众所周知，中原是很富裕的。

    他们的丝绸、茶叶在西域内千金难求，一旦他们和中原开放贸易，西域王给西域百姓带来了好处，民心所向，那还有他们什么机会。

    西域的王爷一寻思，这协议不能达成。

    可西域都城内的防护太严，他们攻不进去，只能在沈温年回缙朝的路上动手。

    两国来往，不斩来使。

    他们要是把沈温年斩了，缙朝皇帝肯定勃然大怒，必会向西域发兵，到时候，让新上任的西域王去面对缙朝皇帝的怒火，他们在后面，没准还能跟着获得一点利益。

    就算不能获得利益也没有关系，反正，他们现在都当不了国王，缙朝把西域王灭了他们都不在乎。

    总之，能给西域王这个卑贱的奴隶子找点麻烦，是西域其他王爷很乐意做的。

    别看沈温年有了秋若笙后，在西域都城如鱼得水，几乎没费多大劲就与西域王签订了两国贸易的协议。

    但在他们回程的路上，走得那叫一个惊心动魄。

    光是截杀都遇到了十几次。

    最惨的一次，就是现在。

    截杀又遇到了沙尘暴。

    好巧不巧，沈温年的马车和秋若笙的马车都被卷进了沙尘暴里，等两人醒来时，半截身子都埋在了沙土中，周边侍从一个都不在了。

    “秋姑娘。”沈温年忍着身上的倦意，将秋若笙从沙土中刨出来，向她问道，“你车上有水吗？”

    在沙漠中走失了，最忌讳的就是没有水。要是有水，他们还可以撑着去找路，要是没有没水，那完了，沙漠中这么大的太阳，这么暴晒一天，若是没有水源补充，人很快就会缺水而亡。

    “好像有。”被沈温年从沙子里抛出来的秋若笙意识到情况的严重性，回忆了一下，她的马车内是备着有水的。

    沈温年有了希望，解救完秋若笙，又去刨被沙土掩埋住的马车车厢，至于马，不知道是被沙尘暴给卷走了，还是挣脱缰绳自己逃跑了。

    不然有马在，缺水的时候，杀了马，喝口马血也能撑到他的手下们找到他们。

    奈何，他们两人运气实在太差，费了九牛二虎之力把马车从沙土中刨出来，里面空空如也，别说水了，连放在车里的书籍什么的也早就不知道去向。

    “现在怎么办？”秋若笙也跟着沈温年一块刨马车，大家闺秀的她没有喊过一句苦一句累，漂亮的指甲都被她刨坏了，有几根还出了血，但她没有管这些，抿了抿干涩到不行的唇，看向沈温年。

    “我这水囊里还有些水，秋姑娘若是不嫌弃的话，先拿去饮用吧。”沈温年结下自己腰间的水囊递给秋若笙。

    “谢谢。”秋若笙接过水囊，现在能有水喝都不错了，她哪里有嫌弃的份。

    但沈温年这水囊是他随身携带的水囊，里面的水本就不多，何况他路上还喝了不少，现在就剩一个囊底了。

    秋若笙接过水囊后，知道水不多，也只敢抿了一小口。

    “多喝一点吧。”沈温年看她只抿了一口沾了沾唇就把水囊还给了他，又把水囊推还给了他，“待会儿我们还得去找路，太渴，你是坚持不住的。”

    没有马，也没有路，他们只得自己去找路。

    周围都是漫天黄沙，也不知道他们被吹到了哪儿，更不知道在水囊里的水没有之前，能不能找到人。

    他能做的，就是率先保全他们自己。

    秋若笙想了想，听话地又喝了一口，这一口也是暂且缓解了一下口中的饥渴，多余的，她是一口都不敢喝了。

    沈温年见壮也没有再劝，伸手拉了她一把：“走，我们找路去。”

    秋若笙也没有矫情，拉上了沈温年手，跟着他在漫天黄沙中，寻找起路来。

    但他们两个一个是世家嫡公子，一个大家闺秀，哪有野外生存的能力。

    他们一路从天亮找到天黑都没有找到一条沙漠中的路。

    更惨的是，夜幕降临，即使是临近夏季，沙漠里的夜晚也冷得让人绝望。

    “秋姑娘，坐过来一点吧。”沈温年见秋若笙在火堆旁冷得瑟瑟发抖，主动叫了叫她，“这里没有旁人，可以暂时把男女大防放一旁。”

    况且，他们两个孤男寡女的在沙漠里这样待着，即使是出去之后，也离不了别人异样的眼光了。

    这点秋若笙当然清楚，但她这不是怕沈温年介意，既然沈温年不介意，她又主动地靠近了一点火堆。

    “没有吃的。”沈温年看她靠近火堆，手掌接触到火堆的温度舒服点了，从火柴旁扯出一把草来塞给秋若笙，“嚼点草充充饥吧。”

