因而柳贺求他帮忙，他能照拂之处都尽量照拂，柳贺去拜访李春芳便是他牵的线。

    柳贺此前与李春芳交集不多，柳贺考中状元的那一年，李春芳便被高拱和张居正联合从内阁

    中挤走了，但李春芳与柳贺毕竟同为状元，对柳贺，李春芳印象颇深。

    李春芳与张居正是同年，吴桂芳比他们早一科中进士，眼下吴桂芳虽是张居正新政的支持者，和李春芳之间的关系倒也不坏。

    毕竟两人并非政敌，李春芳为人又是出了名的和善，彼此间没必要斗得你死我活。

    值得一提的是，李春芳与吴桂芳的字皆是子实，子实是种子之意，二人名中皆有“芳”字，取花草芬芳之意，既是花，自然要结出沉甸甸的果实。

    这两人仕途皆十分顺畅，可谓应了“子实”这个字。

    对于柳贺所请，李春芳自是应了。

    江西桥所为之事已令李春芳十分不喜，何况李春芳也愿意给张居正门生这个面子，他虽已致仕，在朝中却仍有不少旧属，且隆庆二年的翰林，如罗万化、黄凤翔、于慎行、王家屏等人都与柳贺关系不错，几人与李春芳仍有往来，李春芳也常听他们在信中夸赞柳贺。

    ……

    柳贺来见李春芳，倒也并非只为江西桥一事。

    江西桥只是李春芳侄儿的馆师，并非李家人，只为治他，着实没必要劳动李春芳的大驾。

    柳贺是想纠一纠扬州府城中偷税漏税的风气，盐税他伸不上手，但商税他还是想动一动的，据柳贺所知，府城中不少铺面都是由李家在暗中掌控，不过李家人行事不如旁的盐商那般张狂，尤其自李春芳返乡后，李家上下都老实了许多。

    李春芳微微一笑：“泽远如此行事，是有人授意，还是你本人想这般行事？据老夫所知，朝中似有人欲以金银代米粮？”

    柳贺此时不得不佩服，李春芳不愧是干过首辅的人物，尽管他人不在京中，对张居正的动向倒是了解得十分清楚。

    柳贺老实道：“是下官自己的主意。”

    “你果真是太岳的得意门生。”李春芳笑道，“老夫家中的商铺，老夫倒是可以约束他们，但泽远你须知，老夫在此只想安度晚年，若是太闹腾，老夫恐怕也无能为力。”

    “只要您一句话就足够了。”

    李春芳的意思是，柳贺若要收商税，他并不反对，但柳贺需要安安静静地做，不能将事情闹大了。

    倒不是李春芳胆小怕事，而是因为有徐阶的前车之鉴。

    徐阶也是被高拱赶走的，当年徐阶一走，李春芳就发出了“徐公尚耳，我安能久，容旦夕乞身耳”的感慨，之后没过多久，他果然也回了老家。

    李春芳在家倒还安稳，他是兴化人，兴化虽属南直隶，但监督权在凤阳巡抚身上，前任凤阳巡抚王宗沐与现任凤阳巡抚吴桂芳都与他相善，王宗沐任山东布政使时，李春芳还为他的《海运详考》写过序。

    而徐阶则在家乡大肆吞并土地，他是松江华亭人，松江与兴化同属南直隶，监督权却属于应天巡抚，徐阶致仕回家后恰好遇上了海瑞这块最难啃的骨头。

    当年海瑞下诏狱时，是徐阶为之奔走才免了海瑞的死罪，海瑞能任应天巡抚，也有徐阶的襄助之力，然而海瑞到地方后便发现了徐阶家中吞并土地之事，徐家吞下的土地比严嵩在江西老家吞的地还要多，以海瑞的脾气自然看不惯，便写信让徐阶退田，之后也在朝野中引发了无数纷争。

