“你误会竟陵王……不，你误会太子殿下了，他并不是我们从前想的那样……”谢王臣道。他想说李放并不是以前他们所以为的那般权欲熏心，只为与广陵王争权夺利，他想说李放所做的一切，都只是为了能将这破碎的山河重新粘合。可是在李昶那仿佛失去灵魂的躯壳之前，他的一切说辞都没有任何意义。

    而“太子殿下”四个字，更是触动了李昶敏感的神经。

    “呵，谢大公子是想说他李放品性高洁、并不贪慕权势，可是如今成为太子的人又是谁呢？”李昶冷笑道：“如今谢老爷子死了，谢之棠也离开了，你们谢家和我再也没有任何关系，你走吧。”

    谢王臣知道如今的李昶无论如何也无法接受自己的话，他叹了一口气道：“如论王爷您会不会接受我，我都不会离开。你说的不错，我确实是奉太子之命而来。我接到的命令是在竟陵援军赶到之前，帮助王爷守住庐阳城。根据陛下颁布的诏令，太子殿下有权接掌庐阳军务。我持太子谕令而来，即使是王爷你也无权要求我离开。”

    李昶不愿多看他一眼，淡淡道：“随便你。”

    第157章 利益交换

    孟春已过, 正是江南莺飞草长之时，甫历大战的淮南城却毫无春意。半个月之前还热闹繁华的城池如今已经变成了一片焦土。广陵大军撤退之时，放火烧毁了来不及带走的所有东西, 大半城郭沦于火海之中。当地富室豪贾早已携钱财逃往他处，剩下的不过是些家中别无余财的普通人。他们或被北梁军屠杀而死，或沦为奴隶。萼绿华在淮南城大肆搜刮，所得亦有限, 完全不足以弥补军中粮食亏空。她命人沿淮江两岸四处搜刮存粮, 以至于激起各地的反抗。这些民变虽然都被一一镇压下去，却也大大延缓了北梁大军继续南下的脚步。

    淮南城的城墙之前在炮火中受损, 萼绿华入城之后已经征调民夫，紧急修葺了一番。但为了防止流民作乱，淮南城的城门大部分时候是关着的。

    这一日入夜之后，淮南城门却轰然大开，几道黑色骑影在夜色的掩护之下消无声息地到了城下，北梁军在淮南战场的最高指挥者萼绿华竟然在城门口亲自迎接。

    萼绿华身着一袭紫色缠枝牡丹花绫纱裙, 云髻高耸, 黛眉轻挑, 朱唇明艳，显得艳丽又高贵，与之前一身戎装、杀伐果断的女将军判若两人。她望着马背上的那道挺拔人影, 轻轻敛衽为礼：“王爷一路风霜, 甚是辛苦。绿华已备好晚宴, 为王爷接风洗尘。”

    她轻轻地朝慕容青莲伸出手, 在她身后, 一辆青骢马拉着的宝盖香车停在道旁。

    慕容青莲目光深沉：“带路吧——”他仿佛没有看到那只纤纤柔荑, 胯/下坐骑向前两步, 便已越过萼绿华，行在前面。

    萼绿华脸色僵硬，深吸了一口气，道：“王爷不如下马，与我共乘如何？”

    慕容青莲回过头，意味深长地看了她一眼，道：“皇后，你我之间，又何必拘于儿女情态呢。”

    他说完便催马向前，身后从属亦紧随其后，只将萼绿华一人抛在后面。萼绿华脸色微微有些苍白，但是她不愿于人前失态，径自上了马车。片刻之后，马车之中发出一道冷声：“回郡守府。”

    自稷都那回她私自对卓小星出手之后，慕容青莲便对她态度大变。虽然表面上对她仍是一如既往的信任，把东线军务彻底放手交她指挥，甚至为了防止军中有人不听号令，连龙渊剑都交给她保管。可是在私下，他却始终吝于给她一丝温情。每次在她靠近之时，总是会提醒她，他们之间不过是合作的关系。

    诚然，按照约定，琅嬛胜地与慕容青莲确实只是合作。在慕容青莲一统江山之后，她萼绿华便可母仪天下，成为一国之后。而琅嬛胜地亦可拿到西北数十座矿山的开采权、铸币权以及种种常人难以想象的特权，以将这样一个大多数时候神隐于江湖的门派传承下去。可是当初她选择慕容青莲，却并非仅仅因为他是一个适合的合作对象。

    这位北梁的淮北王有着觊觎巅峰的野心、坚韧的意志，为了达到自己的目的经常不择手段，在萼绿华看来，这才是成为乱世之君不可或缺的素质。而这样的男人才值得她的喜欢与征服。

