自己随便混混也能任个七品官，也没觉得有什么荣耀。

    但这些在苦力们跟前耀武扬威的监工，在这个八品官面前却个个俯首帖耳，好像是训熟的狗。

    “宋大人，您看现在这些石料已经采了一半儿了，再让他们加加紧，有两个月也就全都完工了。”鼹鼠精点头又哈腰，恨不得捧起这个姓宋的脚使劲儿闻一闻，再夸上两句真香。

    “杜管营，两个月未免有些太长了。”姓宋的显然不满意。

    “可这……”鼹鼠精十分为难，本就紧凑的五官更是皱成了一团，“真是办不到啊，宋大人。”

    “杜管营，我知道你是能人，怎么就办不到呢？”姓宋的呵呵笑了两声，“要知道上头可紧着催呢。”

    “宋大人，宋大人，此事从长计议，从长计议。”鼹鼠精一脸油汗地陪笑着，样子十分猥琐。

    郑无疾看二人的情形就猜出几分来，这姓宋的必然是要往上爬。

    想拿这里的事情当成政绩讨好上官，好给自己挣一个晋升之机。

    而他们两个之间必定有利益关系，别的不说，这里有上千苦力，朝廷可都是给工钱的。

    但他自始至终也没听说还有给工钱，多半都被这两个人一起贪了。

    “这天也真是热，我想着搬到城外的庄子上住两个月，可惜呀，没有使唤的人。”姓宋的忽然扯起了另一个话头。

    鼹鼠精连忙接住了：“宋大人放心，我们这儿别的没有，找出几个人来还是成的？只是不知道您要男的还是女的？”

    “哎，这怎么好呢？这不合适。”姓宋的忽然又假正经起来。

    “您可千万别见外，让他们去伺候您，那是他们的造化了，您就当行行善做好事了。”鼹鼠精笑得一脸谄媚，郑无疾只觉得恶心想吐。

    这姓宋的装模作样在这里转了一圈，又跟鼹鼠精在树荫下嘀嘀咕咕不知说了些什么，然后就走了。

    鼹鼠精叫了六七个十五六岁的姑娘跟了过去。

    这些女孩子每一个都瘦骨嶙峋，但模样都还算清秀周正。

    有不少人都羡慕她们，离开这里去伺候那个姓宋的，虽然免不掉被荼毒，但好歹是能吃饱穿暖了。

    这些女孩子的家人也只是抬起袖子抹了抹眼泪，然后又呆着脸继续做起了苦力。

    第309章 蝼蚁

    后背上挨了一鞭子，郑无疾疼得松了手。

    若不是他往前跳了一下，那石料砸下来，肯定把他后脚跟砸烂了。

    “妈的，你怎么跟个娘们儿似的？！腰比棉花还软！”监工骂骂咧咧的，“告诉你，耽误了工期就弄死你！”

    之前那个监工换到别处去了，郑无疾想要跟这个监工打商量，没想到对方脾气异常暴躁，根本不允许这些做苦力的说话。

    甚至只要稍微缓一下就要挨打。

    郑无疾从小到大没挨过这样的打，不禁侧目望向那人。

    那监工像受了挑衅一般，又甩了他两鞭子。

    郑无疾气得站了起来，伸手去夺鞭子。

    “娘的，敢不服？！”那监工一边骂着郑无疾的祖宗十八代一边抽他。

    直打得他抱着头满地乱滚，方才收了手，说道：“这可不是你装大爷的地方！要么干活儿，要么死！”

    郑无疾不想死，所以只能爬起来干活儿。

    等到放饭的时候，郑无疾原本已经饿得前胸贴后背，可一见那泔水一样的稀粥，和生着霉斑跟石头差不多硬的粗粮饼子，顿时一点胃口也没有了。

    可就算是这样不堪的吃食，人们还是疯狂地抢夺了起来。

    监工们这时候又要上来打人，他们对待这些苦力跟对待牲畜没有任何区别。

    那些妇人和小孩儿能得到的吃的更少，因为他们干的不是重活。

    郑无疾把自己的那个粗粮饼子掰开分给了身边的人，对他们说：“你们帮我作证，我不是流民。等我出去后，不会亏待你们的。”

    那几个人吃光了他的粗粮饼子，回过头就嘲笑他：“做梦吧你，我们说的话人家能信吗？我们可不想讨打。”

    “是啊，再说你也不像个好人，不是小偷就是骗子，”有人给郑无疾下了定论，“瞅你那双眼睛就不老实。”

    “进了苦力营，还想出去？”一个之前就在这里的人往地下吐了口吐沫说道，“你要是个女人，还有可能。男人的话，除非得了痨病或是快要死了才会被丢出去。这里的活儿做完了，还有别的活儿要做。”

    “没有工钱吗？”新来的问他，“一个月总得给几十铜板吧？”

    “告诉你，这话可别让当官的听见，”那个人立刻压低了声音，“前些日子有个不开眼的问了一句，当时就被打死了。”

    “真的打死了人？！”新来的一听都慌了。

    “死人？再平常不过了。来这里的几乎都是流民，户部没有登记，死了谁又能知道？工钱当然是有的，可落不到咱们手上。这就是命，谁让你是穷人呢！”那人说完站起身走了，午饭之后他们有半个时辰的休息时间。

