黎照曦生辰当日，一大早，黎府大门就开着，黎照曦请了不少小伙伴来府上，顾兆也调休了假，黎家请了些至交好友。

    郑辉不在京里，去出海了。

    当日顾兆说了，郑辉说他想想，顾兆还觉得没戏，毕竟郑辉才回来没几年，也自省过，想要好好弥补家中妻儿，只是没想到隔了三日，郑辉主动找上，说愿意前往。

    “……我时常在想，我前半生最快乐安心时候，官学是，其实在礼部窝的十多年也是，我看书学各地话的时，看风土人情时，都是有趣又踏实平静的。”

    郑辉没说，其实他和柔娘再也不复以前了。

    他们相敬如宾，有道裂痕间隙，他不知如何弥补，柔娘心底也不愿再接纳他了，甚至柔娘对妾室也好，却同他无话可说。

    今日到黎府上。

    严家、郑家都到了人，只是再也不是当年顾兆在翰林时的三家人了，换成了小辈们。

    顾兆望着小辈们，各个恣意潇洒斗志昂扬，是风光正茂，未来属于这些孩子们，是他们的战场了。

    “老了。”顾阁老感慨唏嘘道。

    黎周周：“我瞧瞧？”仔细瞧了一番。

    刚还感叹老的顾阁老立刻紧张起来了，“是不是真的老了？我就说说，应当不至于吧？我还是挺年轻的，精力也好，不过四十出头的年岁，不至于老吧？”

    黎周周见相公急了，就笑，说：“没老没老，我瞧着正正好。”

    顾兆松了口气，再也不敢伤怀这个了。

    当日帝后还亲临黎府，带着小皇子，这听到消息的诸位大臣，又是狠狠的酸了一把，还有嘀咕纳闷的。

    “黎家都这般鲜花锦簇烈火烹油了，怎么还没倒呢。”

    可不是嘛，圣上为何这般信任顾兆呢？

    “怕是信任皇后，皇后不倒，黎家倒不了啊。”

    于是光武五年岁末，朝中有大臣谏言请皇帝大选，已充后宫，为大历开枝散叶，早日诞下龙嗣。

    历无病当时在朝堂，坐在龙椅上脸都黑了。

    几个意思，他家柿子不是龙嗣？

    后史书记载，光武帝盛怒，阁老相拦，罢朝一月有余。

    这一罢朝就到了年关，正好过年了。顾兆当时拦人肯定知道历无病是真生气，可到了后头罢朝一月多，这就是借着火大不干活，全都交给他干了。

    顾阁老：……历无病可真是苟啊。

    光武六年开朝，还有人不死心要劝谏皇帝选秀，只是先一步传了噩耗——太后仙逝了，这是国丧，全国服丧三月，禁娱乐嬉戏、嫁娶等事宜。

    而圣上则言，要守孝三年。

    还选啥呀，只能搁着了。

    朝中官员家中待选的女儿，三年一过，这年龄就大了不合适了，可圣上要守孝，这是正理，自然不敢再多说什么，只能忍忍，想着三年后再提吧。

    年中，大历大州城主干水泥路修成。

    同年十月有两件事，一是秋闱会试。二是孟见云一家动身前往领地了。从去岁八月到京里，住到如今，本该是早早动身的，不过彼此都舍不得，尤其是小孩子。

    元宝舍不得小叔叔，就差抱着小叔叔腿哭了。

    于是顾兆就说，天气炎热赶路不方便，小心孩子热的中暑，圣上那儿他去说——

    其实历无病不在意孟见云一家何时去领地，只是孟见云是公爵，名头高，手握兵权，留在京中，还住在黎府，京里百官都暗暗的看着，已经有人参孟将军迟迟不归，玩忽职守了。

    一直拖到了十月，天气凉爽，适合赶路。

    孟见云和李霖也不好再拖，怕对义父阿爹不利——

    说义父以权谋私，将孟见云执意留在京中，居心叵测等等。

    孟见云便先提回去，李霖同儿子元宝也说明白了，再不走那就不是爱护小叔叔爷爷，而是要害了爷爷的。

    拖无可拖，元宝也认了，只是走时依依不舍，红了眼眶抱着小叔叔嚎啕大哭，说：“小叔叔我一定会回来找你玩的。”

    “好，元宝乖乖。”黎照曦也舍不得小侄子，说：“等你长到十五六岁应当能自己回京了吧？到时候带上人……”

    这话旁边顾阁老听着耳熟，像极了当年他给黎照曦画大饼。

    你要是长到七八岁了你就能同你阿爹走商。

    一家人送小孟一家出京，各自惜别，元宝说：“小叔叔等我，我十五岁时一定回来。”

    “好。”

    “你让思源哥哥也等我。”

    “好知道了，你要叫思源叔叔的。”

    “还有小黑叔叔。”

    “好。”

    ……

    元宝数着人，最后人都点到了，马车与送别的影子也越拉越远了。

    秋闱过后一个月。

    宁平府县来了信，皆是喜报。

    王元、顾晨、黎健安皆是中了举人，其中王元名次最前，而黎康冬、顾阳则是春时中了秀才。信中所言，族学中还有两村、其他村的孩子考上童生、秀才都有，得了好名次后，附近十里八乡的村民皆是对黎家感激不尽。