    虽然这个男人心里仍然记挂着别的女人，但她也毫不气馁。慕容青莲还不知道西北局面已变化至此，而她已经从琅嬛胜地的情报渠道得知：卓小星已经解决了柔然与魔教两大问题为了李放，她早晚会从凉州城挥师向东。届时，慕容青莲自然会知晓，那个女人已经成为他一统江山的一大障碍。而自己不负众望为他攻下淮南城，则是帮他在问鼎天下的路上迈出了好大一步。感情和野心，他会如何选择，还不清楚吗？当初慕容青莲不也为了龙渊剑放弃过卓小星吗？

    郡守府的接风宴精彩纷呈，原来是淮南城教坊司的女乐们来不及出逃，眼下打扮得花团锦簇，吹拉弹唱，载歌载舞，成为酒宴上的一道道风景。

    慕容青莲却无心欣赏，他心不在焉地望着右手边空无一人的座位，唤来一位琅嬛胜地的女弟子，问道：“萼绿华人呢？”

    女弟子恭敬地行了礼，答道：“回禀王爷，大师姐说身体不适，已经先回房休息了。大师姐说王爷若是有事，可以明日再去找她……”

    慕容青莲面色一沉，萼绿华此举分明是报复他之前在城门口将她撂下的行为。他心底无由来地感觉不爽，怒眉一扬道：“她在哪里，我现在就要见她——”

    女弟子哪敢冒犯，况且萼绿华也交代若是慕容青莲找她，也不必认真阻拦。不一会，女弟子便带着慕容青莲来到萼绿华卧室门外。

    纱帐之内，萼绿华正在对镜理妆，她此刻身着一袭浅紫色薄丝衫，襟口绣着一朵粉色牡丹，服帖地绽放在她饱满的胸前。高耸的云髻正松松垮垮的垂落下来，落在两额之前，显出一种丰熟慵懒的美。

    她听到响动，却并未回头：“今日已夜深了，王爷可有要事？”

    慕容青莲冷声道：“萼绿华，你别以为打下了淮南便可以在本王面前居功。本王听说，在淮南一战中，你那个好师妹将龙渊剑失落阵前，为李昶所得，可有此事？”

    萼绿华淡淡道：“原来王爷半夜来此是为了兴师问罪，我听说李昶得剑之后并未派人将此剑送往金陵，此刻龙渊剑仍在他之手。只需攻下庐阳，我自然能为王爷重新夺回此剑。比起龙渊剑，我认为还有两件事才是王爷当下需要关心的。”

    慕容青莲怒色稍敛：“什么事？”他已接掌北梁大权，但尚未登基便仓促南征，亦未来得及整合慕容傲的所有遗产，在情报方面经常需要仰仗琅嬛胜地。况且他连日赶路，探马不及来报。

    萼绿华道：“王爷恐怕已经很久没有关于西北的消息了吧。”

    “西北？”他上一次得到西北的消息是在大约一个月前，柔然大军西近，凉州刺史陈兆亮派人向周边各郡求援。那时他对此颇为担心，但很快便得到卓家军重现雪岭关，与柔然彼此僵持的消息。

    他心想，柔然大军实力不俗，殊为可虑。而闾丘明月更是一只连他都未能识破的老狐狸，没想到他真正的身份竟然是柔然皇子。幸亏有鸣沙寨这一群二愣子在前面顶着，不至于腹背受敌。

    让卓家军与柔然彼此消耗，倒是正称他的心意。等他收拾完了东南这边，自然便要腾出手好好安定西北。

    才过去一个月，西北的局势又能有什么变化？

    难道卓家军只是虚有其表，连一个月都无法守住，柔然已经长驱直入了不成。那卓小星……

    不，如今的卓小星实力不俗，就算卓家军全军覆没，她也应该不会有事才对。

    他心下稍安，萼绿华冷哼一声道：“就在七日之前，柔然大将百里不生在誓师大会比武之时误杀柔然可汗郁久闾·伊哈，随后畏罪自尽。柔然各部大乱，彼此征战不休，被卓家军一一击败。战后，鸣沙寨与闾丘明月在野狼原达成协定，闾丘明月带着柔然大军北撤，立誓有生之年不再向南征伐。”

