2023年10月17日

    第五章·拉拢

    大皇子瑟凡与二皇子卡尔之间的皇储之争，已经持续了将近十年。本来瑟凡作为长子，是最有可能继续皇位的，无奈他却是一介武夫，勇武有余却谋略不足，整天只知道打仗也就罢了，还喜欢身先士卒每次冲锋都冲在最前面，他身边的护卫为了保护他不知道已经死了多少批。而且瑟凡好大喜功，他想着自己总是身先士卒，只要打了胜仗那他的功劳就是最大的，每次奏捷报都给自己报首功。除了金刚那一群喜欢打仗的将军以外，帝国内部的高层人物没几个是喜欢他的，这也是诺伦八世迟迟没有立他为太子的重要原因。

    至于二皇子卡尔，他的政治觉悟倒是比大皇子瑟凡要高一些，但是如果把他放在君主的位置上，他有一个很致命的缺点，就是多谋少断，经常拿不定主意，杀伐果断跟他从来都是不沾边的，以致于他一次又一次地浪费了夺得太子之位的机会。

    看着两位皇子的马车，漠风并没有犹豫，直接就走向了二皇子卡尔的马车，还自己打开了马车的车厢门，坐了进去。二皇子派来的人完全没想到会这么顺利，竟然呆在了原地。

    最后还是漠风催促他们：“你们还愣着干什么，走呀。”听到漠风的催促，二皇子的人才回过神来立即策马离开，只剩下大皇子瑟凡的人在那里吃一脸的灰。

    马车刚刚出发，一双金色的猫眼便慢慢地浮现在了漠风身边，“主人，猫奴按您的吩咐打听到了魔族的人对您心怀不轨。”这双猫眼自然是来自漠风的贴身保镖白猫，她把之前偷听到的吉安娜和黑影的对话一字不差地告诉了漠风。

    漠风轻蔑地一笑：“魔族的人一个个桀骜不驯，而且贪婪成性，那个大长老说的话很符合他们魔族的做事风格。不过他们也不看看魔族现在是什么情形，一群丧家之犬罢了。”

    看着漠风胸有成竹的样子，白猫一直都是很放心的，只要自己保护好主人的安全，要论谋略，还没有哪个人是主人的对手。左右观察了一下周围，确定没有埋伏之类的危险之后，白猫的金色猫眼便再次隐匿于黑暗之中。

    马车行驶的方向不是二皇子的住所，而是一处行人很少的区域，最终在一间很普通的民宅前面停了下来。“漠风大人，请。”下了车，二皇子的人很恭敬地把漠风迎进门内，带着在屋里面左拐右拐地又进了几个门，绕了几条路，终于来到了一处暗门。

    打开这道暗门，漠风发现二皇子卡尔和丞相毕平早已恭候多时了。卡尔一头淡紫色的短发，穿着红色锦袍的他显得高贵不凡。而毕平则是一个年近六十的地中海秃子，消瘦的脸颊配上鹰钩鼻，给人一种吃人不吐骨的奸商感觉。事实上也确实如此，毕平一辈子精打细算，从不做亏本买卖。

    卡尔看见漠风的到来，马上敞开双手，像是见到多年的好友一样热情地把他迎上座位。“漠风伯爵能来我真的受宠若惊，我也就明人不说暗话了。”卡尔坐在上座笑着与漠风谈话，而毕平则一脸阴沉地盯着漠风。

    “不知道这一次漠风伯爵进宫面见父皇，所为何事？”其实这已经算是明知故问了，在这个敏感时期觐见皇帝，也只能是关于那件事了。所以漠风也很大方地承认：“陛下问我，皇帝之位交到哪位皇子的手上更合适。”漠风用这种半真半假的回答，成功地撇开了他与希涟公主之间的关系。

    事关自己能否登上皇位，卡尔心急如焚，果然被漠风带偏了：“不知道伯爵认为我与皇兄相比，谁更适合继承皇位呢？”说完，卡尔与毕平都是死死地盯着漠风，全帝国但凡有点身份地位的人都知道，漠风是影响皇位归属最重要的一个人。

    大皇子瑟凡主张扩张，自然有大将军金刚等一系列的将军支持，等于手握重兵；二皇子卡尔则有丞相毕平以及一系列帝都的贵族支持，毕平与这些贵族几十年来扎根于帝都，加上丞相一派他的党羽，几乎可以说是已经控制了大半个帝都甚至是将近半个帝国都有他们的影响力，真的火拼起来，真的很难说谁胜谁负。但是如果漠风选择了支持其中一方，不说漠风本身就是算无遗策，光是以他在卡什诺郡的财力与兵力，就足以让其中一方获得压倒性优势。

    漠风笑了笑，“殿下不用担心，既然我已经来到了这里，就没有不支持殿下的道理，不过殿下是不是也应该拿出你的诚意呢？”漠风的眼中闪烁着贪婪的光芒，只要不是傻瓜就能看得出来。

    看到漠风在提条件，卡尔心中一喜，漠风贵为伯爵，他的领地卡什诺郡又是全帝国最富庶的省会，麾下更是有十万精兵，已经很少有东西可以打动他。不过漠风却有一个癖好，就是喜欢调教女奴，只要漠风一贪，事情就好办了。