    说出这句话的时候，沈温年自己都僵了一下，他大概也没想过，他一个世家公子，居然有天会沦落到让一个姑娘嚼草的窘迫。

    “谢谢。”秋若笙一如既往从容地接过沈温年递给她的草，道了声谢，拍干净上面的沙土，放在嘴里咀嚼起来。

    青草的味道又苦又涩，但是没有办法，在沙漠里他们没有水源又没有吃食，不吃草，他们很难活下去。

    秋若笙虽然是大家闺秀，但她不是笨蛋，这个时候，她很明白自己怎样才能活下去。

    尽管沈温年和秋若笙已经想方设法地来保全他们自己，奈何，沙漠太大了，大到他们第二天还是没有找到路。

    更惨的是，沙漠里除了缺水以外，还藏着一些不为人知的危险。

    第二天，他们在沙漠里找柴火过夜的时候，沈温年就被隐藏在草丛里的毒蛇给咬了。

    毒蛇的毒素蔓延得特别快，没一会儿沈温年就嘴唇泛紫，头脑泛晕。

    没有大夫，也没有旁人，沈温年知道自己怕是在劫难逃了，他当机立断地从怀里取出他和西域王签订的那份协议交给秋若笙：“秋姑娘，我怕是不行了，你拿着我的水囊走吧，请务必要把这份协议带回大缙。”

    “别这样说，沈大人。”一路以来，失去方向秋若笙没有哭，跟着沈温年在这沙漠里看不到希望，秋若笙也没有哭，但她看到沈温年中毒，快要不行的时候，眼睛一下就下来了，“你要是活不成了，我一个弱女子在这沙漠里也没有办法走出去的。”

    秋若笙身上虽然有一半西域人的血统，但显然沈温年的野外生存能力，不知道比她强上多少，要没有沈温年，她早在被埋在沙土中时流死了。

    何况，还是沈温年把她从沙土中救起来的，一路上还给她水喝，要沈温年但凡自私一点，不救她，又没人看到，也不会有人说什么。

    在她危难之时，沈温年都没有弃他而去，她又怎么可能在沈温年危难之时弃他而去。

    “别哭，保留水分，活着走出去。”看着秋若笙漂亮的眼睛流出晶莹的泪珠，沈温年连摇头的力气都没有了，他很想对秋若笙说些鼓励的话，可话到嘴边他又不知道该说什么。

    “我不哭。”秋若笙瞬间逼停了眼泪，“我想办法救你。”

    “没用的，你又不是大夫。”沈温年把协议塞在她手里，“快走吧，这片有毒蛇，找个没有毒蛇的地方过夜。”

    “我不走。”秋若笙摇摇头，“我想办法救你，一定有办法的，一定有办法的！”

    说着，秋若笙抽泣了一下，冷静了些，从自己的裙边撕下来一块布条，死死捆住了沈温年被毒蛇咬过小腿上方，阻止毒素的蔓延，然后，想也不想俯下身去，用嘴帮沈温年吸起他嘴上被咬过的伤口来。

    “你疯了！”沈温年暴怒到额角青筋暴起，“这样你也会中毒的！”

    “没关系。”秋若笙不停地帮沈温年吮吸着他伤口里的毒液，直到吸出来的血都是鲜红的，她这才停下来，擦掉嘴边的血迹，看着沈温年笑了笑，“沈大人，要没有你，我也不可能活着出去了，要死我们一块死吧！”

    沈温年真是被她气得无可奈何，又被她笑着说出那句要死一块死的话震惊到。

    都说沙漠除了黄沙什么都没有，但在看到她笑颜的那一刻，他好像看到了一朵，开在沙漠中极为美丽的花。

    日晒不萎、风寒不侵。

    一瞬间沈温年心跳得厉害，他什么话都说不出来了，只能任由秋若笙施为。

    秋若笙不管沈温年如何想，吸完毒后，抓过沈温年的水囊，将里面的最后一口水倒出来，给他清理了一下伤口，最后从自己的里衣里又撕了一条干净的布条出来，帮沈温年包扎好伤口。

