柳树已经上拳头捶严谨信了，“你咋不跟我说？害我不知道，你又不是不知道，我嘴上没个把门的，要是说错了话又害了你咋办？”

    严谨信听到‘又’字，便知道上次打了郑辉，小树也替他担忧。

    “我说了。”

    “你啥时候说的？你咋就说了？我咋没听到？”柳树不信，要是说了，他敢那么乱糟糟说话嘛，还说‘你们兄弟长得不像但都是一表人才站着一起可相配了’——

    他说到这儿的时候，严谨信好像咳嗽来着？

    柳树还说你嗓子不舒服多喝点茶，这果茶挺好喝的，酸酸甜甜的……

    “我和兆弟的上峰。”严谨信提醒：“兆弟已是首辅。”

    柳树还嘟囔你说上峰谁知道，就是没说圣上，而后才反应过来，顾大人做到首辅位，那是最大的官了，谁还能管着顾大人是顾大人上峰？

    自然是皇帝老爷了。

    唉，他这猪脑子，有时候反应不过来。

    严谨信看着小树自责，还在问他港有没有说错话害了你。严谨信心中说不出什么滋味，他摇摇头，说：“小树你从未害过我。”

    郑家车马上。

    夫妻二人端坐了会，郑辉见妻子脸色白，便说：“刚吓着你了？我见兆弟和谨信没说，圣意不愿表露身份，就没直说。”

    唐柔摇了摇头，“没吓着，还好。”

    可声音都是发紧的。

    郑辉沉默了几息，说：“柔娘，纳妾是我混账，你要是恨我埋怨我，我都理解——”

    “相公说什么话，不过是一房妾室。”唐柔做大度贤惠，“这么多年，府里就莹娘和光儿，子嗣不丰，如今添了个弟弟，挺好的。”

    郑辉望着妻子脸上强行的笑意，顿时心中更是自责愧疚。

    兆弟说得对，严谨信打的也没错。

    “柔娘，郑辉在此立誓，以后定不会再有妾室。”

    “相公，我做正妻的哪里——”唐柔说到一半就说不下去了，她该说不介意，这纳妾应当的，多给相公生几个，开枝散叶，子嗣丰盈。

    可一句都说不出来。

    她想到刚黎府时小树同她说的话，想到周周说的‘你阿娘还在灶屋吃过饭’，她其实想起来了，很久很久以前，丈夫改过自新同她柔情蜜意，接她到府县去住，刚到府县就是去黎家的小院，她在灶屋站着吃了个鸡蛋。

    如今想来那时候的她像是另一个人一般。

    太陌生了。

    唐柔不知为何一腔心酸委屈就涌了出来，她暗自垂着泪，低低诉说着这些年的苦楚，“你在外头我一日也睡不好，时常担惊受怕，怕外头打仗不安定，怕逆臣伤你，腆着脸求了小树，求了昭州那边……”

    “府里闭门谢客，深居简出，光儿这么大了，还是一副害羞怕生的性子，莹娘十七了也没议亲……”

    结果回来的是什么？是丈夫带着小妾还有一子。

    唐柔如何不痛苦，可她又能如何，只能接受了。

    ……

    十一月初，各地方的乡试成绩就出来了。

    有的考上了喜极而泣，家中张罗庆贺。有的是愁云满布，连回去盘缠都没了，只能靠走的，可还能如何，今年加恩科便是不死心想来试试的，其实学问不扎实，该后年考的。

    考上举人的那就要赴京参加明年二月的会试和殿试，有人不差钱，那就家里摆完宴，早早租车马到京里备考，也能提前摸摸京里主考官的风向、喜好，到时候写文章投其所好，想得个好分数。

    差钱的——都考上举人了，就是以前差钱，现如今成了举人老爷也不差钱。想当初顾兆考上举人，镇上乡绅捧着银子钱匣子来他家给他主动送钱的。

    像顾兆这样不收的应当也是有，不过少数，大部分都会拿了。

    乡绅说话可好听了，说什么只想沾沾举人老爷的光，不是为了办事云云，这话一说，加上当时家里被大喜冲昏了脑袋，不知不觉就收下来了。

    所以除非家中有事走不开，大部分举人都是早早到京里。这个年自然是京里过了。

    十一月中，黎府就派了车马去西坪村接老太爷回府。到了西坪村已是十二月十二日，还算是走的快，一路没怎么耽搁。

    这个季节入冬，天又没特别冷下来，是村里最为难得自在的时候。

    地里庄稼收完了，播了冬小麦的种子，只留半亩一亩种个大白菜大萝卜这些，好等冬日里自家吃或是卖到镇上的。

    以前这时候，村里汉子闲了那就是睡觉、吃饭、进山捡柴火、扎堆聊天，也有打牌的，不过不赌钱——西坪村有规矩不许赌钱，加上王二狗例子在前，谁敢啊。

    好日子是过腻味了，赌钱玩骰子败光家底。

    今年多了一处，送自家孩子去学堂的，自然东西两村男人都送娃娃。以前除了村里富户，谁敢想送娃娃念书？那就是家里在富裕也不敢这么来，光束脩一年就二两，还别提纸笔墨了。

    现如今不同，东西坪两村有了族学，两村孩子束脩一年半两银子，黎姓、顾姓更是不要束脩钱。自然笔墨纸砚要钱，但能用最便宜的。

    最重要是，读书成绩好了，还给奖银子！

    每年考试成绩前三的，第一名三两银子，第二名二两，第三名一两。

    “其他姓也行？”

    “不是黎家顾家娃娃，其他娃娃比他们强了也给银子？”

