不一时就见良恭满脸不耐烦地将门?拉开，认命地拖着?步子走到正屋里。

    妙真果然?正伏在炕桌上哭，听见动静把两眼?浮在臂弯上头看一下，又?埋回去?接着?哭。起先还是细细的啜泣，久没?听见良恭作声，那哭腔便渐渐大起来。两个肩一挫一挫地把窗户上白森森的雪光晃动着?，终于晃笑了良恭。

    他走到榻脚板上坐，就挨在妙真裙边，手放在炭盆上烤着?，“哭肿了眼?，可就做不了嘉兴府第一美?人了啊。得落个名次，做第二。老.二老.二，不中听。”

    妙真探出挂泪的眼?睛，“我做了第二，那谁能做第一？”

    “白池啊。”

    正戳中妙真的心?肺，想着?安阆也看中白池，如今连良恭也赞她?生得好，自己岂不满盘都落了下风？

    她?怒从中来，提起脚踢他的背，“你个不长眼?的狗东西！都是你不会说话，才劝不动老爷！”

    良恭往前趔趄一下，又?端坐回来，扭头看她?，目光有些发凶。妙真愈发作对，偏又?踢脚踹向他的肩。反应不及，脚腕给他一把抓住，她?挣了两下挣不开，反倒感到皮肤与皮肤的摩擦，像是两块打火的石头，擦出了温热的火花，从脚底往她?心?上窜。

    她?又?放弃了挣扎，假意?是挣不开认了栽，把带泪的恨眼?挪开，心?内却是在绵绵地微笑着?。

    窗外已是个玉碾乾坤的世界了，扑簌簌的雪花羽毛似的扫在心?尖上，使人发痒，使人颤栗。

    他却把她?的脚放下了，调侃道：“你是指望把自己作弄病了给老爷看，老爷一个心?软就答应了么?？”

    妙真适才发觉鞋袜还湿着?，连头发肩上都有些湿润，又?怪到他头上，“午晌老爷书?房回来，你怎的不想着?点给我打伞？哪有你这样的下人，半点不醒目。”

    良恭拍拍肩，“你恼得跟烧了屁股的野鸡一般满雪地里乱窜，我好容易追上，你还把伞折了。这会又?来怪我？”

    妙真发狠又?踹了他一脚，“你才是野鸡！你是野狗！”

    他失口骂人在先，也就丧事了争吵的底气，什么?也不说，瞟着?身边那两只柔软的脚。

    脚上套着?浅口的厚底白绸鞋，鞋面上绣着?一湾淡水。那水似乎被屋里的暖气熏得有了温度，使人冻硬的骨头有了软化?的趋势。

    她?又?说：“你赔我的伞！”

    良恭低下头不作答，心?里冒出个念头，还没?来得及回付她?，就听见白池并花信进了院。他忙起身，自觉站去?了罩屏外头。

    二人手上皆捧着?些过年的装饰，进门?看见他也在，白池上下扫了他一眼?，皱起眉递给他几张窗花纸，“恰好你在，高处丫头们贴不到，你来贴。”

    良恭一向与她?淡淡的，随手接过脱了鞋踩到榻上去?。妙真还在榻上坐着?，也不让，忙把眼?泪揩干。这一些举动仿佛是两个人做了什么?见不得人的事，有些遮遮掩掩。

    她?自己心?里这样认为，心?虚的同时，又?有一份窃喜。够着?脑袋朝罩屏外望，“你们哪里去?了？我回来也不见个人。”

    花信在小饭厅里理对联，不认得字，眉头扣得紧，“瞿爷爷叫去?取这些张贴的东西，还有些烟花爆竹。”

    “年年都是这些玩意?，也没?什么?意?思。”妙真仰起脑袋看良恭贴窗花。在底下看，他像一座山峦擎在她?头顶，格外巍峨。

    看得正痴迷，白池却来拉她?，“都是灰，到卧房里头坐。”

    白池放下卧房的竹箔，将她?摁在榻上。她?透着?竹箔细细的罅隙看，只能看见个影，便不情愿的作罢了，收回了眼?抱怨，“爹还是不答应我跟着?到湖州去?。”

    “你总是顾着?玩，都是要做人家太太的人了，还是玩不够。”