    当然，这仍旧是隆庆年间内阁争斗的一部分，海瑞只是一枚棋子罢了。

    直到高拱被张居正踢走，徐家之祸才算平息，可尽管如此，徐阶长子、次子皆被充军，幼子被削为民，徐家田产也被收没，一代首辅如此遭遇着实令人唏嘘。

    因而之前的王大臣案，朝中大臣都认为是张居正要对高拱赶尽杀绝，无他，内阁之传统耳。

    徐阶之祸，起源于海瑞在松江府查田。

    李春芳要的是柳贺的保证，

    他要柳贺即便要收商税，也必须将这事控制在合理范围内，李家家业比之徐家大有不如，可若有人想把他当成攻讦张居正的棋子，那李春芳也是绝对不会允许的。

    徐阶好歹有张居正护着，但高拱清算徐阶时，即便张居正在内阁中占据高位，一样无能为力。

    他李春芳的门生如今大多还在翰院中修史，真到了那一日，谁人能如张太岳一般护着他李春芳？

    柳贺道：“下官自是会注意，也望石麓先生替下官照看一二，若有浑水摸鱼之辈掺在其中……”

    “老夫自会注意。”

    饶是李春芳致仕有几年，面对这位致仕首辅时，柳贺心中仍感到一丝紧张。

    还在京中时，他见过高拱，还得罪过张居正，对这两人却一点也不畏惧，总结起来的话，大概是他别无所求，他的想法和大多数不惦记着升官的翰林一样，大不了老子就在翰林院修一辈子书，大不了老子辞官回家，等你退了老子照样活蹦乱跳。

    而这次见李春芳，是因为他要成事，若是李春芳不应，事情他未必不能做，只是做的过程要多走一段弯路。

    他果然还是要做些事的。

    柳贺并不知道，他走之后，李春芳就开始给张居正写信，信中夸了柳贺数句，又提道，传闻说你这门生连你的面子都不卖，老夫倒觉得不是这样，夸柳贺来见他时如何尊重，又说柳贺在扬州府中行事，他定会鼎力相助。

    其实李春芳和张居正的关系并不算坏，两人是同年，在翰林院□□事过许久，当年徐阶与高拱相争，李春芳其实是站在徐阶这一边的。

    但李春芳还是得走，他不走，高拱与张居正两人都无法上位，首辅这位置只能做到刚刚好，赖久了不仅后来者急于上位，皇帝同样也会看腻他。

    第143章 来信

    接到信的张居正：“……”

    李春芳与吴桂芳两位子实兄都来信,言语之间对柳贺多有夸赞，总结起来就是一句话——柳贺十分尊重他们。

    那他可以确定，整个朝堂上,柳贺最不尊重的便是他。

    但正因为这一点，张居正与柳贺这个门生打交道时便少了一份拘束感,柳贺远在扬州府,张居正对他的行事多有关注,他对柳贺是有期待的，只望柳贺无论居庙堂之高还是处江湖之远都能忧民忧君。

    当然,张居正并不打算让柳贺在外太久。

    大明朝的官场核心始终在京城，离京久了便会远离中枢，久而久之就连天子也会将他忘记。

    张居正只想看看,柳贺究竟能在地方上干成什么模样，这样才能决定回京之后他对柳贺的任用。

    柳贺于此自然一无所知。

    ……

    十一月后,秋税也要开始征收了,天气转凉，柳贺一边巡查河工,一边去府城的养济院等地探视,扬州府虽不会像河南、陕西等布政司常有百姓冻死的情形发生，但一年之中偶尔也有几起，柳贺上任后便十分注意。

    自江西桥案发生后,柳贺对各府府学、县学也多了几分注意，他拨了一部分银子来修缮府学，又撤了几位府学中不合格的教谕、训导等,柳贺虽非大宗师,但扬州府州县学生员皆知柳贺与大宗师相处融洽,他这一番行动,府州县学风气好了许多。