    赵泽耐心倒是好，一一回应村民。

    “是，只看成绩不看姓氏。”

    “乡亲们请放心，我们学堂的夫子考核成绩定不会看姓氏定成绩。”赵泽保证，他知道村民想什么。

    大家伙这会放了心安定了。

    赵泽是秀才身，屡屡考举人都是落败，本是丧了斗志，已经开始培养儿子了，可如今村里盖了族学，请的还是进士举人做夫子，赵泽听闻消息时，兴奋激动难掩，心中也升起了再战的心思。

    如今在族学教书启蒙，用了工资养他儿子和他自己科举。教完启蒙学前班识字，回头还要去补中班的课程。

    村里娃娃识字启蒙多了，大多乡亲都想‘试一试’，反正一年半两银子，也不算太贵，加上纸笔用最便宜的，要是自家娃娃是根好苗子呢？

    黎家的气派院子就坐在村中，路过的村民谁不心里羡慕，都想做‘黎大’，自家孩子当官，他们被叫一声老太爷、老夫人。

    因此东西两村孩子启蒙率还挺高的，也有远一些的村子送孩子过来。

    中班小班进度，那就是年纪大一些已经过了启蒙的，像是今年恩科院试，王元和木二郎就去参加了。而黎二家的健安、冬冬，顾家的顾晨顾阳这四位是参加童生考试。

    黎府车马到的时候，村里可热闹了。无外乎，喜讯太多了。

    李桂花这些天，天天到黎府院子里吹牛磕牙，嘴里喊亲家公，脸上是喜气洋洋的，这里茶水、瓜子花生干果是免费吃，一闲下来，李桂花可爱来了。

    她也不怕村里人说是非，因为不止她，刘花香也来，还有村里其他人。

    “元元考中秀才我是半点都不意外，这孩子打小就聪明，兆儿都说能坐得住是当官好料子。”刘花香嗑着花生跟王石头娘说。

    王石头娘也是这半个多月来，脸上笑就没断过。

    王家出秀才了！

    杏哥儿可真是顶好的。

    李桂花心里撇嘴，这都说了半个多月了，还说呢，不由眉一挑，接了话说：“要我说还是我家有本事，都像他大哥，是读书好料子。”

    “你家老小不是没考上吗？”刘花香直言，还在她跟前吹牛。

    李桂花说：“阳阳才多大，夫子都说了，我家阳阳机灵，今年差那么一点点，恩科就是让他试试，明年指定成的。”

    顾晨考上童生了。

    刘花香懒得同李桂花扯嘴，反正她家健安也考上童生了，没成想今年族学盖好了，这么快就童生考中了。

    好呀好呀。

    院子里热热闹闹的，黎大避之不及，只让下人记得给大家伙添茶送干货，两家孩子考中了，虽是童生也是喜事。黎大还给包了银子喜钱，给顾家那份，也是替兆儿包的。

    都是小辈。

    不过这喜事再高兴，快一月了，院子整日这般，黎大都怕了——他一个鳏夫能同村里妇人说话唠嗑吗，像什么话。

    于是在京里车马来接时，黎大可是痛快，“收拾收拾，赶紧上京，别耽误了。”

    回去还收了一车的农货，腌菜酱菜，五谷杂粮，还有一些信。

    李桂花几人见黎大要走，当属最舍不得的了——没了免费茶水点心果子吃，还有这院子说话，黎家的椅子也舒服，还有下人伺候。

    唉。

    黎大是逃似得回京，回头望着村里的景致，其实脸上是笑呵呵的，褶子也深了，“……偶尔回来看看就成咯。”

    回去路上打尖住店，不算太快，越是往京里去的方向，越是近了，客栈里吃饭的读书人就多了，人多得拼桌，拼桌吃饭自是要聊天，要是拼了一桌读书人，那话题更多了。

    黎大是大老粗，听不懂学问之乎者也的说话，可有一天他听懂了。

    “也不知道自此主考官喜好什么？或是辞藻华丽，或是引经据典，还是平实却深刻？”

    “我听到消息了，咱们这次主考官来头可不小。”

    “黄兄可否仔细说说？”

    大家伙都安静下来，听这位黄兄说，这位衣着比他们好，听说家里经商，消息自是比他们灵通些。当然有些举人不屑与商人之子同坐，都在隔壁桌，这会听到主考官三字，只能话停了，咀嚼声小了，偷偷听这边怎么说。

    黎大是吃着面条没当回事——同他无关。

    “听说是首辅大人主考，这位首辅顾大人你们知道吧？”

    黎大吸溜面条声也停了，差点都呛住了，说的是兆儿？那听听，看这些读书人说啥呢。

    “自是知道，《三年两考》就是顾大人修撰的。”

    “顾大人入过翰林编过书下放过苦不堪言的昭州……”

    那昭州倒也没苦不堪言，刚去的时候是穷了些但民风淳朴，现如今更别提了，比中原还要好。黎大想。

    “顾大人我辈楷模。”

    “咱们这届恩科，若真是顾大人主考，咱们便是顾大人的门生了，真是幸哉幸哉。”

    几位一顿拍马屁夸赞。

    黎大听有人夸兆儿，也乐呵呵的高兴。

    “是哪个入赘做上门婿，还是娶了个哥儿的顾兆吗？你们这些人，现在连脸都不要了，吹嘘这样的人，失了风骨，枉为读书人。”

    黎大皱眉，脸上笑也没了，他看说话的人。

    “你这后生，刚嫌人商人之子不想和人一桌吃饭，咋又偷听人家那桌子讲话呢？你这偷听就是读书人风骨了？”

    “那你这骨头轻了。”