    安阆这一去?，年后就要上京赴试，阖家对他皆抱有莫大的信心?，料他明年就能高中，不必再?等三年。人人都带着?好事将近的兴奋，白池也是如此，不过是怀着?自己好事将近的心?情。

    那日送别，安阆又?在避着?人给她?许诺，说是一定想个两全的法子出来，既能给尤家一个交代，也能叫他二人作对名正言顺的夫妻。

    她?即便再?不信，也架不住一而再?再?而三，承诺毕竟具有太大的迷惑性。

    然?而冷静下来又?觉得是天方夜谭，她?在箱笼里翻妙真的罗袜，回首瞟一眼?，觉得妙真像根鱼刺一样扎在那里，要挑出来也不知从何下手。

    妙真还在抱怨，“我不是只想着?玩，一来，鹿瑛在寇家的日子，都是凭她?一张嘴说‘好’。可她?那人你也晓得，什么?都是个‘好’。我想亲自去?瞧瞧到底如何；二来，也是你说的这话，等我往常州去?了，往后我们姊妹间真是难见上一面，还不趁着?眼?下我还没?出阁，多与她?聚首些日子。”

    “难得，你这也算懂事了，有了份做姐姐的心?。”

    “要说做姐姐，你才像个姐姐。”

    妙真随口一说，却说得白池心?里振荡一下。她?握着?罗袜回身，看妙真瘪着?下巴坐在那里，愁也愁得乖顺可爱，衬得自己才是真没?良心?。她?受了人家的敬爱厚待这些年，怎么?为一份男女私情，就把人看作眼?中钉肉中刺？

    她?走过来，把妙真的脸怜爱地抚一下，“为这点事又?哭？真没?出息。快把袜子换了，我再?给你找双鞋。”

    “我就是故意?哭给老爷听见的，看他答不答应。”

    白池侧着?在橱柜里找鞋子，半身给柜门?挡住，手在黑魆魆的柜里一下一下翻着?，把一片思绪颠来覆去?。所?思无果，真希望妙真这个人心?肠歹毒一点，待人苛刻一些，哪怕是就坏那么?一点点，也好叫人能顺理成章地憎恶她?。

    然?而这么?多年了，妙真哪里都好，就有一点不好的地方，也没?有露给她?。柜子里藏着?灰，翻到她?鼻腔里，使她?有种软弱无力?的酸楚。

    “白池，你眼?睛怎么?红了？”

    妙真一行弯着?腰换鞋子，一行仰起眼?睇她?。以为她?是因为安阆走了的缘故，便又?装作没?问过，笑起来，“你叫小丫头们散布消息给老爷听，就说我在屋里天天哭，板着?脸不高兴。”

    白池给她?惹笑了，“你呀，就是吃准了这些人拿你没?办法。”

    果然?年前两日尤老爷就答应下来，却不是因为妙真不高兴。是因去?往京中探听消息的小厮归家，带回来一个风云巨变的消息，尤老爷也只得念随时转。

    那时午晌，尤老爷正在房内与曾太太商议过年的事。听见人回来，便叫瞿管家忙带那小厮往书?房回话。

    小厮丢下马，片刻不敢歇地并瞿管家跑到书?房禀道：“小的到京，先去?了冯大人府上，谁知到了那里一瞧，冯家府宅被贴了封条。小的忙四处打听才知道，冯大人府上今年夏天就被抄，他早给下了大狱，朝廷定了他个结党营私，中饱私囊之罪。”

    尤老爷登时从椅上立起来，肥胖的身子挤得椅案“叽里呱啦”响了一片。他自己怔忪好一阵，又?缓缓落回座，“我就知道朝廷忽然?调冯大人回京，一定是有事，一定是有事……我早料到有此一遭。”

    渐渐说得脸色泛出一种死气沉沉的白，两眼?一转，又?抓住一根救命稻草，“快！打点车马，我要到李大人府上去?一趟。”

    瞿管家满面焦灼地上前，“可老爷您求见了李大人多少回，他都是借故不见，这时去?，只怕还是不肯见呐。”

    “顾不上许多了，好歹去?试一试要紧。”

