七月初一正是菡萏开得最盛之时，被微风拂过的池水骤起涟漪，一圈一圈荡漾开来。莲叶亭亭随风摇曳生姿，在碧绿之间，粉白相映成趣，清雅而不见妖冶，成群的浮于莲池中，肖似藏匿在翠伞旁的羞情娘子，粉面衔春，却偷偷拉长炎夏的身影。

    已步夏末，这是最后一批开得如此盛丽的菡萏，不消半月，这些绝尘的花也难以摆脱逐渐凋零萎靡的结局。

    大约淑妃的意思，是想把握当下最美的此时。

    何昭昭已然坐在临仙榭连廊下的背椅上，跟前是风微与霜降两人随侍左右。

    淑妃尚且没来，各宫嫔妃凭着自己的喜好随意入座，在主人未到时，一切都可随心而为，不必太过顾及。

    她摇着小扇看池中群花，还记得前一次在这里，她折下一支菡萏，原先说是要采了莲蓬吃莲子，这一季快过，也因她怠懒而没采成，只尝过尚食局做的银耳莲子羹，实在是有些惭愧。

    当时还与慎才人不期而遇，上一次还被对方笑话自己入宫一月还没被崇帝临幸，而如今再来，自己已经是越级升位的何婕妤了，颇有些世事难料的意味。

    这样想，便念起那个敢在淑妃面前叫板的慎才人来，却不知，她现在在何处，想必今日也应是在的。

    她一手撑着头去寻人，还没见那熟悉的跋扈身影，反而从远处迎来了另一个熟悉的人。

    她眼睛都笑弯了。

    “商姐姐。”

    能让她这么称呼的，仅有朱境阁的商婕妤。

    商婕妤脸上也挂着笑，一身苍青色的衣裙，素雅大方，一如穹顶之上的大好晴光，让人看了也舒心。

    她坐在何昭昭身侧，很亲昵地与她依偎在一起：“真好看，瞧着就是与从前不大一样了。”

    何昭昭今日穿的是水色的衣裙，显得也尤为雅致出尘，看着便十分清爽，但这些日被崇帝滋润过，也难免眉宇间有些娇柔神情。

    她总觉得商婕妤这话有些一语双关，看似隐晦实则直白。要说是与从前不一样，那也确实如此，上一次见面时还是个才人，这一次就和她平起平坐了。上一次她只是个不得崇帝宠爱的无名妃嫔，当下里已经去过太极宫承宠，不一样的地方太多。哪怕她此时的含情神色，都不会与上一次相同。

    “商姐姐！”她娇嗔地轻唤商婕妤，好教她看向自己的神色不要如此晦暗不明，又隐含深意。

    然而见她这样不经逗，商婕妤就愈是想要捉弄她，故而又出言：“好呀，如今成了婕妤，倒也有些婕妤架子了。”

    “你若再戏耍我，我可就不理你了。”她佯作薄怒，偏过身去，不让她瞧见自己脸皮子薄而脸颊微红。

    “好嘛好嘛，不逗你，只是觉得你愈发好看了，这也不行么？”商婕妤双掌捏着她细削的肩，要将她掰正过来。

    何昭昭转眼时，瞥见远处走来她此生都不会忘怀的两具身影。她身子一顿，止住要扭头回去与商婕妤攀谈的动作，瞳孔微缩，凝眉看着远处两人。

    他人春风得意，笑靥如花。

    “怎么？”商婕妤瞧见她不大对劲儿，情态与方才截然不同，眼神凝重而悲凉，便顺着何昭昭的视线望去。

    是何家的主母与姑娘。

    何家？

    商婕妤暗忖后，又笑着同她道：“怎么就失了神了，我是不如满池菡萏好看么？”

    何昭昭听后压抑住那些浮动于心的不适，也不再看她们了，强拟着笑意，又与她交谈：“姐姐风姿绰约，又婉转大方，不是菡萏可比拟的。”

    “就你嘴甜。”商婕妤用手拍了拍她的手，又恰巧这时淑妃到来，拉着她一同给淑妃问安。

    “请淑妃娘娘安好。”众人穿着各样各色衣衫，零零散散地簇拥在淑妃面前，异口同声道。

    “都免了，今日只是寻常宴会，不必拘礼，尽兴为宜。”

    淑妃遣了众人随意看花，并未过多要求座次安排，或者固定局限于哪一处才行，给足了众人行动的空间与自由，也就省了很多琐屑的碎言碎语。

    况且今日还有朝中身份煊赫的命妇夫人与闺阁娘子，许多都是宫中妃嫔的娘家人，不是母亲就是姐妹，如此不拘束，还可以难得地让妃嫔与家人们小叙旧情，也算一箭双雕的美事。

    可惜这种美事轮不到何昭昭头上了。

    问安后她转身便瞧见后头不远处的高卿意与何霜梦两人，不愧是亲母女，她们俩身体贴得很近，起身后何霜梦挽着高卿意的手朝她扬了扬下巴，何昭昭谈不上自己是个什么感受，只是觉得心口有些钝钝的，不是发疼，但也说不上舒服。

