黎周周拿了三千两出来，严家银钱紧，但去年朝廷发的米粮没卖多少，也亏了严家长辈地里刨食，习惯了多囤一些粮食，加上他家人多，严谨信便说暂且不卖了，都留着，一留就留到了年底。

    如今剩着自家吃的粮，余下的米算起来还有七袋，这便是七百斤了。

    郑家是出药材，这会自然不可能去平安镇了，一来一回都到明年开春了，郑家做医馆药材生意的，郑辉曾祖父又是走南闯北的走商，多多少少有些关系，现在联系上了京里的药材商，药材是买的，不过没要高价，和往日差不多，已经便利。

    黎周周拿了银钱买了棉花布回来，加上之前家里囤的，就把西厢房两间铺开了做，严母严阿奶、蓝妈妈、小树、张妈妈，唐柔怀孕了身边留着丫鬟要伺候大小，不好折腾来回跑，要是冷了摔了滑一跤就不好了，心意到了就成。

    大家伙都到了黎家院子开始缝衣裳缝被子。

    棉花布都是有限的，黎周周便想着不用缝太厚，能顶过扛过这个冬日就好了。严阿奶点头絮叨说：“冷些就冷些，多救活几个才是道理，以前在村里时，冬日里也冷，穿着多少薄厚我心里有数……”

    冻不死，就是冷一些。

    都是从苦日子过过来的，都知道这个理，就拿柳树说，他小时候穿衣裳那是补丁叠着补丁，都是捡哥哥姐姐穿不下的穿，衣服都洗烂糟了不怎么御寒，棉花都是好几年的，他冷了就多干活多跑跑走走。

    现在是活下来就成，不可能穿的厚实厚实的让你手心冒汗。

    “夫人心善，这流民灾民的命韧，给一口气吊着就能活下去。”蓝妈妈说。她家也是扛过来的，就像是那地里的草，任凭老天爷作践，只要没死就能活的好好地。

    袄子也是短打，怎么方便怎么做。

    后来蓝妈妈还叫了自家闺女来帮忙，方六也是，家里他媳妇，弟媳也过来了，他也是灾民，涝灾，地里庄稼泡的颗粒无收吃不饱饭，死了姐姐弟弟，爹娘带着他们一路上京，路上熬不下去又死了几个。

    等到了京里，爹娘吊着的一口气也散了，人没了，他和弟弟成了孤儿，这些年活下来扎了根，最知道当流民的苦。他兄弟一听他说，府里的夫人买了棉花布给流民做袄子，人手缺，都是官老爷的爹娘、夫人亲自上手，当即就过来了。

    该准备的准备，等衣服、米粮、炭火、药材都备齐了，休沐时，三家男人，柳树黎周周也跟着去，他俩是哥儿，个头高身子骨也好，能帮忙。

    拉着几车物资，上头用油纸盖着，怕下雪打湿了。

    到了城外一问看守门卫，对方原先是不耐烦，一听三人是官老爷，去城外救济灾民的，便好声好气指了路，“……灾民现在不让守在城门外了，之前有像三位老爷这样送东西的善心人家，东西被一抢而空不说，还伤了府里的丫鬟，那些灾民闹的乱，踩死了三个，互相大打出手的打死了四个，如今全都集中到一起了，往西走个两里路就到了，有五皇子调兵看着，现在好多了。”

    不像之前，这城门外乌压压的一片，那些灾民说可怜，闻着什么味了，就跟饿狠了的狼一样，蜂拥上来，一个个饿的皮包骨的但力气大不怕死，见了就抢，生米都敢往嘴里塞。

    这吃了生米，有好几个没活过夜里的。

    还有得了东西的，有些人瞧见了，夜里偷摸，干一些见不得人的勾当，每天打开城门，就有十来具尸体，有的是冻死饿死的，有的嘛被打死的捂死的捅死的。

    乱轰轰的，也没户籍册身份记录，死了都不知道姓谁名谁，随便拉去乱葬岗埋了——如今下雪天寒地冻的挖坑都挖不出来，随便铲几下雪覆盖了就成，之后的事之后再说。

    每日死人，可城外的灾民非但没少，还越来越多了。

    幸亏五皇子借调了兵过来，不然这城外指定越乱。

    顾兆几人赶车到了灾民处，远远就能瞧见一片空旷荒芜的野地多了乌压压的一片，士兵正搭建茅草屋，那些灾民夜里就睡在外头，有的用茅草木头搭了个简易的三角棚，有的找背风的地方睡，反正一路能走过来，御寒经验是有了。

    这些人见了他们东西，明明还没到，百来米的距离，靠前的灾民便闻风而动要赶过来了，那些人个个瘦的如柴火，身着褴褛，尽量裹着严实，身上的衣裳都不是一处，有的不知道哪里捡的，几件拼着一起穿。