    慕容青莲一愕：“什么？”柔然可汗与柔然大将军竟然在同一天死亡，此事当真蹊跷。

    萼绿华到：“听说誓师大会当晚，卓小星也在现场，恐怕柔然可汗与百里不生之死都与她脱不了干系。而且她如今已就任凉州城主，南北江湖六十四门派亦尊她为盟主。如今，她已下令封锁西北消息，不许外传。我猜测她接下来会有大动作，极有可能会挥师东进，兵锋所向，恐怕便是稷都了。”

    慕容青莲心下一沉，当年卓家军仅凭十万人便能拒柔然于关外，更是将人数远胜于己的幽州铁骑打得落花流水。他去年初带龙渊剑进入瀚海，亦曾亲见那只影子军的傲然战力。他接近卓小星，未必没有将这支骑兵收入囊中之意。只可惜，卓小星知道他的真实身份之后便拒他于千里之外，也让他的希望彻底落空。而此刻，这十万大军亦成为他后方大患，不禁懊恼万分。

    萼绿华继续道：“西北遥远，即使卓小星率军南下，至少亦需一个月的时间。眼下还有另一件迫在眉睫之事，三日之前，南周嘉平帝已正式诏令天下，封皇长子李放为太子，统筹东西二府军务，以抵御我军攻势。”

    慕容青莲双目之中精光一闪，高大的身躯一时定住了，半响吐出一口浊气，缓缓道：“终归是你……我早知是你，这天下的战场终归是你和我，也只能是你和我——”

    自蜀山初遇，他便已预感到，李放将会是他此生最大的对手。只可惜，之前几次逼杀都未能得手，而眼下亦将成为自己前进路上的最大障碍。不过这并未让他气馁，越是强大的对手，便越有战胜的价值。

    “王爷之前在西线拖住竟陵王二十万精兵，便是为了让东线军速战速决，早日攻克淮南、庐阳一线，之后自居巢湖水道顺江而下，攻克金陵。王爷虽率轻骑星夜驰骋赶到淮南，但如今李放身为南周太子，受命整顿庐阳军务，势必会率竟陵军东进。”萼绿华轻轻一笑：“如今我们大军悬于淮南，西北局势尚未分明，不知王爷会作何决断呢？”

    慕容青莲轻踱数步，凝眉道：“明日卯时，大军进发，务必在五日之内攻下庐阳城。”竟陵军多为步兵，江淮一带正逢雨季，道路泥泞难行，五日之内势必难以增援庐阳。一旦大军占据庐阳，将二十多万广陵军彻底打散，便可南望金陵。届时即使竟陵军与卓家军上下夹击，他慕容青莲又有何惧呢？

    萼绿华轻轻拍手道：“王爷所想与我相同。只是庐阳城城防较之淮南城更为坚固，如果没有琅嬛胜地的火炮相助，想要在五日之内攻破淮南城，只怕是痴人说梦。”

    “王爷，如今是你需要我萼绿华，而不是我萼绿华需要你。”

    她将藕白色的纱帘拂开，一股淡淡的香味在夜风中飘送，那香味是极冷的，却又让人感到微微的热，更带着一丝丝的魅惑。

    慕容青莲这才发现，眼前的萼绿华竟然只穿着亵衣。她此刻已经卸下浓妆，亦仿佛卸下了白日里的骄傲与冷艳，显得慵懒而妩媚，摇曳生情。

    她赤着双足，一步一步走到慕容青莲面前，直到两人几乎贴在一起才停下。

    她望着慕容青莲，将雪白而修长的脖子送到他的眼前，轻轻勾住他的肩膀，柔声道：“王爷是聪明人，应该知道怎么做才是明智的选择——”

    慕容青莲只觉呼吸轻轻一颤，眼神也变得迷蒙起来，粗着声音道：“你想要什么？”

    萼绿华柔声道：“很简单，我想要一个孩子。我希望王爷您一统天下之后，您立下的储君也能看到王爷登上至高宝座的那一天，我想这个要求应该是在我们的协议范围之内吧。”

    一瞬间，萼绿华只觉得慕容青莲迷蒙的眼睛突然变得锐利无比，眼神雪亮得让人不敢逼视，她知道自己无疑是碰到了他最为骄傲的逆鳞，却始终高昂着头颅，一步也不后退。

    良久，她感觉到慕容青莲的手揽上了她的腰肢，将她横放在床榻之上。

    “如你所愿。”她听到他说。

    第158章 以血为祭

    庐阳城。

    谢王臣正指挥着士兵们将新制好的弓/弩、火油、滚木等守城兵器搬上城楼。这几日春雨一直淅淅沥沥, 按理说北梁应该不会挑这个时候用兵，但不知为何，他心中总有一股不祥的预感。