    “我的诚意你自然不用担心，来人，把她带上来。”卡尔一说完，侍卫便心领神会地把人带了上来。不一会儿，便传来一阵哐啷哐啷的响声。

    只见一个大约只到漠风腰间那么高的铁笼子被卡尔的手下推了出来，显然笼子的底座是有轮子的。只见笼子里面关着一个高挑的裸露女子，因为笼子里面的空间比较小，她只能蜷缩着身体跪坐在里面。

    漠风凑过去仔细一看，看到女子一头浓厚的火红色头发盘在头上，额头的刘海分成左右两边，左短右长地垂在脸颊边上。不仅仅是头发，女子的眼眸，修长的柳叶眉也都是火红色的，并且额头中间的位置还纹了一个水滴形螺旋状的火红色刺青，看起来十分妖艳动人。

    不过最让漠风感兴趣的是这个女子的“装束”，她的手脚并不是人类的手脚，手掌和脚掌看起来好像一双鹰爪那样的黄色爪子，而手腕和脚踝后面的手臂和大腿就好像是穿戴着一双红色的长手套和大腿袜一样。看到这里漠风不禁有些奇怪：“这个女人是鸟人族吗？”

    “不是的，这个女奴其实是人类，只是不知道被谁用一些道具故意打扮成这样。”回答漠风的人是丞相毕平，不用猜漠风也知道这肯定是毕平的儿子在拍卖会上买下来的女奴，然后送给了二皇子卡尔，再辗转来到漠风面前。

    “她的双手其实用一双鹰爪手套固定成这个样子。”毕平继续解释道，“她的食指和中指并在一起，无名指和尾指并在一起，然后和拇指一起塞进这双手套里面。脚上的也是，食指和中指并在一起，无名指和尾指并在一起，然后和拇指一起塞进这双鹰爪脚套里面。手掌和脚掌的爪套跟手臂和腿上的手套袜子是连在一起的，就好像是长在她的身体上一样，我们无论怎么弄都没办法把它们脱下来。而且这上面尖爪并不是摆设，它们比一般的刀剑还要锋利，我们曾经想用钳子剪下来，但是弄坏了好几把钳子都没有动到上面的尖爪分毫，无论是看起来还是摸起来都很像是真的鹰爪一样。而且她有很强的主动攻击性，为了不让她伤到人，只好用木枷把她的手脚铐起来，再锁上口塞关在笼子里面。”

    循着毕平的讲解，漠风看到女子鲜红的朱唇之间果然塞着一个巨大的橡皮口球，口球的两边还有一条橡皮条穿过橡皮球从嘴角伸到脑后紧紧固定，她无法开口说话，只能发出“呜呜……”的闷哼。

    女子肩上扣着很重的、四边包着铁皮的方形颈手木枷，头在枷上面的大孔里，从大孔还可以看到颈上还锁着金属项圈，在项圈的后方，也就是后脑下方的位置，还锁着着一根粗铁链，粗铁链从枷下面大孔中伸出来拖在地上，与锁住双脚的方形木枷锁在一起，颈手枷和脚枷之间的锁链很短，只能允许她跪坐在笼子里面。

    绕到女子的身后，漠风发现女子的后背竟然“长着”一对半米长的火红色羽翼，尾龙骨的位置还有一条条好像雀尾一样的火红色羽毛。“这难道也是安装上去的？”漠风指着这些羽毛发问。

    “没错，这对翅膀和尾翎都是从火烈鸟身上拔下来，然后一根根插进她的琵琶骨和尾龙骨里面的，我们曾经试过把一根尾翎的羽毛拔下来，发现羽根的位置有倒刺，导致当时她的皮肤都被划破了，流了很多血，锁着口球都能听到她撕心裂肺的惨叫。自从发现这一点之后，当她不听话的时候，只要用拔羽毛来威胁她，她就会乖乖听话，所以她才会配合我们把她锁住关进笼子里面。”毕平解释道。

    “火烈女呀，倒是很有调教的空间，不错，我很喜欢。”漠风微笑地看着笼子里面的火烈女，调教的兴致又上来了。

    “只要漠风伯爵喜欢，我马上就派人秘密送到你的住处。”卡尔看着漠风接受了自己的礼物，也很高兴，“那伯爵是否也可以拿出一些实质性的支持，我们都想听一听你的建议，我们该如何对付皇兄？”

    听到二皇子突然谈起正事，漠风也严肃起来：“若是形势有变，比如陛下有什么意外，却又没有留下任何诏书，其实就算有，我们也能弄成没有，然后先下手为强，动用帝都的守城军队先行诛杀大皇子。哪怕万一被他逃脱，殿下也可占据皇宫发布诏令给大皇子安一个造反的罪名，让所有行省的总督和各地的领主孤立他。如此，大皇子就算再勇武也不过是困兽之斗。而且我卡什诺郡的十万兵马随时听候二皇子的调遣。”

    漠风的一番话可以说是为卡尔下了三重保险，是绝对不可能输的。然而不管是正在一脸得意的二皇子卡尔和丞相毕平，还是大皇子瑟凡，对于漠风来说都不过是一堆棋子而已，漠风的野心岂能容得下他们。