他和土地公告别后，就带着黄狗，一起前往宁河府府城。

    虎桥镇就处在宁河府辖区内，但却是边缘地带，而一条连接着东西两面怀凤府和龙安府的官道，经过虎桥镇，这让这里去另外两府比去宁河府府城更加方便。

    一路上比较荒芜，都为小路。

    宁河府虽说大部为平原，但沟壑缓坡也不算少，云中山里出来这条白沟河，在山口形成了一片冲积扇，虎桥镇正处在这块冲积扇根部。

    历史上，每当山洪暴发，白沟河就会泛滥，经常会带来沉重伤害，经过不断地疏浚、拉直、水利兴修，近百年前终于制止了白沟河之患。

    这也是宁河府名字由来。

    由于偏僻，方长和犬妖刘阿黄，夜里宿在了野外，他们找个避风处，生了火，将方长包裹里没吃完的植物块茎，烤热分食掉。

    看着月色星空，他们聊了不少。

    刘阿黄从没有说过这么多话，它从方长聊天中获益颇多，感觉和这位方先生交流后，不知不觉中修为也精进了一大截。

    或许，也应该找时间改口，称呼面前人为“方仙长”了……

    “阿黄，前方就是宁河府城了吧？”

    方长站住，看着前方小城。

    和虎桥镇不同，这座小城有一圈城墙围着。

    城墙不算高，大概也就普通民房两倍左右高度，墙面微微内倾从而更加稳固，青色城砖包着外皮，呈现出特殊质感。

    府城周围多是农田，临近很远都没有村庄。

    一人一狗正面对着城门，那里有两位兵丁，正在懒散地收入城税，偶尔会检查一下货物。出城人不管，进城人正在排队，然后规规矩矩奉上铜钱。

    这是各地一大收入来源。

    方长看了看，对脚边刘阿黄笑道：“还好我们只需要给一个人缴纳入城税。”

    周围行人不少，阿黄没敢说话，只是点点头。抬头看了看天色，方长紧紧包裹，上前缴纳了一个铜板入城税，带着犬妖刘阿黄走进这宁河府府城。

    比起城外，城里又是另一番样貌。

    虽然没有官道上的虎桥镇繁华，城中却更显干净整齐。

    “先不急去县衙等地。”

    周围人眼中，方长似乎在自言自语，但其实是在对旁边刘阿黄说话。

    “不过说也奇怪，为何一座府城，里面衙门要叫做县衙，最高长官要叫知县？而上面的州里却是州衙和知州？难道不应该叫府衙和知府么？”

    作为一只犬妖，刘阿黄当然不能回答这个问题。

    它能够知道世上有府城，有县衙，有知县，已经算得上是见多识广的大妖了。

    周围情况与虎桥镇风物迥异，沿街多为店铺，城中都是砖瓦房，房檐朝街道伸着翘起，遮住了上方些许天空，带来一丝稳重感。

    由于赶时间，方长没有多看两旁店铺，而是带着黄犬，朝问好的方向行去。

    …………

    ……

    城隍庙。

    府城人多，这里香火尚算旺盛。

    拿着土地公吴怀锦的书信，方长在门口香烛摊买了枝细香，排队进去点燃敬献，而后口中低声默念道：

    “宁河府城隍容禀，受虎桥镇土地吴怀锦所托，带来书信一封，并有事相告，还望城隍现身相见，仙栖崖散人方长顿首。”

    而后他拱拱手，退出城隍庙门外等待。

    来之前和虎桥镇土地吴怀锦聊天中，方长得知那土地公确实称得上交游广阔，不仅和巡游夜差有交情，还和这宁河府城隍是好友，算是大小通吃。

    故此，考虑到来这里行事，有当地神祗帮助会简单太多，遂向土地公讨了这封信，来此处先见宁河府城隍。

    若其愿意相助，事情自会顺利。

    不一会儿，一位老者独自走过来，问道：

    “可是仙栖崖散人方长？在下乃吴怀锦好友，听闻有信件带来。”

    方长观之，虽然对方布衣草履，但步伐稳健、器宇轩昂，举手投足间自有一丝久居上位那种威严透露，于是笑道：

    “正是。”

    对方低头拱手，略微施礼：“多谢捎脚，在下正是这宁河府城隍赵荣，若不嫌弃，还请入府一叙。”

    “自然是乐意之至。”

    看了眼方长脚下犬妖，城隍赵荣一挥手，周围景色瞬间变化，却是来到了城隍庙中。

    差役书算来来往往，俱都是城隍府中人员，可以看出此处公务繁忙。

    将一人一犬让进会客厅，让旁边人上茶，待到双方坐定，城隍问道：“我观足下修为高深，不知仙乡何处？这仙栖崖又在何地？”

    “就在宁河府辖下不远，那云中山里，有一座仙栖崖，在下正是在那崖上修行。”

