2023年10月16日

    【八、鸿门宴】——

    「远道而来辛苦了！」一群政务官排列迎接，最前面的是一个红斗篷的贵族。「我是何赛.西影.海顿.艾德蒙子爵。」

    何赛.西影.海顿.艾德蒙子爵是个年约四十岁，脑满肠肥的男子。他满头大汗，站在太阳下堆满满脸的笑容，在城堡外迎接我们。「我们准备了一个丰盛的宴会为你们接风。」他笑着说。

    「之后，我们将进行领主交接仪式。」他身后一个修长、留着八字胡的贵族接着说。「赫尔曼侯爵。」他简短地自我介绍。「我是来代替皇帝的旨意，见证二位交接领地。交接仪式将在宴会后举行，不得拖延。」他此话是对着何赛说的。

    「是是是，谨遵皇帝谕令。」他用一种灿烂地笑容回答。「宴会厅往这边！快请！政务官！帮宽尔子爵安顿他的领民！」何赛对他的属下颐指气使，与对我展现出截然不同的气质。

    「我想您一定也准备了骑士们的食物了吧？」海伦跟在我后面

    何赛看见气质高贵、年轻骄傲且美丽的雪伦，登时眼前一亮。「这位是夫人吗？」他笑着脸迎接。「这位也是夫人吗？」他看着雪伦身后的丹尼丝问道。「啊！您是奥图家的千金，对吗？您还记得我吗？您的美貌与气质至今仍令人难忘！那时－」

    「我们不是领主夫人。」雪伦插嘴道。「我们是领主大人的政务官。」

    「女性政务官？这」何赛相当讶异。「真是相当罕见呀。」他笑着回应雪伦的话。「您也请移驾宴会厅！骑士们的食物当然有！不过敝城宴会厅不大，请骑士们在食堂享用。」他微笑。

    「请务必让我们的骑士代表参加！如果位置不够，他们可以站着。」雪伦追答。「泰迪！带五十人去将我们庄园的酒搬过来，跟海顿子爵分享！」

    「是！」骑士应答。

    「请跟我来！」何赛铁青着脸上了马车，带领我们进入城堡。

    西影都城是个像是多米尔城一样的地方。民居坐落在西影城堡的山脚，我们开着马车驶近山顶的城堡。这座城堡相对宽尔悬壁城堡非常宏伟，是可以容纳百名骑士、百名侍女与二百佃农与一百杂役，整整五百人员的巨大城堡。

    「怎么回事？」我问雪伦。

    「这个何赛不是什么好东西，我听过他不少荒唐的事迹。他对帝国没什么贡献，纯粹是因为世袭而得到这个领地。皇帝分封的头衔是世袭的，只有皇帝可以改易。而你是来抢走他认为天生该属于他的领地，他很可能在宴会中动了什么手脚要来害你。等一下让骑士带弩上弦全副武装进去，不要用对方的餐具、吃对方的食物与酒。这个宴会过后，把领主跟西影法典交接过来才好。」雪伦回答。

    我看着丹尼丝，她只是淡淡地用一种担忧的口吻说：「有这个可能。」

    我在雪伦脸上看见一种与她年龄不符的精明。

    「如果他杀了我，那会怎样？」我问。

    「他会声称你得了怪病死去。」她说。

    「那皇帝的使者不会告发他吗？」我又问。

    「不会。对他来说，他只是听命行事，谁统领西影都城对他来说没什么差别。」她又答。

    我这才对何赛长了戒心。「那交接领主之后呢？」我问雪伦。

    「你得分封他一个领地，让他当你的封臣。」她回答。

    「我不能赶走他？」我追问。

    「不能。他的领地是皇帝赐与的，你无权收回。你只是得到西影都城的统治权，但是皇帝并没有取消皇室对他先祖的承诺。你得在这西影都城供养他。」雪伦说。

    「妳为什么要这样帮我？」我问。「我强暴过妳，妳难道不想我死吗？」

    「看那肥猪对我们二眼发光的样子，你死了，我们可能也得跟着死，如果苟活着也只是沦为他的玩物。」雪伦淡淡地说道。「我死了还是我活着差别可大了。我还巴望着你帮我指婚，给我安逸的下半辈子。你得活着，拿下西影都城，给他一个养老的地方。」她说。「你分封的领地可就不是世袭的了。他身故之后你就可以把领地收回。」她若有所指地说。「比如说，某种意外。」

    我望向丹尼丝。「皇帝命令我辅佐你，不是他。」她说。

    雪伦展现了她对政治阴谋独特的嗅觉。我发现，在政务官这个职位上，雪伦可能比丹尼丝更加地适合。「好。我们就按照妳说的办。」

    宴会厅上一个长桌，所有的贵族排列就座，包括皇帝的使者。何赛是主人，我坐在何赛的左边，是最重要的宾客。食物相当豪华且丰盛，有许多都城的贵族都出席了这个宴会。西影都城这个领地并不像宽尔这么单纯，领主只有我一个。西影麾下还有四个男爵封臣，当我接过领主时，这四个男爵封臣也会变成我的附庸。何赛像是办一个热闹的卸任宴会，庆祝他自己的卸任，熟稔地跟我介绍这些隶属于西影领地的封臣们。

