严谨信借兆弟书房一用，给褚大人写回信，几次抬笔，断断续续，总觉得不好。

    “不由干脆直言，就说你和我约好了，咱们那天要去喝酒作诗。”顾兆说。

    严谨信摇头，“不好，原是邀我，不好牵扯你进来。”

    褚大人的名声都是传出来的，具体如何，严谨信与顾兆都没接触过，不知道是奸是善，就算顾兆有上辈子记忆，也不能断言褚大人一定是坏的，万一是权谋争斗下被构陷的牺牲品呢？

    这一切都和他们小官没关系，位卑言轻，帮不上忙上去只有送死。

    严谨信皱着眉继续下笔，聊聊几句，写了半个时辰，后来拟定好了，检查无误，这才找了张纸重新誊抄上去，等墨迹干了，放进了信封。

    二哥没避着他，顾兆看的明白，信上内容二哥姿态很低，先是感激褚大人相邀，接到信不可置信十分感动，可实在是万分歉意，下官已有安排相约，时间冲突如何……

    为了表示歉意和惋惜，严谨信写完了回帖，也没在黎家多留，直接回去安排车夫立刻去褚府送贴，极尽做到‘我很想去但实在是抱歉’的姿态。

    第二日。

    黎周周知道相公要赴宴，特意卤了一锅鸭子，还有自家吃的皮冻也切了一块，装了两个木盒让相公第二天好带着。

    十五一大早，顾兆换上了今年周周给他新做的衣袍，拎着两盒卤鸭，早早上了车，先去严家与严二哥汇合，两人一同前往。

    孙府很偏远，赶了两个多时辰才到的。

    这边已经远离皇权中心了，住的居民也少，顾兆掀开窗帘往外看，积雪萧瑟的冬日景象，远远瞧过去类似荒野地多了一座屋院，很有世外高人住处味道。

    到了门口，车停了，顾兆和严谨信下车整理衣袍平整，严谨信说：“此处离国子监不远。”

    这样啊。

    顾兆点头。

    两人正说话，大门咯吱一声打开，里面是一位头发斑白的老伯，双目清明，背脊笔直，老当益壮之相，见了二人行礼，问何人。

    顾兆和严谨信立刻递了帖子。

    “顾大人和严大人啊？两位请进。”老伯看了帖子姓氏对上了，开门招呼两位进入，说：“先生在桃园，这边请。”

    孙伯引路。

    这里的屋院和京中规规矩矩对称的四合院不同，有几分南方园林的味道，更具有观赏性，一排的竹林，鹅卵石小路，下着积雪也没打扫，踩上去咯吱咯吱作响。

    过了竹林后面豁然开朗的屋院，一片桃林，可惜桃树光秃秃的，不过树枝上落着雪，也别有一番景色。顾兆望这布局，桃园显然是费了主人一番心思的，可唯独桃林旁边光秃秃的一大片，只有白皑皑的积雪，按照如今的审美，这边不该大片空白的，应该堆堆假山，或者挖个湖之类的。

    顾兆见了觉得几分怪，不过没多问，一路进了屋。

    屋里点着火盆十分暖和。

    两人进了屋落座，主人还没来，老伯上了热茶，便拿着顾兆带来的食盒下去了。顾兆与严谨信坐在客厅喝茶，还没饮几口，听到门口有动静，一看是熟人。

    梁泽，梁子致到了。

    两人起身，三人互相作揖，一通寒暄。顾兆发现，这位梁大人在孙府和在翰林院是不一样的状态，这会要放松许多。

    “别客气二位，拜帖是我替老师写的。”梁子致说话，自己拎着茶壶倒了热茶，一边说：“前几日收到了顾大人送的年礼，我一尝，大为惊喜，当即抱着食盒到了老师这里，老师常年在外讲学，如今回京中小住，我这做了徒弟的，得了好吃的可不得紧着奉上。”

    “敢问孙先生是否是鹤仙人？”严谨信问。

    梁子致喝了口茶，点点头说：“这是老师早时写的诗出的诗集。”

