他快步上前，激动地喊了声：“顾大人！”

    顾长晋冲他轻轻颔首：“进屋说。”

    入了屋，潘学谅正要翻开茶杯给他斟茶，顾长晋却一把按住，温声道：“不吃茶了，我已知晓了你因何会卷入这桩舞弊案里，你可要听？”

    男人的声音沉着，听得潘学谅心里一紧。

    可这点子紧张只停留了几息，他面上便露出了坚毅的神情，道：“还望大人告知，若当真逃不过一死，草民至少也不用做个糊涂鬼。”

    顾长晋喉结微抬，缓缓道：“可曾听说过一个名唤蛟凤的海寇头领？”

    “蛟凤？”潘学谅蹙眉，摇头道：“草民倒是听父亲提过一两回水龙王，那是个恶贯满盈的海寇。”

    顾长晋一点儿也不意外，寒门学子为了熬出头，几乎把所有光阴都用在了苦读圣贤书上，鲜少会像世家子弟那般，学业要顾，这世间天下事也要顾。

    “水龙王有一爱妾，名唤‘蛟凤’。去岁水龙王骤然去世，蛟凤从他一众义子手中抢下了水龙王的位置，成了四方岛其中一名海盗头领。”

    “蛟凤？”潘学谅疑惑道：“这蛟凤与草民又有何关系？”

    这话一落，他便怔了怔，忽地想起一些十分久远的记忆。

    记忆里是一张模糊的英气的脸。

    那英气的女子抱着他喊“谅儿”。

    父亲说那是小姑姑，而小姑姑的名字便叫红枫，潘红枫。

    父亲说起小姑姑时，面色十分悲伤，还曾同他道：“他日若你能金榜题名，定要给你小姑姑上柱香，以告慰她在天之灵。”

    潘学谅眸子里的怔楞渐渐被震惊取代。

    他声音滞涩道：“顾大人，那蛟凤是草民的姑姑，还是……生母？”

    “她是你母亲。”顾长晋道：“廖绕与水龙王勾结了数年，水龙王死后，蛟凤接管了水龙王的势力。廖绕查到了你的存在，为了控制她，便将主意打在你身上。你乡试之所以桂榜有名，便是廖绕的手笔。”

    给潘学谅一个举人的功名，再将他弄入麾下，这是卖好，也是威胁。

    “大人的意思，草民中举是因着廖绕想要卖那蛟……凤一个好，顺道利用草民控制她。草民中贡士，是因着老尚书想要用草民将廖绕勾结外敌的真相大白于天下。”

    顾长晋不置可否。

    老尚书要扳倒的不仅仅是廖绕，还有廖绕身后的二皇子与戚家。

    在大皇子与二皇子之间，老尚书大抵是选择了大皇子。

    “廖绕为人极其谨慎，老尚书的人至今都不曾找到确凿的证据，证明他与水龙王有勾结。廖绕那封信是老尚书伪造的，为的便是留一着后手。”

    潘学谅瞠目：“后手？”

    顾长晋“嗯”了声：“治不了廖绕通敌叛国之罪，便以科考舞弊罪捉拿他。今岁的科考舞弊案，整个大胤的仕子都在盯着。一旦定了罪，便再无翻身之地。”

    如此一来，虽不能扳倒戚家，但至少能折损二皇子手里的一员大将，夺回江浙这边的兵权。

    潘学谅又是一阵怔忪。

    此时不必顾长晋明说，他也明白了，若要用科考舞弊罪捉拿廖绕，那他与老尚书都要有罪，都要认罪。

    “这便是所有的真相，我说与你听，只因你是这案子的无辜牵连者，你应当知晓真相，却不必做什么，也不必有甚负担。”顾长晋温声道：“此处有勇士营的人在，你安心住在这。等扬州事了，我自会带你回京。”言讫，他转过身，提脚欲往正门去。

    “顾大人。”潘学谅蓦地叫住他。

    “草民愿意认罪！”

    “嘉佑二十一年的科考舞弊案，潘学谅，认罪！”

    第五十章

    静谧的屋子里, 潘学谅惯来肃穆的脸，缓缓地抿出一丝笑意。

    “谅生于大胤，长于扬州, 谅乃大胤扬州府人士。所谓功名半纸, 风雪千山。谅愿意, 追随老尚书，将祸我大胤乱我扬州之人绳之以法！”

    老尚书曾说他是个不撞南墙不回头的性子。

    然这位在仕子暴乱中被断了手，在暗无天日的牢房里仍不肯认罪的读书人, 却在此时此刻，主动地、心甘情愿地认了罪。

    为的是他激荡在胸膛里的家国大义。

    柳元今日同顾长晋言明真相，借由他的口告知潘学谅，又何尝不是为了让潘学谅在必要时, 心甘情愿地做一枚弃子？

    顾长晋并未回头, 只定定望着前头那道漆了红漆的门。

    他错了，他想。

    他读过潘学谅县试、院试、乡试还有会试的卷子，那时他以为这位嘉佑二十一年的会元是个刻板而不懂得变通的人。

    不是，他懂得变通。

    只他此时此刻的这种“变通”却不是顾长晋想要的。

    “廖绕犯的是何罪, 那便以何罪治之, 我会查出廖绕通敌的罪证。”顾长晋轻声道：“潘贡士，还记得我与你说过的话吗？若你觉得自己无罪, 那便不要认罪。”

