宁寿宫外，皇子，皇子福晋全跪在地上。

    淑婉三人来的算晚的了，她们忙找位置跪在丈夫旁边。

    太监取来厚厚的蒲团，跪在上面倒不算很痛苦。

    淑婉小声问四阿哥：“你知道怎么回事吗？好好的，太后怎么就……”

    四阿哥轻轻蠕动嘴唇，不敢大声答话。

    “太后近来都懒懒的，今日也不知怎么了，突然想出去走走。走在花园子里，她突然摔倒，当时就不会动了。”

    上了年纪的人的人心脑血管容易出问题，太后摔倒不会动了，淑婉猜测应该是脑出血了。

    简单地交流两句，淑婉和四阿哥不敢再说话。宁寿宫外跪了一地的人，谁都不敢交头接耳，场面异常的安静。

    不知跪了多久，淑婉饿的前胸贴后背，宁寿宫里传出皇上的旨意。

    皇上让他们去别处休息，缺什么少什么就命人送进宫里。

    淑婉忙让春儿回家收拾衣服，皇上不放他们出宫，看样子是要在宫里多守几天了。

    太后的情况不太乐观，她老人家一直昏睡不醒。皇上罢了早朝，一直陪在太后身边，日夜不休地照顾。

    皇子们进不去宁寿宫，但并不妨碍他们刷存在感。他们在宁寿宫门外恳求皇上保重龙体，积极要求进去侍疾。

    最后只有五阿哥和五福晋进去了，因为五阿哥小时候是太后带大的。

    天气很好，天空很蓝，但皇宫上下好像都笼罩着阴影。

    太后熬了几天，最后在一个晴朗的早晨睁开了眼睛，她看着皇上笑了笑，最后永远闭上了眼睛。

    皇上悲痛不已，整个皇宫一片哭声。

    众皇子和皇子福晋在宫中守着，皇孙以及皇孙福晋，还有各个宗室的福晋亲属都进宫守灵。

    塔娜大着肚子也不能逃过守灵，淑婉看着她扶着腰慢慢跪下，心里就替她担心。守灵是个体力活，要时不时地哭灵，很耗费体力，也不知道塔娜能不能坚持得住。

    太后的离世对皇上的打击很大，皇上是一个重感情的人，太后虽不是他的亲生母亲，但这么多年的母子感情做不得假。

    作为一个皇帝，皇上的政绩相当耀眼，可以称得上是千古一帝，但作为一个人，皇上又是非常可怜的。

    在他年幼的时候，父母相继离世。他没有悲伤的时间，因为他是皇帝，他要承担起责任，他要从辅政大臣那里将权柄抢回来，他要守住这份祖宗基业。

    等他好不容易亲政，掌握了权柄，在这个意气风发的青年时期，他又接连失去妻子。

    到了中老年时期，普通人享受儿孙绕膝的快乐，他呢，儿子们不孝，觊觎他的权柄。他终于成了一个孤家寡人，要时时刻刻提防身边所有的人。

    太后离世后，皇上大病一场。对于他来说，最后一个疼爱他的长辈也走了，从此以后再没有人把他当成晚辈疼爱了。

    他的脚肿得几乎走不了路，手也越来越抖，几乎写不了字。他实在撑不下去了，只能把所有的政事都推给四阿哥，不得不按照太医的指示修养身体。

    这几乎是给朝堂上的人一个明确的示意，现在四阿哥就是未被册封的太子，他就是未来的君王。

    突然开始监国，四阿哥并没有很高兴，皇上的身体让人忧心。塔娜在宫里守灵累到了，她动了胎气，现在只能躺在床上静养，太医不许她下地。