    那时候的老师一身傲骨风流才学，有外人酸老师，说什么作的诗太过张狂了，狂妄了。可让他去写，比试比试，却又支支吾吾写不出半个字。

    真是可笑的小人做派。

    三人聊了越有半盏茶时间，门口有动静，三人纷纷起身，这次进来的是两位，一位顾兆和严谨信都陌生的，年纪应该和施大人差不多，头发虽是束着，可说不尽的松懒之意，留着胡子，面容和蔼带笑。

    这应该就是梁子致的老师，孙沐，鹤仙人了。

    旁边的三人都认识，就是翰林院一把手施明文施大人，施大人还是肃穆一张脸，板的正正的。顾兆和严谨信先作揖行礼，口中唤施大人。

    梁子致略慢一步，两人说完了，才说施大人好。

    施明文瞧不上梁子致，主要是恨铁不成钢的情绪，每次见了面就要训诫一番，所以在翰林院中，梁子致是能躲就躲，绝不会出现在施大人的眼中。

    “今个是我做的东下的贴，我做宴，你们小辈轻松自在些。”孙沐笑着，看对面两位，不等谁开口引荐，笑说：“你是顾兆？你是严谨信？”

    虽是问话，口气十分肯定。

    两人回正是，孙先生猜的准。

    “子致说，若是以他当年做比，小顾的探花样貌更甚他，而严谨信的学识比他强一些。”孙沐笑呵呵扫过对面二人，“严谨信学问如何我现在还不知道，不过小顾的样貌确实是比他当年出挑。”

    梁子致：……

    顾兆：……

    谦虚笑说：“孙先生夸赞了，我的探花郎也就样貌符合了。”

    旁边施明文心想顾兆还是有几分自知的。

    施明文是个严肃认真的性子，欣赏真正有学识之人，去年的殿试第一道批改成绩，看了严谨信的文章便大为赞赏，觉得一甲前三定当有此子姓名。

    这还是说的谦虚保守了，在施明文看，这份卷子他心目中是第一。

    后来圣上夺定，严谨信真拿了状元。施明文是抚着胡子，心中十分满意点头，当然面上还是一派的严肃正经。

    他批改猜测的前三，两名都押中了，严谨信、杜若琪，唯独第三个失了手，竟冒出个顾兆。施明文后来又看了一遍顾兆的卷子，策问写的详实，但缺了几分文章的风流气，少一些风骨，尤其是字——

    施明文自然是看不上，这顾兆配个二甲自然是堪配，一甲第三那就是不够看了，可圣上定夺的，京里朝堂百姓说来说去，说今年的探花郎可真俊，堪配探花郎。

    胡闹。

    读书人以才学自持，怎么能拿颜面说话。施明文自此后就有些瞧不上顾兆，尤其京里民间传的沸沸扬扬的探花郎入赘故事。

    在施明文看来，简直是丢了读书人的颜面。倒不是施明文看不起入赘的这点，而是和拿脸定探花，不以文章评断成绩一样，施明文觉得读书人传名声，怎可鸡毛蒜皮后宅之事，应当是拿文章、诗词来传说的。

    现在一听顾兆谦虚之语，知道自此心里也明白，严肃的神色也略略缓和一些，目光落到了严谨信身上，别说神色缓和，就是眼底都多了几分爱才之意。

    “沐之，这就是我说的严谨信。”施明文给特意引荐，今日定要促成严谨信拜师老友。

    “见到了。”孙沐笑呵呵的，“时候不早了，咱们去观景园，边饮酒边说话。”

    观景园其实和这个屋连着，外头的回廊走到侧屋那边，一扇拱形的大窗，坐在里面不远处透过窗能看到外头桃花林视角。以前坐垫矮几摆着位置是正对着圆窗，能看到桃林还有波光粼粼的湖水，现在则移偏了些，对着桃林的视角。

    这会是分餐制，一人一个矮几坐垫，旁边点着火盆。

    就是跪坐进食。

    顾兆来大历还是第一次见这种吃饭规制，心里嘀咕，吃完了一顿，腿得跪坐麻了不成，结果就看到前头正中间的位置上，孙先生一把盘坐在垫子上，笑呵呵说：“各位自便。”

