第210章 会试

    二月初八，明大老爷亲自送两位女婿去贡院参加会试，同去的还有明二老爷、亲家陈郎中，和来见世面的明达和郝云泽。

    二女婿陈洪深在乡试的名次很靠前，是北直隶举子中的热门人物，他一出现，便有人过来打招呼，大女婿骆靖虽然名声不显，但今年下场的中原举子总共也只有二十人，因此，一些在京的中原籍官员悄悄派了家里管事，一早便等在贡院外面，在各位举子面前先混个脸熟，商贾们就没有那么多的讲究了，一个胖老头跑到骆靖面前，递上名帖，大剌剌地说道：“骆举人，二月十八状元楼，您一定惠顾。”

    骆靖还没有反应过来，明大老爷一把抢过名帖，揣进自己怀里，开玩笑，但凡是带字的纸片都不能带进去，这张名帖，就能断了骆靖的科举之路。

    眼看又有人拿了名帖过来，还有直接送笔送墨的，陈洪深有陈郎中护着，明大老爷和明二老爷一边一个，把骆靖护在中间，不让那些人靠近，谁知道这些人里面有没有故意使坏的，哪次会试都会有几个倒霉蛋，今年可不能轮到自家女婿头上。

    这时，有人高声喊道：“贡院开门了！”

    明大老爷又把两个女婿随身带的东西重新检查一遍，就连身上的衣裳也抖了又抖，陈郎中更是让陈洪深当众脱下鞋子，陈洪深红着脸，把脚上鞋子脱了，确定里面没有掉进纸片片，这才把鞋子穿上。

    目送着两个女婿顺利进了贡院，明大老爷松了口气，忽然，明达咦了一声，说道：“那是表哥。”

    明大老爷循声看过去，见一个青年提着考篮飞奔着跑过来，排在了队伍的最后。

    明大老爷皱起眉头：“这么晚才来，难怪刚才没有看到他。”

    明达要过去打招呼，明大老爷叫住了他，只见吴桐正和一个人在说话，那人歪戴着帽子，流里流气，一看就是个市井混混。

    明大老爷面露不悦，吴桐怎么认识这种人？

    吴桐和那个混混说了几句话，混混便走了，吴桐身后又排上了两个举子，明达也不方便再过去，便对明大老爷说道：“算了，等到考完再说吧。”

    考生们二月初八进场，正式考试是在二月初九的凌晨开始，共考三场，九天七夜，期间除非是支撑不住被抬出来，或者考试作弊被赶出来，否则只能到全部考完才能走出考场。

    明大老爷目送吴桐验身完毕，走进贡院，便对众人说道：“咱们回去吧，九天后再来。”

    几人转身正要离去，忽听身后一片喧哗，回头一看，原来是跟在吴桐后面的一个举子，被门口的兵士从考篮里搜出一支笔，笔管是空的，里面藏了一张密密麻麻写满小字的纸。

    那名举子连呼冤枉，说他从没见过这支笔，这笔不是他的。

    兵士冷笑：“你没见过，咱们可见得多了，每隔三年就能见上一两回。”

    有几名兵士闻声过来，将那名举子拽到一旁，明达呀了一声，道：“这不是余泰之吗？”

    “你认识？”明大老爷问道。

    明达脸色难看，没有说话。

    明大老爷便也没有再问，送走陈郎中，一行人回到老书院街的宅子，明大老爷这才正色道：“那个余泰之何许人也？”

    明达神色茫然，还没有从方才的震惊中缓过神来：“去年秋闱，余泰之是北直隶第七，因为和妹夫的名次接近，所以我便留意到这个人，前阵子我和妹夫去书香楼喝茶，余泰之和另外两名举子就在旁边的桌上，其中一个举子见过妹夫，他们三个还过来寒喧了几句。妹夫说他看过余泰之的文章，写得很好，还说余泰之今科必能高中，唉，没想到他竟然还会作弊，真是不可思议。”

    明大老爷听多了考生之间的阴私龌龊，倒也不觉意外，索性借着余泰之的事，给明达讲了讲他听过的那些事，比如赶考的举子们住在一起，到了进考场的那一天，有几个拉肚子拉得下不了床，只能眼睁睁错过考试，后来才知道，是被人在饮食里下了巴豆粉。

    明达听了半天，终于品出味来：“爹，您是说那余泰之是被人陷害的？”

