质铺掌柜的话语和上次一模一样，连语气都不差上半分，都那么让人如沐春风，掌柜脸上笑容也和上次分毫不差，可见是常年说同一句话，练出来的。

    走到柜台前，方长将手中铜块轻轻放在台上，小心不使砸坏了台板：

    “不知此处可收铜块？”

    “客官小心！”质铺掌柜也是担心他砸坏了台案，赶紧去扶，一碰之下察觉铜块重量，见此人却轻飘飘单手拎着，面上满是惊愕：“呃，客官真是好神力！”

    “此处可收得？”

    “抱歉，客官，小店并无能力分辨铜块成色，无法收购，若是金银珠宝，在下还能掌掌眼，这个……”

    方长拱手说了声打扰，拿起铜块起身欲走。

    金银质铺掌柜在后面出声说道：“客官，若想出售此物，或许可以去村中铁匠家一趟，他兼做打制铜器的生意。”

    “谢过。”

    按照掌柜指点，方长朝着铁匠铺行去。

    隔老远，便听到叮叮当当敲打声，到了近前更是清晰悦耳。

    一座高高烟囱傍在那座房子院墙上，朝天空吐着烟气，门口敞开着，进去后只见一位中年人一位年轻人，俱光着膀子，在那里抡锤。

    还有一位老者手执小锤，在旁边敲打。

    见方长进来，他们将所锻铁器夹起来，往不知掺了什么材料的淬火桶里一放，怪味水雾伴着刺啦声升起，弥漫在院中，那老者抹了把汗，走上前来，微微拱手问道：

    “客人所来为何？”

    “在下欲要出售此铜块，不知道此处可收？”

    “收。”

    那老者答应道，看了看方长手中铜块大小，便知重量不轻，称赞道：“客人好力气。”

    将方长让进去就坐，而后命另外两人取肩扛大秤来，仔细查看了铜块成色，说道：“按照规矩，在下需要将其劈开看看内里，还望客人谅解。”

    “请随意。”

    方长挥挥手，对此他很理解，这是怕其中裹了廉价材料骗钱。

    铜货贵重，确是需要小心行事。

    三人将铜块劈砸开，确认里面均匀一致后，上抬称称量。

    那老者入里屋待了片刻，出来朝方长告罪道：“客人请稍待，家中钱差些许，还望容许小老儿去凑一下。东良、中平，你们先莫要锻打了，陪这位客人一会儿。”

    “可以，索性在下并无急事，等上一会儿便是。”

    那老者急匆匆朝门外去了，留下中年人和年轻人陪着方长闲聊。

    谈话间方长得知，三人是祖孙三代，这家人姓李，祖上在此虎桥镇居住已不知有多少年月，世代打铁为生，主要产物是农具菜刀、铜盆铁锅之类生活用具。由于世居于此，用料扎实良心，很受镇民们信服。

    过了半个时辰，老者才拿着钱串，风尘仆仆地回来：

    “钱已经拆借到，这下足够，让客人久候了，”

    方长问：“会不会担风险？”

    老者笑着摇头道：“不会，都是左邻右舍，不收利息，而且隔几天周转开也就还上了。”

    双方会账，银货两讫。

    将几贯钱收进包裹里，掂了掂，包裹瞬间变得沉重许多，方长发觉所增这些钱币，似乎比来时拎的铜块，还沉上些许。

    ……

    虎桥镇是个很不错的地方。

    这里伏虎饼很是美味，但上次来时，给方长留下最深刻印象的事物，还是镇中酒馆里的高粱酒，以及——镇里老徐那个面摊。

    未及走近，香气已然扑鼻。

    阳光下大锅里面翻着水花，上面热气腾腾，摊主老徐双手非常麻利，扯下的面片如瀑布一般泄入锅中，在里面翻滚。

    “一碗羊肉面，加个荷包蛋。”

    “好嘞~！”

    朝摊主说完，方长取出一些铜子，扔进小摊角上钱盒中，而后寻找空桌坐下。

    来过两次，他已经知晓这小摊上的面价，而摊主也只是听了听钱币声，并未仔细查看点数，显然是颇多人这样做，而且钱数上汉奸有偷奸耍滑之事。

    此时尚未正午，并不是正饭点儿，所以这里生意依然红火，但不算拥挤。

    几位食客各端着碗，坐在长凳上自顾自吃面，偶尔才有熟人会互相交谈。

    方长轻轻拽了拽衣襟坐稳，看着摊主动作。

    “客官，您的羊肉面。”

    摊主老徐端着新出锅羊肉面过来。

    他对方长似乎还有印象，正好此时未有新顾客，遂放下面笑笑：“客官可以尝尝，是不是味道更好了？”

    “哦？”

    闻听此言，方长立刻吃了一口，确实比起上次更显绵滑，滋味层次感更丰，还多了些许碎蛋花，味道更佳。

    他对摊主笑道：

    “果然很棒，掌柜的这是改了配方？”