    也是到了年末时，昭州千里迢迢送来了信。

    黎照曦接到的，一看当即拿着信到了正院找阿爹，说：“阿爹，庆恩郎溪还有十七几个都考上举人了，他们已经动身来京里了，还有安安，安安考中了秀才……”

    “阿爹，你看。”

    黎周周看着信件，见福宝脸上都是替小伙伴高兴庆贺的喜色，并无其他，只是他当阿爹的难受，看了信，说：“他们真是厉害。”

    “可不是嘛，说好五年之约，多了一年，我不跟他们生气。”黎照曦笑眯眯说：“谁让我是他们老大呢。”

    “阿爹，等他们到了，住我院子可以吗？”

    “可以。”黎周周答应的干脆。

    光武七年春，各地方举子进京，今年这届比往届赶路要顺当快许多。

    “从家里出来，到了府县大路一下子快了不少。”

    “家中人送我，听我说过水泥路还不信，这次是信了，说路好，就没见过这样的路。”

    “谁不是呢。”

    “这水泥路又叫昭州路，听说是昭州传过来的，要是再配上昭州轮胎，那才好走。”

    “刘兄你这是只听了一半，听说在昭州当地人将有轮胎的车厢称为高升厢，谁家有孩子定要坐一坐，以求未来科举官运亨通，就是因为这轮胎是顾阁老琢磨出来的。”

    “还有这水泥路也唤平步路，也是此理。”

    这般说着，有人便玩笑说：“那要走一走了。”

    “不急，到了京中在下马车走一走这平步路。”不求同顾阁老一般，只求一路高升能进翰林，而后再进内阁，做了阁老的下属。

    有人听闻此，便感叹：“肥田法、平步路、震天炸、高升轮胎，件件都是顾阁老琢磨出来的，有言说圣上乃真龙天子，而顾阁老便是能臣贤臣，派来辅佐真龙的，以助大历开辟盛世。”

    震天炸就是打败蕃国茴国的武器，听说用时可地动山摇，炸声连连。

    这一年，黎照曦十九岁。

    京中有名的大哥儿——没人敢称老这个字。因为之前有人用这字叫过，定安伯先教训了一通。

    定安伯二十三，黎照曦十九。

    此前京里一直传言，说长泰公主属意黎府哥儿，想聘为儿媳，只是后来安定伯去打仗了，回来后封了伯，搬出了公主府，另有府邸，看着像是同林家分家不搭边似得，还惹来京中蜚语流言，有些指定安伯不孝，后来被长泰公主给找了由头扫了颜面。

    长泰公主护儿子，这也是林家私事，自此定安伯不孝这话没人说了，只是改换成定安伯娶妻这事，那时定安伯年岁已经大了，也该议亲，说起来，自然想到黎府哥儿了。

    众人都等着定安伯去黎府下聘，不然以黎府哥儿的年岁，早几年就有人去问问了——有自觉高攀不上不好和公主府竞争的，自然也有想捡漏的，万一呢？万一黎府哥儿真愿意下嫁呢？

    再矜贵，毕竟是个哥儿。

    可没成想，定安伯一直没动，倒是时不时约黎府哥儿出去玩，京里世家贵妇们看不明白，说定安伯对黎府哥儿无意吧，又处处护短，说是有意吧，为何迟迟不下定？

    这都拖成老哥儿了。

    黎照曦读书、蹴鞠、游玩，林康安就陪同一起。

    顾兆对此是睁只眼闭只眼，福宝上大学了，谈谈恋爱也没什么。

    这年早春，黎照曦昭州的小伙伴终于到了京里，宁平府县黎、顾两家孩子早一步到的，到了京中自是先前往黎府拜见长辈，还有好友。

    原先说是住黎照曦那院子，后来避嫌另居小院——黎家最早买的二进院子，离着贡院不算太远，也比较幽静，用来考前居住平心静气是再合适不过的。

    黎照曦天天往那边跑，也不是去玩，而是一起学习。

    林康安往黎府去，连着扑了几次空。

    “急了？”顾阁老看林康安那张冷若冰霜的脸，笑了，“我还以为你不急，你这拖着干嘛？”

    林康安言：“我以为顾大人不想福宝早日定下来的。”

    “是不想啊，他还小，可是他要是乐意愿意了，定谁都成。”顾兆说的心里话，“什么伯啊少爷啊，我家不在意，全看黎照曦喜好，他要是喜欢昭州那几个小子，等高中了我还能来个榜下捉婿……”

    林康安最后是黑着脸出黎府的。

    顾阁老在府中哈哈大笑三声。

    这小子看着面上冷不近人情难以相处贵里贵气的龟毛性子，心里对黎照曦倒是没个脾气的窝瓜似得。

    顾阁老虽是另眼相看定安伯几分，但还是那句话，得黎照曦点头才成。

    光武八年，又是进了一批进士人才。

    同一年，水泥路修到府县村镇，同一年，黎府哥儿黎照曦与定安伯定了亲，京中贵妇们倒是不觉得诧异——早察觉几分，只是没想到一点，这黎照曦都二十岁了，怎么还是定亲，而非直接成亲呢？

    这长泰公主就不急吗？

    急，可急有什么用。

    当事人不急的。

    光武九年，太后仙逝三年已到，京中百官早已跃跃欲试，想再次谏言，请圣上选秀，早——

    大历海上，百艘大船缓缓靠近。