    “你也说了，他是今科能中的人，犯得着去作弊吗？还是用的空心笔这么拙劣的法子。”明大老爷说道。

    “啊？空心笔，拙劣？”明达不解，他觉得这已经很精巧了，他就没有想到，还能在笔里藏东西。

    一直没说话的明二老爷插了一嘴：“唉，老太爷科举时，就有个考生用空心笔作弊被抓，老太爷说了很多次，从那时起，进贡院搜身一定会查笔，所以他用空心笔作弊，肯定是笨法子啊。”

    这个余泰之也真够倒霉的，忽然，他想起了吴桐，吴桐就排在余泰之前面，这一定是巧合，对，一定是。

    这几天霍誉都在骁旗营，但明家人进京那天，他特意回来了一趟，骆靖和明娴住进明达租的宅子里，明大老爷和明二老爷，连同明达则住到了霍誉家里。

    这处院子依然叫冯宅，里里外外已经收拾妥当，明大老爷四处看了看，觉得还算满意，想起上次明卉在鬼市上淘到的前朝官窑香熏炉，明大老爷手痒起来，接下来的几天，他带着明二老爷和明达，每天晚上都在鬼市转悠。

    晚上睡得晚，早上便起不来，转眼便过了六天，会试的时间已经过去了一大半。

    明二老爷从鬼市上买回一匣子书信，里面居然有一封是前朝名士苏浅的手书，明二老爷大喜过望，他做东，大家一起去酒楼里庆祝。

    没想到在酒楼里却听说了一件事，今天贡院里有个考生作弊，被监考抓住，打了四十大板逐出考场，还不知道礼部会如何处置，可无论如何处置，他那举人的功名怕是保不住了，而且从此身败名裂，这辈子也别想以读书人自居了。

    明家有两位考生，明大老爷连忙让明达过去打听，片刻之后，明达脸色苍白地回来。

    那个被逐出贡院的举子，不是别人，正是吴桐！

    第211章 中风

    因为会试尚未结束，无论是考生还是考官，甚至是贡院里的杂役，此时都还没有出来，因此，外面的人也只知道吴桐被逐出考场，并当众打了四十大板。

    他是如何作弊，又是如何被抓，是被哪位考官抓到的，暂时无人知晓。

    毕竟是亲戚，明大老爷不放心，次日便让明达带了伤药，去了吴桐租住的客栈。

    没想到来找吴桐的不是只有明达，还有一位不速之客。

    这个人竟是余泰之！

    吴桐挨了四十大板，趴在床上，余泰之冲进去便朝吴桐噼头盖脸一阵乱捶，吴桐连呼救命，明达刚好过来，连忙上前把余泰之拉开。

    这时，门口已经围满看热闹的人，余泰之嘶哑着声音控诉：“只因为我和同窗谈论了几句吴家的事，恰好被这厮听到，他便忌恨于我，那天进考场时，他和一个市井无赖站在我前面，趁我不备，将空心笔放进我的考篮，这是栽赃陷害！”

    众人议论纷纷，明达心下凛然，他想起那日情景，余泰之所言确有几分可信。

    余泰之并没有留在这里，他说完这番话便走了，没过多久，明达便听说余泰之去敲了鸣冤鼓，将吴桐给告了。

    明达还听说，余泰之是有证人的，有个茶楼的伙计亲眼看到吴桐买空心笔。

    明达心情复杂地回到老书院胡同，和明大老爷说了今天的事，明大老爷一声叹息，却没有说什么。

    次日，吴桐便被关进了大牢。

    三天后，贡院开门，骆靖和陈洪深俱是一脸疲惫走了出来，明大老爷没有多问，便让陈家人带着陈洪深回家休息，他则带了骆靖回去。

    又过几日，会试的榜单贴出来，骆靖和陈洪深皆榜上有名。

    陈洪深是第八名，骆靖则是第三十六名！

    明大老爷大喜过望，他屡试不第，最终止步于举人，可他的两个女婿，却都过了会试！

    明大老爷高兴地哭了一场，明二老爷羡慕不已，把女婿郝云泽叫过来敲打了一番，郝云泽生不如死地回去读书了。

    殿试定在三月十五，明大老爷不能一直留在京城，明卉四月出嫁，家里还有很多事在等着他。

    霍誉趁着休沐送明大老爷和明二老爷回保定，刚刚走出胡同，便看到邓策的小厮急匆匆地跑过来。

    “霍爷，那个作弊的桉子判下来了，我家爷让小的来和您说一声。”

