顾兆应声，快步几步与郑辉碰了头，两人打招呼：“吃了没？”

    “吃了。”

    “早上我家周周买了芝麻饼。”

    “张妈做了面条。”

    日常聊两句，两人背着书包，脚步快往学校去，一路上一言一语：“不知道严谨信到了没到？”

    “二哥应该是到了。”除了第一次报道，那也不算迟到，只是在合理时间内踩点到。顾兆想。

    郑辉：“他要是昨个儿到了，见我铺盖是空的，不知道吓没吓到。”

    “……”那应该不会，二哥可能看完就端正读书。不过顾兆没说，省的打击大哥的恶作剧心。

    两人结伴走的快，路上也不无聊，就是费口舌。

    今个儿提早到，进了清平书院台阶上，第一道钟才铛铛铛敲响，不过是六点四十五左右，郑辉笑说：“咱俩来的够早，没迟到。”

    到了平甲班，顾兆座位后排，严谨信严二哥已经坐在那儿读书了。

    两人：……

    强中自有强中手，面对严谨信，谁都不敢夸口说一句自己勤勉。

    差不多一月未见，严谨信黑了结实了许多，若不是穿的校服，身上气质肃静沉稳，单是看外形真的不像是读书人。

    不过整个人精气神很好很饱满，应该是没怎么累着。

    严谨信见到两位也高兴，高兴的表现就是肃穆神色略略缓和了些。

    三人碰了头，先是打招呼。

    “二哥什么时候回来的？过去家中如何？”

    严谨信先谢顾兆的石粉之事，顾兆说不必客气，怕严谨信太过负担人情，还说是爹顺路，要去拿牌匾所以不算什么大事情。

    就因顾兆这么说，严谨信心中才感动，知道兆弟是为了宽慰他，不必挂心，便不说这些客气话，只是把谢字恩情记在心中。

    “……家中一切都好。”

    轮到郑辉，郑辉问严谨信：“昨个儿你回来见到我床铺空荡可是有什么想的？”不等严谨信回答，自己乐了，说：“我搬到外头了，租了一个院子，接了娘子过来。”

    “甚好。”严谨信真心实意夸赞。

    郑辉：“你没来，我请了兆弟去我院子吃饭，你如今回来了，等下个休沐便过来咱们三个兄弟好好聚聚，可别说要看书，现在说好了。”

    严谨信与顾兆只能答应说好了。

    又说了一些话，第二道铃响了，便各自回座位开始专心读书。三人端坐位置上，每个人精神抖擞，激情昂扬，开启八月第一天。

    主要是各自心里担着的事放下了，像是郑辉，和妻子话说开了，又将人接到府县安顿好，现如今两人感情蜜里调油，十分顺和，以前逃避的心结也解开了，尤其还过了一把当大夫的瘾，现如回归现实，好好读书科举。

    顾兆则是家里有爹在，还有匾额震慑，没什么大问题，周周做生意买卖他也放心许多，他能做的便是好好读书，争取早日上岸——考上举人。

    严谨信同样，做完了家里田地费力气活，除了十月水田收成，这几个月父母双亲阿奶和小树都能松快歇一歇。

    于是三人精神好，十分热爱读书、专心读书。

    八月第一天开了个好头，之后日子便按部就班的过着，没什么稀奇事发生。期间有一回，顾兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他两届，在清丙班。

    来府县进了官学这么久，两人第一次打招呼正式说会话——之前顾兆见过朱秀才几次，不过朱秀才匆匆忙忙的，身边还有其他同学相伴，别没上前打招呼。

    别看一个学校的，但就跟你上高中一样，高三和高一上一学期，可能都不一定能碰上几回。

    清平书院读书的前头是个‘凹’字型，清甲、平甲两个甲字班是在那横的位置正中间，左右两侧东西向就是清乙、清丙，平乙、平丙。日常上课学生很少窜门，都是进了教室一坐一天，除非上四艺课。