    一个是父亲为了权势抛弃自己的亲生母亲而迎娶的嫡母，一个是嫡母所生的满心对她不屑的嫡妹。不论怎么看，这场宴会她是开心不起来的。

    好不容易摆脱何府入了宫，虽然这也是在何齐与高卿意一手操纵下达成的结果，但她始终想要避及今日这两人。

    好幸此时商婕妤拉住了她，她心里由衷地感激。

    “怎么觉得你方才脸色不太好？”她压着何昭昭坐在石凳上，远离那处喧嚣纷扰，花团锦簇虽美，但争妍斗艳总归还是太吵了，她们俩都喜欢清静。

    一开始商婕妤还夸她看起来气色好，没一会儿就见她变了脸，即便还展露浅笑，可惜笑意不达眼底，只是嘴角苦苦的弯一点上去，颇为勉强。

    “无事，陡然不舒服，是我太扫姐姐兴致了。”何昭昭看着她，一脸歉意。

    “说的什么话呀，哪里会怪你这个，还不是担心你得紧？”商婕妤握住她的手，眉间也难免有一抹愁容，这教何昭昭更愧疚了。

    她不希望别人为她担心，也深吸一口气，打起精神笑着与对方道：“大约是好些日子没见姐姐，便想看看我在姐姐心里份量重不重，如今看来，姐姐倒还没和我生分，那我也放心了。”

    商婕妤倒也噗嗤笑了，用帕子掩着嘴，眉间的愁容被她的漂亮话吹散了许多：“促狭鬼，怎么会和你生分了！”

    气氛就此缓和开，何昭昭不再心里念叨着那两人，既然今日是为了看花，那就认真看花。淑妃派人在每人前面奉了荷花茶与荷花糕，是叫尚食局为了应景而准备的香茶小点，更令众人觉得妥帖和舒心了。

    何昭昭因着天热，又和商婕妤闲谈甚欢，贪喝了几杯茶，才过了半时辰就意欲小解。

    她和商婕妤低声说了一句，留下寒露，叫了风微与她同去临仙榭里方便。

    这一趟是很顺利的，除了从临仙榭到与商婕妤所约之处外。

    “姐姐别来无恙呀。”何霜梦立在九曲桥，正站在何昭昭身前。她的风姿与神情与何昭昭在何府所见别无二致，但细瞧暗想下，还是有差别的，譬如从前何霜梦不会主动找她攀谈，除了第二次见魏王被她知道后的那次对峙。

    何昭昭不解她此时是什么意思，也没打算挑起事端，与她闹个不愉快，便有意绕着她走到对岸去，商婕妤还等着她。

    没想到何霜梦在她走到自己身边是，展开一只手去拦，不让她忽视自己而越过去。何霜梦身子不转，眼睛斜瞟着她：“入宫之后，姐姐的架子愈发大了，不过只是个刚升不久的婕妤，也要这样对我甩脸色吗？”

    何昭昭见避无可避，虽然对她没多少忍耐心，但也逼着自己压抑胸中难掩的愤懑，沉住一口气，眼睛也压着暗淡的光，声音毫无波澜：“你究竟想与我说些什么？”

    何霜梦便笑了，慢慢悠悠地走到她跟前，非要让她看见自己得意的神貌，想要为了印证什么，又似乎只是为了恶心她：“魏王殿下不日将与我定亲，届时等到明年，我即可成为魏王妃，是他的正妻。而姐姐无论如何也当不了正妻，再怎么爬也只是个妾而已。”

    何霜梦很是倨傲，但她声音小，这样的对话只是两人能听到的，最多也只有随侍之人亦能听清，故而尚在宴会中的人，只以为她们俩在姐妹叙旧，却不知这一处风波诡谲，早已没有宴会的喜乐气息了。

    何昭昭仍不说话，风微也为她捏了吧冷汗，想要为她出头，却碍于自己仍是个被人使唤的丫头身份。

    何霜梦却尤为喜欢看她这样隐忍不发，对自己毫无反抗的样子，便乘胜追击地道：“姐姐这张脸长得好看又如何，勾搭了魏王殿下又如何，本来就命贱，你只配成为我代嫁的工具，只配在我之下，真是可怜。”

    风微登时忍不住了，双手展开挡在何昭昭身前，护着她：“二姑娘慎言，我家主子……”

    “啪——”

    何昭昭眼珠子瞪得老大，眼都红了。

    何霜梦一巴掌掴在风微脸上，用的狠劲儿，风微的脸被掴得脸偏向一侧，脸颊发红，热辣辣的疼。

    “贱婢而已，有什么资格在我面前说话！”

    风微正想跪下来求何霜梦通融，却被何昭昭一把拉起来。她嘴巴抿得极紧，眼睛盯着何霜梦不肯放，想要用灼热的眼光将她整个人烧成个窟窿：“她只是个丫头，有什么冲着我来。”

    “嚯，怎么，要护着你的走狗不成。可别忘了，你是个庶女罢了，再怎么嚣张只是庶女，只是个妾。”

    她的手捏成了拳，指甲抠在手心里，有些发疼，但她此时顾不得那些，反而这些痛让她更将对方的话铭记得刻骨铭心：“成为庶女，进入宫闱，本就不是我愿意为之，明明是你们逼的我！”

    “所以你才可怜至极，啧啧啧……”她奖赏给何昭昭施舍般的目光，引得她忍无可忍，欲要推开何霜梦，摆脱此不休的争端。

    却不料何霜梦正等着此时，双手拦住何昭昭推她的手不放，兀然面目慌张失措，大声求呼：“啊……救命，姐姐你不要这样……”

    何昭昭被她如此拉动着向池边靠，一脸茫然，但她这尖锐一响，亦有些许惊动。

    何霜梦诡笑着看着何昭昭，用仅有她们两人才能听到的声量：“你永远比不过我。”而后她自后一倾，松开了禁锢何昭昭的手。

    “你在干什么？！”

    何昭昭眼见何霜梦自己跳入水中，心里扑通扑通地浮起阵阵悸动，两只手空荡荡的弯在胸前。她扭头听向声音来源，是与她一向死对头的慎才人。

    “救命！唔……救命！”池中的何霜梦响起了尖锐又不容人忽视地呼救声，她在水中扑腾着，看似状况不妙。

    “是你——将她推入水中！”慎才人指着何昭昭说道。