    今年柳贺初任知府，等到明年四月，他便要组织扬州府的府试，柳贺正好也能了解了解本地学童的学问。

    “今年秋粮征收可有问题？”柳贺问姜通判，自程通判分管恤孤后，姜通判便接了他钱粮通判一职，眼下柳贺相询，钱通判自然头头是道。

    在明初，秋粮征收主要是米、钱钞和绢布，而南直隶地方富裕，到了正统时，朝廷便采纳御史建议，以金银折抵米粮纳税，从某种程度上说，这是张居正一条鞭法中赋役折银的前身，不过张居正之法眼下还未推广到全国，即便在南直隶有折银的传统，但纳米纳粮依旧是秋税中的主流。

    柳贺道：“高邮、宝应前年遭了灾，若是百姓有交不出银的，可以缓交，官吏下乡收税者，切忌扰民，若是被本府知晓，本府严惩不贷。”

    柳贺上任快半年了，姜通判等人也明白了柳贺的行事风格，柳贺既然说了严惩不贷，那么或早或晚，他这惩处总会落下来——责罚若早反而不亏，官吏们忧心的便是柳贺的责罚通常很迟，这让他们始终悬着一颗心，唯恐柳贺的责罚什么时候砸到他们头上。

    柳贺脾气其实不如前任谢知府火爆，但谢知府发过怒事便了了，官吏们最多挨他一顿痛骂，而柳贺平日虽给人如沐春风之感，官吏们却怀疑柳贺暗中藏着一个小本本，本上把他们每月干了何事悉数记下，等本上记满了，他这知府大人便要动手。

    柳贺初上任时，府中官吏以为他柳三元不过是个不通事故的书生，之后他们才发现，这哪里是书生，这就是个活阎王！

    ……

    各府秋税秋收之后就开始征收，官吏们下乡收税时，淋尖踢斛是常规操作了，还有下乡找里甲索贿的，柳贺十月时查实了一例，便将那两人枷至府衙前示众了一日，并予以重罚。

    不过自秋税开征后，撞在枪口上的也只这二人而已，府中官吏都知晓新任知府不好相与，行事上便少了几分肆意。

    “若有家中穷困实在纳不上粮的，也不必急着卖田，府中若是有河工、府学修建的，可令其出力抵税，女子可至育婴堂中烧饭、洒扫。”柳贺道，“若是生了病的，记得接至养济院中，一刻不容延缓，此事你要与程通判说清了。”

    “下官听令。”

    姜通判与程通判一直相处不睦，谢知府时程通判得信赖，管着钱粮，就连刘同知都不能与之争锋，姜通判更是处处受他排挤，眼下程通判去了养济院，柳贺对养济院又十分“重视”，程通判便一直在那个位置上脱不开身，姜通判见此也觉十分好笑。

    不过他因此更不敢得罪柳贺了。

    柳贺审过府中积案后，付推官等人如今十分乖觉，不需要柳贺出声，他们自动便将一些疑案难案处理了，态度几乎来了一个大转弯。

    付推官原先想着，柳贺若与本府大族起了冲突，他们这些没有门路的只能被充作马前卒，可柳贺分明要在办案一事上撇开他们，再想到柳贺掌握着对他们的考评之权，付推官硬着头皮也只能上了。

    他们只期盼柳贺能够稍稍做人，莫要让他们结局太凄凉。

    ……

    对此，柳贺表示，自己其实很仁善，可惜扬州府中这一众官员都不信。

    他摸了摸脸：“难道我真是卑鄙小人？”

    当然，在官场之上，卑鄙小人的数量可谓占据八成以上，别看有些官员义愤填膺地叫骂旁人是卑鄙小人，可他们自己行起卑鄙事来却丝毫不逊于对方。

    柳贺此时正在读书信，有来自翰林院中众同僚的，罗万化告知柳贺，他得罪元辅甚深，今年已经休假归家了。

    柳贺深深叹了口气，罗万化的脾气是他几位同僚中最强硬的，虽为状元却不为内阁及天子所喜，受重用不如他们同一科会试的翰林。

    柳贺离了京，翰林院中也有人员变动，但能任日讲的翰林大多颇受重用，万历四年是乡试之年，不出意外的话，陈思育、许国等人都能任两京乡试的主考官——许国升日讲还不如柳贺早，假若柳贺仍留在翰林院，他必也有资格担任顺天乡试的主考。

