之前在府县他们也能见见荤腥，都是做买卖剩下的肉汤肉渣，四人抱着碗吃香的舌头都找不到，做梦都觉得这是什么好日子，要是能留府县给石头哥帮忙，要他们干啥都成。

    可两人不收他们，说要送他们去京里。

    四人没去过京里，实在是害怕，京里比去府县路还要远，可杏哥儿阿叔说了，去京里他们要是做事利索干活勤快听你周周表叔的话，那就是有福了。

    这句话四个人一直记在心里，从府县到京里走的脚磨泡了，睡在荒山野外的，有一顿没一顿的吃着干粮就冷水，也坚持下来了。

    其实也不算苦累，在家里干活都这般。

    可跟着掌事到了这院子大门，进来后，四人就怕了、慌了，这屋里这么大这么气派，听着比镇上的大老爷屋盖的还美，他们这样粗笨什么都不会的，要是没用被送回去咋办？

    于是惶惶的让坐就坐，让吃八分饱——听不懂八分饱是啥，可吃完了一碗哪怕还饿着馋着也不敢多要一口饭，让洗就洗。

    四人等到问话，挨个小声怯怯的报名字。

    草儿、狗蛋、栓子、小河。

    草儿和小河是哥儿，草儿十三，小河十二，小河是大舅的孙子。狗蛋是小河的小叔，同是苏家大房的，苏大年纪大，家里生的孩子最多，一串串的。

    栓子是老三家的。

    俩男孩都是十四五的年岁。

    问了名字，黎周周跟人对上，让草儿和小河睡这间屋，隔壁俩男孩睡着一屋，一会去洗澡间洗干净了，他帮忙给俩哥儿洗，头发得好好篦一篦。

    “草儿和小河先洗。”黎周周说。

    俩小的乖乖跟着黎周周身后。

    家里的洗澡间就在西厢房旁边的耳房里，蓝妈妈早添好了一大桶热水，皂荚都备好了，还有丝瓜做的搓澡的。

    蓝妈妈知道这俩是哥儿还惊了下，都瞧不出来，这会添完水也没走，问她来伺候两位少爷。

    “叫他们名字就成了，我来洗，蓝妈妈多烧些热水，我看一桶不够，还有盆也拿过来，先拿盆洗一遍。”黎周周对怎么洗都有经验。

    他以前在地干活时，脏的跟个泥人土人，直接泡桶里那这一桶水不得白费了，先拿木盆打了热水擦洗几遍，再泡泡热水搓一搓，打了皂荚这就清爽干净了。

    蓝妈妈便关了门出去了。

    草儿小河都乖巧，让脱衣裳就脱衣裳，麻利的很，知道是给他俩洗澡，都不敢让黎周周帮忙，说自己洗会洗。

    “这盆里热水，你俩先互相沾着搓洗两遍。”黎周周卷了袖子，一看两个的头发，枯黄不说都打结了，篦子是梳不开，上头沾着白白的跳蚤虱子，要是挨个弄费时间了。

    “我给你俩头发先都绞了？”

    两人年纪还小，绞短了些也不碍事。

    草儿小河自然没问题，忙点头。

    一通收拾，蓝妈妈是拎着污水桶，一桶一桶的往外提，等草儿小河全身上下洗完了洗干净了，用了半个多时辰了。

    两人身上衣服干净，头发长短在耳朵下面，虽然毛躁可头皮清爽不痒了，两张瘦巴巴的小脸，两双大眼睛看向黎周周，虽然说不出伶俐话，可充满了感激感谢。

    “去外头院子晒头发。”

    黎周周说。

    轮到了俩男孩，那就不能是黎周周动手洗了，让爹帮忙看些，“头发上的虱子太多了，梳不通先给绞了。”

    黎大也是这意思，家里还有福宝，那得洗的干干净净了。

    黎家院子一上午都是在洗刷刷中度过。

    另一头，顾兆在宫里吃宴也是吃的拘束，因为在场的所有官员都比他官阶大，且大很多，他坐在后头了，不知道为何，还有人来同他寒暄，大多是资历深，年纪大，做他的长辈，端着架子夸赞他几句。