    “那这位……犬妖？”

    “此是虎桥镇上土著，已经修为有成，炼化了横骨，阿黄，还不快来见过城隍。”

    之前束手束脚不敢说话的犬妖闻言，立刻起身拱手，恭敬地说道：“小妖刘阿黄拜见城隍老爷。”

    城隍微微拱手算是回礼。

    方长继续说道：“这次来之事就和此犬妖有关，不过赵城隍还是先看信罢。”

    而后他掏出土地吴怀锦的书信，递给城隍。

    城隍接过后也不避人，拆开便从上到下扫视了一遍，笑道：“老吴在信中说，让我尽量满足方仙长要求，不可怠慢，不知方仙长此行所为何事？他在信中未曾提起。”

    方长拱手道：

    “却是这虎桥镇上，有劣绅和差役勾结，构陷了一户人家，也就是这犬妖刘阿黄的主家。”

    “那劣绅是为了侵吞对方田地，此恶事却已不止一起，而那差役背后，便是县衙中老吏钱文瑞，他依靠手中职权，阻断了受害人们上告途径。”

    “在下虽是一介散人，但是见此不平事，却会管上一管，故此奔波。此行，还是期望赵城隍，能警告那吏员钱文瑞，并提醒知县，那受害人家正在行往此地，准备击鼓伸冤。”

    城隍爽快地回应道：

    “既然老吴愿意来信，想此事并不会差，望方上仙稍待，此事在下一力承办，还请静候佳音。”

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    第36章 【知县升堂】

    作为县中老吏，钱文瑞这些年都过得很滋润。

    俗话说“官无封建，而吏有封建”。

    这些吏员很多都是家传本事，能够世代接替，他们可以把握地方上大部分资源，而流官们也要依靠这些吏员做事。

    还好官员们手里掌握着最终权力，能够和他们形成制衡。

    这也让这些吏员，对上选择尽量以欺瞒为主。

    进项甚多，让这老吏钱文瑞对生活品质要求很高，锦衣玉食尚可形容。

    钱文瑞最喜欢的，是穿着绸缎睡袍趴在榻上，就着明前新茶吃各色肉脯，这是一项独特的爱好。

    旁边侍女手执白瓷壶，不断为他添茶。

    烟雾袅袅中，钱文瑞想起白天处理公务时候所遇事情，心下暗道：“明日间，定让那两个外地游商，多出上几成份子钱。”

    想着这些杂事，他渐渐有些犯困，然后眼皮撑不住，趴在榻上入睡。

    旁边侍女们赶紧放下茶壶等，过来为钱文瑞盖上被子，调整睡姿，并将茶碗肉脯等撤走，她们行动之间很是熟稔，盖因这钱老爷以此姿态入睡，乃是常态。

    迷迷糊糊中，钱文瑞但觉自己轻飘飘飞了起来。

    做梦了？

    他的意识还算清晰，但是无法醒来，也无法控制梦中自己。

    接着，钱文瑞就感觉自己穿出屋顶，来到宅院上方，又轻飘飘地落在街道上。

    这个过程中，周围环境隐约可见，他能看到正在远去准备换班的侍女，能看到院子里聚在一起聊天的家丁，能看到院外还在忙碌的居民们。

    是梦？是真？

    两声锣响。

    声音好似在耳边炸起，钱文瑞听得真真切切，但是路上还在活动的人丝毫不受影响。

    而后一队人马走来，拿着斧钺枪戟，打着旗号行来，有文书模样者一展手中书卷，冲旁边点点头，而后几位青面獠牙差役二话不说，上前便拿了钱文瑞，用锁链套了脖子拽走。

    “你们是甚么人，光天化日之下——”

    啪——

    一声鞭子响，钱文瑞感觉后背火辣辣地疼，立刻闭口不敢说话，乖乖跟着走。

    转过几条街巷，来到一处熟悉地方。

    城隍庙？

    未等老吏钱文瑞过多思索，后面差役伸手便推，他一个琅跄之下跌进门里，而后被人提起来，扔到大堂之上。

    只听一声惊堂木响，钱文瑞立刻抬头查看，却见一位翅帽锦衣中年人，坐在高案后，不怒自威，正自喝道：

    “堂下何人！”

    声音震得他心下惊诧，立刻低头，隐约只见堂上挂着牌匾，望之正气逼人。

    略一寻思，却觉得这堂上所坐之人，和历年筹划府城祭祀时，所见城隍塑像十分相似。

    这是被城隍爷抓了来？

    我死了？

    他心下莫名惊异。

    未等细细思索，旁边刚刚抓捕队伍中，文书模样那位闪过来，拿着书册上前拜道：“城隍老爷，此是城中府衙书吏钱文瑞，我等得知其游魂于街上逛荡，遂点齐人手将之捉来此处，待城隍老爷裁断。”