    当然，柳贺毕竟是有会试中筛落张居正子的实锤在的，今年的顺天乡试又恰好是衙内聚会——张居正子、吕调阳子与张四维子都要参加这一科的顺天乡试。

    这几人虽非京籍，但因他们的官当得足够大了，子弟自然能荫锦衣卫籍，便能留在京中应考。

    当然，能享受这一待遇的至少是六部尚书起步，京城尊贵，一般人家的子弟还是乖乖返回原籍备考吧。

    官员子弟之所以争相应考顺天乡试，实则因为顺天乡试竞争力低，中举的可能更高，对于出生在南直隶、浙江、江西、福建的官员子弟来说，自然是在京中应考更好，但对于在云贵、辽东等地的官员来说，锦衣卫籍则让他们多了一种选择，他们可选择在原籍与京城备考。

    大明朝对官员的优待体现在方方面面，子弟科考只是其中微不足道的一方面罢了。

    所以柳贺虽有资格，却未必能当上考官。

    柳贺只是感慨罢了，对于离京之事他并无怨言，他几位同僚好友的来信中也对他多有鼓励，罗万化眼下在翰林院中也很是不顺，但他仍鼓励柳贺在地方上干出一桩事业，待他回家看过父母，他也要来一趟扬州府，看看柳贺在其中的作为。

    柳贺也收到了唐鹤征和吴中行的信，他二人在信中隐晦地和柳贺提到，说张相行事愈发霸道，京中多有怨言，不过碍于张相威势不敢声张。

    对于张居正，他们隆庆辛未科的士子感受自是复杂，眼下张居正恩威日炽，他们这一科士子体会更多的却是威，而非恩。

    放眼洪武朝至今，权臣下场大多惨淡，作为门生，他们不愿忤逆座师，却又从张居正眼下的威风中嗅到了一丝危机感。

    吴中行与唐鹤征都觉得，柳贺能外放或许也不错，至少能在地方上干些实事。

    吴中行仍在翰林院中修史，万历二年的新进士入翰林院后，辛未科的翰林们也逐渐开始崭露头角，不过吴中行仍在修史，《

    世宗实录》与《穆宗实录》修完了，张居正又命吕调阳主修《大明会典》。

    唐鹤征眼下则任尚宝司丞，负责印章、宝玺、符牌的管理，柳贺在京中上朝的牙牌就是尚宝司发放的。

    仅从唐鹤征的描述中，柳贺就可以想象他这位同年如今是有多么无聊，他爹唐顺之一生轰轰烈烈，能文能武，官至凤阳巡抚，他自己不能上阵杀敌也就罢了，在京中干着权贵子弟才能干的活儿，唐鹤征自然有些不满。

    不过两人写信给柳贺也不是为了发泄心中苦闷，除了讲述近期自己有何作为外，几人也有自励互勉之意，毕竟在外人看来，几人在官场上都算不上顺畅。

    柳贺给两人写的回信也记录详细，于河道、财税、盐政、恤孤、商业、人事都有提及，柳贺并非万能，他许多想法都来源于好友的点拨，在为官这件事上，吴桂芳这等经验丰富的官员能给柳贺不少指点，但吴中行和唐鹤征也常常冒出一些奇思妙想，用在某些场合能发挥奇效。

    柳贺一封一封信写下去，一个下午就快要过去了。

    屋内炉子烧得很旺，他一点也不觉得冷，待天色慢慢暗下去，柳贺一封信快写到收尾，正要点一根烛再写，就听门外管家来报：“老爷，施老爷来府上了！”

    柳贺初时没反应过来施老爷是谁，直至在门外看到施允那张熟悉的脸，他先是露出一丝笑容，之后却忍不住红了眼眶。