    学校的洗砚池就在两侧丙班跟前，日常比较吵杂。

    不过清字打头的三个班在清丙班附近的洗砚池洗笔洗砚台，平字打头的同样，清、平互不打扰，中间还隔了空旷的广场。

    食堂吃饭也是，清、平各坐一半，不互相交流。

    有高三生瞧不上低年级高一的，但大部分高三生是因为秋闱在即，想下场试一试的都抓紧时间背书看书，压力大，没时间和低年级交流。

    顾兆知道朱秀才想今年下场试一试，别就没去打扰，有什么话等考完了再说。

    没成想吃完了饭，出门时遇到了，还是朱秀才先打招呼。

    那顾兆自然是笑着应声，“朱理大哥。”朱秀才单字一个理。

    “顾弟后来者居上，如今是甲班的学生，朱某自愧不如。”

    顾兆：……

    “这是什么话？大家都是秀才，且朱大哥长我两届，今年秋闱下场，前途似锦。”顾兆自然是挑着好话说。他其实也不想这般客气，可朱理刚那么说，当然要捧回去。

    朱理苦笑了两声，说了声希望如是吧。

    “朱大哥你这是压力太大了，放轻松一些。”顾兆见状也说些实话。

    朱理摇头，面容苦涩，“时间越近，我心里肩头担子越重，九月中便要赶路去宛南州，还不知道情况如何，只是想先试一试，不然心中不甘，可若是去了，我心里确实没把握，惶惶的厉害……”

    刨去刚才第一句的场面话，现在说起来算是交了几分心。

    顾兆想朱秀才是压力太大了，若是今年不下场，下一届下场肯定是比现在好许多。但朱秀才顾虑担子他也知晓。

    朱秀才家中负担太重了。

    去年过年朱秀才没回去，七月农假朱秀才也没回去，按照朱秀才说的，他学识浅薄本来落后许多，不敢耽误时间，抓紧了学习。

    就相当于高三普通班后进生要赶着第一波开始冲刺，而且还是没开窍不算天赋高的，只能勤能补拙，加倍刻苦。

    可顾兆说句实话，就拿他们班来说，除了自视甚高不急着下场试一试的那几位‘风流书生’，大部分都是兢兢业业勤勉学习的，更别提还有严谨信这种天赋贼拉强，还更勤奋刻苦的学生。

    他们班如此，和朱秀才今年下场竞技的甲班、乙班也是如此。

    和这些勤奋又有天赋的人竞赛，更别提其中还有之前考过有过经验的学生，朱秀才这次是第一次下场，顾兆觉得悬，真的悬。

    他知道，朱秀才必然也知道，只是不死心，抱着侥幸，越到跟前压力大，今日才找过来同他说道说道。

    两人边走边说，人少，地方空。

    顾兆见朱秀才面容愁苦，心里不忍，便交了一句心里话，“若不然这次便算了不去了，以朱大哥的勤勉，再学两载，厚积薄发一击即中。”

    不然去宛南州开销住宿路费也是一笔银子。

    这种事急不得的。

    “……我心中不甘，一想到双亲妻儿还在家中吃苦受罪，我便难安。”朱理道。

    那就是要考了。

    顾兆劝过了劝不动，只能拱手抱拳说：“那顾某在此祝朱大哥今年得尝所愿。”

    “希望吧。”

    朱理自己说的也没底气，不过找顾兆说完话，心头松快不少。

    后来顾兆回教室——郑辉和严谨信见朱秀才同顾兆说话，二人便先一步回教室不打扰顾兆。这会顾兆一回来，郑辉就问：“刚才那位朱秀才是兆弟同村人吗？”

    “不是，隔壁壁村的，远了些，隔了两个村。”顾兆和郑辉说话就随意许多，没那么多小心翼翼，说：“我俩之前同考秀才，朱大哥中了，我落选，还被学台悬牌批责，后来我和周周成了亲，还想继续考，朱大哥在官学，我便厚着脸皮去请教，他人好，替我买书解疑答惑。”

