夜深不好赶路，师祁芸决定在城边一家小旅店住下来，没选城中的大客栈，一来是怕遇上仇人，二来是怕遇上歹人，毕竟她们俩现在一个身份大白，一个武功不再，平日里得罪过的恶人但凡邪心未泯，都会趁此机会找上门来报仇。

    要两碗阳春面，也是挑靠近暗处角落的桌子坐下，面上来，师祁芸从袖口里掏出一根细小的银簪插在碗里试毒，见无恙后才让她吃，玉琳琅奇怪，不待她问，师祁芸就道：“人心本就险恶，江湖里只会更甚，见只我们两个女人夜黑赶路，保不住就会有人起歹心。”说完又给了她一个面罩，叫她吃完挡住脸，这面罩比原来的面纱还严实些，免得某些见色起意的东西看见她的容颜后恶向胆边生。

    “你怎么不戴？”玉琳琅挑眉反问她。

    师祁芸吸溜一口面条，边嚼边看过去：“我又没武功尽失。”

    “不也差不多？”

    “得，我知道我的武功在你眼里威力就芝麻绿豆大，不过现在可不一样了，你还没我厉害呢，你得靠我护着知道么？”

    玉琳琅笑笑，低头吃饭，不再调侃她。

    嗦面嗦到一半，旅店的门被人从外边狠狠踹开，本就破财不堪还有洞的小门，实在经不住这一踢，被踢飞到了对面墙角。

    来者气势汹汹，师祁芸看过去，见一共九人，八个像是打手，一个像是头子。那八个各个穿着破旧，左手拿竿右手拿碗，倒是他们的头子穿着一件新衣裳，上面补丁也不见几个。

    乞丐？

    “你们掌柜呢？”为首的新衣乞丐趾高气扬地问着。

    旅店庙小，请不起伙计，整间店只有夫妻二人勉强维持。妻子正在后厨烧菜，掌柜的正在前堂招呼客人，见这帮子人一来，他立即赔着笑脸迎上去，客气道：“这位丐爷，小店前两日才给过你们保钱，就给的你们城西的赵丐头。”

    “哼，赵丐头倒了！现在我才是丐头！”新衣乞丐环视一圈，笑道，“你生意好啊，一共一百两保钱，分文都不许少！”

    “一百两？”那掌柜的惨兮兮道，“我们就是不吃不喝过一年，也攒不下一百两啊……”

    “这可不归我们头儿管，你们要是拿不出钱来，哼哼——”一个旧衣乞丐拎着一名约莫十叁岁的瘦弱少男扔在地上，手起竿落，一棍子打断了他的左腿，少男枯黄的面容霎时一白，抱着那根断腿打滚哀嚎起来，店内吃饭的客人被吓得连忙付钱跑路，有的甚至趁乱占便宜，饭钱也不给就跑了，掌柜的急得拍手，追出去要钱时被旧衣乞丐推了回去摔在地上。

    “老东西，快给钱！不然爷爷我让你这店开不了张！”

    “你们就是打死我，我也拿不出一百两来啊。”

    “再说一遍，这是你的事儿，甭管你去偷去抢还是卖血卖肉，我们今儿就要拿到钱！不给？弟兄们，给我砸！”

    丐头一声令下，八个乞丐嚣张地掀了店里的桌子，将锅碗瓢盆还有椅子凳子乱摔一通后，其中一个在得意洋洋走路时被不知什么东西给绊了一脚，那东西坚如磐石，比几百年的树根还扎实，脚一踢，就摔个狗啃屎，他爬起来后回头一看，见是角落里睡着的一个蓬头垢面的同为乞丐的人伸的脚，他怒而踩将回去，不料那小乞丐在睡梦中转了个身，身下倚着的足有一人多长的大铁勺挡在了脚上，旧衣乞丐一脚踩在铁勺的背面，脚心巨麻，吃痛地收回脚，一瘸一拐地去跟丐头告状。

    “这里有别的乞丐帮的人！”

    另外两个不识天高地厚的旧衣乞丐掀桌子掀到师祁芸玉琳琅这桌，他们见角落里居然还坐着人，这两名女子也没有害怕得逃走，他们来了兴趣，打算轻薄轻薄她们，不料手还没碰到二人，胳膊就被扭着拧着压制在条凳上。

    “别出声，不然我卸了你俩的胳膊！”师祁芸一脚踩着一个乞丐的背，一手反拧着另一个乞丐的手臂，继续坐着看戏。玉琳琅淡定地吃着碗里的面条，待喝完最后一滴面汤后，她抬头看向远处角落里的那位身背巨大铁勺的小乞丐，若是没猜错，她定是那个人了。

