翌日，按规矩，姑爷需给老爷请茶，越水涯一早便去，临行前被花月夕拉住，对方边整理衣服嘱咐：“态度不能骄，亦不能卑，折中就好，他那等守旧的翁爷，最见不得男子柔弱，当他面时，糙点无礼点，他反而会高看你。”

    望着向两旁拉伸她臂上衣服、好使她双肩看上去更开阔更魁梧的花月夕，越水涯恍惚间仿佛真看到了个为爱人考虑的贤妻，心念微动，不自觉流露出些狂意，嗤道：“细细算下，古往今来和亲者众，一群男子躲在一名女子背后苟且偷生，数千年都这样柔弱过来了，如今倒不承认自己柔弱了，远的不谈，就说近的，近年蒙兀东胡屡次犯境，真不柔弱，也不见他上阵杀敌，倒躲在安稳之地吞功夺绩、鱼肉百姓，真真是当了龟公兔爷还要巧立牌坊。”

    花月夕动作一顿，抬眸看她，“这些话，少侠在我面前说说便罢，在家父面前，切记不可再提。”

    越水涯出门时抖了抖肩膀，将她好不容易给她拉直的双肩边角衣料又抖落回去，还原成女儿家的身量，只是一拳捶穿了木门，无风无浪地收回手，傲气十足道：“我单枪匹马行走江湖多年，靠的可不是外强中干的表面功夫，实力，就是我的底气。”

    花月夕轻挑眉毛，望着她的背影哑然失笑，到底是个江湖人，年轻气盛，喜恶分明。遐想间，下人通传，说聂小娘的父亲在府外闹着要见自己女儿，下人还说聂小娘已经出府见他去了。

    “什么？为何不早点禀报我？”花月夕得知后急匆匆往府外走，“我不是吩咐过，她养病期间，不准让糟心事烦扰到她么？谁告诉她的？马上将那人派至别的院子，换个懂事的去伺候。”

    下人边记边应，跟到府门，抬眼便见聂小娘的儒生爹吆喝来一帮子听众，听他编排其女如何如何不孝，如何嫁了个好人家就忘了爹，如何不顾养育之恩云云。不知情的听众跟风骂着聂小娘不孝，被骂的女子一面咳一面劝其父离开，许是动了气，掩嘴的帕子上竟见了血。

    花月夕被那抹红色刺激到，提裙下阶梯，将女子揽在身后，瞪着那老儒生道：“聂鸿儒！你忒不要脸！我不是说过不准你再来花府么？是你自己亲手把女儿卖了的，如今又来寻她作甚？怎么，难不成是名落孙山没了考银，又想将她骗出去再卖一回？圣上即位后广开恩科，如今科举已是一年一次了，你一把年纪却还只是个生员，算算岁数，你得考了有十余次了吧？就是头猪，经年累月的也该进士了才对，十余次入不了榜，但凡有些自知之明就该想通是自己无能而另谋出路，你倒好，不但不悔改，还要再次断女儿生路！”

    满口之乎者也的老儒生，常读的礼义廉耻也只是挂在嘴上，一点未往心里去。被权贵之欲浸淫半生之人走投无路，笑脸狰狞地指着花月夕道：“妖孽！是你蛊惑的我女儿不认我，是你引诱她悖德罔上！我是生她养她的亲老子，就算我要将她卖了，她也不能违抗，违抗就是不孝！”说罢够头去看聂小娘，向她招手，“桐儿，跟爹回去，剑南帮的帮主愿意用一千两赎你，做妾总比做婢好吧？来，跟爹走。”

    聂小娘向来仁慈，否则也不会被聂鸿儒三番四次的倒卖，花月夕担忧她囿于孝道，真跟他走了，忙道：“说的好听是赎，实则还不是在卖你？”

    聂鸿儒急了，恐吓道：“聂疏桐！你跟不跟我走？如若不跟，我就将你和这个妖孽的事迹抖落出去，让你们一齐被烧死！”

    聂小娘双眸猛得瞪大，她捂嘴边咳边道：“我不认得他，他凭空污我清白，便是给花家泼脏水，割……割了他的舌头敲断他的双手后，再将他扔出去！”说罢转身回了府。

    花月夕一怔，比她还惊讶的则是聂鸿儒，只见他冲上阶梯冲向聂小娘，双手成爪像要勒死她一般，吼着：“我是你老子！你这是大逆不道，我是你老子！”

    花月夕下令，家丁绑着聂鸿儒进了暗巷，便听几声惨叫，聂鸿儒被拖出来，扔死狗一般扔在了大街上。

    花月夕站在他跟前，居高临下地嘲讽道：“枉你考了十几次功名，人情世故却是一点不通，剑南帮都不敢当街叫板花家，你这等酸儒居然有胆？果真是穷疯了。科举考不中，农门不屑待，江湖又不会混，你这样的人活着还有何用？”

    “我要是你，但凡还有点文人傲骨，出城左拐，自己就找棵歪脖树吊死了。”

    花月夕说罢回了府，聂鸿儒在大街上的百姓指指点点下羞愧难当，然而舌被拔手被断，他一不能污蔑二不能提笔传谣，气得唯有嚎啕大哭。原地趴了有一段工夫，想通似的，眼神空洞地往城外走去。