    谁知暨至李大人府上，这位李大人又?在家了，特地遣管家将尤老爷请到书?房里相见。

    这李大人四十出头的年纪，干瘦的身量，尖下巴上的胡须长得稀疏卷曲，笑起来眼?一眯，有种老鼠般的小心?与精明。

    尤老爷顾不得打量他的面孔，笑在案前作了个揖，“一向要到府上来拜见大人的，谁知跑了三五回，大人都不得空。眼?下要过年了，想着?来给大人送年礼。也是我的运气，不想大人今日竟在家。”

    李大人抬抬手请他落座，欹在椅背上眯着?笑眼?打量了他一番，“今年才接任了嘉兴府府台之职，忙得不可开交，连此地的一些旧友都没?来得及见上一面。这不，要过年了，才得闲请你们这些乡绅名仕进来坐一坐。外头不晓得只怕背地里议论我架子摆得大哩。”

    尤老爷按住心?头那份焦灼，只管平和?有礼地笑着?，“冯大人走得匆忙，一定有许多杂事搁置为办。大人来了，自然?少不得要忙一阵。得空见我们这些人一面，是我们的福分，不得空，谁还敢怪罪不成？”

    “早听说尤老爷会讲话，今日初回，果然?如是。”李大人笑着?将他指一指，旋即收成拳轻巧落在案上，“尤老爷与冯大人一向要好？”

    尤老爷心?弦一绷，立时摇手，“哪里哪里，不敢高攀，不过偶有来往而已。都是为苏州织造那头的事。公事，公事。”

    “噢……是了，你们尤家在苏州的织造坊接着?织造局的差事。”

    “也是为朝廷尽点绵薄之力?而已。”

    下人款待热茶，李大人抬手请着?，继而叹道：“你还不知道吧？我刚听见朝廷的消息，冯大人被定了罪了。说他在嘉兴这些年为官不正，勾结商户以公谋私……”

    说着?，将狭长的笑眼?一勾，勾出了满脸的褶子，“你也是其中一位吧？”

    吓得尤老爷险些跌了茶碗，本想来走个门?路探听消息的，没?想到竟撞到了枪头上。他忙把茶碗搁在几上起身打拱，“小的不敢，小的不敢，大人明察，大人千万明察！”

    “玩笑，玩笑而已。”李大人将手悬在案上按两下，示意?他坐，“就是真有此事，大约也不归我查，我是新官到任，许多本职的事情暂且还未理顺。自然?是派别的官来查办。”

    此话非但不能将尤老爷的心?宽慰下去?，反是“咯噔”一下，彻底慌得没?了着?落。

    第30章 离歌别宴 （〇四）

    白白的雪光透进来, 铺得尤老爷脸上也是白白的，手脚跟着凉了?半截，任凭书房里?炭火烧得如何旺，心里只管打着冷颤。

    他想了?半晌, 决定这时候得该抛的抛, 该舍的舍。邱家紧盯着这份差事不是一两日了?，李大人又与他们家有亲, 不如顺水推舟做个人情。

    便勉强笑道?：“我也犯着同大人一样的烦难呐, 几头顾不上, 今年家里?的事情多, 只怕二三年都不得清静。我家大姑娘要预备出阁了?, 好几处的生意又都出了?些岔子, 这一年, 我都不得闲往苏州那头去?，只派管事的家人看顾着。我想着贪多嚼不烂，这样下去?，只怕耽误苏州织造的事。我有几条命敢耽误朝廷的差事？”

    说话一面?笑着, 一面?慢慢摇手, “实在是老了?，不敢再逞强兜揽了。还请大人向?朝廷替我请个?辞，横竖那份契，都是同朝廷一年一年签订的。”

    李大人听后只是平静地交叉着手微笑，“都说做商人的恨不得把天下有利可图的事情都揽净, 我看倒不能一概而?论, 你尤老爷就不是这样贪心?的人。”

    说着又猛地打个?转弯, “我听说朝廷有好几年没给你结银子？别是怕朝廷拖你的账越拖越多，所以急着丢开这摊子吧？”

    尤老爷虽也有这份心?, 哪敢明?说？说了?就是伤朝廷的体面?。忙摆头，“不敢不敢。小的哪敢有这心?思？朝廷自然?是有朝廷的难处，不过几十万银子，比起那些军饷民生上的开销，我这算什么？户部自然?是先紧着要紧的办，总是要办到我这里?的。”

