穿过吴江浦，秦时月稍微收拾了下，笑起来，一时间更是羞煞了江南的春景，大概是居于荒岛之上太久，终日蓬首垢面，猛然间换了新颜，仿佛蒙尘的珍珠用新春的雨水清洗之后，又风华绝代起来，美，不同于江南的美，美得那么自然，那么坚强，不温软，不矫情，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，遗世独立，仿佛盛夏幽潭中唯一的一朵莲花，让人心神合一，不由得由内而外赞叹的高洁之美。

    舟行吴江数十里，隐隐可见前方墨瓦灰砖，姑苏快到了，一座美丽的城，俨然出现在远方，轻轻的，浮于烟云之中，有城墙，有民居，有垂柳，有船，很多船，来来往往。吴地河网密布，船行其间，如人过阡陌，到了姑苏城，已是黄昏时分，姑苏兴建于东周，古色古香的街市，配上江南春季的乌云，俨然一幅壮阔的水墨画。入城后，四人找了一处不算高贵的客栈，唐蓦秋一年半前在这住过，熟门熟路，压抑着兴奋，一路还算顺利地便寻到了故地，然后趁着还未罢市，便结伴出门在姑苏城中逛上两圈。唐蓦秋一路跟秦时月打闹嬉戏，诉说当时身受重创，是如何艰辛地为了寻找秦时月和唐印冬，勉力支撑，一路南下上千里，住遍了江南的小城，绘声绘色地描绘那时自己是多么地坚难。

    秦时月挽着唐蓦秋，打趣地说道：“那你是为谁受的伤呀？”

    唐蓦秋没好气地哼了两声，轻轻地回道：“当然是为了唐家的名誉。你可别阴阳怪气的，既然嫁到了我们唐家，那也算是我们唐家人了，你也要承担捍卫我们唐家名誉的责任。懂不懂？当下最重要的事情是给我生十个八个侄儿，好壮大声势。”

    秦时月白了唐蓦秋一眼，说道：“少拿我打趣，我怕蓦秋你不仅仅是为了唐家的荣誉吧。不过也罢了，只要你能嫁出去，我承担就我承担吧！哈哈……”

    唐蓦秋故作委屈，沉沉地说道：“哟，过了门就厉害了，没过门时就欺负过我，过了门了还欺负我。哥，你看你娶的好妻子，就知道欺负你家好妹妹。还管不管了，莫不是兄长娶了媳妇就忘了妹子了。”

    唐印冬和石道人本就信步跟在秦时月和唐蓦秋身后，此刻见两人打闹嬉戏的场景，不由得相视一笑。沿着古老的街市走了一整圈，唐印冬的关注点渐渐换了方向，突然觉得姑苏街市的场景与凌三所描绘的现象迥异。不由得开始警惕起来，快步上前，将还在嬉闹当中的唐蓦秋拉了回来，一脸严肃地问道：“蓦秋，先别闹了，你回想一下，相比一年半之前，你觉得这姑苏城是否不一样了，我感觉此地和之前耳闻的情形大不相同，咱们还是先注意留心一下情形，等会儿再找个人打听一下近来苏州和整个江湖的大事。”

    唐蓦秋随即反应过来，回身说道：“是也，兄长不说，我都没有注意到，确实有所不同。相比一年半之前，这苏州城热闹了许多，街市上人流也自然了许多。但是也可能是季节的原因，前年我路过时，是夏末秋初，那时尚有暑热，人不多兴许可以解释。”

    石道人皱了皱眉，深沉地说道：“但是我看往来街市的人，似乎不像是被吴家压迫得喘不过气的样子，咱们还是先找个饭馆雅间，请来掌柜的问问，不知三位意下如何。”

    唐蓦秋和秦时月大约是在荒岛待得太久，很喜欢城中的热闹，此刻尚有些意犹未尽，但是闻言，也只得依依不舍地跟着石道人上了临街的一间苏式饭馆，正直晚饭点，饭馆内人影攒动，大堂内十多张桌子，也都坐满了客商或者本地的乡绅，上了楼，有七八个雅间，也只剩下一间了，还巧，是一间临河的雅间，三人坐下，便有小厮上前伺候，小厮年龄不大，也就十七八岁，一身灰色的衣裳，虽然已是黄昏时分，劳碌一天下来，倒也还算干净。唐印冬要了一壶春茶，而后让小厮上一桌本地特色的美食，然后凭窗望着小河中的景象，正直蒌蒿满地，小河水满，古老的石头堤岸，被青苔染成了青黑色，对面的房屋或许是人家的宅院，或有人凭窗看水，但大多都早已关上了窗，也许是因为快要下雨了。

    这时，小厮端着清香扑鼻的春茶上来，轻手轻脚地给四人倒上后躬身后退便欲离开，石道人轻轻地递上一块碎银子，便成功地挽留下了小厮。石道人笑了笑，轻轻地说道：“小兄弟，有些事还得向你打听一下，我等都是出海的商人，有两年没来这姑苏城了，不知这段日子，苏州可有啥变化，有啥奇闻。”

    小厮有些唯唯诺诺，支吾着，似乎不愿多说，可能是怕惹些不必要的麻烦。石道人见状，随即又递上了一锭银子，足有一两。小厮匆忙收起来，揣到里兜中，而后扯了扯衣裳，环顾了四周，关上了房门，说道：“小的看四位不像是商贾，而是从外地而来的江湖人，小的提醒四位，在这姑苏，千万小心。不瞒四位，这一年多，莫说是姑苏，就在这整个江左，也发生了翻天覆地的变化，一年多前，原本是吴家坐这江左的头把交椅，那时，吴家家大业大，势力可算是在这江左地界只手遮天，翻手为云覆手为雨。但是，不知为何，前年，吴家当家的吴晴离开了江南，一去便再也没有归来，据有人传说，是与漠北王喜结连理，嫁到了漠北，便失去了音信。之后由吴风雨当家，而也正在那一年年末，吴二爷莫名其妙的就病死于太湖一艘小船之上，据人传言，吴二爷临死前的一天，还精神矍铄，喝了很多酒，但是当夜便犯病，全身忽冷忽热，上吐下泻，没到翌日清晨，便一命呜呼了。本来吴风雨也算是一号人物，武功卓绝，在江湖上以机关算尽，不给对方留余地著称，由他当家倒是完全可以支撑起吴家的辉煌。但是，江湖传说，一年之前，某个夜晚，一位女魔头领着一位下属，两人勇闯姑苏吴家，两人凭借双掌，将吴家上下百余口人灭门，传说只有吴风雨趁乱逃走，从此在江湖杳无音信。后来，过了些日子，吴家由他们家另一位失踪十多年的儿女执掌，新掌门一改以往吴家在江南的横征暴敛的苛政，变得温和起来，也大大降低了租金和赋税，也从不扰民，从不乱市。比起前任吴家当家，江南的百姓反而更喜欢新来的当家一些。但是后来，那个女魔头嗜杀成性，恃自身武功高深莫测，将往来和居住在江左的江湖烟客都驱赶了出去，稍微反抗和顶撞，便会被其灭门。据说前月，还抓了一个隐居于江阴江湖豪杰囚禁了起来。所以，整个江湖的武林人士，大都视江左地界为地狱。去越地，去岭南都需要绕道而行。小人乃普通百姓，本不愿参与这些无端之事。但是，此事事关生死，恕小的直言，诸位看起来皆乃侠义之士，初到姑苏，不知江左情形，还请尽早远离江左地界，免得给自身造无妄之灾。”