    滁州孙家，几百年的延续，跪坐礼盛行时的朝代那是早了去了，那时候皇家奉行的就是跪坐礼，不管是饮食，还是读书识字，只有普通下等的老百姓才没规矩坐所谓凳子。

    就好比现代，有人彰显自己特别，不跟流行从众，有说我这个是中世纪欧洲贵族穿衣打扮吃饭餐具花样，或者什么什么朝代皇家就是这般。

    越是往前推，越是往上头靠，那就是家底深厚，源远流长。

    孙家便是。

    不过如今的孙沐不守这些规矩了，怎么舒服怎么来。这院子十多年没长久居住，每年有人修葺，屋里的摆设东西都没换过，还是维持老样子，提起来，孙沐说麻烦不必费事。

    其实是真的不必费事，还是想封存了记忆，都未可知。

    顾兆一听，当即笑着说：“那我就失礼了，之前没参加过这般宴会，我怕跪坐一会腿麻了，倒是更丢了颜面。”于是也盘腿坐了下来。

    严谨信也是这般盘腿坐下，他也没见过跪坐礼。

    上头与孙沐并排的施明文，本来是跪坐背脊笔直，如今一看，满室的没有规矩，便只能蹙着眉，然后换了腿，也坐下来了。

    只是瞧严谨信，即便是坐下来了，还是一派的君子端正之姿，不由心中赞赏。

    矮几上早已上了酒菜，酒是用火炉温着的，几碟子菜也好辨认，顾兆带过来的两盒卤鸭还有凉拌皮冻，都是凉菜，没有热乎的。

    大家便喝酒吃菜，欣赏外头的雪景。

    顾兆刚动筷子，就听上头的施大人提议作诗，以雪和桃花为题目。

    “……”

    “谨信先来。”施明文目光赞赏提议。

    顾兆不是瞎子，自然看出施大人对二哥很是厚爱欣赏，这会琢磨出味了，施大人这般提议，像极了过年时家长让孩子在亲戚面前表演一通，自然施大人肯定不会这么无聊只是单纯的炫耀，这炫耀的背后嘛——

    他看向上头笑呵呵抚胡子的孙先生。

    莫不是想让孙先生收了二哥为徒？

    顾兆琢磨出来，眼睛亮了，是吃酒看二哥作诗，一首罢，顾兆抚掌，说好。

    “小顾也来一首。”孙沐笑说。

    顾兆：……

    他刚叫好声是不是太大了？但他发誓，第一响亮说好的是施大人，他只是跟在后头当个气氛组而已。

    “这？我作的慢，让我想想。”顾兆是硬着头皮望窗外。

    室内几人是看了等了，幸好没人催，大家伙只是该喝酒的喝酒，可都等着顾兆作诗。顾兆也不是要躲，既然答应了那就作，在心里来回算，什么平平仄仄仄仄平押韵，这个字不押，换换换。

    最后一首诗出来，是对仗押韵了，可半点灵气也无，匠气的厉害。

    孙沐听完握杯子的手抖了。

    顾兆尴尬一笑，“我作诗水平不及二哥，当初我俩一起府县念书，他教我了几年，已经是上的水平了。”

    其他人看严谨信，严谨信颔首，说了句尚可。

    “我也觉得今天这首真的还行，押韵对仗都工整了。”顾兆高兴继续吃鸭翅，还让梁大人别客气也来一首。

    倒是脸皮厚的。梁子致心想。

    然后随便信口捏了一首。

    顾兆是放下鸭翅就抚掌说好，当气氛组。

    一顿午宴吃的很是热闹，主要是顾兆也不客气，让他作诗他就作，大大方方的，别人作诗他听，当气氛组点评两句还挺言之有物的，其他时候喝酒吃菜也不装，真的吃喝尽兴。

    等仆从上了热乎的汤，顾兆还问有没有面条，下一把，切着卤鸭杂，要汤的，来点醋……

    仆从：……

    “是。”仆从应声下去准备面条了。

    严谨信跟两位先生大人说，兆弟应该是喝多了，失礼之处还望见谅。

    “不必客气，都说了来我这儿做客，定要尽兴而归。”孙沐倒是乐呵，半点气都没，甚至跟阿忠交代，“按照小顾吃法给我也来一碗。”

    阿忠就是孙伯大名。