    “别的帮的乞丐？”那丐头走到背着大勺的小乞丐跟前，上下打量一番，见这小乞丐十五六七的模样，一头蛮夷短发乱糟糟地曲在成鸡窝状，他踢踢少年的腿，见人还是不动，朝手下使了个眼色，旧衣乞丐忍着脚麻将小乞丐的正面翻过来，脸露出来，几人一看，虽然沾着灰尘，却分明是个女娃。

    “女的？”丐头眼珠一转，对手下道，“找个麻袋套了，卖到有钱人的府上做丫鬟去，不对，这模样怪好，卖成童养媳更值，钱还能更多。”

    几个旧衣乞丐听了就在店里翻箱倒柜地找麻袋，掌柜的要拦，被一脚踹到地上，后厨的妻子听到动静出来，见店里被砸成了这样，尖叫一声就冲过去要跟他们拼命。几个乞丐笑了笑，当她是送死的肉货一样，做好了对她拳打脚踢的准备。

    手中的竿子高举，落下之时却各自断了一半，折断的另一半齐声落地，那柄巨大的铁勺横着嵌进墙中，醒来的乞丐少年站起身伸着懒腰打了个大大的哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，走向墙边拔下勺子来，将比她脸还大的勺子头送到掌柜的面前，笑问：“我可以帮你打跑这帮人，有酒没有？帮我倒上。”

    掌柜的怎么都不信这少年女娃能有这本事，正犹豫不决，他妻子径直跑到柜台搬出一罐珍藏的外邦葡萄酒，一股脑都倒进她的勺子里。

    “只要你能打跑这帮混账，酒要多少有多少！”

    少年收回勺子，仰头张口，扬酒入喉，咕咕几口下肚，她拍了拍腹部，打了个酒嗝满意一笑，“好酒！”

    当下身法飘忽，醉掌如风，丐头眼睛一闭一睁的工夫，就见自己手下倒得七零八落，刚想逃跑，就被少年堵住了去路，噼里啪啦一气儿打了二十几个耳掴子。

    丐头眼冒金星，忙跪下求饶：“不知阁下是哪路神仙，多有得罪多有得罪，您大人不记小人过，放了我罢放了我罢。”边求边磕头。

    “吃百姓施舍的饭，怎么好意思反过来害百姓？丐帮有你们这种人，真是门庭不幸！”少年抗着大勺，醉眼冷冷盯着地上的人，她从丐头和几个乞丐身上搜出来几十两银子给了旅店的夫妻俩，拉一个条凳坐在几个乞丐跟前，问他们，“像你们这样四处跟百姓要保钱的，还有多少？”

    丐头畏畏缩缩道：“几，几乎全是。”

    “全是？”少年叹息一声，竟有耄耋老者般的看尽沧桑之感，“一觉醒来，物是人非啊。”

    “少侠大人有大量，饶了我们吧！”

    “滚吧。”实在看不惯这些孬货，少年将勺子撑在地上，吩咐他们，“等等。”她转头问掌柜和他妻子，说这些丐帮中人是否还做过其它伤天害理的事。

    妻子心直口快，似早就为这些事而愤愤不平了，今日好不容易碰到能给她们做主的，便不管自己丈夫的拉扯，全抖落出来道：“这些杀千刀的乞丐，哪里是乞丐？分明是流匪强盗！强盗都比他们有良心！贵人登基后，本是出于体恤民情，所以才准流离失所的人们在各地乞讨，也特意从国库拨了钱粮给他们置办家室，谁料这些混账东西当米虫当久了，便懒得下地干活，吃光朝廷的抚恤粮后，又出来行乞，见百姓不给钱了，他们起初是趁夜色翻进人家院子偷点东西，渐渐的小偷小摸满足不了他们了，几帮子人聚在一起，打着前朝丐帮的旗号学着武林门派开始招揽群众，弟子渐渐多了，势力渐渐大了，便狗仗人势地干起明目张胆的贼事来，先是靠收保赚钱、再是拐卖百姓的孩子、绑走孩子和妇女卖去别的州，最残忍的便是像今天这样，打残拐来的孩子，把他们丢到街头去卖惨行乞，诸项罪状，数不胜数！”

    “好一群狗东西！”角落里的师祁芸听了，便不再留情，手下一个用力，拧脱了两个乞丐的胳膊，把他们丢在地上，她走过去问那妇人，“百姓被他们这样坑害，皇帝就不管？”

    妇人叹气：“天下每日发生那么多事，内忧外患、官官相护，新政待行、百废待兴，贵人哪里管得过来，就算贵人再贤明，但手底下的官员一层层瞒上去，到底不会让她知晓全部真相，有了官府的掩护，这些流氓便越发放肆起来。”