    也不算寒暄。寒暄是有来有往互相客气吹捧，而现在就好比过年了，家里亲戚长辈八大姑七大姨的夸你：这次期末成绩不错，表现的好，以后大有可为云云。

    顾兆只需要当个谦虚低调恭谨的晚辈，做出微笑，应声，您说的是，说得对。这些简单附和词就成了。

    但微笑也很费脸的。

    顾兆是和严二哥杜若琪坐在一处的，圣上还未来时，露天举行的宴会，官员皇子们还是比较松散，没那么多规矩，毕竟康景帝这个宴会打的名号就是君臣一家热闹热闹。

    现在早上到场的都是官员，皇子们略晚一些到，快到晌午时圣上到，宴会就开始了，吃吃喝喝看歌舞表演，各位皇子的献寿礼，前面这一摊就差不多结束了，圣上先走，走前让各位爱卿不要拘束，同乐，官员们也不是真来吃席的，在留了半个时辰左右，就能陆续出宫了。

    这个时候天还大亮，早着呢。

    圣上去歇一歇，然后就能继续第二摊，这次是真家宴。

    继后设了宴席，排的上号的嫔妃参加，照旧是吃席饮酒看歌舞表演，皇帝去皇后宫里坐一坐，同他的妻子、爱妃们聊聊天，等烟火一放，这个万寿节就正式结束。

    流程是这样的。

    顾兆觉得整个露天宴席不少人背地里盯着他，有同他打招呼的那就起身客气回话一二，然后目送大人去前头，当不知道有人背后盯他，坦然落座就好。

    一套动作流水线模式。

    “顾大人？”

    又来了。顾兆起身拱手作揖，“敢问大人是？下官初到京中，眼拙不识大人，还望见谅。”

    “范，户部尚书范闵。”范闵笑呵呵的，说：“说起来咱们也算是有几分缘了，当初顾大人琢磨出肥料，我做的是宛南州知州……”

    还说起郑辉的关系。

    这是又拿官场面上关系说，又绕了一圈拿私人感情套近乎。

    顾兆还是客客气气的，同范大人说话，说了没几句，范大人停下来了，拱手朝皇宫大门方向行礼，顾兆猜又来哪位大人了，一看——

    二品的官服。

    “褚大人。”

    “范大人。”褚宁远摆摆手意思不用多客气。

    原来这位就是寒门士子偶像褚宁远褚大人。顾兆是第一次见，当日殿试，他们所有进士都是规矩盯自己脚尖，没机会瞅别人，后来分配到单位，那更是不可能见到常在宫内行走的褚大人了。

    褚大人与施大人年岁差不多，都是五六十的模样，留着胡子，穿着官服很是威严，不过施大人面容严肃，一看就不好接近，而褚大人则很随和，面相平和略透着几分亲切？

    一位朝中二品大员，竟然浑身透着亲切随和。顾兆觉得还挺新奇的。

    大家伙都拱手作揖行礼，褚大人回敬让大家不用客气，目光扫了下，点了严谨信的名字，严谨信便上前行了礼。

    褚大人看晚辈的眼神，十分慈爱的看严谨信。

    “上次十五的诗宴严大人错过了，改日我办个踏青赏花宴，再请严大人，这次说好了，严大人给不给老夫这个面子？”褚宁远抚胡玩笑问。

    严谨信自然答应，态度恭谨说：“十五那次下官先应了老师的赏雪诗宴，错过了严大人的诗宴实在是下官的不是。”

    “哦？严大人拜了老师了？师承何人啊？”

    “翰林院学士施大人是下官老师。”

    褚宁远点点头，说施明文啊，学问极好，同我一榜的进士，好好，不过说起来学问来，不由想到我们那时候的一榜状元了，可惜四处云游，可惜啊这一身的学识，白白浪费了未能替圣上排忧解难。

    众位大人便做怀念状，说孙先生可惜了。

    顾兆当即拱手拜了褚大人，说家师四处云游给天下读书人讲学，是传道受业解惑，愿更多能人士子为圣上解忧。

    意思就是老师不是荒废本事碌碌无为，也替圣上干实事了。

    褚宁远多看了几眼顾兆，而后笑呵呵说：“孙沐又多了位学生好啊，确实如此，若是孙沐能多收几位像顾探花这样的俊杰，咱们大历自然不缺能人了。”

