至于明卉说会离开，不迟并没有全信，大小姐只有十二岁，离开明家还能去哪里，除非是回云梦山，但是将来总不能在道观里出嫁吧。

    明卉打坐了半个时辰，让不晚研磨，她提笔写了一张单子。

    “不迟，你到药铺里把这几味药买回来，出门时若有人查看，只管把这单子拿给他们看就是。”

    不迟答应着，拿了单子出门，她从药铺回来的时候，看到原本停在后巷的轿子都不在了，显然宾客们已经散席了。

    不迟有些担心，生怕大太太会为难明卉，小跑着回了小院子，见明卉又在打坐，不迟这才松了口气。

    “药材买回来了？我看看。”

    不迟把竹篮里的药材一样样摆在炕桌上，明卉挨个查看，又闻了闻，点点头：“嗯，先收起来，明天我再给你一张单子，你出去继续买。”

    第8章 买买买

    灵堂撤去，西城明府的三位老爷闭门谢客，为明老太爷守孝。

    大太太却还不能闲下来，她坐在炕桌前，与几个管事婆子核对这几日的帐目，哪些是还礼的，哪些是要还回去的，分门别类，一一上册。

    已是晚秋，快天亮时下过雨，天气就越发冷了。

    快到晌午，管事婆子才离开，刚刚走到月洞门，迎面撞上快步而来的胡妈妈。

    “这几日可辛苦胡姐姐了。”

    “可不就是，大太太身边没有谁也不能没有胡姐姐。”

    婆子们奉承了几句，这才离开，出了大太太的院子，见四周没有人了，婆子们才压低声音说道：“听说了吗，昨天大小姐打了表姑娘，今天大太太的眼睛里都是血丝，一看就是给气得不轻，夜里没有睡好。”

    “怎么没听说？小厅外面当值的是秀红，因为这个事儿，还给扣了半个月的月钱呢，二姑娘嫌弃秀红没有通传，让大小姐听了些不该听的。”

    ……

    屋里，胡妈妈走进去，见大太太正用手指按在两眼之间轻轻揉着，胡妈妈快步走过去，站到大太太身后，双手不轻不重地为她按摩太阳穴。

    “大小姐身边的不晚出过府，昨天下午出去一次，说是要去买药材，今天早上又出去一次，又说是去给大小姐买画画的颜料。”

    “买药材？什么药材，府里的库房就有药材，她为何还要让人出去买？”大太太问道。

    门房的老郭看过单子，上面的药材都不是常用的，不晚回来的时候，老郭翻看了她的篮子，里面确实是药材，是在四时堂买的。”

    大太太的眉头微微动了动：“颜料呢，也是平时不常见的？”

    “颜料这物什，老郭哪懂，不过他看了那单子上都是这个石那个石的，不晚说大小姐作画喜欢亲手调制颜料。”胡妈妈轻声说道。

    “嗯，下次若是她再打发人出府买东西，让老郭把她的单子上的物什记下来。”大太太淡淡地说道。

    胡妈妈嘴里答应，心里却犯难，老郭是大太太的陪房，忠心是绝对的忠心，倒也认识几个字，可是让他看一眼就把单子上的东西全都记住，那就难为他了，若是他有这个脑子，也不会被派到后门当门房了。

    胡妈妈知道这两日大太太被那位气得不轻，钱婆子的事还真不算什么，毕竟是个低三下四的婆子而已，可是那位却不知见好就收，昨天又当众打了表姑娘，偏偏那位打表姑娘的理由，是表姑娘出言辱及老太爷和那位继室白氏。

    白氏虽是继室，可却是与老太爷有婚书的，是大太太的婆婆，若她现在还活着，大太太还要晨昏定省，现在那位一顶辱及父母的大帽子压下来，大太太自是不能去维护表姑娘。

    昨天那位打表姑娘时，旁边还有另外几家的闺秀，这会儿想来这事已经传出去了，好在正在孝期，大太太不用出去应酬，否则遇上那些嘴碎的，又要生上一肚子闷气。

    胡妈妈这样一想，越发觉得一定要让人把那位盯牢，谁知道又要弄出什么夭蛾子来。

    担心老郭记不住单子上的字，胡妈妈想来想去，把二少爷明轩身边的小厮冬宝临时调去了后门。

    冬宝比明轩大了几岁，已经十二了，《三字经》和《百家姓》全都读过，眼神好，记性也好。

    次日，冬宝就派上了用场，不晚一大早就去胡妈妈那里领对牌，说是要出去给大小姐买东西。

    胡妈妈问都没问，就把对牌给了她。

    过了一炷香的功夫，冬宝就飞卉着过来，把根据记忆默写下来的单子交给了胡妈妈。

    胡妈妈看了一眼，就把单子拿去了大太太的院子里。

    明雅和明轩刚好也在，姐弟二人正陪着大太太说话。

    胡妈妈站在一旁，大太太看她一眼，对明雅说道：“你带阿轩出去玩。”