    柳树吓了下，他没见过这样光景。

    严谨信将小树挡在自己身后，柳树才略略好一些找回了神，“比、比我想的要——”要什么他说不出来形容不了。

    比想的还要可怖。

    顾兆生在现代，虽是孤儿，可吃饱穿暖还有学上，以前也有灾害，地震洪水，他在新闻中看到，国家政府积极营救，各地方捐款，是一方有难八方支援，他也捐过钱。

    可到了现在，小农经济下的百姓底层，面临天灾，从书上字面看，与听人学舌，都不如现在直面迎来的冲击和可怕。

    ……现在还是命大活到京外的，顾兆都不敢想宁西州的百姓又当如何。

    这些人不像人了，原始的生存本能。

    顾兆几人带的五车东西，也幸好都是身高足的大男人，还是有几分威吓的，那些流民冲了上来，不敢上前抢——后头不远处就有兵。

    只是个个哀嚎：“老爷们行行好，我好饿好饿。”

    “老爷救命救命，我儿子快活不下去了。”

    有衣衫褴褛的母亲怀里抱着冻得脸青的孩子哀求。

    他们车走了一路，这些人便跟了一路，用饥渴哀求痛苦的目光看着他们，不难心软，可几人都发现了，这些人看车上物资时眼底有凶狠精光。

    不能现在发，现在发就乱了。

    能冲过来第一批的都是有经验，知道城里人会来救灾，仔细看不难发现，这些人也瘦也饿也冻，只是精神还好，跑的也快。

    等到了灾民区，有兵看着，在救助。

    几人到了地儿，队长知道是官老爷亲自来救灾，随手指了俩兵过去看着，嘴上说：“各位大人，不是我说话难听，这些人个个都精着，还是贱骨头，千万别被蒙骗了。”

    这话说着呢，不远处刚尾随他们一路的就有个麻杆男孩，眼里冒着精光和狠意，只是队长看过去时又跑开找了地方缩着起来。

    就在一处空地起了柴火架上铁锅熬粥。馒头是已经蒸好的。

    灾民瞧见了，都围着守着火堆旁一边取暖，一边等救济，有兵看着，都规规矩矩，只是偶尔哀嚎两声，说饿说冷。

    顾兆瞧有千人，问了小队长，现在每日还有流民过来，每日几十上百的增加，现在盖屋都来不及，只能搭着草房，朝廷也送米粮，只是还在路上得等等。

    等粥熬好了，闻着香味，不用叫，那些灾民便过来，因为知道是官老爷在，还有当兵的，也没敢插队，都排起了队伍。

    之前那个麻杆男孩本来是在附近守着，见粥好了就往前头凑，被那队长骂了一通，让滚到后头排队去，队伍长长的，男孩头发杂乱垂着，遮盖住了神色，往后头去了。

    队长见顾大人看，说：“不是我对他心狠，三位大人有所不知，这孩子同一处来的灾民，睡一个棚子，有个男的被石头砸死了。”

    “你见他杀了？”顾兆问。

    队长摇头，“我早上听手下说的，一间的茅草棚子底下，睡了十多个人，都说看不清记不得，夜里有个瘦影子，砰砰的响，太黑了看不见。”

    “后来那一棚子的人都躲着，指定是他干的。”

    顾兆没说什么，只是看了眼后头排队的那人，那人也再看他们，脏兮兮的头发遮盖不住脸透着几分稚气，不过一双眼精亮带着恨意，不像是一个孩子眼底露出来的。他一时也分不清好坏了。

    “这处发粥发馒头，那边队伍发棉衣。”黎周周说。

    黎周周这话刚说完，原本排队后面的就蹿上来了，其中就有那麻杆的半大孩子，队长一瞧就来气，指着骂，让滚到后头去。

    “凭什么！你们是来救灾的，我是灾民，凭什么就领不到。”

    “好啊你还敢跟我顶嘴。”队长随手抽了木棍过去，被严谨信先拦住了。

    顾兆听着孩子声音还没变声，怕是十二三的年岁，看着瘦高到他胸口，可露在外头的骨头也是瘦的一把，先跟队长说：“队长消消火，知道你忙碌辛苦了，天寒地冻的在这边救灾盖房子，虽是辛苦但也是功劳，等灾情过去了，五皇子指定会请旨的。”

    队长带着队伍没日没夜的干了十多天，又是搬尸体又是盖屋子，还要管着这些灾民，灾民还源源不断过来，房子没日没夜的盖也不够住，挨上头的骂，心里早也窝着火，此刻听顾大人说软话，火也没了。

    “大人您有所不知，我虽是高着嗓门喊，但五皇子有了命令，我们可不敢伤了这些灾民性命，我刚到接手时，瞧见他们也可怜，自掏腰包买了米粮东西，可人太多救不过来，还有些横的贱的，对着您是装可怜求饶，回头了欺负那些没能力的老弱妇孺。”