    “原来如此，这朱秀才人还挺好的。”郑辉夸了句，“那他是今年要下场试一试吗？”

    顾兆点头。

    郑辉就是闲聊，本是点点头，可一想不对，瞪大了眼说：“高我们两届，今年就下场？那岂不是在官学正经学起来，第一次就下场试试？”

    “这般的聪慧。”郑辉感叹羡慕，快快说：“兆弟你也不介绍介绍给我和严谨信认识，咱们可以一同讨论学问。”

    顾兆：……这是误会了，想搭上学霸好问问题。

    说到学问好能请教，正在看书的严谨信也看了过去，意思他可以加入一起。

    顾兆没法，略略修饰了下，说：“朱大哥家中负担重，想尽早试一试。”

    严谨信听明白了，这位朱秀才怕是学问一般，因其家中担子重才想下场博一下。他心中不认同兆弟这位朋友的想法，肚中学问不详实，即便是下场了，也是空空如也，除了白费银子，更添家中担子沉重，没别的了。

    只是这位朱秀才是兆弟朋友，之前帮过兆弟，严谨信便不说出来。

    “那便祝他能成吧。”郑辉也听出来，只能说个吉祥话了。

    之后三人便踏踏实实看书，不再多说。

    转眼便到了月中十五号，金玉酒楼是每月十五发工资结算的，发上个月七月的工资，压了半个月，这还算是好的，有的要到了月尾发，一压压一个月。

    一天营业结束，收了工关了门，伙计们排着队在黎先生那儿领工钱。

    徐掌柜一月是三两银子，跑堂跑腿的伙计，一月是半两银子，一年就六两，钱数不多，可他们不识字只是跑跑腿招呼客人打个杂，家中兄弟姐妹人口多，比下地干活要轻省。有府县人，那就是给家里添个家用。

    酒楼的跑腿，外人还羡慕眼馋呢。

    领了钱的伙计猫着腰赔笑说句：“谢谢黎先生。”

    黎先生是酒楼账房管账的，最早有人叫黎账房的，不过黎账房不爱——这也是伙计摸出来的，叫黎先生，黎先生给发钱快，也不克扣说什么对不上帐是不是缺了一天如何如何。

    后来整个酒楼伙计都管账房叫先生。

    “唉一天天挨骂挨打赔笑到手就五百文钱。”

    “咋你还嫌少？”

    “哪里是，我就是羡慕掌柜的，一个月那么多银子。”

    结伴回住处的伙计路上闲聊。

    酒楼管吃管住，住处就是走两刻的大杂院子里头，十个伙计挤一个屋子，大多数是住这里，也有府县人住家的，平日里也过来睡，但发了工钱是一定回家，要把钱送回去，大杂院人多眼杂的，怕钱丢。

    城外村里人那就是和家人商量好，每月十六日一大早进城过来，伙计把钱给爹妈家中人，让带回去。

    一年到头，除了过年清闲几日，其他时间只有发了工钱这晚能轻松些。不回家住的，大家伙便一人凑个几文，买些花生米、瓜子，不敢喝酒，怕人不清醒被摸了钱。

    大家聚一起吃吃喝喝说些话。

    “掌柜的早先也是跑堂伙计，挨骂挨打跟咱们都一样，我啥时候才能成掌柜的啊。”

    “你啊，你不成，我也不成。”伙计不等对方急眼，解释说：“咱们掌柜的厉害有本事，见人说人话见鬼说鬼话，我是没这个本事，你有啊？”

    那当然没有。

    有些来酒楼吃饭的食客脾气大，性子古怪刁钻，总爱折腾人，可掌柜的就能说的这些食客心里舒坦，要是真遇上说都不成的食客，那只能自己扇自己赔礼消气了。

    有一次掌柜的打了自己七八个耳光，打的脸都肿了。

    唉，这么一想，掌柜的也是辛苦拿的辛苦钱。