    明雅猜到母亲和胡妈妈一定有事情要说，她便拉着明轩出了次间，到院子里踢毽子。

    胡妈妈从衣袖里掏出卷起来的纸，展开呈到大太太面前：“您看看，不晚又出去了，这是她带的清单。”

    大太太看着上面的字，眉头锁成川字。

    “桂皮、茅香、白芷、丁皮、豆蔻、木香、香附子……她买这些做什么？做菜？”

    胡妈妈虽然不擅厨事，可是也听说过这些名字，至少桂皮豆蔻这些，是厨房里常备着的。

    “是啊是啊，大小姐要这些做什么呢，她那院子里也没有厨房啊。”那个小院子只有三间正屋，别说厨房了，就连个能烧水的小灶间也没有。

    事实证明，有些话，真的不能说。

    胡妈妈话音刚落，屋外就传来明雅和明轩的问安声，接着，一名丫鬟隔着帘子喊道：“大小姐来了。”

    大太太一怔，把那张清单卷了卷，塞进衣袖。

    明卉走了进来，身上穿了件淡青色素缎褙子，月白色挑线裙子，衣襟上缀了一块麻布，素净得如同深秋的天空。

    大太太连忙笑着招手：“这天儿转凉了，妹妹出来怎么不加件披风，冷了吧，快来坐下，你们去给大小姐上杯热茶。”

    明卉嘴边噙笑，在炕桌旁边坐了，明雅牵着明轩跟着进来，又给明卉见了礼。

    丫鬟上了热茶，明卉掀起盖子，氲氤的热气扑面而来，明卉笑着说道：“还是大嫂这里好，想喝热茶，立刻就有热茶喝，不像我那里，热水都成了稀罕物。”

    大太太心中一动，忽然想起胡妈妈刚刚说过的话，忙道：“是我这做大嫂的疏忽了，这几日太忙，早就应该给大小姐的院子里添个灶间。”

    “我今天过来就是为了这个，还真和大嫂想到一处了，那我就先回了，明天宜动土和立灶，正是好日子。”

    说着，明卉便起身，冲着大太太笑了笑，带着不晚扬长而去。

    大太太气得肝疼，她只是说说而已，明卉就连黄历都看了，而且明天就是好日子，那这灶间就拖不得，明天必须要派人去盖了？

    其实在院子里盖个灶间不是大事，但是大太太就是受不了这种被人挟制的感觉。

    明雅柔声细气地劝着大太太：“娘，就是个灶间而已，您就依了她，也不是什么大不了的事。”

    大太太按了按胸口，对明雅说：“派去的人还没回来？”

    明雅摇头，昨天吴丽珠被明卉打了，家里宾客太多，大太太也只能让人送了吴丽珠回家。

    因此，今天一大早，大太太便派了体面婆子去了娘家，还把自己给明雅新镶的一支红宝石簪子给吴丽珠送了过去。

    明卉带着不迟回到自己的小院子，在院子里转了两圈，找了根烧过的炭枝在地上做了标记。

    “明天他们来了，就在我标记的地方盖房盘灶，错一分也不行，这是我用罗盘定下的吉位，差不得的。”

    不迟看看明卉空空的两手，哪有罗盘。

    “大小姐，这几天您让不晚买回来很多东西，您是想炼丹吗？”

    明卉噗哧笑了出来：“是啊，我要炼丹。”

    “可是炼丹要有丹炉，只有灶台不行吧。”不迟不解，汪真人虽然是女冠，但是从不炼丹，倒是明大老爷，逢年过节就会让人送仙丹过来，汪真人没吃过，也不让大小姐吃，后来有一次，大小姐太好奇了，就吃了一颗，结果闹肚子了，汪真人跑到仙庐，把明老太爷骂了一通，从那以后，明老太爷的仙丹总算不再送过来了。