    李大人点头笑道?：“朝廷一心?为民，尤老爷虽是商，也是民，能体谅朝廷的难处是再好不过的事情了?。朝廷自然?也体谅你，既然?你脱不开身?，苏州织造那头的差事，我代你向?朝廷请辞吧。尤老爷是个?厚道?人，我李某也厚道?，就给你提个?醒，上头这阵正在查从前与冯大人结交谋私的一些商人呢，你可要当心?。”

    “多谢大人提点，小的感激不尽。”尤老爷立起身?来打拱，向?前进了?两步，“要是朝廷有什么旨意传下来，还望大人照拂，小的倾家荡产，无?以为报。”

    “客气，客气啦。”

    二人又再浅叙一番，尤老爷这厢归家，便答应了?妙真到湖州去?的事情。

    曾太太还奇怪，“你怎么忽然?又变了?主意？早前死活舍不得她去?，出门一趟给风吹弯舌头了?？”

    回首一看，尤老爷坐在榻上，轮廓被窗上惨淡冰冷的一点雪光包围着，早没了?平日里?那份乐乐呵呵的豁达态度。

    她心?陡地一跳，忙驱散了?屋里?的下人，端着茶走来，“怎么了?？看你这脸色，好像是翻了?天的样子？你是到哪里?去?回来？”

    尤老爷垂沉着脑袋，黄昏的天色也跟着黯败下来，“我到李大人府上去?了?一趟。”

    “他肯见你了?？”

    “早就该想到，他前头避着不肯见，不是单为了?邱家。”

    “那还为什么？总不是咱们别的地方得罪了?他，从前咱们和他都不认得，更没打过什么交道?。”

    “为冯大人的事。”

    “冯大人怎么了?？”

    尤老爷将搁在炕桌上的手半蜷起来，捏住一片袖口?，“冯大人被下了?狱了?，他头上的靠山坍了?台。他走时我就很疑心?，怎么朝廷忽然?调他回京去?，还不就是为了?跟他算账。”

    闻言，曾太太脸色煞白地坐在榻那头，“冯大人出了?事，那咱们家是不是也要跟着倒霉？他在嘉兴任上的时候，满城乡绅，可是同你走得最近。”

    “我就是在琢磨这个?。只怕李大人听见了?什么风，这才避着我不见。”尤老爷思虑片刻，将手一摊，“话说回来，我到底没做什么有违国法的事情，苏州织造的差事，也是我凭本事争来的，并不是走的冯大人的门路。”

    曾太太急得捶两下炕桌，“哎唷，你这样想，人家未必会这样想！就凭咱们家这些年送给冯大人那些礼，就能定你个?贿赂官员之罪！”

    尤老爷隐隐抱定一线希望，“朝廷这些事情扯来扯去?都是党羽之争，与我有什么相干？我不过是个?小小商人。冯大人既已定了?罪，何必再扯上我们这些芝麻绿豆小的人物？还不够刑部都察院忙的。”

    说着，灵光闪动，忐忑道?：“我就怕……”

    “怕什么？”

    他看了?曾太太一眼，忽然?松缓地笑出来，“没什么。我看，不论眼下局面?如何，还是让妙妙跟着鹿瑛去?湖州，免得叫她看见家里?头这些事，跟着瞎忧心?。她又不懂这些。”

    他尽管笑着，曾太太也不再追问?下去?，只点了?点头，彼此都是多心?多疑的样子。这份忧虑都落在心?里?拔不出来了?，只是两人面?上都装作相安无?事。

    只等年节一过，尤老爷便以年礼之名，打发人抬了?几口?箱子往李大人府上去?。

    李大人在房内笑着检看箱内的银子，剪着胳膊把管家回瞟一眼，笑问?：“管家，你说，是外头的雪白啊，还是我这些银子白啊？”

    管家哈着腰在后头亦步亦趋，满脸谄媚，“雪花银雪花银，自然?是与雪同白了?。老爷英明?，既赏了?邱家差事，又得了?尤家的好处，如今这两家都巴望着老爷您呢。”

    “嗨，邱家是亲戚，帮了?他们，也是帮我自己个?儿。好在这尤泰丰也算有眼力见儿，晓得主动退步抽身?。可惜啊，他这会儿想抽身?也晚了?。”

    “这……”管家将几口?箱子睃一眼，因问?：“咱们收了?他家的银子，难道?放着他家不管？只怕不好开交吧？”