    这个宴会跟雪伦所想的那种危险陷阱似乎有点不同。每个人都尽情地倒酒、吃肉，我看不出有什么地方可以下毒或是动什么手脚。我们的人马严谨肃穆地坚守着我们的角落，跟宴会中热络交谈的气氛形成强烈的对比。「这位是开因男爵，这位是罗莎男爵，这位是盖因男爵夫人」何赛殷勤地跟我介绍，他拿着一杯酒，时不时地就劝我喝一口。我本来要接过来，但是雪伦在背后轻推我，我于是停手。

    仔细留意，何赛一口也没有喝过他手中那杯酒。

    宴会持续地进行着，何赛似乎有点异样。他急着想要让我喝下那杯酒，趁我酒杯空的时候，想把酒倒进我的酒杯，意图有点过于明显了。我始终没有给他机会，宴会就这样无惊无险地结束了。

    这个宴会，有一点让我们占了非常大的优势。我在皇城受勋时，丹尼丝派人到西影来，在皇帝使者的见证下把士兵调走，直接防止了武装政变的可能性。其实丹尼丝也是有手段的女人。我想。既然阳动不可行，何赛就采取阴进。他的酒杯充满了毒药，在场的众人皆心知肚明。但是他的酒没有让任何人喝下去，没有人死亡，这个阴谋就不存在。

    宴会接近尾声，赫尔曼侯爵坐在我对面，作为仅次于我的上宾接受着招待。他见每个人都已经放下手上的刀叉，用桌巾的一角擦擦嘴。

    「那我们开始交接领主吧。」他注视着我，再看着何赛。我给过你机会了，何赛。是你没有掌握。「皇命不容拖延。」他说。

    何赛终于放下手上的酒，承认他的无能。他垮着脸，立起来，众人纷纷起立。

    「我们就到大厅去交接吧！」赫尔曼侯爵微笑着说。

    何赛最后还是没有达成他的阴谋。他心不够狠，智慧也不够。如果有人在我们的酒里下毒，即使雪伦这样提防，我们还是无法免于他的毒手。我跟我的政务官，最小的13岁，最大的25岁，再怎么说在政坛上都很年轻。何赛领我与领臣们进入领主室。

    赫尔曼侯爵站在领主大座前，我跟何赛站在他的左右边，我瘦弱矮小的身躯跟何赛形成强烈的对比，何赛肥胖的身躯带着领主的权冠，赫尔曼侯爵宣示着皇帝的任命，将领主的权冠从何赛的头上取下，往右戴在我的头上。这个权冠相当大，戴在我头上的时候直接陷到我眼睛上面，我伸出双手恭敬地捧着，才免于挡住视线的危机。

    虽然有这样逗趣的小插曲，但是在这个肃穆的场合下，并没有人发出讪笑声。

    我调整好权冠的角度后，接过权杖。

    「现在，何赛.海顿.艾德蒙男爵，您是否宣称效忠于布尔.西影.宽尔.阿提斯子爵？」

    赫尔曼侯爵询问。

    宣誓，则可以在西影都城领一块封邑，作为我的附庸。不宣示，则他将作为皇帝的直属，离开西影城，他日累功仍可以升任子爵，乃至公爵。何赛面临当时跟我一样的抉择，而他无德无能，遂单膝跪下，宣示对我效忠。

    「我，何赛.海顿.艾德蒙，宣誓效忠布尔.西影.宽尔.阿提斯子爵，以神之名为誓。」他说。「我将献上我的忠诚，为西影领的丰饶而努力。」

    「我，布尔.西影.宽尔.阿提斯，接受何赛.海顿.艾德蒙男爵的忠诚，当你遇到任何危难之时，我将庇护你。请问，西影领中，可有适合你的领地？」我问。

    「赛斯克领。」他答。

    「那么，赛斯克领以后就是你的领地了。」我对他说。

    当我封地给何赛时，现场产生一阵小小的骚动。

    「他真的把赛斯克给他了？」「真是无知啊。」「难免的，他还这么年轻！」

    「肃静！」骑士长抬剑，用剑鞘敲击地板，骚动停止。

    丹尼丝代表着政务官，接过何赛旧政务官手上的法典，我左手抱着法典，右手持握权杖，带着摇摇欲坠的权冠，坐上领主的座位。

    西影领内附属的封臣一一上前致意。他们一个一个跪在我面前，对我宣誓效忠，而我也回应他们。四个男爵中，有一个男爵是女性，倒是吸引了我的注意。所有人都完成宣誓后，整个权力的转移到此结束。

    「那么，我回皇城了。」赫尔曼侯爵在仪式结束后，干净俐落地拍了一下他的肩膀。「有缘再见！」他说。

    我起身送行，男爵们则留在城中，包括何赛。

    「你们不回领地居城去吗？」我好奇地问着他们。

    「子爵阁下，您在说什么呢？」夏尔男爵英格丽女士，是个年过三十的妇人，长相与身材并不出众，但是气质仍相当高贵。「西影城就是我们的居城啊！」她说。

    我望向雪伦，她点头。「西影是个都城，所有采邑都由这里分封。居民与贵族们都住在这里，家族中的壮丁轮流去采邑驻留耕种，领臣们都居住在城堡中。」她解释。

    「那么，你们下去吧。」我说。

    「下去？」沙克男爵轻蔑地笑道。「子爵阁下，如果您累了可以回起居室，这里的公领域，每个人要待在那里都是我们的自由。」他说。「我们可是贵族！」

    「嗯。」面对这些人，我完全不知所措，抱着这些华贵的东西，在城堡总管的引领下，我回到领主的起居室。

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