    “褚大人夸赞了，下官不过小小的一块砾石，哪有褚大人这般的才学和能力，若是圣上需要，下官定当竭尽全力为圣上分忧解难。”

    褚宁远颔首满意点头，而后不多留，去了前头他的位置。这边褚宁远一走，之前围着顾兆的几位大人便也散了。

    顾兆与严谨信坐下，旁边的杜若琪看了顾兆一眼，说：“孙先生收你为徒我现在是能想来缘由了。”

    “我很勇敢吗？”顾兆笑问。

    杜若琪：……

    “几分。”

    日久见人心，今天顾兆否了褚宁远的话，替老师出头维护了老师，希望以后也能这么坚持今日之勇。杜若琪心想。

    之后顾兆得了安静，没有官员来看他参观他了，原先那些羡慕的红眼，如今换成了一些别的猜测目光。直到皇子们的到来。

    年龄小一些的皇子们先到，十一十二十四。

    顾兆看这三位皇子，他们当官的作揖礼，这三位少年皇子还算有气势让诸位大人不必客气多礼，说完挑前排自己位置坐下。

    三人走路带风，路过顾兆这时顾兆只看了一两眼，印象最深的就是这三位个头成信号模式，从矮到高，最高的那位长得是一眼就令人瞩目的相貌。

    虽然带着几分稚气，但高鼻深目皮肤白皙。

    顾兆以为个头最高的这位是十一皇子，后来听官员见礼，才知道这位是十四皇子，那位混血儿皇子？难怪了。

    之后是六皇子、八皇子，五皇子竟然同二皇子康郡王一起来的。五皇子与六皇子一母同胞的亲兄弟，按理来说两人更亲近的，可五皇子去年跟着康郡王办事，听郑辉说白捡了便宜，如今看来五皇子在二皇子面前还是一副弟弟模样，没有张狂。

    还挺稳重的。顾兆想。

    正想乱七八糟的，那头走一半的二皇子康郡王回头返回几步，到了顾兆面前，顾兆连忙见礼，康郡王一抬手挡住了，说：“你就是顾兆？救了康安？”

    “下官也是路过——”顾兆话还没说完，就见康郡王拔下一个玉扳指给了他，“这扳指当年亲征时——如今送了你，谢谢顾大人救了康安。”

    顾兆想推辞不要，可一看康郡王这眼神，便改了，双手接过，说：“多谢郡王，下官收下了。”

    “嗯，是个干脆的。”

    康郡王说完便去了前头位置。

    顾兆拿了扳指觉得烫手，可刚才看康郡王，他真的从康郡王眼底看到了感谢之情，是真的谢谢他，救了康安的。

    只是这扳指，康郡王刚没说明白，不过顾兆能猜出来，应当是当初亲征打了胜仗，康景帝一高兴，赏给二皇子的。

    这东西如此宝贵，可二皇子现在能转手赠他，是该说二皇子记着大皇子在世上血脉之情，还是说，二皇子其实对圣上的孺慕之情淡了？这当初宝贝珍视的扳指，如今也能送人了。

    康郡王落座，摸着空荡荡的指头，惯常跟着几位弟弟说话聊天喝酒。

    前头宴席上发生的一切，都有太监回报，汪泽田再说给圣上听。

    “老二把那扳指送顾兆了？”

    “是啊，康郡王说谢谢顾大人救了康安。”汪泽田回话，听圣上这意思，怕是又对二皇子起了慈父心。

    到底是骨肉父子。

    康景帝点点头，“该的，那是他大哥的外孙，还算记得他大哥。”

    其实想起来，当初老大和老二关系最好，老大处处事事都带着老二，教老二拉弓射箭打拳练字，可一路回来，老大无缘无故没了，老二哭的伤心，康景帝看在眼里，当时是有几分怀疑的，怀疑老大是不是老二害死了。

    可那时候老二才多大，老大身边都是亲信，老大死了，他第一个怀疑的就是老二——

    难不成是他想错了？