这一夜注定无眠，瑶嘉还在昏睡，灵今守着她，高蝉奉皇帝旨来传她，灵今跟着高蝉离开后，临湖殿便进了另一人，是之前瑶嘉病了的大宫女阿栗。

    阿栗来到床前，假寐的瑶嘉便醒了过来，她见了阿栗，情绪瞬间奔溃，拉着她的手沙哑着声音道：“怎么办…孩子…孩子真的…”说了几句眼泪就止不住得落下来，她断断续续道：“我早早就止了那些药…我以为还有希望…阿琰……我以为我和阿琰还有希望……”

    阿栗附身搂住瑶嘉道：“四娘，别哭，事已至此，你要自己保重自己才是，养好了身子，还会有孩子的。”

    瑶嘉躺在床上喃喃道：“不会了…不会了……”

    “娘娘？不哭了啊，您还有沉家，还有大人。”阿栗为她擦去眼泪道：“现下最要紧的，是…此祸要谁来担当？是明亲王还是？”

    瑶嘉盯着床帐，怔了片刻道：“…他终究没有要利用我和孩子…反倒是周琰……”

    她又哭了起来。

    “说什么一心一意？连后位都给了旁人，即位之后的新人更是没有断过！”她言语里突然带了点恶毒道，“同我睡在一起，还半夜出去奸玉釉？！皇贵妃？本宫不稀罕！”

    “那？”阿栗听她的意思，瑶嘉对她点了点头。

    安仁殿内嫔妃们跪了一地，皇后坐于皇帝身侧，月临则跪在她身边。

    周誉坐在另一侧，灵今入内参拜后，皇帝正要审问，周誉却道：“过来这边。”

    灵今自然听他命令，站起垂首跪到周誉身侧。

    皇帝见周誉安坐于此，大有一副看着他的人无恙才走的架势。

    自己的后宫事，他一个亲王掺和在此是要做什么？！

    皇帝心中不满，但后妃产下畸形胎，前朝必要询问，何况还可能涉及皇后，沉家和萧国公怕是要对峙起来。

    此时最要紧的是对早产一事有个说法，好明日应付大臣，他顺了口气道。

    “你把方才的事情原原本本得再说一遍。”

    灵今陈述了方才的事情，皇帝听完脸色铁青，他本想怒指萧皇后，但转念又想到前段日子刚见过萧国公，于是走上几步一脚踹倒梅昭容道：“你还敢诅咒朕！”

    梅昭容被他踢中心口，疼得一下子没跪稳当，她缓了一会儿才爬起来道：“陛下恕罪！妾绝无此意！妾只是让姐姐当心身子！！”

    “朕看当心你就是当心身子！”皇帝怒极，又回头道：“皇后，瑶嘉身子重，你如何要与她争执？”

    皇后忙站起道：“陛下赎罪，臣妾…臣妾……皇子如此…这…这不会是早产的问题呀，必定是早就……”

    她思索半晌也没个章程，居然在此时把问题推给惠妃，“是不是惠妃…惠妃她？”

    “惠妃是妖孽？”周誉突然来了一句，灵今在心里念他可真会拱火。

    皇帝本想跳过这段，但周誉提起了，眼下也不能糊弄，他道：“皇兄为国为民终日操劳，王妃一事有朕替他留心，如今灵今伺候皇兄正得力，你何必说那些话？”

    皇后垂首不语，她无论如何也不会给一个奴婢认错。

    周誉给了皇帝一个台阶，先下了对灵今的惩罚，“灵今照料了惠妃多日，如今出了此事也免不了责罚，臣会带她回明宫，受刑杖八十。”

    灵今听了心里一抖，皇帝见他重罚自己人，却犯了难，他思虑半晌才道。

    “皇后言语有失，是底下人未做善导未及时劝勉的缘故，来人，把月临。”皇帝顿了顿看着梅昭容道：“和兰音带到刑宫，各打五十大板。”

    兰音是梅昭仪的大宫女，此刻已经瘫软在地，周誉却道：“就在此地吧。”

    他见灵今已经陷在要挨打的恐惧里，伸手抚着她的后背安抚着她，“在此处教训，也好暂时给后宫和前朝一个交代，

    否则皇子出事只关起来打一顿板子，陛下，这算不上惩戒。”