    一炷香后，花府内下人禀报花月夕，说聂鸿儒在城外吊死了，因家中只他一人，所以尸首无人收敛，被衙门里的官差送到义庄去了。

    “怎么说他也是聂小娘的爹。”正在查看府中账本的花月夕平静吩咐，“让人去义庄领了他的尸首葬掉吧，聂小娘那里……我去说。”

    下人要走，又被唤住。

    “对了，姑爷去老爷院中回来不曾？”

    “回小姐的话，还不曾回来。”

    “还未回来么……”二人能有什么东西可聊？“知道了，你去办事吧。”花月夕挥退下人，合上账本，见有空闲，巡视了一眼膳房给花问柳煎的药，顺道儿去了聂小娘院子。聂鸿儒身死之消息，唯有她这个始作俑者去亲口告诉她，方能功过相抵。

    花问柳卧房。

    屏风外侧，越水涯维持着敬茶的姿势，站了将近一炷香的时辰。

    榻上的鼾声停止，花问柳如才醒一般，边道过失边让她进屏风里来。

    “茶凉了。”越水涯走近，将茶盏递过去，不冷不热道。

    “无妨无妨。”接过茶，花问柳见其端了一炷香，双手居然仍旧不抖不晃，满意地点了点头，将茶放于榻边，又问，“你姓越？”

    “是。”

    “可据我所知，云鹤派门人中，并无一个男弟子姓越，倒是有位三印门徒、何掌门的亲传弟子，姓氏与你，竟是一字不差，然而，却是位女的。”

    见身份被识破，越水涯表面无动于衷，心中却暗暗谋划着应对策略。

    花问柳撑着病体下榻，走到墙壁前摸索几处，按下去，现出一个机关暗窖，他邀越水涯走进暗窖，点上烛火，照亮满室昏暗。越水涯顺着光亮四处打量，见墙壁上挂满了女人画像，走近细瞧，竟都画的是同一人——云鹤派祖师水无心。

    “你们的祖师谈不上多美，亦没有多丑，仅是普通寻常的中人之姿，然而她那份睥睨天下的气度以及凌驾众人之上的才华，皆是其她女子所不能比的，相信我，没有哪个自认是英雄的男人见了她后不动心的，那个和她同辈的纯阳派掌门她的师弟白沿浪你知道吧？他虽然忌虏怨羡她天赋异禀，却也发自心底敬佩爱慕她——那等有作为有主见的女子，很难不教人又爱又恨。”

    越水涯皱眉：“你为何要挂我祖师画像？你怎么知晓云鹤纯阳两派这么多往事？你是谁？”

    花问柳走到一幅画像前，用手抚摸画上执剑负手而立的身影，痴痴道：“老夫幼年有幸得你们祖师相救，惶惶乱世，群魔乱舞，穷疯饿疯了的人一窝蜂涌进富人家里烧杀抢掠，花府自然不能幸免于难。她一袭素衣、一把铁剑，制止了骚乱，将我从那群刁民手中救下，我想谢她，然而一个转身间她就踪影全无。几经流年，我终于弱冠之年在百派歃血为盟护国护民时见到了她，她那时样貌瞧着与从前无异，性子还是冷冷淡淡，在我郑重谢过她提出女子闯荡江湖不易要娶她为妻给她一个安身立命之所后，她有史以来第一次发怒，说我小小年纪就习得一身恶臭，还说她若想安身立命自会靠自己，女子走到哪里，哪里就是栖息之地……”

    越水涯点头认同道：“不愧是祖师。”

    花问柳走向南面墙上挂着的那幅画前，画上没有人没有鸟兽更没有景物，装裱所用的也不是纸张，而是上等的绢薄丝绸。

    薄如蝉翼的白绸之上，一滩血迹无规则地飞溅其表，红如腊梅，烈若真火。

    花问柳盯着这幅画，心事重重又满脸钦佩：“这画上的血，是我当年从纯阳观大殿前拓印下来的，这是她的血。”

    不待越水涯追问，花问柳接着说着：“谁年少没有糊涂的时候？我为得到她，便协同白沿浪偷去了她钻研创出的心法，我和他又各怀心思，白沿浪以为当上了掌门后就能控制拥有她，而我以为她没了心法没了门派庇佑就会流落街头落魄不堪，那时我就能以英雄之姿出面搭救她，就如她当初救我那般……白沿浪和我都以为自己能得到她，可她是谁？不屈不挠的水无心。她得知自己心法被剽窃后，告到纯阳派掌门面前，然而那掌门一味护短偏私，反诬她为谋职位不择手段污蔑同门。当着众多弟子和香客的面，她和纯阳派掌门鏖战百余回合，硬以熟练于胸的自创心法大败了对方，但同时她亦身受重伤，一口血喷在了庙观前面的大鼎之上。自此，她脱离纯阳派，自创云鹤派，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，受此磨难，离开纯阳派，她倒修为突进，名声大噪了起来。”

    越水涯掐住花问柳脖子，轻松举起他这副被色欲和病痛掏空了的身躯，咬牙切齿：“原来是你干的好事！祖师救你性命，你却恩将仇报，反过来同别人一起窃取她的心血！”

    “你看不出来？我是爱她……”

    “住口！你管这些做法叫爱？”越水涯冷笑，“我只看到自私、自利、控制和毁灭！别给自己贪婪无度的欲望找借口了，陵暴就是陵暴，矫饰得再像，也不是爱！”