    工棚在远处，就是用破席子搭起来的一溜棚子，又臭又脏还热。

    所以很多人都找树荫处席地而卧，这算是他们一天当中最好过的时候了。

    郑无疾出了很多汗，身上的伤口被刺得格外痛。

    鼹鼠精早已不知去向，监工们在那边喝酒吃狗肉，那狗是他们捉到的一条野狗。

    郑无疾觉得自己此刻不在人间，而是在地狱。

    苦力们低贱如蝼蚁，累死累活不但连饭都吃不饱，还要挨打受骂。

    有些年纪大的或是生了病受伤的，根本得不到医治，要么等死，要么直接被丢到乱葬岗去。

    休息的时间很快就过了，监工们又甩着鞭子呵骂着，苦力们一个个挣扎着起身。

    他们有的痛苦的呻吟着，有的已经麻木了。

    下半天更加难熬，天气闷热得要死，每走一步都几乎要把力气耗光。

    郑无疾已经感觉不到疼痛了，摔倒，擦伤，被鞭子抽，他觉得自己就是一块砧板上的肉。

    天擦黑了才停了工，晚饭依旧是猪食一样的东西。

    郑无疾知道自己得吃，可是一闻到馊味儿，他又吃不下了。

    他不愿意到工棚去，宁愿在树下待着。

    迷迷糊糊间，不知谁往他手上放了个东西。

    郑无疾睁开眼，发现是一个馒头。这是监工们吃的东西，苦力们是吃不到的。

    他连忙四下看，只看到一个模糊的影子，应该是个女人。

    郑无疾顾不得别的，狼吞虎咽地吃了起来。

    他觉得从小到大从没吃过这么好吃的东西，尽管这个馒头已经凉透了，又有些硬。

    接下来的几天每天都会下一场小雨，这让苦力们的日子好过了许多。

    而监工们却更加卖力地催促他们抓紧干活儿，说这是老天爷赏脸，让他们别不识好歹。

    郑无疾来到这里也不过几天，就看清了这到底是个什么地方。

    当差的穷凶极恶，苦力们之间又不肯团结。

    有的时候只为能多得一块饼子，就能出卖自己的同伴。

    难吃的苦力饭他也吃了，因为不吃就得饿死。

    当然了，他还是经常挨饿，因为那些饭根本吃不饱，又何况总有人抢他的。

    唯一让他感觉到温暖的，只有那个每天晚上偷偷塞给他馒头的人。

    他甚至察觉到即便是跟鼹鼠精说明自己的身份，他也绝不会让自己出去。

    因为这里太脏了。

    在这里，他们称王称霸，靠压榨苦力的血汗谋取私利。

    而一旦让外头的人知道了这里的事情，他们不但会丢了饭碗，还会丢了脑袋。

    事关利益和性命，不管是谁，都不会让步的。

    所以他已经打消了这个念头。

    想到这些，郑无疾的心就灰了大半，他不知道自己还能不能活着离开这里。现在唯一的希望就是左先生能够顺着蛛丝马迹找到自己的下落。

    他现在真是悔青了肠子，放着好好的书不读，非要跑出来。

    明明是个富贵闲人，家有贤妻，外无仇人。却偏偏不知珍惜，结果沦落到这般下场。

    这也许是老天爷看自己太荒唐，特意给的惩罚。

    又或者自己之前享受太过，把这一生的福分都用尽了，连个善终也得不到。

    和他们一起来的，有两个体弱的中了暑，现在躺在树根下半死不活。

    也许他们明天能爬起来，也许会被拉出去扔掉。

    也许明天躺在那里的就是自己。

    第310章 顺势而为

    客室里燃的是广木香，清幽冲淡，提神醒脑。

    徐春君再次相请：“先生请喝茶，有事慢慢说。”

    吴先生却是满脸的惭愧，根本没心思喝茶。

    “大奶奶，这次的事全怪老朽。本来是没脸来见您的，可大丈夫做事需得有首有尾，便是再难交代，也得交代清楚才行。”吴先生只觉得自己的一张老脸没地儿放。

    “先生言重了，大爷又不是三岁的孩子，他安了心要走，总是能找到机会的。”徐春君一派温和，这让吴先生心里好过了不少。

    “老朽从山里一直追出来，以为大爷回到府上了，谁想却没有。找来找去才发现他在哪里，”吴先生是查实了郑无疾在何处才来找徐春君的，“按理说应该我把大爷带到您面前，可现在的情形有些特殊，恐怕我一个人出面不成。”

    “既然先生已经查到大爷在哪里就更好了，但不知有什么难处？”徐春君一听就知道吴先生是遇到了难处，否则他要么把郑无疾带回山上去继续读书，要么就把他带回府里来，绝不会这样撂在半路。

    “是这样的，大爷被官差当作流民给抓了去，送到了苦力营。如今正在那里做苦力，想要让大爷出来，须得咱们府的人出面才成，否则我名不正言不顺，怕那些人会刁难。”吴先生到底经过见过不少事，知道想把郑无疾捞出来，不是轻而易举的事。

    “苦力营？”徐春君微微沉吟，“在那里头想必很是受罪吧？”