    淑婉也是心力交瘁，她又要劝慰四阿哥，又要顾着儿媳妇，每天忙得陀螺一样。

    十四阿哥在西北先后得知太后离世和四阿哥监国的消息，他这下坐不住了，立刻写了折子加急送回来，要求回京为太后守灵。

    折子先送到了四阿哥手里，看着加急送来的折子，四阿哥有点犯难。

    他是希望十四阿哥回来的，最好是回来后永远待在京城里。

    十四阿哥在西北干得不错，皇上对他的表现也非常满意。掌握军权的皇子对四阿哥是一个极大的威胁，但西北局势不能乱，皇上也不敢把十四阿哥弄回来。

    皇上之前跟四阿哥说过，老十四在西北也好，他是四阿哥的亲弟弟，有他在西北帮四阿哥守着，将来四阿哥也能放心。

    听了皇上的话，四阿哥只想笑。他宁可相信没有血缘的兄弟，也信不过他的亲弟弟。老十四是那种亲哥哥没有麻烦，他恨不得找点麻烦的人，他怎么肯实心实意地帮自己？

    这件事四阿哥不敢自己拿主意，他只能拿着折子去找皇上，看皇上是想把老十四召回来，还是让他继续留在西北。

    第220章

    皇上披着衣服坐在榻上， 面前的小桌摆着棋盘，皇上捏着棋子打棋谱聊作消遣。

    四阿哥恭恭敬敬地递上折子，“皇阿玛， 老十四请求回京。”

    太监把折子接过来放在皇上手边，皇上没有看。

    “你是怎么想的？”皇上问。

    四阿哥斟酌着说道：“太后离世大家伙心里都不好受，老十四远在西北，若是不能回来祭拜，心中哀思无处寄托。眼下西北还算太平， 老十四回来一趟也无妨。”

    皇上落下一颗棋子， 拿起十四阿哥的折子看了起来。

    折子里，十四阿哥写的恳切， 他知道此时回来也晚了，他只想在太后陵前磕个头。

    皇上把折子放下， “你想老十四回来， 德妃也想他回来。老十四在西北，她总是惦记着。”

    四阿哥笑道：“额娘谁都惦记， 生几个就惦记几个，我和妹妹就在京城，她也总是惦记。”

    皇上笑着点头， “是这么回事， 做父母的都是如此。你额娘最是谨慎， 她嘴上不说，但我知道，她心里是想让老十四回来，长长久久地陪在她身边。”

    皇上试探四阿哥， “若是老十四回来， 你觉得谁能替他？”

    这个问题四阿哥不好回答， 他肯定想让自己的人顶替十四阿哥，但问题是皇上真的想换人吗？

    四阿哥说道：“十四弟在西北做的不错，我觉得皇阿玛不必换掉他。额娘是识大体的人，她虽然想让十四弟回来，但也只是想想，她知道轻重。”

    后宫女人不得干政，皇上提起德妃不过是个托词。他怎么可能为了德妃改变朝堂的布局？

    皇上很满意四阿哥的回答，他本就不打算换掉十四阿哥。一是换人麻烦，可能会在西北产生动荡，二是为了防着四阿哥。

    皇上总是没有安全感，现在的他身体衰弱，手脚都不听使唤，这更加重了他的危机感。他看中四阿哥做自己的继承人，同时也在防备着他。

    皇上笑道：“既然你觉得他好，那就不换人了。让老十四回来待几天，等事情办完了再回去。”

    “是，我这就派人给老十四传信。”