    “朝廷管不了，那就我来管。”师祁芸坐到少年乞丐的身旁，对方诧异地看了看她，没说什么，往旁边挪了挪。

    “丐头是吧？你们丐帮现在有多少人啊？”

    “各地的丐帮都不统一，各有各的头儿，我手底下有几百余人。”

    “几百人就敢这么横？”师祁芸看着他笑道，“回去把你手底下那几百人遣散了吧。”

    “啊，啊？”

    “啊什么啊？有手有脚讨什么饭？回去种地去，别告诉我说没地，皇帝登基时就颁过新旨，不但男的能分到地，女人也可以分，你们怎么可能没地？实在种不了地就去当包工，总有法子，自己不想活的就自己找个没人的地儿吊死喂狼去，别祸害人家想活的！”

    见惯师祁芸的装乖讨巧，还没见过她这样流痞的一面，玉琳琅低头一笑，还真是个强盗，匪气藏得再好也有忍不住释放的一天，这回算是假贼遇真盗，有好戏看了。

    看有人出头，那铁勺少年便不再插手，而是蹲下去查看地上乞丐少男的伤势，拧了布条用几根筷子把他的断腿绑住后，她把他扶到一边，让他靠墙坐着，问怎么就落到这群人手里了。

    “我是被他们拐来的！他们经常不给我饭吃，还让我去沿街乞讨，大侠你救救我吧！”要不是腿断了，少男能当场给她跪下来磕头。

    “像你这样的，还有没有？”

    “有，有十几个，”少男一指几个乞丐，道，“全被他们关在一间屋子里！”

    少年抬头看向他们，“带我去。”

    那几个乞丐犹犹豫豫，师祁芸厉呵一声：“胳膊痒了？”几人撇了撇地上被卸掉手臂的两个乞丐，打了个冷抖，连连点头答应带她们去。

    深夜坐马车出去的玉琳琅在车厢里调侃她：“不是要送我回玉霄宫么？还这么愿意耽搁，不怕我出事？”

    师祁芸偏头担保：“我在呢，你出不了事，真遇到麻烦了，我抗也把你抗走。再说，这可是行侠仗义啊，不去多对不起你的侠名？”

    “什么侠名，”玉琳琅靠回去道，“庸人自扰的东西。”

    “实话跟你说了吧，我闯江湖可不仅仅是为了恣意妄为，在我眼里，不以助人为乐兼济天下为目标而闯荡江湖的，统统都算不上侠。”

    “哦？”玉琳琅好奇，“那在你眼里，侠应该是什么样子？”

    “我不知道，我这不也还没当上呢嘛？”师祁芸抽了一鞭子马屁股，说道，“但绝对不会像某些叁流话本子里写的那般，每日不是寻花问柳就是摸索探案，情情爱爱的谈起来没完没了，全然不干半点大侠该干的事。我要看的是江湖侠客传，而不是艳情戏本子，打打杀杀舞刀弄枪的情节他们是怕写得很，儿女情长足足占了大半的篇幅，你说你写的好吧也就算了，偏偏都是一些俗套的戏路，什么穷小子得奇遇练奇功傍上了武林世家千金，什么原先的废物明明糜烂了半辈子，是背景也没有才能也没有，就某天在被羞辱后就突然开悟，狂练武功一鸣惊人后才知道他原来是练武奇才等等……”

    “什么是大侠该干的事？”

    “当然是小则替天行道，大则为民请命啦！”

    “那什么样的人在你眼里，才称得上大侠？”

    师祁芸想了许久，侧头道：“能泽被苍生一视同仁者，方才称得上大侠！”

    玉琳琅顿了顿，说道：“那我们前面那辆马车里的少年，便是你口中的大侠了。”

    师祁芸不解其意。

    玉琳琅又道：“铁勺武丐按理是前朝之人，不该存活至今，还变成了一位十几岁的少年女娘，但我想起在读玉霄宫藏经阁中收揽的典籍时看过她的有关事迹，凡是关于她的记载，必提到一人——邪佛商榷，据记载，商榷那时已是万夫莫敌，而她唯一的敌手，就是这个前朝的丐帮帮主，铁勺武丐——茳芏，记载上也少不了她二人的功法，商榷的是凤凰涅槃，而茳芏的是长乐无极回春功，看情形，回春功却有返老还童之功效，而商榷的凤凰涅槃，却不知是如何个重生法……”

    “返老还童？重生？”师祁芸愕然，“我看你不是武功尽失，而是脑子尽失了吧？怎么可能有人能重生？”