    第9章 白檀香和紫檀香

    接连几日，明卉每天都会打发不晚出府采买，五花八门，什么都有。

    大太太越发疑惑起来，明卉采买的东西，不仅有药材、颜料，还有香料。

    胡妈妈让人悄悄跟在不晚后面，不晚去了保定府最大的香料铺子晚香居，听到不晚对晚香居的伙计说：“这是昨天在你们这里买的白檀香和紫檀香，你们自己闻闻，这是上品吗？害得我被我家小姐训斥了，你们也是老字号，怎么还做这种以次充好的事呢？”

    伙计自是不认：“这位姐姐，你这话可就没意思了，整个保定府，谁不知道咱家的香料货真价实，再说，这白檀香和紫檀香，咱们铺子也卖了不少，从来就没人说过不好的。”

    不晚冷笑，拔高了声音，大声说道：“我算是明白了，这么多年，你们是把好的檀香留着给自己铺子里用，把挑拣剩下的次等货拿出来当成上品卖，难怪都说买的不如卖的精，什么老字号，以次充好的老字号吧。”

    上午的客人虽然不多，可也有三五个，铺子大门敞开着，不晚的声音从门口传到街上，引得过路的行人纷纷顿足，伸长脖子往里面张望。

    掌柜从里面听到动静，快步出来，见不晚虽然是大户人家丫鬟的打扮，但素衣素裙，发髻上还有一朵指甲盖大小的白绒花，便猜到这是哪家的，毕竟，西城明家刚刚办完丧事。

    掌柜的目光瞥了一眼放在柜台上的两个打开的油纸包，眉头蹙了蹙，对伙计说道：“既然客人不满意，那就要让客人满意为止，带客人去里面挑选。”

    说完，掌柜堆起笑容，对不晚说道：“小大姐，这两款香料铺子里存了不少，我让伙计陪着小大姐到里面挑选。”

    不晚点头，这是闹市，晚香居是老字号，再说，昨天大小姐已经教过她如何识别这两种香料的上中下品。

    明家的下人也在门口看热闹的人群里，他眼睛尖，看到不晚跟着伙计进到里间时，掌柜宽大的袖子在柜台上拂了一下，那两包白檀和紫檀就被他拂进了柜台里面。

    片刻之后，不晚拎着篮子走了出来，脸上带笑，一边走一边说：“晚香居做生意诚信，货真价实，宾至如归，不愧是老字号。”

    掌柜的松了口气，趁人不注意，狠狠地瞪了伙计一眼。

    明家的下人飞奔着回府，把当时的情况讲了一遍，大太太皱眉：“这样看来是那伙计暗中把次货当成好货，卖给不懂行的客人了？”

    下人点头：“看掌柜的态度，想来定是如此了。”

    大太太挥挥手，让下人退下，喃喃道：“看来她还是个懂行的。”

    府里很少会采买香料，都是买制好的线香和香饼，所以她是不会鉴别香料好坏的，她认识的太太当中，好像也没有懂这个的。

    大太太怔怔一刻，又想起一件事来，她让小丫鬟叫来胡妈妈，问道：“大小姐的月钱发下去了？”

    虽然还是月中，但是明大老爷亲自叮嘱过，让大太太按照明达的标准给明卉算月例，每月十两，这个月不是整月，也按整月，提前发银子。

    明达是长房长孙，他的月例是最高的，明雅和明轩都只有五两。

    现在明卉也是十两，大太太觉得给得太多了，可这是明大老爷定下的，她还真不能不给。

    她不但让胡妈妈给明卉提前发了月银，还给不迟不晚这两个丫鬟定了二等，每人每月有一两的月钱。

    胡妈妈道：“按您的吩咐，已经发下去了，连那两个丫鬟的，也一并发了。”

    大太太把这几天冬宝默写下来的清单拿了出来，一张一张反复看了几遍，对胡妈妈说道：“这清单上的东西，哪怕每样只有二三两，加在一起也有至少四五十两银子吧，你看，这上面还有朱砂，有青石呢。”

    胡妈妈也早就想说了，那十两的月例银子是昨天才发下去的，大小姐买买买却已经买了七八天了。

    “说不定老太爷给大小姐留了银子。”胡妈妈压低声音说道。

    大太太也是这样想的，她冷哼一声：“老太爷给大小姐留下银子，咱们可谁也没有看到，倒是大小姐的嫁妆，还要从府里出。”

    西城明家的嫡小姐，嫁妆自是不能寒酸，否则丢脸的是明家，受影响的就是明家还未出嫁的姑娘们。

    大太太想起派去娘家的人回来说的那番话，娘家嫂子大发雷霆，吴丽珠回去后就病倒了。