    皇后听这是要当众打她的脸，忙道：“亲王殿下护着自己的人不在这受刑，倒是来做起陛下的主？”

    周誉有些好笑得看着皇后道：“娘娘教训的时，但臣实在是被她迷了心智，舍不得她受辱。”

    见他又提起这事，皇帝当即道：“去传廷杖，到这里来打！”

    皇后跌坐在凳子上，人家连一个女奴都护得好好得，皇帝却连发妻的脸面都不顾！

    高蝉领命去，不多时就来了四位刑宫的姑姑，皇帝挥手让行刑，行刑姑姑上前将月临和兰音拖到大殿中央，地上放了软枕，月临跪下时便有了眼泪，兰音是底层出身，跟着梅昭容之前也受过不少责打，她倒是还算镇定。

    但月临是皇后的陪嫁，她在宫女中地位极高，哪里受过这种侮辱。

    “二位请解开衣带。”

    行行姑姑道，兰音十分配合，虽然害怕却毫无犹豫得伸手入裙下，解开里裤的衣带，趴伏到地上，软枕将她的臀部自然垫高，月临在一旁迟迟不动手，她抬头看了看皇后，皇后此刻正自怜自哀，丝毫管不上她。

    月临平日里责打宫女时，遇上像她这般犹犹豫豫不自己动手的，早命人按趴下将裤子全部扒下，如今到了她自己，她认命般得解开衣带趴下，眼泪止不住得要落。

    刑宫姑姑还是给她们留了脸，亵裤只脱到臀峰之下，遮挡了私处。

    但如此已经足够让皇后没脸，行刑还未开始二人就已心惊胆落，此刻板子搁到臀峰上，月临颤抖了起来，行刑姑姑都是身强力壮的妇女，打起人来一点都不比男子行刑官差。

    皇帝平日里爱看这些掌臀肉刑，此刻却很尴尬，避开眼神示意开始。

    姑姑们得令，高举板子掀落！另有唱刑的太监随之报数。

    “一！”

    板子击打到臀肉上深深得陷下去！抬起时已见红痕，二人挨了三四下就抽泣出声，灵今也不敢看，往周誉身边靠了靠，周誉轻摸过她耳垂，又给了她一个放心的眼神，灵今心里安定了些，又跪回原位。

    殿中只剩责打声和啜泣声，两颗肉臀在板子下激荡，肉浪随着压制和放松弹跳，打过二十，月临和兰音已经不再是刚开始规矩趴伏的样子，身子痛得扭动挣扎，要从软枕上掉下去。

    “二十六！二十七！”

    各种妃嫔与宫女有的不忍看，有的把顺心放在了脸上，月临一个不忍，惊叫了声之后往一侧滑落。

    为月临唱刑的太监随即停止报数，挣扎抗刑就要加罚是刻在灵今骨子里的，她的心也跟着一颤，就听皇后求情道，“陛下，月临自小跟随臣妾，她必定是知错了，求陛下宽恕。”

    场下的姑姑等着皇帝的命令，而兰音的板子已经打完，皇帝问道：“还有多少？”

    姑姑忙回还有十板。

    皇帝想等周誉给个台阶，但周誉端坐在旁未露一声，皇帝只好道：“抗刑挣扎是不服朕的赐罚？按住她，再加十板，给朕狠狠得打！”

    月临听了哭喊更甚，她求道：“陛下恕罪！奴婢知错了！！皇后娘娘！！救救奴婢！！！”

    但皇帝已下旨，两旁上来两个小太监，死死按住月临的腰和小腿，行刑姑姑瞅准了她的伤臀，又急又狠得打下二十板！此时月临再也顾不上体面，她用仅限的幅度晃动臀部躲避板子，口中哭喊连连，臀肉被打到发紫，姑姑们手法老道，她哪里逃得过一分，越是躲避痛苦越深，亵裤已经被她的挣扎滑到腿根，因击打而向上弹撅，如此私处便一览无余，被按着腿的小太监看得清清楚楚！

    板子打完，月临连站起的力气也没有，皇帝令人把她们扶下去，殿内的行刑处置完毕，皇帝又罚梅昭容禁足三月，却没有再对皇后做任何处置。