    拖着昏迷的沈温年远离这片有毒蛇的地方，沈温年不在，她没有办法生火，只能抱着沈温年找了背风的地方，两人挨在一起，彼此靠着彼此的体温度过了一夜。

    幸运的是一夜过去，沈温年的身体没有凉，这证明秋若笙的治疗起了作用，不幸运的是，二人身上的最后一口水也没有了，接下来怎么解决水源问题走出沙漠，是个重大的难题。

    沈温年和秋若笙在沙漠里艰难求生的时候，这边，许怀谦也接到了前来盛北兴修河道的两位工匠师傅。

    这两位工匠师傅都是詹敏达的好友，据詹敏达说，他们二位的水利工程还在他之上。

    要是先前炸丰良县的时候，有他们二位在，没准还能把损失降到最低。

    奈何那时候，人家不肯来。

    现在肯来了，自然是许怀谦写的那封诚邀信起了作用。

    再怎么说，现在许怀谦的大名在缙朝都算是家喻户晓了，昌盛帝登基以来，有史以来，风头最盛的状元，也是昌盛帝最看重的臣子。

    这样的朝廷大臣给他们这种普通人也诚邀信，他们二位还是不来的话，就是不知好歹了。

    “两位师傅，你们看我们盛北这堤坝和水库修建得怎么样？”盼星星盼月亮把两位师傅给盼来了，许怀谦一接到他们，就带着他们去看了盛北兴修的水库和堤坝。

    “修是修得可以。”两位师傅参观了一遍许怀谦带他们看的水库和堤坝后，明显脸上露出不满意的神色，但嘴上还是留情了，“但你们朝廷的工匠就不能多留一个心眼子。”

    “光是修建水库和堤坝有什么作用啊。”两位师傅搓了搓手，“堤坝和水库都只能预防一时的水患，这次治理好了，下次水患来临时，你们能保证你们修的那个水库能容纳袤河的河水吗？”

    那肯定是不能保证的，袤河现在水位比整个盛北都高，不然也不会它一决堤，盛北会损失这么惨重。

    “要是银钱充足的话，还是修个蓄洪区吧。”两位水利师傅可在行了，“这个蓄洪区是为了保证水位一旦超过临界点，开闸泄洪所用。”

    两位师傅也跟许怀谦说清楚了：“当然这个蓄洪区不一定能够年年都派上用场，只是做个防洪预备。”

    “再来你说的运河。”两位师傅接过许怀谦手中的舆图，“我两思索了一下，把这个运河当做防洪排泄的第二预备吧。”

    “以盛北为起点，从这里穿插过去，把运河修到延东入海口，这样在洪水泛滥之时，袤河水还有第二道可以走。”两位师傅用笔在舆图上点了一下，“重要的是，这样还可以起到一个清沙的作用。”

    袤河水位之所以年年上涨，就是因为河底的沙子不断累积，一年一年的，水位自然而然地就上涨了，只要能够把河底的沙子排出来，水位自然就下降了一大截。

    “这条道修好了，沿途的百姓还可以铸造水车灌溉农田。”

    行家一出手，就知有没有。

    两位师傅刚给许怀谦露了一手，许怀谦就被他们的技艺所折服了。

    果然高手在民间。

    “好好好。”知道两位师傅是有真才实学的以后，许怀谦忙不迭地把他们迎进了盛北的学校。

    现在盛北的学校不仅仅是学校了，还是许怀谦的府邸，更是许怀谦用来笼络人才的地方。

    反正学校修得大，给夫子配备的小院也多，全盛北来教书的夫子也没把小院给占完，许怀谦顺势就给自己选了个。

    现在两位水利大师来了，秉承着人才不放过的道理，他们平日里负责兴修水利，偶尔也跟其他夫子一样，去学校里上上课嘛，万一教出了几个真传弟子，大缙又多几个水利大师了不是。

    当然，两位师傅并不知道许怀谦打了这个主意，见许怀谦没安排他们在工地上住下，而是带着他们住进了盛北最豪华的学校小院里，两人都吃惊不已。

    “两位师傅，以后你们就在这里住下，缺什么尽管跟学校里的书童书侍们说就是。”许怀谦安排下他们，“委屈谁也不能委屈两位师傅不是。”

    两位水利师傅什么时候受到过这个礼待，都快被许怀谦给吓死了。

    看到许怀谦这个态度，琢磨了又琢磨，又跟许怀谦说了实话：“许大人，我们刚刚所说的那些都需要耗费不少的银钱，起码都要五百万两打底，你确定兴修得起吗？”

    这也是两位师傅不愿意来的缘故，他们的确是有方法，可是他们说的方法，朝廷有钱吗？

    “没问题。”许怀谦现在大方得很，“只要能把这个水患彻底解决，让我大缙没有后顾之忧，两位师傅尽管拿出看家本领来，银子要多少有多少。”

    不提盛北的蚯蚓肥大卖，就说盛北的花生油和面条，还有各种砖瓦，这些银钱的汇拢，盛北衙门现在有的是钱！

    要不是怕招人恨，许怀谦都想把这数据传回朝廷，眼红死他们！

    两位师傅对视一眼，这怎么跟他们想象的盛北不一样。