    走在出宫的路上，四阿哥阴沉着脸，心里发堵。

    这些年他没少揣摩皇上的心思，不然也不会有今天。

    皇上对自己的防备，四阿哥瞧得一清二楚。

    表面上看，他是顺着四阿哥的话，一切都按照四阿哥的想法行事，实际上是他引导着四阿哥，一步一步走向他想要的结果。

    皇上的防备让四阿哥寒心，他确实有野心，但还没有丧心病狂到杀父夺权的程度。

    四阿哥想不明白，既然皇上有意让他继承皇位，为什么还要给他找麻烦？难道皇上不知道一个军功卓著的皇子将来会对他产生多少妨碍吗？

    皇上不在意四阿哥的心情，他的旨意传到西北，十四阿哥收到圣旨立刻出发，很快就回到了京城。

    他回京是打着祭拜太后的旗号，自然要把戏做足。他回京后不顾风尘仆仆，直奔太后的陵园，先祭拜后进城。

    皇上知道后夸了几句，赞他有孝心。

    十四阿哥进宫面圣，把西北的情况说给皇上听。皇上又在早朝上屡次夸奖十四阿哥做事尽心有章法，另外又赏了许多好东西。

    有皇上特意抬举，一时间十四阿哥成了京城的风云人物，他的府邸门前变得热闹非凡，来拜访的人络绎不绝。

    十四阿哥和四阿哥不同，四阿哥是有些高傲的，他轻易不接受官员的示好，除非这人特别有能力有才华，寻常人入不了四阿哥的眼。

    四阿哥不愿意结党走废太子的老路，所以他是宁缺毋滥。

    在这方面十四阿哥就没他哥哥那么讲究了，反正是送上门来的，他们愿意来攀附那就来吧！总有用到他们的一天！

    十四阿哥好不容易回来一趟，自然少不了要走亲访友，免不了要去四阿哥府上走一趟。

    犹记得刚离开京城的时候，四阿哥还是一个普通亲王，这次回到京城，亲哥哥变成了未被册封的太子，十四阿哥心里是不服气的。

    不过他已经不是莽撞的小年轻了，他不会再冲到四阿哥府上对他大吵大闹发泄不满，他早就学会了伪装。

    雍亲王府里，淑婉命人准备了一大桌好酒好菜，十四阿哥和十四福晋带着孩子们过来做客。

    康宝和小宝领着堂弟去隔壁桌用饭，四阿哥带着淑婉和十四阿哥夫妇同桌。

    十四阿哥举着酒杯笑容满面，“这杯酒敬四哥，多谢四哥帮我照顾家里，我先干为敬。”

    十四阿哥豪迈地把酒喝干，四阿哥劝道：“慢点喝，别喝急了。”

    十四阿哥是说场面话，十四福晋是真的感激四阿哥。

    “幸好平时有四哥四嫂帮忙，不然这么一大家子，我真的照顾不好。”

    四阿哥笑道：“弟妹自谦了。”

    淑婉道：“是啊！弟妹是个刚强的人，家里家外一把操持，除非到了不得已的时候，轻易不肯求人。”

    她对十四阿哥说道：“十四弟可得记得弟妹的好，要不是有她，你哪能在外面安心办事？”

    “嫂子说的极是，我肯定会加倍对福晋好。”

    十四福晋腼腆地笑笑，心中泛起一丝丝甜意。十四阿哥给四阿哥斟酒，根本没看十四福晋幸福的脸。

    用过饭后，十四阿哥他们一家人没坐多久就离开了。

    等人都走了，小宝跟四阿哥他们嘀咕，“我怎么感觉十四叔假惺惺的？说话虚头巴脑的，一点都不实在。”

    四阿哥看他一眼，没有出言呵斥，因为他也是这么觉得的。

    淑婉说道：“他假不假跟咱们没关系，咱们做好自己的事就行了。”

    小宝抱怨道：“咱们是不吃这套，可有人吃这套啊！”

    小宝说的不是别人，正是皇上。十四阿哥很会说些冠冕堂皇的好听话，有时候皇上明知道是假的，但依然爱听。

    皇上抬举十四阿哥，小宝替自家阿玛不值，阿玛办那么多实事，却抵不上十四叔耍嘴皮子。

    康宝想了想对四阿哥说道：“阿玛，我冷眼瞧着十四叔回京后的举动，感觉他很在意皇上对阿玛的重用。”

    小宝小声嘟囔，“这还用你说，有眼睛的人都能看出来！”

    康宝给他一个白眼，没搭理他。

    “阿玛，人越在意什么，便越想去探究。都说远的香近的臭，十四叔好不容易回来一趟，皇上当然喜欢，对他也更加包容。我们不能等着十四叔犯错，得想法子给他找点事做。

    既然十四叔在意阿玛，那阿玛不妨在十四叔面前演戏，给他一种阿玛权倾朝野的错觉。”

    十四阿哥最在意的是什么？是皇位。四阿哥都权倾朝野了，他能不急吗？人着急了就想做点什么，做得多了就容易犯错。

    康宝的建议确实不错，四阿哥点点头，觉得他说的有道理。