    话落，顾长晋推开门，大步离去。

    马车行至吴家砖桥时, 他让椎云停了车, 一个人沿着桥边慢行。

    月牙儿高高挂在中天, 桥底的画舫已经换了一茬, 可那缠绵悱恻的曲调却没变。这热闹的人间, 总有人在醉生梦死，也总有人在负重前行。

    桥底那卖松子糖的老伯还在。

    想起先前与那姑娘抱着一油纸袋儿的松子糖走在青石板路上，顾长晋好似又闻到了在燥热夏夜里发酵的甜味。

    沉重的步履渐行渐快。

    那老伯正要收摊，瞥见他的身影，便笑着道：“客官今儿是不是陪一位姑娘来买过老叟的松子糖？”

    顾长晋“嗯”了声。

    那老伯还记得容舒呢，把刚放起的松子拿了出来，又问：“客官可是要再来一份？”

    顾长晋又“嗯”了声，道：“劳驾多放些松子。”

    “好嘞。”老伯笑呵呵应着，“今儿那位姑娘可是客官的心上人？她打小就爱吃老叟炒的松子糖。”

    老伯眼睛毒，在吴家砖桥卖了一辈子松子糖，不知见过多少痴男怨女。今儿这位郎君站在柳树下望着小姑娘的眼神，一看便知是喜欢得紧的。

    说来那场景也是有趣，小姑娘眼里只有松子糖，而这郎君眼里只有她。

    顾长晋扬起唇角。

    夜风徐徐而过，将他那声近乎呓语般的“嗯”吹散在溶溶月色里。

    此时的屏南街十八号，常吉正立在院子里等顾长晋，听见脚步声便赶忙上前开门，殷勤道：“主子回来了。”

    他说着便耸了耸鼻子，眼睛默默地瞟向顾长晋手里的松子糖。

    顾长晋淡淡“嗯”了声，瞥见常吉的脸，脑中倏忽划过一道光。

    他在沈家客船做的梦，常吉在梦里说的那句话是——

    【属下已经将潘学谅的埋骨之地递进大理寺狱，凤娘子说想在行刑前去看一眼。】

    顾长晋在上京时，便已经查过潘学谅。

    潘学谅的父亲叫潘万，而他的小姑姑叫……潘红枫。

    红枫。

    枫。

    顾长晋眸光一凝。

    错了。

    梦里常吉叫的不是“凤娘子”，而是“枫娘子”。

    常吉平生最恨的便是背叛者，若蛟凤当真背叛大胤，常吉决绝不会尊称她为“枫娘子”。

    常吉被顾长晋看得面皮发痛，一时有些摸不着脑袋。

    “主子这般看我作甚？”他摸了摸脸。

    “你倒是帮我想通了一些事。”顾长晋将手里的松子糖塞入他手里，道：“糖给你吃了，明日我要去见梁将军一面，你同我一道去。”

    却说容舒与顾长晋见面的事，沈园里的人，除了落烟，便再无人知晓。

    沈治她自是不愿意说，至于张妈妈，倒不是容舒有意要隐瞒，实在是她不希望张妈妈多想她与顾长晋的关系。

    容舒会寻顾长晋，并将她对沈治的怀疑托盘而出，是出于她对顾长晋的信任。

    这样的信任无关乎男女之情，单纯是对一个人品性的笃定，与许鹂儿、潘学谅信任顾长晋大抵是一样的。

    容舒出发来扬州府之前，周嬷嬷还拉着她，一个劲儿地说她和离得太过鲁莽，满心期盼着她同顾长晋能再续前缘。

    若是叫周嬷嬷知晓她在扬州遇着了顾长晋，还一同吃着松子糖过吴家砖桥，不定要说什么呢。

    是以容舒同张妈妈嘴儿闭得紧紧的。

    回来沈园三日，容舒一直没见着沈治，好不容易听到他从外头回来了，忙提起裙裾去了三省堂。

    殊料她来到三省堂，却连沈治的人影儿都见不着。

    江管家解释道：“有桩生意要老爷去确认一下，老爷这才连吃口茶的功夫都没有，匆匆地又去了。”

    “舅舅怎么忙成这样了？”容舒困惑道：“从前都不曾见他忙成这样的。”

    江管家笑着道：“这会正值汛期，大胤境内好些地方都在遭水患，老爷是在给那些府城送粮。沈家乃积善之家，受之于民、施之于民的沈家家训，老爷一日都不敢忘。”

    认真说来，沈治在这一点的确是做得极好的。

    当初外祖父将沈家大半家产捐给国库，剩下的家产又分了一半给阿娘做嫁妆，留给沈治的资产便只剩几百万两。

    如今沈家的资产与二十年前比，至少翻了数十倍。

    而这都是沈治一手经营出来的，当初外祖父选他入赘，想来便是看中他的天赋。

    “即是去做善事，那我也不来吵舅舅了，一会我便自个儿找乐子去。江管家自去忙罢，我吃完这盏茶便回去漪澜筑。”

    作为沈家的大管家，江管家自是有一堆事缠身呢，闻言便笑着离去。

    容舒坐在三省堂的花厅，慢悠悠地吃着茶，眼珠子滴溜溜的在这屋子里转着。

    三省堂原先是外祖父住的院子，外祖父死后，这院子便由舅舅住着了。