    摊主用肩膀上白毛巾擦了擦脸：“不敢称掌柜，在下接手这面摊许多年，也将这配方改了多次，最近又灵机一动做了些微调，很受熟客们欢迎。”

    “您对这碗面这可真是上心。”

    “那可不！”摊主得意的晃了晃头，“这面摊是我全家老小生计所在，让客人们吃好吃舒坦，是小的立身之本，只有大家吃饱吃好，我等生活才有着落。”

    话音刚落下，又有人从街角走来，远远地便喊道：

    “老徐，一碗羊肉面！”

    “好嘞~！”摊主立刻应声，而后朝方长告了声罪，立刻走到摊前开始扯面。

    来的人方长认识。

    却是那怀凤府谢广安，自己在此吃面三次，每次都能碰上。

    实是有缘。

    谢广安这次挑着个大担子。

    他将货物往旁边一放，便就朝方长这里坐过来：“这不是方先生么？又见面了，缘分呐。”

    “幸会，谢兄，您这是整日里能路过这虎桥镇？”方长端着碗道。

    “先生好眼力，我常年来往于龙安府和怀凤府之间。”

    “以我的脚力，这来回路上总是耗时一天多，从怀凤府去龙安府时候，我总是一早出发，可以在林溪村那里歇脚。”

    “而从龙安府回来时，若是早晨出发，便就在此处吃中饭，若是午后出发，便就歇息在这虎桥镇，一样来此吃面，如今算得上是习惯了。”

    点头笑了笑，方长吃着面问道：“谢兄，不知道左近几府，是否有何新鲜事儿？”

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    第52章 【一路向西】

    “当然。”

    有人和自己攀谈，谢广安瞬间来了兴致，他滔滔不绝地说着，却完全不影响吃面动作。

    “这些年间天下太平，有趣事情也层出不穷。”

    “不过我老谢平日里，总是来往于怀凤府和龙兴府之间，也就清晓这两个地方的事儿，再远的那些都是传言，未亲眼得见，终究不敢乱传。”

    “就说我那怀凤府，最近算得上是文风大盛，上次州试竟然同时有八人得中，这可真是千百年来头一次。”

    “他们正筹备去都城参加会试，不知这次几人落榜，几人高中，希望他们做了官后，能够是个好官吧……”

    “还有龙兴府，三个月前有位老爷子听戏文上了瘾，也给自家闺女办比武招亲，结果擂台办了一半尚未决出胜负时，那不甘如此的女儿去其母亲那里哭诉。”

    “而后老夫人暴起，在大庭广众之下将这老爷子一顿痛打，那比武招亲自然也没能办下去，那场面可真是欢乐，啧啧啧……”

    说话间，两人碗中面都已经下去大半。

    谢广安继续说道：

    “还有这附近最为轰动的，就是这虎桥镇上次的事儿，就在咱们上次碰见前后，先生是否清楚？”

    “当时我也是路过此处，只了解开头，未听闻后续。”方长说完挟了一筷子面，配着羊肉放进口中。

    面与肉混合嚼起来，颇为软嫩鲜香，口滑的紧，那荷包蛋也卧的恰到好处，蛋黄泛着深橙色，热气腾腾。

    谢广安听到方长的话，兴致勃勃地说道：

    “却原来是受害一家出人，摸到府里县衙中出首，告了那劣绅庞员外一家。正逢此处姚县令刚正不阿，当即便命人捉了镇上差役和劣绅，判了重罪，发配五千里。”

    “而且据说和这庞员外勾结，在府里一手遮天的钱书吏，被判了斩刑，行刑那天，好多人去看呢，俱都拍手称快。”

    “可惜在下需要整日为生计奔波，而那宁河府，实在是不顺路，未能一见。”

    “这刘长青一家实在是走运，结合之前庞员外家那些传闻，镇上人们都说，他家是有神灵保佑。但我想，人必然自助而天助之，必也是他家中人自救在先。”

    方长笑而不语，埋头吃面。

    这谢广安说的不错，那只犬妖，说来确实是刘长青家中一员，若不是这里频频发生怪事，想来自己也不会注意这里。

    人必自助天方助之，甚对。

    ……

    离开面摊，方长忽然意动，拐了个弯，去那刘长青家看一看。

    茅草屋与篱笆墙依旧，不过这里早已经恢复了欢笑，看起来几月前那次蒙冤，并未给这家留下太多伤痕。

    空空的牛棚成了杂物间，堆满了工具和柴禾之类。

    一位小童正在院里，和自家黄犬玩耍。只见这小童，不时将手中沙包抛出去，看黄犬将其叼回来，便拍手哈哈欢笑，双方玩的十分融洽。

    黄犬偶尔一转头，忽然发现方长在篱笆院外不远处看着自己，面色瞬间大喜。