    自从他到了庐阳城之后, 便持新上任太子李放的谕令接掌了庐阳城的防务，广陵王李昶对此不置可否。不过好在他之前本就是广陵军中的第二号人物，与军中将领与府中幕僚们也大多相熟，不少人甚至是他一手提拔上来的。虽然他如今奉的是李放之令, 但圣旨既下, 广陵王本人也无所谓，大家便心安理得地接受了他的指挥, 偶尔也开上两句无伤大雅的玩笑，说他眼光不错，倒是因祸得福，攀上高枝了。谢王臣也只是笑笑，并不多言。

    谢之棠离开庐阳之时，为了表示与广陵王彻底切割, 谢家往庐阳的物资输送基本停滞, 连带着其他几个大商号亦不敢往庐阳城运送物资, 庐阳城物资短缺，军心动荡，民心惶惶。

    谢王臣主政之后, 但凡庐阳有什么需要, 便直接找谢家在庐阳的大掌柜。出乎意料地, 谢家并未拒绝他的要求。在这之后, 源自南周各地的种种物资便源源不断地进入这座大城, 军民之心也慢慢安定下来。

    广陵军虽然没有竟陵军那般精锐, 但多年以来的装备给养都要大大好于竟陵军, 而今大家亦知道南周生死存亡尽系此战，每日巡防，不敢有丝毫懈怠。如果这场雨继续下个几天，琅嬛胜地的火炮无法使用，他一定可以坚守庐阳城直到李放增援的那一日。如今他最为担心的，除了雨停，便是李昶本人了。

    从他接手庐阳防务之后，李昶便不再出门，不再关心南北战况，甚至连军营都未曾踏足一步，每日只在书房看书。他命人收集关于大周建朝以来各种名将的野史杂记，送到他的书房以供消遣。在没有人的时候，他常常一个人望着壁上的龙渊剑出神。看起来失去太子之位后，广陵王李昶便认命了一般，将自己幽闭起来，只等李放前来接手东府职权。

    谢王臣也曾几次上门，想要开导于他。李放并非嗜杀之人，就算将来继位，也必不会清算，他还是可以好好当一个闲散的王爷，颐养天年。可每次他一提到李放，李昶便拔剑和他动手，他既不好伤了李昶，也不想经受龙渊剑那强大的剑意，就算他有金钟罩在身也吃不消，只好落荒而逃。想着多看看书也能怡情养性，谢王臣也就随他去了。

    可是，到第五日，他最为担心的事还是发生了。

    连绵了数日之久的春雨突然停了。

    虽然道路泥泞，但在天光乍出的那一瞬，数十万北梁大军就出现在庐阳城的地平线。大军如潮水一般汹涌而至，锣鼓咚咚，军号齐鸣，马蹄震天，轰如雷响，无数军士发出山洪海啸般的呐喊，整个庐阳城连同大地都颤抖起来。

    谢王臣脸色发白，这样的攻势，在他数年的军旅生涯中亦是见所未见，他真的能坚持到李放率军赶到的那一天吗？

    北梁大军兵临庐阳城下，先做了几次试探性的攻击。谢王臣早有准备，连弩齐发，配合火油，将敌人的大军隔绝在护城河之外。北梁大军旋即便撤出了弓/弩的射程。不久后轰然一声，一个巨大的火球从北梁军阵中飞出，穿越护城河，落在城墙之上，炸裂开来，火光四起。城墙裂开一个巨大的缺角，不少士兵被火灼伤。

    轰然之声四处响起，无数的火球接二连三地落在城墙之上。不知道北梁军中有多少火炮，竟能同时发射如此之多的炮弹。庐阳城墙在轰鸣声中摇摇欲坠。

    守城长官冒着烟尘，摸到谢王臣身侧，惶然问道：“谢少傅，我们现在该怎么办？”

    谢王臣心中亦是一片绝望，他所能做的事情已经都做了，可是如今敌人并不靠近，只在远处发炮，他所准备的城防物资全然用不上。想要扼制敌人火力，唯有大军出城与敌人野战一途，可是面对两倍于已的攻城大军，还是名震天下的幽州骑兵，出城不过是一条死路，而坚守不出还能死得更慢一些。

    难道真的要如李放所说，放弃庐阳，屯水师于居巢湖口，退守长江防线吗？那样的话，江北的大片土地和无数百姓将彻底沦于敌手。庐阳乃是大城，人口更是数倍于淮南，一旦失守，后果不堪设想。一时之间，他心乱如麻。