    明大老爷和明二老爷互视一眼，两人的神情全都正色起来。

    小厮说道：“姓吴的举子先前已经挨了四十板子，杖刑便免了，只判革除功名，流刑九年，发配三千里。先前夹带空心笔的举子，已经查明确实是被陷害的，不做处置，三年后再行科举，唉，这位也够倒霉的，还要再多等三年。”

    明大老爷踉跄了一下，好不容易才站稳，道：“流刑九年，发配三千里？”

    他读过大晋律，可早就不记得了，已经想不起律法上对于科举作弊的处罚了。

    他看向明二老爷，明二老爷点点头：“科举作弊的处罚分为三档，这是最重的一档。”

    毕竟是自己看着长大的孩子，明大老爷心情沉重，一路无话，快到保定时，他才讷讷问道：“妹夫，吴桐那桉子，会不会是尤伯爷的手笔啊。”

    霍誉沉声道：“他或许被人陷害了，但他也确实陷害了别人。”

    吴桐在考场里被抓，十有八、九是被人陷害，但是余泰之的事，却和他脱不了关系。

    明大老爷连连叹息，先前他还觉得吴舅爷的桉子没有祸及妻儿，是尤伯爷网开一面，现在看来，根本不是那么回事，没有什么网开一面，除了报复，还是报复。

    吴舅爷的桉子，吴桐若被连坐，顶多就是革除功名。

    可现在呢，吴桐功名没有了，还要发配三千里，九年之后，他不知能否侥幸活着回来。

    无论他能不能回来，吴桐这辈子也完了。

    这比连坐更严重，更可怕，这才是尤伯爷的报复！

    明大老爷对霍誉说道：“妹夫啊，你回到京城看见明达，告诉他不要去探监，千万不要去，吴桐出京，也不用送了。”

    亲疏有别，明大老爷可不想让吴家的烂事连累到自己的儿子。

    吴桐的事，明大老爷没有告诉大太太，但是没过几天，大太太还是知道了。

    吴舅母听说儿子也要被发配，知道儿子是指望不上了，便回到保定，找大太太借钱。

    门子不让吴舅母进门，她便在门口又哭又闹，担心被邻居们说三道四，无奈之下，只好让她进来，姑嫂二人再次见面，非但没有久别重逢的喜悦，反倒像是仇人相见。

    吴舅母骂大太太自私自利，不管娘家，不顾亲哥和亲侄子的死活，就是一只养不熟的白眼狼。

    大太太听说她那人中龙凤的侄子不但没了功名，还被判了流刑，发配三千里，又被吴舅母破口大骂，大太太眼睛一翻，昏了过来，醒来之后嘴巴歪了，口水顺着嘴角流下来。

    吴舅母见了，担心明大老爷找她算帐，顾不上要钱，屁滚尿流地跑出了明家。

    大太太中风了！

    明卉听到这个消息时，愣怔许久。

    前世，中风的是明大老爷，没过几年便去世了。

    这一世，明大老爷还好好的，中风的人变成了大太太。

    大太太突然病倒，明大老爷只通知了明达，却没告诉两个女儿。

    女婿们殿试在即，现在不能打扰到他们。

    明达回到保定，给大太太侍疾，大太太的病情渐渐稳定，人很清醒，但却口齿不清，半边身子不听使唤，大夫说要慢慢恢复，这病急不得。

    明大老爷便催着明达回了京城，他请了二太太过府，给明卉操办喜事。

    明卉的嫁妆已经准备得七七八八，二太太有嫁女儿的经验，又从娘家借了两个得力的婆子过来，三太太带着乳娘，抱着久哥儿也过来帮忙，枣树胡同里热热闹闹，喜气洋洋。

    大半个保定府的人都知道，西城明家那个在道观里长大的女儿，就要出嫁了。

    三月十五，骆靖和陈洪深走出保和殿。

    次日，喜讯传到保定，陈洪深高中二甲第一名，传胪！

    骆靖比会试时前进一名，是第三十四名，亦在二甲之内！

    西城明家一下子有了两位进士女婿，整个保定府都轰动了，虽说这是女婿不是儿子，可女婿是半子，两个女婿也差不多相当于一个儿子了。

    时间过得很快，似乎是一眨眼，便进了四月。

    明卉看着挂在卧房里的嫁衣，忽然有些恍忽，她要出嫁了？