    队长也是受过骗，恨这些灾民中的流氓横的。

    灾情一到，一路过来，人早都没了人性了。

    “你几岁？”顾兆问。

    那麻杆孩子硬邦邦说：“十五。”

    顾兆信个鬼，一听声就不像，像小学生，他不问年纪，而是问：“队长怀疑你打死了同棚住的，是不是你干的？”

    “不是。”麻杆孩子一口说。

    队长：“不是你打死的，那些人能躲着你？”

    “他们害怕我关我什么事？那些老的弱的路上抢我吃的时咋没人说，我要是不横起来，我早死路上了！”麻杆男孩恨恨说：“我不惨我就活该饿着冻着了！老子非要活下去。”

    顾兆：“……没打死人就去领棉衣，轮到你了，领完了再去领吃的。”

    这会倒是那男孩怔住了，脸上还是恨意滔天和扭曲，一时不知道作何表情，也没开口说话，劲直去拿棉衣了。

    棉衣发的快，棉被是单人的能裹着，不过后来听队长说最好别发棉被，因为夜里睡着了会被人抢、偷，有的人会冻死，不如棉衣顶事——虽然也会被抢。

    “……现在只能把老弱妇孺安排一起，那些横的搁一块，横的那边派兵看这些，只要不闹出人命就成，现在管不过来了。”队长说。

    要是后头灾民越来越多，指定会越乱，出人命也是拦不住的事。

    一天发的快，屋里东西还剩一些，过几日再来看看。

    柴火和铁锅就留这儿了，如今下雪，烧一些雪水能喝暖和暖和，其他的米粮馒头棉衣被子是派发干净。

    来时五车满着，回去时空荡荡的，心里也一样，来时觉得救人来了，心里踏实，做一份善事，可做了一天能救的好像就短暂一天，那么些人还没领到吃的，看多了凄惨可怜的景象，心里空的发慌。

    黎周周叹了口气。

    顾兆给握着周周手安抚了下，“不能气馁，咱们能救一时便救一时，打持久战，有了时间空闲便过来。”

    “兆弟说得对，慢慢来，尽力。”郑辉说完心底也想叹气。

    饭都吃不饱了，哪里有柴火熬药喝药？他心里琢磨了下，不由在家里做一些伤寒冻伤的药膏丸子，拿过来还方便一些。

    严谨信：“马上年关头，朝廷要是发了米粮，我家拿一半出来。”

    “同是。”

    两人点头。

    越说心里那些空的慌便安定了几分。

    一进京城大门，就恍如另一番天地，摆摊的杂耍的酒楼客栈迎来送完的，大路上鲜亮的车马轿子，吃的喝的，香喷喷的食物，新鲜出炉的肉包，一派繁华景象。

    受灾和京里百姓过日子不冲突，也和上头达官显贵奢侈生活不冲突。

    以前如何，现在依旧。心里软的，不缺银钱，让管家去办，在外头赈灾几日，或者在佛前菩萨前念念经祈求平安，这已经算是有心了。

    大部分上层阶级是没有和流民灾民共情的心思。

    到了年关，京官的碳敬和米粮照发不误，缺什么都不会缺官员这一份，顾兆升了官，今年拿的东西也多，都是分例，不像去年还有八皇子送的鸡鸭羊肉这些。

    八皇子现在府门都出不来了。

    唏嘘。

    顾兆有时候觉得很魔幻，在京里过的第二个年了，时间飞快，不如府县生活来的踏实和实在感。

    照旧写了信让商队捎回去，黎周周给黎光宗的女儿九月打了个长命锁，银的小牌牌，比铜板略大一些，牌子上就打着九月的名字，因为顾家三房也得了个男孩顾阳，写了信来报，黎周周有些迟疑，“……要不要给顾阳也打个长命锁？光宗女儿有一个，这拿回去了指定能传开。”

    “不给，我嫁进黎家就是泼进黎家的水。”玩笑归玩笑，说完了，顾兆拉着周周手说：“你给九月打牌子是想给九月提一提分量，不让二叔二婶太过看轻九月这个女孩，这是好事，顾阳生下来是男孩，没了这个牌子，我三伯也不会苛待小儿子。”

    “有没有牌子与顾阳来说是锦上添花的事。”

    “不如这般，我写信回去，以后黎、顾两家，谁家生了女孩那咱家就送个长命银牌牌。”

    黎周周觉得会不会打了顾家人的脸，说他们不诚心给礼，顾兆是说完觉得好，当即拿了纸又写上了，真给说：黎、顾两家若得女孩便送长命锁。

    随相公高兴吧。黎周周见相公兴致勃勃的，便不拦着了，管村里人背后嘀咕他们什么，女孩能因此金贵几分那也好。

    “……对了把哥儿也加上。”顾兆重拿了纸补上。

    黎周周笑了下，已经能想来两家看了信肯定会说：黎周周生了个哥儿肚皮不争气，现在还拿这个吊着他们生哥儿。

    管他们呢！