    就在他难以决断之时，却见城门忽然大开，一道银白色骑影绝尘而出，在他身后，无数的南周士兵列阵而出，向北梁大军扑了过去。

    那道背影竟是如此熟悉！以至于谢王臣连呼吸都差点停滞。

    闭门数天未曾外出、亦不曾过问军务的李昶竟然在这个要命的关头带着大军出城，谢王臣气得差点要吐血三升。

    他急匆匆地下楼，却正对着一道不太熟悉的人影，从马背翻身而下。

    杜龄山看到他，哭丧着脸，道：“谢，谢，谢……”

    看着眼前的温润脸庞，他似乎才意识道眼前的谢家公子换人了，不再是他所熟悉的谢之棠，一时不知该如何称呼。

    “你还是叫我谢少傅就行。”谢王臣道。

    “谢少傅，广陵王率军出城了。北梁军来势汹汹，王爷此举无异于自杀啊，谢少傅，你可一定要救救王爷啊……”杜龄山抱着谢王臣的腿大声嚎哭道。淮南城没了，谢之棠本来承诺给他大好前途，结果半路跑了，杜龄山只能紧抱李昶的大腿。要是李昶也没了，他杜龄山的官身只怕便真没了。这位谢少傅虽然是太子的亲信，但听说以前也是广陵王的属下，应该不会见死不救吧。

    谢王臣心中正恼怒，大声斥责道：“你身为王爷的亲信，怎么不拦着他啊？”

    杜龄山一把鼻涕一把泪道：“下官倒是想拦，但拦不住啊。如今太子殿下尚未来到庐阳，广陵王名义上仍然是广陵军的最高指挥。他调动大军随他出城抵抗，又有谁敢阻拦……而且，你不知道广陵王的那个样子，好像是疯了一般……”

    谢王臣没好气道：“李昶是个疯子，难道石鹏、庒明汉、潘顺、王达开几位广陵军大将也都疯了不成，竟然同意率军跟他一起出城……”他神色一凝，道：“不对，我昨日去见王爷之时，他明明还很正常，你怎么会说他疯了，究竟是怎么回事？”

    “半个时辰之前，王爷突然冲入军营，让大军随他出城迎战北梁大军。本来王达开将军进言说要询问谢少傅你的意思，不料广陵王当场翻脸，以不尊军令为由将他当场格杀，其余之人又有谁敢多嘴，而且……而且广陵王拿着龙渊剑，杀气腾腾的，几位将军便说‘反正出城也是要死，城破也是要死，不如追随广陵王，殉国而死，也算轰轰烈烈……’，广陵王拿着那把龙渊剑，哈哈大笑道：‘本王岂会一败再败？本王手中这柄宝剑正是有着号令王权之称的天下第一神剑，本王一剑便可挡兵十万，嘿嘿嘿嘿，今日就让你们看看本王如何带你们反败为胜……’”

    杜龄山脸皱成一团，道：“谢少傅，龙渊剑再神也不过是一把剑而已，又如何能挡兵十万，广陵王不是疯了又是如何？”

    谢王臣浑身猛地一震，他倒是想起太多关于龙渊剑的传说了。在大周一朝，确实有过好几次龙渊剑一剑挡兵十万的故事，只是事涉隐秘，并未录于正史，而且已经是数十载之前的往事了。如今龙渊剑闻名于江湖，为众人所熟知，只因为它是中州大侠卓天来的佩剑，而曾经身为谢家继承人的谢王臣却知道一些不闻于正史的秘密。

    龙渊剑作为王权之剑，曾经数次随镇国侯府出征，这些一剑挡兵十万的故事都出现在卓家，而这些动用过龙渊剑的卓家家主都在盛年夭亡。

    这些事情他谢王臣知道，而李昶身为南周皇子，只怕知道得比他更为清楚。

    他抓住杜龄山的肩膀，表情狰狞道：“你这几天跟在王爷的身边，我不在的时候，他都干了什么？还说过什么话，有什么异常举动，你都一一给我复述出来，快——”

    杜龄山被他的样子吓了一跳，但亦知道事关紧要，连忙道：“这几日王爷只在书房看书，也没有什么奇怪的举动。对了，好像是在昨天下午，王爷看书看得好好的，突然哈哈大笑，笑得很是恐怖，说龙渊剑的最大秘密在于血，又说什么龙渊剑是以鲜血传承什么的。这句话没头没尾的，下官琢磨了半天也没琢磨出啥意思，只以为王爷是魔怔了……”

    “还有吗？”谢王臣问道。

    杜龄山又想了想道：“是了，王爷这几日似乎睡得不太安稳，睡觉经常说梦话……”

    “他睡梦之中都说了什么？”